華府大宅是一座占地不到三畝左右的四進院落，與大冶一些鄉(xiāng)紳豪富相比并不如何奢華，華袞出生貧寒，自幼刻苦勤勉，治家亦是嚴(yán)謹(jǐn)，即便后來做到正三品的地官，家風(fēng)依舊以儉樸醇厚為主。
華府第三進正院是華袞結(jié)發(fā)妻子吳氏日常起居的地方，吳氏乃大冶豪族吳家的嫡女，吳家家主有素有吳百萬之稱，是大冶本地一等一的豪富之家。
當(dāng)年華袞家貧落魄，雖與吳氏青梅竹馬情投意合，奈何吳百萬根本看不上華袞，最后還是吳氏堅持嫁給華袞，直到華袞中舉做官后，吳家才慢慢接納他。
以往這個時候吳氏都已經(jīng)早早入睡，但今天吳氏的正房里一直燈火通明，管家、丫鬟、婆子進出匆忙，整個后院忙碌著，籠罩著一股莫名的壓抑。
吳氏四十出頭的年紀(jì)，此時正一臉疲倦地半躺在床上，臉色蒼白，眼眶紅腫。
大管家華伯與兩個貼身丫鬟侯在床邊，臉上的擔(dān)憂毫不掩飾，今天二少與城中一幫好友同窗去西塞山游玩訪古，之后一直沒有回來，直到縣衙的周縣丞匆匆來訪才知道，原來黃荊山的一伙土匪下午綁票了包括二少在內(nèi)的所有出游子弟，接到消息后吳氏當(dāng)即暈倒，整個華府也亂作一團。
“夫人，已經(jīng)安排華三連夜去縣衙打聽消息了，有什么消息會及時傳遞回來?！比A伯不停寬慰著吳氏，但心里卻憂心不已，剛剛從縣衙兵房那邊得到的消息，城南徐莊徐老爺?shù)牡諏O被人發(fā)現(xiàn)在江邊，人被撈上岸時已經(jīng)被江水泡得發(fā)白，已經(jīng)死得不能再死，這幫天殺的土匪簡直喪心病狂，目前還不能將這個消息告訴吳氏，否則吳氏受到驚嚇又會暈厥過去。
“華伯，毓兒出了這么大事，讓我怎么向老爺交代？”吳氏平日最是疼愛這個小兒，是以一直留在身邊教養(yǎng)，即便平日性子散漫疏狂一些，也只是由著他去，如今老爺尚在京城，家中出了這么大的事情，吳氏一時也不知如何是好。
“夫人也不必?fù)?dān)憂，黃荊山的土匪既然綁了二少爺，無非是求財，只要耐心等待，想必很快就會有人傳出消息，還不至于害了二少爺?！?p> “那為何現(xiàn)在還沒有毓兒的消息傳回來，也不知那匪人有沒有傷到毓兒”說罷，吳氏又低聲哭泣起來。
“夫人，現(xiàn)在沒有消息就是最好的消息?！比A伯想著徐家嫡孫的事情，料想二少爺現(xiàn)在至少性命無憂，否則早就被差役在江邊一同發(fā)現(xiàn)了。
“那要不要趕快書信一封給老爺，讓老爺跟州府衙門打好招呼，也能保毓兒無憂?！?p> “夫人，不可，前些日里京城來信，老爺受累于朝廷之事，身體亦是積勞成疾，此時若將二少爺之事告知老爺...”
華伯沒有繼續(xù)講下去，但吳氏卻理會得了，自從老爺升任戶部侍郎，事必躬親，如今國朝內(nèi)憂外患，老爺身體也是每況愈下，如若老爺?shù)弥∽颖唤壷拢瑩?dān)憂郁積之下恐會加重病患，只是大兒子也不在身邊，府中一下子沒有主事之人，遇此禍?zhǔn)聟s不知如何妥善處理。
吳氏又與華伯交代了一些事情，華伯見吳氏神情憔悴，需要好好休養(yǎng)，便囑咐丫鬟婆子好生伺候便退了出來。
華伯喚過一名府中管事，吩咐到：“你速去章山里將表小姐請來，府中出了這么大的亂子，夫人身邊需要妥帖之人照料?！?p> 管事領(lǐng)命便匆匆離去，華伯又安排了幾名府中管事去各地打聽消息后，望著漆黑的夜空，長嘆一聲，心里想著，華府最近諸事不順，等二少爺平安回來后，是要去東方山好好拜拜菩薩了。
......
山坳里，以道觀為圓心分布著一些草棚石屋，里面散發(fā)著一些微弱的火光，空氣中夾雜著一些難聞的屎尿味道，風(fēng)一吹來讓人作嘔。一處大的草棚里來傳來一陣陣粗鄙的叫喊聲，土匪們正聚在一起玩骰子，各種污言穢語、腌臜動作充斥其中。
韓毅背著登山包被賴五領(lǐng)著向著一處石屋走去。
“方才多謝賴兄弟仗義出言，韓毅在此謝過了?！?p> “以后就是一個寨子的兄弟了，韓兄弟不必客氣?！?p> 賴五身材不高，但腰圓臂闊，腳步穩(wěn)健，用二叔的話說就是練家子，在一眾土匪中除了薛復(fù)，韓毅對面容憨厚的賴五印象最好。
韓毅現(xiàn)在基本已經(jīng)確認(rèn)穿越到了明朝崇禎六年，所在的位置應(yīng)該還是在黃石轄區(qū)，只不過明朝時這塊區(qū)域都屬于大冶縣，雖然作為土生土長的大冶人且對明朝歷史有所研究，但陌生的時空里自己依然處于信息斷層狀態(tài)，眼下最要緊的是多了解自己的處境與土匪的具體情況。
“聽賴兄弟口音，似乎不是大冶本地人士？”韓毅笑著問到。
“某是九江府湖口人?！?p> “原來是江西老表?！表n毅訝異著拱手見禮，大冶本地方言也屬于贛語語系。
自五代以來，便有江西填湖廣之說，具史籍記載，明初洪武年間大批的江西籍遷入湖北地區(qū)，據(jù)不完全統(tǒng)計當(dāng)時湖北人口中有百分之八十左右來自江西，特別是以相鄰的南昌諸縣為主，吉安府、九江府也占據(jù)多數(shù)，是以江西兩湖地區(qū)的人多以老表稱呼，表示親昵。
“呵呵，韓兄弟客氣了?！辟囄宀簧蒲赞o，但語氣卻熱絡(luò)了起來。
“豫章故郡，自古人杰地靈，湖口縣更是有名的魚米之鄉(xiāng)，如此才能孕育出像賴兄弟這樣的好漢子?！表n毅也不怕肉麻，馬屁老老實實先拍上。
賴五顯然有點不習(xí)慣這種馬屁，撓了擾腦袋，憨笑幾聲表示擔(dān)不起這樣夸贊。
韓毅也不在乎，繼續(xù)聊著，“實不相瞞，賴兄弟與在下幼時山上一位師兄很相像，難怪見著倍感親切，那位師兄幼時對我多有照拂，韓毅一直銘感于心，只是后來師兄下山后就再也無音訊，這些年每每想起便多有遺憾。”
韓毅表情似在追憶過往，神情飄忽不定，賴五見狀也停下了腳步，一時不知如何接話。