談執(zhí)中道：“我怕什么，那你去吧，我在這等著?！?p> 他抬頭看看這座“竹苞”廳，努力找尋著小時候的記憶，好像來過，又好像沒來過。
門旁掛著一副對聯(lián)，上聯(lián)道：殺青成編，載古今典事；下聯(lián)道：擇毫作筆，傳圣賢文章。
“好對子！”談執(zhí)中脫口贊道。
這副對聯(lián)道出了竹子的兩大功勞，一是做成書簡以載事，二是制成毛筆以書文。
“殺青”和“擇毫”，就是竹簡和毛筆制作過程中的兩道工序，所謂“殺青”，在紙沒有發(fā)明以前，人們把文字寫在竹簡上，而新竹容易腐朽和蟲蛀，需將其用火炙，把里面水分烤干，再刮去表皮，才能用來書寫。
而在炙烤過程中，竹子里的水分會浮出表面，形成一粒粒細小晶瑩的水珠，像是發(fā)了一層汗，南宋文天祥有“留取丹青照汗青”一詩，詩句中的“汗青”，就是竹簡火炙時的現(xiàn)象。
“擇毫”是選用最好的毛來制作毛筆筆頭，而最常見的筆桿，也是用竹子做成。
談執(zhí)中將對聯(lián)反復(fù)讀了幾遍，不禁感嘆：“古往今來人們對竹子的稱贊不外乎清幽長壽，堅韌有節(jié)，可比起這副對聯(lián)所寫，那簡直是螢火之光比日月了?！?p> 這座會客廳并不大，廳內(nèi)擺設(shè)簡約大方，毫無俗世富貴的媚態(tài)，正堂上掛著一幅水墨畫，畫中是幾竿瘦竹，枝葉稀疏，竹節(jié)凸出，身細而彎，清瘦之風(fēng)溢于紙上。
畫上題有一詩：入水文光動，抽空綠影春。露華生筍徑，苔色拂霜根?？椏沙邢愫梗每搬炲\鱗。三梁曾入用，一節(jié)奉王孫。詩后署著“李賀”二字。
談執(zhí)中與畫面對而立，口中自語道：“史載李長吉身形纖瘦，通眉長爪，一生清苦，郁郁不得志，二十七歲便英年早逝，嗯……這幅瘦竹倒頗合長吉之態(tài)，只是這最后一句‘一節(jié)奉王孫’，好像顯得功利了些?！?p> “那不如請談秀才給我們另題一首?！?p> 談執(zhí)中一驚，回頭看去，只見阿紫伴著一個中年婦人走了進來。
這婦人一身淡黃長裙，不飾珠翠，薄施脂粉，體態(tài)豐腴，眉眼余韻有致，像是個年輕貴婦。
談執(zhí)中忙上前施禮，道：“小侄拜見王姨！”
她就是葉流珠母親，葉郎之妻，壽竹宮的“夫人”，王小斐。
王小斐扶起他道：“好孩子快起來，幾年不見你都長這么高了?！?p> 二人落座，阿紫站在王小斐身邊。
王小斐道：“家里都還好嗎？”
談執(zhí)中道：“有勞王姨掛懷，家里一切都好?！?p> 王小斐道：“你今年多大了？”
談執(zhí)中道：“虛歲二十一。”
王小斐道：“嗯，你比流珠大四歲。唉，要說這人是怎么老的，都是叫你們這些小輩給趕老的，一年一年的，不知不覺你們都長大成人了。”
談執(zhí)中笑道：“王姨，我可沒有把你趕老的意思，再說你看起來還很年輕呢?！?p> 談家與壽竹宮幾乎是通家之好，談執(zhí)中葉流珠小時候兩家就常常往來，葉郎王小斐也視談執(zhí)中為己出，談執(zhí)中母親去世以后，王小斐對他更加關(guān)懷，只不過這幾年因為葉郎去世，兩家才沒了走動。
王小斐笑問：“你這幾年都在家做什么？”
談執(zhí)中道：“也沒干什么，考上秀才以后吧，就沒怎么讀過書了，就是在家練練劍?！?p> 王小斐道：“你爹希望你將來能考個功名，走上仕途，可你倒好，又想步我們的后塵。”
