我跟著那個(gè)戴著褪色帽子的不死人穿過(guò)森林。
現(xiàn)在已經(jīng)是深夜了，云層在月亮上爬行，把我們?nèi)舆M(jìn)了深深的陰影中。我們往北走，我絞盡腦汁想我們可能要去哪里。唐寧森林的北部只有大片樹(shù)木繁茂的荒野和一些孤獨(dú)的山丘。
數(shù)英里內(nèi)沒(méi)有定居點(diǎn)，只有少得可憐的樵夫小屋或廢棄的土匪營(yíng)地。
“我的主人有一個(gè)地方，”羅蘭德說(shuō)，言語(yǔ)中透著一絲悲涼。“一個(gè)安全的地方，在被毀的城堡里。他為此計(jì)劃了許多年。”
“好吧，至少他的準(zhǔn)備不會(huì)白費(fèi)?！?p> 我們穿過(guò)樹(shù)林出發(fā)，蜿蜒穿過(guò)蕨類(lèi)植物和夜花百合。我只能想到一個(gè)廢墟可以找到的地方：鄧巴拉。命運(yùn)多端的封禁之地，早已廢棄。一百年來(lái)沒(méi)有一個(gè)明智的人接近鄧巴拉城堡。
現(xiàn)在我想了想，這里是一個(gè)亡靈法師躲在不被觀察的地方。如果這真的是我們的位置，那么它就解釋了為什么小唐寧被選作亡靈法師屠殺的地點(diǎn)。盡管距離我們幾英里遠(yuǎn)，但我們可能是最近的村莊。
據(jù)傳鄧巴拉有許多眾多不安分的靈魂出沒(méi)。周?chē)耐恋貞?yīng)該被詛咒了。也許它是被詛咒了。也許它的恐怖比任何人想象的要大。我聽(tīng)說(shuō)城堡建在一個(gè)巨大的坑上，一條通往耳語(yǔ)者王國(guó)的公路。所有曾經(jīng)住在那里的人都以可怕的結(jié)局結(jié)束了。穿過(guò)它的河流流淌著骯臟的綠色汁水，毒死了那些喝這些河流的人。附近田地里的莊稼生長(zhǎng)得病態(tài)發(fā)育不良，附近吃草的動(dòng)物也會(huì)因此喪命。在它的墻壁附近長(zhǎng)大的孩子天生就很虛弱，容易生病。瘟疫席卷了周?chē)拇迩f，不止一次地摧毀了他們。最后，每個(gè)人都搬走了。
城堡上一次被占領(lǐng)一定是一個(gè)多世紀(jì)前的事了。自從鄧巴拉上一次被廢棄以來(lái)，它就被留給了大自然，慢慢地淪為廢墟，田野休耕。至少每個(gè)人都是這么想的。
我懷疑，這就是羅蘭德帶我去的地方。
我的腳步在期待中加快了。
月亮升起，在陸地上投下蒼白的陰影。在西邊的某個(gè)地方，一只狼悲傷地嚎叫著，聲音與風(fēng)的嘶嘶聲混合在一起，穿過(guò)昏暗的樹(shù)枝。當(dāng)我們?cè)偻弊邥r(shí)，森林的氣味從壤土和鮮花變成了樹(shù)脂和灰塵。
幽暗的燈光在黑暗的口袋里閃爍，當(dāng)我們經(jīng)過(guò)時(shí)，一縷細(xì)語(yǔ)在呼喚著我。我不害怕他們。天黑后，我走了多少次這些森林，當(dāng)我在夜里匆忙回家時(shí)，我的心砰砰地跳著？現(xiàn)在我?guī)еK極的信心大步走，知道沒(méi)有什么比我更可怕的了。我的眼睛刺穿了黑暗，我露出了牙齒，看著狼的影子。它輕聲咆哮，然后趴在身軀灰溜溜的跑了。
羅蘭德帶領(lǐng)我向前走，在巖石和苔蘚上攔截了他的去路。我們走的時(shí)候我盯著羅蘭德。他的腐肉看起來(lái)并不太牢固。我希望他在我們到達(dá)目的地之前不會(huì)瓦解。那將是最不方便的。我焦急地瞥了一眼自己稀疏的腐肉。一切都在它應(yīng)該在的地方，這給我?guī)?lái)了安慰。那我就不可能是個(gè)喪尸了。我是個(gè)上等的人。我不認(rèn)為我需要保養(yǎng)。也許我太傲慢了。我側(cè)身瞥了一眼我的同伴。他多大了？
