云橋上，一輛輛馬車匆匆駛過。只有洪家?guī)熗蕉藸恐活^大黑狼，不緊不慢地走著，在一片車水馬龍中顯得格外突兀，自然也就引得不少人的注意。
年輕的小輩們大都騎著坐騎，只是好奇地掃兩眼，或冷漠或輕視，未做過多停留。再年長些，出于人情世故，會點頭示意或是露個笑臉，討個眼熟。只有那些頭發(fā)花白的老一輩，在看到洪婆婆那熟悉而又陌生的面容后才會刻意放緩速度，探出馬車或拱手或抱拳，給予最大的尊重。
而洪婆婆也是微笑著一一回禮。
“婆婆你看，湖里有大蛇！”
洪婆婆探頭看去，湖水清澈，有游魚，有洪福和小黑的倒影，就是沒有看到他口中的大蛇。
“婆婆你看到了嗎？就在那，快潛下去了！”
洪福興奮地指著前方，可洪婆婆順著他手指的方向找了許久，依舊什么都沒有看到。
盡管如此，她老人家并沒有懷疑洪福的話，少年不會撒謊，也絕對不會對她撒謊。
大蛇！
洪婆婆看著深不見底的源湖，又瞥了眼皇宮，若有所思。
半個時辰后，師徒二人終于跨過了云橋。
雖然無奈也很不舍，但洪福只能按照規(guī)矩把小黑關(guān)在獸欄里。小黑自然不愿，低吼連連，似在埋怨。洪福好一頓安撫它才平息下來，無精打采地趴在地上。
分別時，少年一步三回頭，放心不下。洪婆婆安慰道：“沒事的，婆婆已經(jīng)同看守打過招呼，會照看好小黑?！?p> 洪福點頭，突然揚(yáng)起腦袋吹了一聲口哨。不多時，天空傳來一聲嘹亮啼鳴，緊接著一道黑影沖破云層在上方盤旋，他這才放下心來，隨洪婆婆朝皇宮外圍的樸素建筑群走去。
外圍的這些建筑都是四合院式的架構(gòu)，家家戶戶都是一個模子刻出來的，只有院府門上的牌匾不同。即便如此，想要在清一色的四合院中找出史家也不是件容易的事。
好在今天日子特殊，過完云橋的車馬大都在道路右手旁第一間府邸的大門前停下，人來人往，熱鬧非凡。
“婆婆，那里就是史家吧？”
洪福指著前方門庭若市的府邸，內(nèi)心微微有些緊張。與他之前遇到過的所有人都不同，前面的這群人，無論男女老少，舉手投足之間都流露出一種難言的高貴氣勢。男性儒雅隨和，女性端莊大方，這讓洪福想到了洪旗的母親，也想到了剛剛認(rèn)識不久的書生郭子斌。只不過與二人不同的是，這群人的儒雅端莊之中還夾雜著一份嚴(yán)肅，正是這份嚴(yán)肅讓洪福覺得自己與他們格格不入。
“隨意些，你是我洪家人，洪家人天不怕地不怕，不敬仙佛不畏妖魔?！?p> 洪婆婆一如既往的笑著安慰，只是這一次，她的笑容不再溫和，反而迸發(fā)出一股叫人難以抗拒的強(qiáng)勢和自負(fù)。
受到這份氣勢的影響，洪福頓時自信了不少，眼神逐漸自然，甚至過于自信，把目光甩向了遠(yuǎn)處金碧輝煌的皇宮?？上?，轉(zhuǎn)眼就敗下陣來，僅是皇宮輪廓就給他一種震懾心神的威勢，讓他不自覺地產(chǎn)生一種想要跪拜臣服的念頭。
“婆婆！皇室呢？”
洪婆婆順著他的目光看向皇宮，眼神依舊淡然，卻也多了一份崇敬。
“心無旁騖，唯有敬服！”
洪福似懂非懂地點了點頭，卻不敢直視遠(yuǎn)方輝煌，低下頭來。
不知是不是錯覺，少年覺得自己在觀察皇宮的同時，那座金碧輝煌也在注視著他，這種感覺很詭異，也很可怕！
接近午時，史府前的賓客終于稀疏了不少。洪婆婆不再停留，拉著洪福上前，登門入宴。
接待賓客的是一位白發(fā)蒼蒼的老管家，身邊跟著一位年輕漂亮的侍女。二人雖是史府的仆從，骨子里卻透露出一股子從容，接待這些個大人物一點不顯慌亂，淡定安然。
但洪婆婆露臉后，這位涵養(yǎng)頗深的老管家還是露出一抹驚訝之色，也嚇到了一旁的小侍女。
