李明二人回到宋府，宋千見到宋母，與宋母說了些告別的話，又叮囑了下柳飛，便準(zhǔn)備離去。宋母嘆了口氣道：“兒子大了，留不得在身邊?！彼吻蛄w使了個(gè)眼色，柳飛道：“夫人，少爺去幾天就會(huì)回來，您不必?fù)?dān)心?！彼文钢皇俏⑽Ⅻc(diǎn)了下頭，臉上卻一臉愁苦。
宋千對著宋母道：“娘，您不必?fù)?dān)憂，我這又不是第一次出遠(yuǎn)門?！?p> 宋母看著宋千的樣子，轉(zhuǎn)而道：“一轉(zhuǎn)眼，你都已經(jīng)這么大了，兒行千里母擔(dān)憂。千兒啊，你在外要照顧好自己?！?p> 宋千點(diǎn)了點(diǎn)頭。
他轉(zhuǎn)而又對著柳飛吩咐了幾句。
這時(shí)宋濂忽然從外面走了進(jìn)來，瞧著宋千那有些疲倦的臉，道：“我知道，你要走了…”他忽然步履蹣跚，竟似一位身形單薄的老人，站在宋千身前，用他那已經(jīng)略微駝起的背，支撐著宋千的天空。
宋千不禁微微愣住，他的心猶如萬千絲線牽引著。。他已發(fā)誓以后定要為宋府撐起一片天空，為家人遮擋風(fēng)雨，而且，他堅(jiān)信，他已經(jīng)能夠做到。
宋濂瞧著宋千堅(jiān)定的面容，又看了眼李明，似乎想要叮囑道：“千兒，江湖上打打殺殺，此番離去你們二人要互相照應(yīng)。”宋千點(diǎn)了點(diǎn)頭，李明隨即道：“宋老爺請放心，我會(huì)保護(hù)好大哥的！”
宋千瞧著李明，這么些日子他似乎成長了許多，有時(shí)他竟也有些猜不透李明。他只是微笑著向李明了點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“我也一樣會(huì)保護(hù)好兄弟?！?p> 二人離別宋府后就準(zhǔn)備去買馬。
皇城之中
星羅棋布。
李明和宋千來到皇城里極為繁華的地段，此處有個(gè)非常有名的賣馬之所—御馬飼。
聽說這里的馬兒有時(shí)也被賣進(jìn)皇城專門御用的地方。這兒都是上等的好馬，價(jià)格自然不菲，店主引著他們二人去了馬廄，帶領(lǐng)他們挑選了起來，李明打量了下四周的馬匹，全都是十分精神的馬兒，一匹匹都在吃著槽里的草料，不時(shí)發(fā)出咀嚼的聲音，有幾匹還不時(shí)從鼻孔里噴出厚厚的響鼻聲。
忽然李明的眸子朝著角落里望去，只見此刻兩匹烏黑發(fā)亮的馬兒正站立在那兒，并未吃食。
他瞥了一眼，緩緩走近那馬兒，那馬兒一見陌生人來到跟前，立刻發(fā)出陣陣嘶鳴，那嘶鳴聲很是響亮，仿佛李明的靠近對它造成了驚嚇。
那馬的脖頸上立著一撮烏黑發(fā)亮的鬃毛，極為漂亮。李明不禁把手伸向那鬃毛處。那馬兒見他抬手靠近，忽然一聲長鳴，馬蹄在地上來回顫動(dòng)，開始躁動(dòng)起來。
宋千走近瞧了一眼。不禁點(diǎn)頭道：“好馬！?！敝灰娔邱R兒通體黑亮，只有腹部透著微白。鬃毛處向外開散，渾身似透著一股悍勁，馬腳掌上的馬蹄鐵烏黑錚亮，仿佛就是為了在這江湖上飛馳而生。只不過現(xiàn)在顯得很是躁動(dòng)，極不溫順。
他伸出手去觸摸那馬兒脖頸的鬃毛，手掌接觸到只感覺十分柔滑，仿偌高貴錦華的綢緞。
那馬兒掙扎著轉(zhuǎn)起圈來，忽然它伸出馬蹄，向宋千踢了去。宋千微微一撤，便躲了開了。他不禁笑道：“這馬，倒是挺有野性！”
店主看著他二人直勾勾盯著角落里的兩匹馬瞧著，陪笑道：“二位客官，想必，你們是看上這兩匹馬了吧。”
