據(jù)《警世通言》記載，傳說(shuō)南宋紹興年間(1131—1162)。
有一千年修煉的蛇妖化作美麗女子叫白素貞，及其侍女青青（也稱小青、青魚、青蛇）在杭州西湖遇藥店之王主管許宣（或名許仙）邂逅相遇，同舟避雨，一見(jiàn)鐘情，白蛇逐生欲念，欲與書生纏綿，乃嫁與他。
遂結(jié)為夫妻?；楹螅?jīng)歷諸多是非，白娘子屢現(xiàn)怪異，許不能堪。
鎮(zhèn)江金山寺高僧法海贈(zèng)許一缽盂，令罩其妻。白、青被子罩后，顯露原形，乃千年成道白蛇、青魚。
法海遂攜缽盂，置雷寺峰前，令人于其上砌成七級(jí)寶塔，名曰雷峰，永鎮(zhèn)白、青于塔中。
眾僧買龕燒化，造一座骨塔，千年不朽，臨去世時(shí)，亦有詩(shī)八句，留以警世，詩(shī)曰：
祖師度我出紅塵，鐵樹開(kāi)花始見(jiàn)春。
化化輪回重化化，生生轉(zhuǎn)變?cè)偕?p> 欲知有色還無(wú)色，須識(shí)無(wú)形卻有形。
色即是空空即色，空空色色要分明。
后世根據(jù)此傳說(shuō)又添加了一些的情節(jié)，使得故事更加平民化，符合大眾的口味，得以流轉(zhuǎn)至今，內(nèi)容大致如下：
在宋朝時(shí)的ZJ市。白素貞是千年修煉的蛇妖，為了報(bào)答書生許仙前世的救命之恩，化為人形欲報(bào)恩，后遇到青蛇精小青，兩人結(jié)伴。
白素貞施展法力，巧施妙計(jì)與許仙相識(shí)，并嫁與他?；楹蠼鹕剿潞蜕蟹ê?duì)許仙講白素貞乃蛇妖，許仙將信將疑。后來(lái)許仙按法海的辦法在端午節(jié)讓白素貞喝下帶有雄黃的酒，白素貞不得不顯出原形，卻將許仙嚇?biāo)馈?p> 白素貞上天庭盜取仙草靈芝將許仙救活。法海將許仙騙至金山寺并軟禁，白素貞同小青一起與法海斗法，水漫金山寺，卻因此傷害了其他生靈。
白素貞因?yàn)橛|犯天條，在生下孩子后被法海收入缽內(nèi)，鎮(zhèn)壓于雷峰塔下。后白素貞的兒子長(zhǎng)大得中狀元，到塔前祭母，將母親救出，全家團(tuán)聚。
還有可愛(ài)的小青也找到了相公。
而射雕中，1200年，第一次華山論劍，兩者都處于同一時(shí)代，相差不過(guò)幾十年，為了劇情需要，因此才把白蛇傳延后。