談執(zhí)中道：“人各有志嘛，從文也不見得多有出息?！?p> 王小斐笑道：“我剛才在外面聽，你覺得這幅畫不好？”
談執(zhí)中道：“其實我對書畫所知不多，不過以我的感覺來看，這畫是很好的，就是李賀的詩不太符合壽竹宮的格調(diào)。”
王小斐道：“你是指‘三梁曾入用，一節(jié)奉王孫’這兩句吧?！?p> 談執(zhí)中道：“就是最后這句，總覺得太俗氣了些?！?p> 王小斐側(cè)目看向畫，說道：“這幅畫是流珠的曾祖所作，其實這也是他當時內(nèi)心的寫照?！?p> 談執(zhí)中道：“怎么說？”
王小斐道：“流珠的曾祖也曾一心出仕，年少時對功名十分追慕，這幅畫就是他少年時所作，只不過當時正是元末，貪官污吏橫行，朝廷昏聵，漢人義軍四起，流珠的曾祖看到這些以后，也就斷了出仕的念頭，不過這幅畫卻一直保留了下來?！?p> 談執(zhí)中道：“那門外的那副對聯(lián)也是流珠曾祖所作了？”
王小斐道：“那倒不是，那副對聯(lián)是壽竹宮先祖所作，只是時間長了，原來的對聯(lián)已經(jīng)剝落，你看到的這副，是流珠曾祖重新臨摹下來的?！?p> “原來如此?！?p> 王小斐問阿紫：“流珠這丫頭去哪了，我不是讓你去找她了嗎?！?p> 阿紫道：“我找了呀，我和宮主就是在宮外遇到的談公子?！?p> 王小斐道：“她人呢，怎么把執(zhí)中一個人丟在這。”
“她又不是小孩子，一個人在這還會哭不成！”葉流珠的聲音自門外傳來。
談執(zhí)中頓覺眼前一亮，葉流珠內(nèi)著一件淡粉色交領(lǐng)短襖，下穿湖水綠色馬面裙，外套一件素色繡花對襟褙子，腰間掛著一個彩線香囊，頭上梳著垂鬟分髾髻，發(fā)尾懶懶的垂在肩后，金步搖正隨著她輕盈的腳步擺動著，施施然步入廳內(nèi)。
室內(nèi)撲入一陣淡淡的香氣，不知是她腰下香囊所散，還是她玉肌所發(fā)，談執(zhí)中只覺得有點神魂搖蕩，艱難的把眼神移向王小斐。
葉流珠坐在王小斐旁邊，道：“我要不是把他一個人丟在這，他還看不出這幅畫有不妥呢?！?p> 談執(zhí)中道：“這幅畫背后的故事王姨已經(jīng)跟我說了，我收回我剛剛的話，這不算什么不妥?！?p> 葉流珠道：“娘，你讓阿紫找我，有什么事要說嗎?！?p> 王小斐道：“也沒什么事，就是看看你又跑哪去了。”
葉流珠道：“我還能跑哪去，左右不過是這片山里轉(zhuǎn)悠?！?p> 王小斐道：“說的是，其實我一直在想，咱們壽竹宮既然已經(jīng)淡出了江湖，好像也沒必要一直住在這里了?！?p> 葉流珠道：“那可合了阿紫的心意了，這小丫頭早就想出去了。”
阿紫向王小斐靠攏，叫道：“哪有，夫人她又冤枉我?！?p> 王小斐笑笑：“執(zhí)中啊，你覺得呢。”
談執(zhí)中道：“其實住在這里沒什么不好，壽竹宮也不算荒山野嶺，縣城離這也不遠啊，我記得壽竹宮后面有一片茶山，那座茶山好像就能到縣城？”
葉流珠道：“那片茶山已經(jīng)不屬于我們壽竹宮了，被我爹爹賣出去了?！?p> 談執(zhí)中道：“為什么？”