宋千聞聲向他問道：“店主，我觀這里的馬兒都很溫順，為何獨(dú)這兩匹馬狂躁不安，竟完全不似受過訓(xùn)練?！蹦堑曛骱俸僖恍Γ溃骸澳f對了，這兩匹馬還真未被訓(xùn)過?！?p> “哦？那是為何？”宋千心中不禁疑惑，賣馬之處從來都是將訓(xùn)練好的馬進(jìn)行售賣?？墒撬@兩匹馬卻沒有訓(xùn)練，那為何還要將它們關(guān)在一起，進(jìn)行售賣。他想要弄個(gè)明白。
那店主看了他們一眼，無奈道：“其實(shí)，這兩匹馬本來就是不打算用來售賣的?！彼D了下，接著道：“實(shí)不相瞞，前幾日有兩人從本店門口經(jīng)過，好像要辦什么事情，顯得很是著急，便把這兩匹馬當(dāng)在了我這店中。只交代說以后還會(huì)把它們給贖回去。”
他嘿嘿笑了起來，接著道：“我自然是不信的，這不，到現(xiàn)在已過去好多天了，也沒見他們回來贖馬。也許是早就把那賣馬的錢花光了…”他頓了下，臉上顯得有些后悔。道：“這兩匹馬在這兒極不安分，夜里有時(shí)會(huì)突然發(fā)出嘶鳴，惹得人煩。有時(shí)也弄得馬廄里躁動(dòng)不安，前幾日還差點(diǎn)從這里跑出去，幸好我及時(shí)關(guān)了門。既然你們二位看上了，就請買走吧?！?p> 那店主眼中精光一閃，似乎感覺這筆生意就要成了。
宋千卻搖了搖頭，道：“既然別人還要贖回來，那我們就不要奪人所愛了。”他說著放下那觸摸鬃毛的手，轉(zhuǎn)而看向一旁。
李明忽道：“大哥，既然他們已經(jīng)將這馬兒留下?，F(xiàn)在我們自然也可以出錢將它買走。”
店主笑道：“這位客官說的是，不管是你們，還是別人，只要有人肯出錢，我自然都會(huì)賣?！钡曛鞯难劬Σ[成了一條線。他將這算盤打得很好。
宋千跺著步子，道：“這馬兒認(rèn)生，真將它們買下，也不好駕馭?！?p> 那店主臉色微變，道：“這樣吧，每人給你們便宜十兩銀子?！?p> 宋千搖了搖頭道：“二十兩?！?p> 那店主咬了咬牙，半晌，終于還是點(diǎn)了下頭。
李明將手放在那馬鼻上，那馬兒似乎極為抗拒，把頭轉(zhuǎn)向一旁。李明瞧著它那粗壯的四肢道：“今天我還真就不信降伏不了你！”說著，就牽起那韁繩。宋千道：“還是小心為好，這馬兒倒十分有烈性?！?p> 李明對著宋千道：“大哥不必在意，我看這馬兒只是跟在它主人身旁久了，只要掌握它們的習(xí)性，就很容易降伏了?！钡曛髯呓邱R，將馬鐙抬起，向李明伸出手緩緩道：“客官可以上去試試?！薄?p> 李明腳下一掠而起，猛然落在了馬背之上，那馬兒似乎受到了驚嚇，開始晃動(dòng)起身軀，想要將背上之人掙脫下來?？衫蠲鲄s緊緊握著那韁繩，俯在馬背之上，任那馬兒如何掙脫跳動(dòng)，都不曾將他摔下。過了良久，那馬兒似乎疲倦下來，只是鼻孔里喘著粗氣，便不再掙扎。
宋千對著李明笑道：“沒想到，你還真將它給馴服了?！?p> 李明緊繃的面容緩和下來。這馬兒勁力好大，剛才的掙扎差點(diǎn)讓他墜落下來。此刻看到它平靜下來，不禁笑道：“這馬兒脾氣再野，也終歸是匹馬兒，不過，只要讓它感受到你的耐心，就一定可以將其馴服?！?p> 宋千點(diǎn)了點(diǎn)頭，他步子輕快，腳下一蹬，已落在另一匹馬的背上。。
他二人將買馬的銀兩交給店主后。便疾速向南方奔去。
“果真是好馬，那店主倒將它們賣了個(gè)便宜?！崩蠲髑浦菨u漸遠(yuǎn)去的皇城道。
宋千搖了搖頭道：“馬是好馬，便宜卻不盡然?！彼闹胁唤袊@，也許是因?yàn)檫@兩匹馬賣給那店主的價(jià)本就不高，又在馬廄中太過爭吵，引起店家不滿，才賣了個(gè)便宜。實(shí)則是自己撿了個(gè)便宜。
李明嘿嘿一笑，拿起韁繩，對著那馬兒道：“駕，駕，駕。”
那馬兒蹄下塵土揚(yáng)起，速度又快了幾分。
“好馬！”宋千也揚(yáng)鞭追了上去。