“那你是怎么死的？”當(dāng)我們一起穿過(guò)日益狂野的樹(shù)林時(shí)，我問(wèn)羅蘭德?！澳闶窃趺磥?lái)為亡靈法師工作的？”
也許如果我能讓這個(gè)奇怪的生物說(shuō)話，我就會(huì)學(xué)到一些值得知道的東西。他似乎很想談?wù)?。一開(kāi)始猶豫不決，但后來(lái)羅蘭德更有興趣地告訴我他的生活故事，正如我懷疑的那樣，這與他稱(chēng)之為阿提克大師的亡靈法師緊密交織在一起。
他的聲音顫抖著，傾訴著，像墓門(mén)一樣塵土飛揚(yáng)，但我終于得到了一些答案。
他說(shuō)：“我很久以前出生在北方的一個(gè)村莊里?！??！耙粋€(gè)相當(dāng)富有的香料商人的次子。十九歲時(shí)，我成了鄧巴拉男爵的男仆?！?p> 啊哈！我的懷疑被證實(shí)了。
“這一定是很久以前的事了，”我評(píng)論道。
“是的，”羅蘭德說(shuō)?！昂芏嗄炅恕Ｎ业慕巧芎?jiǎn)單，我很開(kāi)心。我照顧男爵，給他穿衣，照顧他的起居，協(xié)助管理家庭和莊園。反過(guò)來(lái)，我的主人也關(guān)心我。”
羅蘭高興地微笑著，在樹(shù)樁上絆倒了。他的腿的一部分松了。幸運(yùn)的是，我料到了這種可能性，并帶來(lái)了我的縫紉工具。我提出把他縫補(bǔ)起來(lái)，他接受了。我縫紉時(shí)，他坐在原木上繼續(xù)他的故事。
“我的勞動(dòng)每年掙5英鎊”他驕傲地說(shuō)。（5英鎊在那個(gè)時(shí)期可以算的上是現(xiàn)在的小白領(lǐng)。）
“一筆不錯(cuò)的收入”我同意的說(shuō)到。咬掉一根線，換上一根新的針線。
“一切都很好，”羅蘭德說(shuō)，然后他神色黯淡下來(lái)?！爸钡揭粓?chǎng)巨大的悲劇降臨?！彼ｎD了一下，眼睛盯著遠(yuǎn)處，仿佛在回憶遙遠(yuǎn)過(guò)去的場(chǎng)景。
“發(fā)生什么事了？”我捅了他一下，用針頭刺了他。他似乎沒(méi)有注意到，他的注意力在他的故事上。
“瘟疫，”他說(shuō)，“瘟疫是它的開(kāi)始。它帶走了男爵的兩個(gè)孩子，還有更多的孩子。主人在他們的死中遭受了巨大的痛苦，但他的夫人遭受了更多的痛苦。我們沒(méi)有意識(shí)到他是怎么受苦的。也許，如果我們意識(shí)到事情會(huì)有不同的結(jié)果?！?p> “噢?”
男爵每年隆冬時(shí)節(jié)都會(huì)舉辦一次盛大的娛樂(lè)活動(dòng)。每年，他都會(huì)打開(kāi)城堡的大門(mén)，邀請(qǐng)每一個(gè)貴族、商人和農(nóng)民，每一個(gè)男人、女人和孩子進(jìn)來(lái)。不惜一切代價(jià)。院子里擺滿(mǎn)了雜耍和不倒翁，空氣中彌漫著烤栗子和音樂(lè)的香味。所有人都有食物，歡笑和溫暖。有一天一夜，富人和窮人聚集在一起，慶祝一年的轉(zhuǎn)折。
那是一段快樂(lè)的時(shí)光?；蛘咧辽伲鼞?yīng)該是。男爵和他的夫人裝出一副勇敢的臉，盡管他們失去了所有，但決定節(jié)日應(yīng)該按計(jì)劃進(jìn)行。我們都不知道會(huì)發(fā)生什么。我們都不知道。這位女士以燦爛而脆弱的微笑迎接節(jié)日的游客。
她邀請(qǐng)每個(gè)人進(jìn)來(lái)，叫他們吃喝。她把嬰兒抱在懷里，和他們的母親交談。如果她抱得太緊或時(shí)間太長(zhǎng)了，也沒(méi)有人在意。畢竟她是城堡的夫人。我知道主人很擔(dān)心，但還是...
