垚國的最東面有一座城池，名曰“邊城”。它的主要作用是作為垚國東進(jìn)中原的戰(zhàn)略支撐。東洲皇朝七大諸侯國形成之后，垚國原本在大江以北與郢國接壤，在大江以南則是與曙國和胤國接壤。十年前，垚國丟失西域三千里土地之后，郢國趁垚國國力大衰之時(shí)奪取了其在大江以北的土地。是以就現(xiàn)在各國之間的版圖來看，垚國便只與曙國和胤國接壤。而垚國與曙國的接壤處，盡是山石林立、寸草不生之地。莫說是不便于大軍征伐，就連普通的商隊(duì)活動(dòng)也是一件難事。如此說來，這東進(jìn)的支撐，最主要的任務(wù)就成了對胤國作戰(zhàn)。
從垚都出城往東南方向行約兩百里，便到了邊城。垚國東面還算平坦，是以這邊城便不是建造在什么險(xiǎn)要之處。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，邊城雖然不算高大但是其占地卻不小。原因無他，既然它是作為垚國東進(jìn)的戰(zhàn)略的支撐，那么其首要任務(wù)便是屯兵屯糧。若是戰(zhàn)事不利，它自然還要肩負(fù)起狙擊胤軍的作用。有了這個(gè)作用，這邊城在防御體系和防御縱深上便好好下了一番功夫。
出邊城再往東走就出了垚國境內(nèi)，進(jìn)入到垚國與胤國之間的緩沖地帶。在這片南北長、東西短的山林地帶，居住著“晴日”和“遠(yuǎn)馳”兩個(gè)民族。若是追根溯源，這兩個(gè)民族應(yīng)該中原以南“頓失”族的分支。因?yàn)榘l(fā)源于西部高山的嶺江和士江及其眾多支流多有途徑這片區(qū)域，是以這片區(qū)域雖是山高林密卻又資源優(yōu)厚。而位于垚、胤兩國交戰(zhàn)必經(jīng)之路上的，正是晴日一族的勢力范圍。鑒于之前兩國間百余年的爭斗，是以這晴日一族對中原王國總是戒心深重。
垚國為了東進(jìn)在邊境之處建有“邊城”，而胤國為了西進(jìn)奪取西域的控制權(quán)，也在其最西面的嶺南縣以外的山林處設(shè)有“定西”軍寨。那在垚都被拼命保護(hù)才出得稱來的胤國老諜，此行第一站正是這胤國軍寨。只要到得寨內(nèi)便是到了本國的勢力范圍之中，那便安全了。
那黑面書生出了垚都先是往邊城而來。出于極度的謹(jǐn)慎，這四人一行并沒有進(jìn)城而是繞開邊城直接扎進(jìn)了垚國和胤國邊界的真空地帶。至于為何他們寧愿繞路卻不進(jìn)城，這便是胤國諜子的老辣之處。四人有馬有甲，就算他們的行蹤不慎暴露，在這野外也有一拼之力。若是進(jìn)了邊城，那可就不好說了。一來成內(nèi)城外都有駐軍，若是動(dòng)起手來，這些弓馬嫻熟的成隊(duì)老卒不知道比鎮(zhèn)撫司那幫人厲害多少倍。二來這邊城不同于普通城市，外人要想藏身一點(diǎn)也不容易。若是幾人被困于城內(nèi)，那還不被給“甕中捉鱉”了。從結(jié)果來看，這些胤國老諜的判斷是正確的。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，四人已經(jīng)看到了碩大的“胤”字軍旗高高飄在前方軍寨之上。