迎客的這半天時間里，小到五品，大到一品的達(dá)官顯貴她也接進(jìn)去不少，還是頭一次見到老管事這幅表情，不由偷偷打量起眼前的一老一少，可怎么看……都覺得普通，土里土氣。
老管事反應(yīng)過來，趕緊彎腰行了一禮，恭敬道：“見過洪蘭大人！”
“高管事別來無恙?！?p> 洪婆婆笑著同老管家打招呼，后者受寵若驚，露出驚喜之色，有些激動道：“托大人的福，小人一切都好。”
“紫硯，這里你先照應(yīng)著?！?p> 說完，也不管還在愣神的侍女，親自把洪婆婆和洪福請進(jìn)府，同時朗聲喊道：
“云州洪家三長老～洪蘭來賀～”
高管家這一嗓子把原本熱熱鬧鬧的史家大院給喊得安靜下來。
洪婆婆帶著洪?？邕^門檻，大堂內(nèi)所有人的視線全都聚集在她老人家身上，三分好奇夾雜著七分敬畏。敬畏的自然是洪婆婆的身份與年輕時的事跡，而好奇的是這位當(dāng)年名揚(yáng)天下的鐵木蘭在銷聲匿跡這么多年后竟然再次高調(diào)現(xiàn)身皇城，這是給足了他史家的面子！
大堂內(nèi)人滿為患，一對兒不算粗壯的小短腿在人群中努力穿插，隔著老遠(yuǎn)驚喜叫道：“洪蘭前輩，真的是您來了！”
只聞其聲不見其人，看到在人群中不斷揮舞的雙手，洪福才找到了說話之人。
那是一位帶著黑色瓜皮帽的中年男子，長相頗為端正，上巴留有濃密的一字胡須，看起來頗有學(xué)問，只可惜男子的個子實在拉胯，甚至沒有洪婆婆高，只看背影的話，誤認(rèn)成稚童也不奇怪。
由于太過激動，客人們的注意力都在洪婆婆身上，沒能注意到矮小男子的存在，絲毫沒有避讓的打算。
男子無奈，奮力掙扎，人是成功擠了出來，背上掛著的長辮卻不知是被誰的腳給踩住，連帶著瓜皮帽一并扯落掉在地上，露出男子锃光瓦亮的頭頂，以及兩邊一絲不茍的烏黑鬢發(fā)。
那長長的發(fā)辮，竟是粘在瓜皮帽上的假發(fā)！
不知是哪個年輕小輩定力太差，沒能憋住，噗嗤笑出聲來。他這一笑，就像是火把扔進(jìn)了草堆，瞬間引燃全場，嘲笑聲此起彼伏。
當(dāng)事人雖然尷尬，卻也沒有表現(xiàn)出多少驚慌失措，淡定地?fù)炱鹈弊又匦麓骱茫槺阌每谒戳税磧蛇叺聂W角，這才心滿意足地露出笑容，繼續(xù)迎面走來。
“老身見過幕師大人！”
洪婆婆笑著對來人微微躬身行禮，男子趕緊上前將她扶住，客氣道：“洪蘭前輩莫要折煞中尚，前輩能來，中尚喜不自勝！”
一旁少年聽到這個名字恍然大悟，難以置信地上下仔細(xì)打量著眼前矮小還脫發(fā)的男子。
他竟就是史家家主，大箐唯一幕師——史中尚！當(dāng)真是人不可貌相！
“這位……莫不就是您老的孫子洪虎？長得實在俊俏，和您年輕時一個模樣！”
感受到少年的目光，史家主立馬注意到他，一陣夸贊。只可惜……圓滑如幕師般的存在，也有拍錯馬屁的一天。
洪婆婆搖了搖頭，解釋道：“并非孫兒洪虎，而是老身弟子，姓洪名福。”
弟子！
簡簡單單的兩個字如春雷般在大堂內(nèi)所有權(quán)貴的耳邊炸響。
世人都知道洪家鐵木蘭年輕時最喜收徒，收入門下的弟子眾多，都是天資卓絕之輩。沒想到她老人家在今天這個歲數(shù)，還會手收下一個如此年輕的徒弟，實在是叫人好奇這位少年的資質(zhì)和潛力。
一時間，大堂里的目光從洪婆婆的身上轉(zhuǎn)移到洪福這邊。后者茫然地環(huán)顧四周，不知道自己為何突然就成了焦點！
比起其他人，了解更多內(nèi)幕的史家主才最為驚訝。他不僅知道洪蘭收徒條件的苛刻，還知道，她老人家的徒弟在三十年前就已經(jīng)基本死光，之后便決定不再收徒?？善F(xiàn)在又收下了一位，能讓強(qiáng)橫了一輩子的鐵木蘭改變心意，這個少年到底有何特殊之處？