葉流珠道：“爹爹認為我們用不了那么大一片茶山，所以就賣嘍?！?p> 阿紫道：“其實買去的人原先也是壽竹宮弟子，現(xiàn)在一心經(jīng)營茶葉了，每年都會給我們送新茶來?！?p> 談執(zhí)中隱約記得小時候在這喝過壽竹宮的茶，談蒙和葉郎就常常在一塊喝茶聊天，不過年代太久，那茶什么形狀什么味道早忘了。
王小斐道：“你爹最近在忙什么，他為什么不和你一起來？”
談執(zhí)中從懷中取出一封信，遞給王小斐，道：“這是爹寫給王姨你的信?！?p> 王小斐詫道：“寫信？有什么事他為什么不親自和我說？”
談執(zhí)中道：“我也不知道，他不許我拆開看，而且還說信的內(nèi)容如果王姨告訴我我就聽，如果你不告訴我，我不許問?！?p> 聽他這么一說，王小斐手中的信顯得有些沉重，她與談蒙相識相知多年，深知談蒙為人，他隱居劉家村二十年，幾乎不涉俗，突然有這樣一個奇怪的舉動，背后一定大有深意。
她道：“執(zhí)中啊，你一路趕來想必也累了，流珠，你帶他去休息休息?！?p> 二人走出“竹苞”廳，轉(zhuǎn)入一側(cè)的游廊，葉流珠道：“談伯伯給我娘到底寫的什么信啊，她看起來好像有點嚴肅。”
談執(zhí)中道：“是啊，我也很費解，他們是不是有什么事瞞著我們?！?p> 葉流珠道：“什么事？”
談執(zhí)中道：“我就覺得我爹上次出門再回來之后，就有點不太對勁……說不好，就是一種感覺吧，我總覺得好像要出什么事?！?p> 葉流珠道：“算了，等她告訴我們吧?！?p> 談執(zhí)中道：“那我們現(xiàn)在去哪。”
葉流珠道：“去湘妃院啊。”
談執(zhí)中笑道：“好啊，我也好幾年沒來過了，看看你那有什么變化。”
葉流珠感慨：“壽竹宮一二百年了，哪有什么變化，唯一變的也就是人?！?p> 談執(zhí)中隨她來到一面月洞門前，門上繪著“湘妃院”三字，門內(nèi)正中是一塊一人多高的太湖石，形似小松，將院內(nèi)景物擋住，更讓人有一窺究竟的想法。
進了院后是一條石子鋪成的甬路，兩旁翠竹如拱，把路上方輕輕遮成了一個屋脊，路的盡頭是一架小橋，一灣清泉流過橋下，曲折于院，水中浮著一片片大小不一的圓荷。
拾級而上，走入一條抄手游廊，廊下掛著一排透明琉璃風(fēng)鈴，叮叮有聲，如奏瑤琴，清脆悅耳，游廊北側(cè)列著兩簇芭蕉，綠意正濃，對談執(zhí)中微微點頭，似在歡迎遠客。
穿過游廊，眼前是正房三間，就是葉流珠的住處了，房外種著三株紫玉蘭，淡香幽幽，姿態(tài)曼妙，艷麗怡人。
談執(zhí)中的目光從紫玉蘭上滑過，順著兩棵綠楊，落在了樹下那架靜靜的秋千上。
“這秋千還在啊?！闭剤?zhí)中驚奇的道。
葉流珠道：“一直都在啊，你想玩嗎。”
談執(zhí)中道：“不了吧……”他隨葉流珠走到房前，看見檐下掛著一個個紗囊，看不清里面裝的什么東西。
“這袋子里裝的什么東西？”
葉流珠道：“花瓣?！?p> 談執(zhí)中奇道：“花瓣為什么裝在這里，又為什么掛在屋檐下？”
葉流珠道：“當然是要它自然風(fēng)干啦?！?p> 談執(zhí)中道：“有什么用？”
葉流珠神秘一笑：“你想知道什么用處，那簡單啊?！?p> 她已經(jīng)進了屋，見談執(zhí)中還在看，道：“傻愣著什么呢，快進來啊。”
談執(zhí)中“哦”了聲，葉流珠輕笑著拉住他的手把他帶進屋，自然得像小時候那樣。