還沒馳進(jìn)軍寨的防御范圍，黑面書生高高舉起一支金色短箭在空中搖晃。
“金令箭使者，快打開第一道寨門，通知向剛副將”！定西軍寨依山而建，主寨坐落于半山腰上，而在主寨之西還有作為依托的四個(gè)軍堡。
黑面書生當(dāng)先一馬沖進(jìn)寨門，直到此時(shí)他才算是真正松了一口氣。四人剛進(jìn)軍寨寨門便迅速關(guān)閉，可以想見胤國對來自西面的威脅絲毫不曾松懈，哪怕垚國的實(shí)力已經(jīng)不及當(dāng)年多矣。
胤國位于大江以南，為東洲皇朝七大諸侯之一。胤國全境設(shè)一都五州：一都為胤國國都—胤城，又稱胤都；五州分別為東部陽州，北部賓州，西部嶺州，南部元洲，中部府州。按照東洲皇朝官制，各州設(shè)一名“州牧”作為本州最高行政長官負(fù)責(zé)民政，設(shè)一名“將軍”作為本州最高軍事長官負(fù)責(zé)邊防武備。吸取東洲皇朝衰敗的教訓(xùn)，是以這州牧和將軍各不相屬，互相不得越界干預(yù)，日常民政軍隊(duì)不得插手，軍隊(duì)供應(yīng)由朝廷直接劃撥。另設(shè)監(jiān)察司負(fù)責(zé)監(jiān)察各地官員。如遇重大戰(zhàn)事，朝廷另派大員統(tǒng)轄地方與軍隊(duì)。
作為直面垚國的嶺州，主要有三大城鎮(zhèn)：一為嶺州城，在嶺州東面，是嶺州州府，州牧治所，嶺州的政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心；二為秀城，在嶺州之南，是當(dāng)今胤國國君胞弟的封地。三為嶺南縣，位于胤國最西部，屬四戰(zhàn)之地，情況最為復(fù)雜。
胤國在東南西北四州各有邊軍3萬，另外常備中央軍20萬，10萬拱衛(wèi)國都、10萬駐軍府州，隨時(shí)增援邊境。按照東洲皇朝軍制，五人為伍設(shè)伍長，十人為什設(shè)什長，五十人為標(biāo)設(shè)標(biāo)長，一百人為隊(duì)另設(shè)隊(duì)長、隊(duì)副，一千人為營另設(shè)校尉、副尉，一萬人為軍，另設(shè)將軍、副將。成軍的建制按百分之一配備直屬隊(duì)，稱為親衛(wèi)，主責(zé)文書、參謀、護(hù)衛(wèi)、通訊、偵查等事宜。
嶺州三萬邊軍官方定制稱為嶺州軍，其下設(shè)嶺州一軍、嶺州二軍、嶺州三軍，各軍又下設(shè)十營。但根據(jù)軍旅慣例，日常均按綽號(hào)稱呼各軍，按姓氏稱呼各營。這嶺州一軍的主將名李馳，外號(hào)獵豹，本人翻山越嶺如履平地，所以嶺州一軍又稱豹子軍；嶺州二軍主將魏奔，綽號(hào)大熊，一張黑面，力大無窮，善使巨斧，性格爆裂，嶺州二軍又稱黑熊軍；嶺州三軍主將張琥，綽號(hào)狡狐，狡猾如狐，工于心計(jì)，嶺州三軍又稱狡狐軍。