不一會(huì)兒已離開皇城的地界了。
李明二人走至江南水鄉(xiāng)，此處景色極美，那如詩的廊道鋪在河旁，高高的閣樓，豎立兩邊，道路兩旁是擺攤的小販。二人騎馬進(jìn)入鬧市，熙熙攘攘的人流浮現(xiàn)眼前，顯得有些擁擠，到了這里就不方便再騎馬。他二人便下了馬，將韁繩牽著，徒步行走。
李明眼睛忽然仔細(xì)看向一處，只見他目光直直盯著一個(gè)攤位，那攤位上此刻一位老者正在那里叫賣。李明仔細(xì)瞧著他手里的東西，竟是一個(gè)泥人，那泥人捏的生動(dòng)形象，在他手中惟妙惟肖，竟似活了一般。
李明不禁多看了幾眼。那老者拿著手中泥人笑著對李明道：“公子，買個(gè)泥人吧?！崩蠲髑浦莻€(gè)泥人，如此靈動(dòng)，便對老者道：“這泥人多少錢?！?p> 那老者伸出手掌緩緩道：“只要五文錢?！崩蠲鞯溃骸昂茫@泥人我買了?！彼麑㈠X交給老者，又把泥人放在身上。
宋千緩緩道：“我們就在此處找個(gè)地方休息吧?！崩蠲鼽c(diǎn)了點(diǎn)頭，他知道這一路行來頗為疲乏。就算人不休息，這馬兒也要休息了。那兩匹馬此刻從嘴里發(fā)出粗獷的喘息聲。
二人又向前走了些，便在一家客棧停下來。那客棧牌匾上用楷書寫著：“春帛樓”三個(gè)大字。此時(shí)從店里走出一個(gè)小二，望著他們道：“客官，里面請?！彼樖譅科鹚R的韁繩，那馬兒看到被陌生人牽著，便開始躁動(dòng)起來，那小二手拉不住，險(xiǎn)些踉蹌。
李明道：“不用你牽，你只管拿些草料給它們就是了?！蹦切《r笑著向店里走去，過了一會(huì)真拿了些草料來，他們二人看著那馬匹將草料吃完，便將馬匹拴在一旁的木樁上，走進(jìn)店里。
李明道：“這店倒很是熱鬧。”只見里面食客興隆，菜品繁盛。一道道江南特色的菜肴映入眼中。李明和宋千尋了個(gè)位置，便坐了下來。
李明坐在那里轉(zhuǎn)而抬頭向柜臺(tái)看去，只見一個(gè)青衣女子，此刻正站在那里，手中正撥弄著一排排的算珠，她低著頭，李明看不清她的面容，但估摸著應(yīng)該是這家客棧的老板娘。
那小二手中拿著茶壺，端了上來。
李明道：“三菜一湯，來壺老酒?！?p> 那小二道：“客官，您看，這兒有菜單，您想點(diǎn)什么，知會(huì)一聲便是。”李明抬頭順著小二指的方向看去，果然，那與門對應(yīng)的墻上掛著一張布匹，上面密密麻麻寫著各色菜品的名稱。他隨手指了幾樣，那小二便應(yīng)答而去。
宋千道：“江南繁華，古有耳聞，今日一見，果然。你看這往來吃酒的人大部分都是做買賣的…”李明抬頭打量了下四周，點(diǎn)了點(diǎn)頭，確實(shí)，店里幾乎全是商人打扮模樣的人在吃酒，言語間也是聊的和買賣有關(guān)的事。
忽然，那青衣女子從柜臺(tái)上走出，她手中還端著他們二人點(diǎn)的菜肴，她走到李明跟前，道：“二位點(diǎn)的菜?！彼龑⑹种胁似贩畔拢驹谀抢锖鋈粏柕溃骸岸皇菑倪h(yuǎn)方來的吧？”
李明愣了下，道：“何以見得？”那女子微微笑道：“從你們剛才的談話中我聽出，你們的口音不像是本地人。還有你們的穿著打扮也不像是這兒常來的。”李明點(diǎn)了點(diǎn)頭，她說的很對。
宋千向那女子拱了拱手道：“我們是趕路的，經(jīng)過這里，便順道找個(gè)地方休息?！?p> 那女子微微朝李明二人點(diǎn)了下頭，道：“二位慢用?！北阌只氐焦衽_(tái)后面去了。
宋千與李明吃了酒，就各自進(jìn)了房間休息。