“發(fā)生什么事了？”我不耐煩地問(wèn)。
失去了孩子，使這位女士發(fā)瘋了。她想讓所有人都像她所遭受的那樣受苦。她想讓每個(gè)人都分享她致命的心碎。我們所有人都不知道她雇的演員和雜耍演員不是藝人，而是殘暴的雇傭兵。當(dāng)午夜臨近時(shí)，她退到護(hù)墻前，微笑著看著藝人拔出隱藏的劍，屠殺在場(chǎng)的每一個(gè)孩子。石頭被獻(xiàn)血染紅，她笑了又笑，她的痛苦和尖叫聲混合在一起。男爵無(wú)力阻止他們的死亡，盡管他確實(shí)盡力了。
一群憤怒的暴徒襲擊了城堡，把城堡夷為平地。他們屠殺了夫人，把夫人從最高的塔上扔了下來(lái)。但這并沒(méi)有殺死她，他們看著她痛苦地扭動(dòng)著。男爵把他們趕走了，溫柔地把他垂死的妻子抱在懷里，直到她也離開(kāi)他去了死者的國(guó)度。
羅蘭德沉默不語(yǔ)。
“這么多孩子，”羅蘭德說(shuō)，他的眼睛里閃爍著淚光。
“我的女主人。這么多死亡。真是個(gè)可怕的夜晚“
“好了，”我說(shuō)，打了個(gè)結(jié)，拍拍他的腿?！岸几愣恕Ｊ堑?，這是一個(gè)可怕的故事，可以肯定?！?p> 我們繼續(xù)往北走，羅蘭德的腿重新接上了，走起來(lái)容易多了。我想我得在太長(zhǎng)時(shí)間前從備件堆里給他換一個(gè)新的。肉不覺(jué)得它有太多的磨損在里面。我會(huì)看看這是否值得努力。我們繼續(xù)走著，只有他不匹配的雙腿的結(jié)塊和拖曳，標(biāo)志著我們的通過(guò)。
我一邊思考羅蘭德的故事。我注意到他漏掉了幾個(gè)細(xì)節(jié)。如果所有的仆人都被殺了，羅蘭自己是怎么活下來(lái)的？男爵是怎么趕走一心想復(fù)仇的憤怒暴徒的？我想知道孩子們發(fā)生了什么事。人們是把尸體帶回他們的教區(qū)教堂，還是把尸體留在燃燒的廢墟中？也許當(dāng)我能召喚不死人的時(shí)候，我應(yīng)該撫養(yǎng)一支不死兒童大軍。這就會(huì)迫使人們遠(yuǎn)離我的森林。
過(guò)了一會(huì)兒，羅蘭德接著敘述了這個(gè)故事。
他說(shuō)：“男爵痛苦和崩潰，陷入了深深的憂(yōu)郁?！??！拔遗滤莸奶珔柡?，因?yàn)樗怀圆缓?。城堡的大部分都被燒毀了，只有一間書(shū)房在火焰中幸存下來(lái)。他變得沉默寡言了。他拒絕離開(kāi)書(shū)房?！币活w眼淚從腐爛的眼窩里掉了下來(lái)。
“我盡了最大的努力，”羅蘭德繼續(xù)說(shuō)，“多年來(lái)，我們兩個(gè)獨(dú)自生活在那巨大的石頭廢墟中，過(guò)著艱難的生活，擠在一個(gè)孤獨(dú)的火堆周?chē)窃谕饷婧拷?。阿提克大師從未離開(kāi)過(guò)房間。我盡了最大的努力讓他吃飽喝足，取暖，但事實(shí)上，我懷疑他只是想跟著他的妻子和孩子進(jìn)入被遺忘的黑暗。他只是在等待；一個(gè)苦澀的外殼?！?p> 我們蜿蜒穿過(guò)一片高大的松樹(shù)林，針葉在腳下嘎吱作響。
“我想發(fā)生了什么事來(lái)改變這種情況？”
“是的，”羅蘭說(shuō)，嘴唇扭動(dòng)著?！霸谝粋€(gè)暴風(fēng)雨的夜晚，當(dāng)我把烈火的余燼中點(diǎn)燃時(shí)，我聽(tīng)到城堡門(mén)口有可怕的錘擊聲。我們從來(lái)沒(méi)有客人。從來(lái)沒(méi)有。每個(gè)有理智的人都知道避開(kāi)這個(gè)地方。我驚慌失措地抓起劍去開(kāi)門(mén)。那是個(gè)骯臟的夜晚。一陣大風(fēng)在煙囪頂部呼嘯而過(guò)。我知道沒(méi)有什么神圣的東西可以在門(mén)外，我對(duì)打開(kāi)那扇門(mén)有嚴(yán)重的內(nèi)疚。我是對(duì)的。我不應(yīng)該打開(kāi)它的。
“是誰(shuí)？”我問(wèn)，盡管我自己很好奇。