嶺州將軍侯猛，轄黑熊軍和狡狐軍駐嶺南縣外負(fù)責(zé)邊防，豹子軍分駐嶺州各個(gè)交通要道，負(fù)責(zé)拱衛(wèi)州府、監(jiān)視封王、運(yùn)送輜重等事宜。為更好的控制胤國在與垚國、晴日族、原馳族、頓失族勢力范圍犬牙交錯(cuò)的山地丘陵地區(qū)，候猛命令狡狐軍副將向剛領(lǐng)3營士兵進(jìn)駐戰(zhàn)區(qū)，修建防御性工事。經(jīng)過日積月累的不斷擴(kuò)張，防御工事已形成了集軍事防備、物資貯備、人員聚集的大型山寨。此寨正是之前提到的“定西”軍寨。嶺州以西地區(qū)向來不是某一家的領(lǐng)地，勢力范圍全憑實(shí)力說話。
手持金令箭的使者入寨必有重大情報(bào)，身為軍寨最高長官的向剛不敢有絲毫怠慢，一面命手下為四人換馬和準(zhǔn)備干糧，一面急忙將黑面書生迎入房中。黑面書生一行雖然一路沒有遇到追兵，但自在樂豐客棧開始便處于高度緊張之中，現(xiàn)在心中大石落地，身體竟是說不出的疲憊。
見黑面書生一副疲憊不堪的模樣，向剛也不廢話，直接開口道：“使者可有通報(bào)我?guī)X州邊軍的軍情”？向剛久在邊境，自然知道這些金令箭使者的規(guī)矩。金令箭使者身負(fù)傳遞或絕密或重大情報(bào)的重任，向剛雖然身為一軍副將也不能問與邊軍無關(guān)的問題。
黑面書生一口喝下身旁的茶水，說道：“垚國有意對我國用兵，還請將軍加強(qiáng)戒備”。黑面書生說完話，又一口吃下身旁放置的小點(diǎn)心。
聽黑面書生說完，向剛雙眼閃過一絲異樣。不過他很快恢復(fù)正常，面色一正，伸手招來手下，大聲道：“軍情緊急，馬上去看看使者的馬備好沒有”。
向剛再次一揮手，對屋內(nèi)手下說道：“加水”。
向剛話音剛落，站在黑面書生等四人身后的邊軍士兵就拿起水壺走向前來。
黑面書生朝著向剛拱手一禮，說道：“副將……”。黑面書生的話還沒有說完，就無法再發(fā)出聲音。原本是為鎮(zhèn)撫司四人加水的軍士，就是接近之際卻突然用一根細(xì)繩狠狠地勒住了他們的脖子……。
不一會(huì)功夫，“金令箭使者”帶著手下從定西軍寨東門馳處。幾乎在同一時(shí)間，所屬狡狐軍吳字營的三個(gè)偵查小隊(duì)突然遭到了猛烈的襲擊。這場襲擊來得迅猛異常，層層疊疊的敵軍直有將己方一擊擊潰之勢。
此時(shí)頂在最前面接敵，短短時(shí)間之內(nèi)已經(jīng)滿身沾滿鮮血的小將名曰寧礪，是胤軍的一名隊(duì)長。寧礪剛剛擺脫對方糾纏還沒有站穩(wěn)，頓時(shí)又感到一陣寒風(fēng)撲面而來。他定睛一看，一個(gè)黝黑漢子右手持著一柄鋼刀朝著自己面門砍來。寧礪一矮身、向前迅速的踏出一步，把自己的手中的鋼刀狠狠的向黝黑漢子的腹部送去。刀法角度之刁鉆，由下而稍稍的有點(diǎn)向上，正是取的其甲葉覆蓋后的柔軟腹部?！班邸保豢诶涎獩_口而出。那黝黑漢子沒想到寧礪如此狼狽之際，還能做出如此凌厲的反擊。戰(zhàn)場之上，不是你死就是我亡，沒有半分其他轉(zhuǎn)圜余地。一刀入腹堪堪一半，寧礪已經(jīng)站在那漢子面前。
突然寧礪的腦袋往橫向移動(dòng)，“滋…”剎那的火花伴隨著刺耳的金屬摩擦聲從寧礪的眼旁劃過，將他的頭盔劃出一條凹痕。寧礪堪堪躲過致命一槍，心中卻是一片清明。寧礪知道，戰(zhàn)場之上越是危急越要保持冷靜，只有這樣才有更大的活命機(jī)會(huì)。