夜里，宋千聽到有篤篤的響聲，就起身打開房門，可是什么也沒看到，他向李明房間看去，此刻李明的房間里已傳出熟睡的鼾聲。他便把門關(guān)起準(zhǔn)備入睡，可他剛到床邊，那敲門聲卻又響了起來，這次變成了咚咚的聲響，很是沉悶。他將門猛然打開，目光直直盯著眼前的黑影，道：“什么人？！”
那人開了口，道：“公子。”
宋千聽到聲音不禁一愣，這正是白天那青衣女子的聲音。此刻那女子站在門前，掩著面，微微點(diǎn)了下頭道：“公子，可否借一步說話?！彼吻Р乓庾R(shí)到自己身上只穿了件單薄的衣衫，他將門半掩著，穿好衣物，走了出去。
那女子此刻正坐在白天吃酒的桌子旁，面前亮著一抹燭光，那火焰映在她的臉上，有一種說不出的異樣。
宋千在她面前坐了下來。沒有開口，他在等這女子開口。
那女子將燭火拿近了些，道：“公子可是要去距此處遙遠(yuǎn)的覃州?！彼吻с读讼?，道：“此去確實(shí)經(jīng)過覃州。”
那青衣女子道：“我有一事，想請公子幫忙，可否？”
宋千沒想到這女子還會(huì)向他拜托，便道：“什么事?！?p> 只見青衣女子從懷中拿出一封信來，道：“如若公子到了覃州，請將這封信交給一個(gè)女子，一個(gè)在覃州有名的女子。這信封上有她的名字?！彼吻Р唤戳艘谎?，似乎有些驚訝，只見信封上悍然寫著三個(gè)字：秋葉青。
宋千道：“幫是可以，不過此人是誰，和你又是什么關(guān)聯(lián)，為何你不能親自將這信給她送去。又為何會(huì)找我去送信?！?p> 宋千一連串的問題出口。
那青衣女子只是嘆了口氣，道：“公子，實(shí)不瞞你，其實(shí)今天我聽到你二人談話，才知道你們要去的地方，正是我姐姐所在之處?！彼吻ё谀抢?，沒有開口，仿佛要聽她繼續(xù)說下去。
那女子終于解釋道：“這信封上的人是我的姐姐，我們自小就沒見過母親的樣子。二十年前，我們姐妹和父親淪落街頭，那時(shí)天寒地凍，父親染上了風(fēng)寒，我和姐姐到處求人治病，可卻沒有一個(gè)人肯出手幫我們?！彼D了下，似乎只是回憶起這件事，就讓她感到絕望。
“在我們感到絕望無助之時(shí)，終于有個(gè)人肯幫忙給父親看病…”她開口道。宋千點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意她接著說下去。
青衣女子接著道：“可是那人卻提出要姐姐自此賣身給他。姐姐不肯，可是看著父親被病痛折磨的樣子，最終她還是答應(yīng)了那人，父親終于得到醫(yī)治，可姐姐卻從此失了自由身，終日以淚洗面。她心中也在怪我，可能覺得當(dāng)初為什么不是我去做這件事。”
她嘆了口氣，眸子有些憂傷道：“姐姐自此便離開了這里，后來聽聞她在覃州，我也曾去尋過她，可她卻從來不肯見我?！?p> 宋千不禁悵然，沒想到這青衣女子身世這般凄慘。
只見她又道：“我在這里尋了夫家，開了這家客棧，每日雖有營收，心中卻常常掛念此事。每日都在擔(dān)心她在那里的安危?！彼D(zhuǎn)而看向一旁，道：“我只希望，她能原諒我，能回來看我一眼…”
宋千沉默了。他起身將信封拿起。那女子一見他將信封拿起，面容終于露出一抹喜色，緩緩道：“公子，你…答應(yīng)了？”
宋千點(diǎn)了點(diǎn)頭，對著女子道：“時(shí)候不早了，你也早些休息吧。這信我會(huì)幫你轉(zhuǎn)交。”
那女子忽然道：“公子，切不可提我的名字，她是十分不愿見我的?！?p> 宋千道：“好，我自會(huì)說明?！?p> 那女子用感激的目光看向他，宋千又點(diǎn)了下頭。良久那女子才拿著那發(fā)出微弱的光芒的蠟燭離去。她的身影映在燭光中，異常單薄，仿佛一陣風(fēng)就能將她吹倒。
宋千嘆了口氣回到了房間。他將信封收起，思索了一番，便沉沉睡去。
喜青菜
耕