“一個(gè)女人！”羅蘭德痛苦地叫道?！耙粋€(gè)女人！美麗但病態(tài)，在崩潰的邊緣，至少她是這么說(shuō)的。雨把她的烏黑頭發(fā)粘在頭上，她乞求庇護(hù)。我該怎么辦？當(dāng)然，我批準(zhǔn)了她的入境。我想也許，這可能會(huì)讓男爵感興趣。一個(gè)陷入困境的美麗少女——正是讓他擺脫昏迷的東西?！彼淖齑脚で?。“如果我能回到那一刻，我會(huì)毫不猶豫地把她推回暴風(fēng)雨中，告訴他那只是門(mén)上樹(shù)枝掉落的聲音?！?p> “哦？”我說(shuō)?！八钦l(shuí)？”
“一個(gè)黑心的女人，”羅蘭德宣稱(chēng)?！耙粋€(gè)詭計(jì)多端的惡棍，來(lái)自陰間最黑暗的坑！”
“是的，是的，”我說(shuō)?！拔抑滥欠N人。接下來(lái)發(fā)生了什么?“
“她的名字叫摩根，她是來(lái)?yè)尳俜孔拥模m然當(dāng)時(shí)我不知道。她的同伙在外面等著。一旦她意識(shí)到這種情況，她很快就改變了策略，用她的女性詭計(jì)來(lái)誘捕男爵?！?p> “我猜她成功了？”
“她做到了。”
羅蘭德的表情是一種享受。
“有一段時(shí)間我很高興，”他繼續(xù)說(shuō)。“我的主人被新的生命所吸引！他離開(kāi)了爐邊的座位，他開(kāi)始吃喝玩樂(lè)，換上了多年來(lái)第一次新衣服。他邀請(qǐng)她和她的朋友留下來(lái)，我對(duì)地窖里的銀子和酒桶的消失視而不見(jiàn)。只要主人高興，我也是。至少他還活著“
“我感覺(jué)到這段關(guān)系不會(huì)有一個(gè)幸福的結(jié)局？”我喃喃自語(yǔ)。我們走上一個(gè)斜坡，在山頂停下來(lái)欣賞森林的景色，然后繼續(xù)沿著遠(yuǎn)處走下去。
“確實(shí)沒(méi)有，”羅蘭德說(shuō)，捏著嘴唇的殘余。當(dāng)我的主人發(fā)現(xiàn)了她，她穿著暴露，被新雇的廚師抱在懷里時(shí)，事情就結(jié)束了。他用切肉刀把他們倆都?xì)⒘恕?p> “喔”
“我擔(dān)心我的主人會(huì)回到他以前的萎靡不振，但他新發(fā)現(xiàn)的能量仍然伴隨著他?！本驮谶@個(gè)時(shí)候，他開(kāi)始想讓他的家人起死回生?！?p> “他把所有的精力和不小的財(cái)富都花在了這項(xiàng)任務(wù)上。“
“他沒(méi)有成功？”
羅蘭德看起來(lái)很不舒服。
“我是一個(gè)早期的實(shí)驗(yàn)，”他說(shuō)。“我的主人能振奮精神和力量，但沒(méi)有什么比這更重要的了，而且從來(lái)沒(méi)有很長(zhǎng)時(shí)間?！睘榱藫狃B(yǎng)他的家庭，完整的和活著的，為了讓他們的精神永遠(yuǎn)留在這里，他需要更多的力量。他需要把自己變成巫妖“
“巫妖？”我興奮得發(fā)抖?！拔籽课揖褪沁@樣的人嗎?“
羅蘭驚訝地看著我。
“是的，女主人。”
“做巫妖意味著什么？”
“你是最強(qiáng)大的不死生物，”羅蘭德說(shuō)，讓我很滿(mǎn)意?！澳闶遣恍嗟?，只要你的靈魂得到保護(hù)?！?p> “我的靈魂？”
“是的，夫人，你的靈魂。除非你的靈魂被摧毀，否則你永遠(yuǎn)不會(huì)死，你的靈魂只能通過(guò)它的容器的破壞而滅亡。如果你不介意我問(wèn)你，你的血統(tǒng)在哪里？”
“我的什么？”
“你的性格？你的靈魂容器？我的舊主人用的是一塊非常清晰的巨大寶石。他為此感到非常自豪?！?p> 我記得亡靈法師放在祭壇上的寶石。在勇敢的騎士用他的戰(zhàn)斧擊碎它之前，那個(gè)吸收了這么多靈魂的人，也是現(xiàn)在掛在我身邊的斧頭。
“我的靈魂在別處嗎？”
“什么，女主人？”
“寶石被毀了，”我喃喃地說(shuō)。“我親眼看到了。所以我的靈魂在哪里?“
“我不知道，夫人?！?p> 嗯。有意思的謎題。至少我對(duì)知道我是什么感到滿(mǎn)意，希望亡靈法師的研究能提供更多的信息。我們登上一座小山，俯視一片雜草叢生的廢墟。
我們已經(jīng)到達(dá)鄧巴拉要塞。