從對方的槍式判斷應(yīng)該是個(gè)老兵，他選擇在自己用盡全力刺穿戰(zhàn)友胸膛，舊力已老、新力未生，又扯不出鋼刀回防的一剎那，發(fā)揮長槍的遠(yuǎn)距離攻擊優(yōu)勢，準(zhǔn)備以獅子搏兔的氣勢給予自己致命一擊。電光火石之間，寧礪向前猛撞，順勢將刺死敵軍的尸體頂向老兵，迅速用左手拔出隨身短刀向老兵暴露在尸體后方的面部猛刺。那老兵槍勢已老，如何還來得及收槍回防。戰(zhàn)場之上雙方搏殺的瞬息萬變，在兩人身上體現(xiàn)得淋漓盡致。誰能想到，本是萬無一失的一槍卻變成如此結(jié)果。
此時(shí)，一抹狡猾的冷笑悄悄浮現(xiàn)在老兵臉上，他可能在想“年輕人終究是太嫩，左手攻擊雖然快捷但由于不是常用手，猛然發(fā)力必定導(dǎo)致重心不穩(wěn)，暴露空隙，一擊不成必然限于被動(dòng)，今天又要收割一條人命了”。
形勢突變，只見他迅速丟下手中的長槍，猛然向下卷縮身體，抽出隨身短刀朝寧礪左手刺來的方向削去。按照他的計(jì)算，寧礪手腕刺出尸體肩膀的一刻，正是他短刀削到的一刻，必然將寧礪手腕削斷。
“嘭”，老兵并沒削斷敵人的手腕，反而被寧礪推動(dòng)他戰(zhàn)友的尸體，把自己狠狠地撞在了背后的大樹之上。
“噗”一口鮮血從老兵嘴里噴出，看著肋下扎進(jìn)的尖刀，一雙血紅的眼中帶著不可思議的問詢，隨著戰(zhàn)友的尸體一并倒下。
連續(xù)刺死對方兩人，寧礪并沒有太激烈的情緒波動(dòng)。剛才寧礪從老兵的出槍角度就判斷出，用出其不意的左手弄不死他，只有算出在自己出刀后，他的下一步動(dòng)作再行謀劃一擊斃命。不但要出其不意，還要攻其不備。
寧礪的師傅對他要求萬分嚴(yán)格，寧礪出刀必須達(dá)到隨心所欲，速度、力量和角度是一方面，還要準(zhǔn)確的判斷出刺入對手的部位，以及各部位的基本屬性，是肌肉、骨頭還是內(nèi)臟。不僅如此，更要了解各類盔甲、內(nèi)甲、護(hù)鏡的特性和硬度，以便判斷使用力度的大小、角度的方位。師傅常說，亂用力氣是要死人的，當(dāng)然死的不是別人是自己。
寧礪的第一刀刺入對方腹部偏右，他左手抽刀刺出，到老兵卷縮身體之時(shí)，用力將對方撞上大樹使其喪失退后的余地，再將尸體內(nèi)的鋼刀刺入對方肋下。前有尖刀、后無退路、以硬對硬，只有這樣才能刺穿他的身體，完成“反收割”。
寧礪正準(zhǔn)備輕輕的出一口氣，一個(gè)小黑點(diǎn)伴隨著一聲呼嘯不斷放大。是一支箭矢正朝寧礪的面門勁射而來。力道十足、角度精準(zhǔn)，這是寧礪的第一判斷。此時(shí)寧礪重心前移，只有向左或向右才能避開這索命一箭。但經(jīng)驗(yàn)告訴他，無論是向左還是向右，第二箭就會(huì)緊跟而來，那時(shí)身體完全成下墜趨勢，根本無法做出有效的防御。即使反應(yīng)夠快，在落地的一瞬間滾動(dòng)身體躲過第二箭。但由于慣性的原因，下一步只能再向同一方向翻滾，那第三箭就沒法可以幸免了。電光火石之間，寧礪迅速向右邊一撲，箭矢剛從他左面掠過，第二支箭破風(fēng)而來，寧礪就地往右翻滾，一聲慘叫響起，血液噴濺而出……。