至777年秋，沙州轄內(nèi)多縣被吐蕃攻下，被圍一年的沙州城如同困獸，求助唐廷已無(wú)可能，周鼎只能寫信向回紇求援，奈何也是了無(wú)回音。
盡管他已發(fā)動(dòng)百姓自耕自種，城內(nèi)仍是已無(wú)多余糧草，馬畜待喂，只好又叫人出城去打草，吐蕃倒是還算好，除了圍城也不刁難。
閻朝收到打草的令，正準(zhǔn)備出城時(shí)，想起來(lái)這幾日聽到的無(wú)稽傳言，內(nèi)心有些不安。
看著城外遠(yuǎn)處戈壁之上依稀可見(jiàn)的吐蕃旗幟，他回頭看了看城內(nèi)白馬塔的頂尖，稍作猶豫，退回城內(nèi)，往州府走去。
“如此這樣可行否？”
“大人，您若已有決斷當(dāng)立即發(fā)令。”周沙奴懇切道。
周鼎看著這個(gè)一手培養(yǎng)起來(lái)的親信，此刻仍是有些猶豫不決。
吐蕃移帳南山，沙州囤兵并非主力，焚城東遷絕非最好的辦法，卻又是此刻唯一出路。
可惜城里還有好幾千戶，平民百姓肯定不能全部帶上，或可先通知世家大族，帶上一部分人沖出城去，許能一路打回長(zhǎng)安？
但是焚城……城里這些大族可能答應(yīng)？李氏在這里幾百年的積累，絕非他能抗衡。
不焚城又不可能拖住吐蕃大軍，一線生機(jī)變得渺茫。
“謠言傳了幾日，可有何成效？”
周沙奴搖了搖頭，他本以為讓人放出吐蕃焚城謠言，大家會(huì)惜命支持離開，哪成想，從上到下，沙州城內(nèi)一片堅(jiān)守之聲。
周鼎一聲嘆息，處處為難，不知道到底如何是好！
“大人?！?p> “誒？閻朝？你不是出城打草去了嗎？”
“是，朝欲出城時(shí)，想起還未與大人辭行，特來(lái)拜謁，未曾想到沙奴兄也在?！?p> 周沙奴笑著和他點(diǎn)了點(diǎn)頭，兩人曾有過(guò)幾面之緣。
“許久不見(jiàn)，聽聞沙奴兄箭法又有精進(jìn)，朝自愧不如，但始終惦念沙奴兄英偉身姿，不知今日能否借機(jī)討教一二？”
“哈哈哈哈，”周鼎大笑著拍了拍周沙奴的肩膀，“我倒也想看看你箭法練得如何了，不如你們二人比試一番。”
“領(lǐng)命！”閻朝率先應(yīng)聲。
周沙奴拿起弓箭，自覺(jué)應(yīng)當(dāng)禮讓，于是將箭遞給閻朝，讓他先射。
閻朝也不客氣，拿過(guò)弓箭，順勢(shì)舉起對(duì)準(zhǔn)靶物，微微瞇起眼，仔細(xì)看著箭頭。
不過(guò)剎那間，箭尖調(diào)轉(zhuǎn)，拉滿弓的手一松，周沙奴已是倒地，箭頭直直扎進(jìn)他的腦袋，死不瞑目。
周鼎嚇得呆愣在原地，還未想明白這箭如何扎中了他最器重的親信，閻朝手中的弓弦已經(jīng)扼住了他的脖頸。
“你自己要焚城而逃，還傳謠說(shuō)是吐蕃人要焚城，既然不想帶著沙州的百姓防，便別占著這位子了?！?p> 弓弦狠狠勒緊，周鼎死死拽住他的手，妄圖拉開辯駁一二，可是他忘記了，派閻朝出城打草，就是看中這人靈活機(jī)變，武力尚可，此刻自己哪還能掙脫開。
他不甘的看著天井上方的一片晚霞，緩緩閉上了眼。
新月漸上，這會(huì)兒的風(fēng)只是微微帶著涼意，再過(guò)半月，到了八月十五中秋，沙州的夜才會(huì)真的變冷。
辛艾端起桌上的熱奶，輕輕抿了一口。
她中箭之后，胃口大不如前，流食吃了好幾月，嘴里實(shí)在寡淡無(wú)味，能抿一口甜奶都覺(jué)得是人間樂(lè)事。
想起跑去征戰(zhàn)的那人，不自覺(jué)的嘆了口氣，他似乎有些意難平。
不知道是在怨她，還是在怨他自己。
她被救了過(guò)來(lái)，按理說(shuō)他該是留在身邊陪她才是……
“娘子，喝湯藥了?！?p> 辛艾抬頭看著門口恭恭敬敬的巴桑，砸吧了下嘴，黑漆漆的藥湯，苦得跟他此刻的臉色一般。
不想為難他，她起身走到門邊，默默端起碗，一口氣憋著全數(shù)喝下。
太苦了！
她懷疑這個(gè)曼巴是故意的！
喝了快一年了，換了好幾個(gè)方子，每付藥除了苦絕沒(méi)有其他味道。
看她皺著臉，苦不堪言，巴桑從袋子里摸出一顆石蜜遞給她，這是大人交代的。
辛艾呆愣的看著他手中的石蜜，巴桑的臉?biāo)坪趸没闪耸|奴的笑眼，她們剛認(rèn)識(shí)的時(shí)候，她也曾這么遞給她石蜜。
自從蕓奴死后，所有人都再也閉口不提，怕惹她傷心，但是，人來(lái)過(guò)必留下痕跡，怎么會(huì)那么輕易忘記？
現(xiàn)在才明白，有的人是苦盡甘來(lái)，有的人是樂(lè)極生悲，人生就是一層又一層的苦難堆疊，不在中間，就在兩頭。
眼睛酸澀。
她深吸了口氣，拒絕巴桑的好意，轉(zhuǎn)身回到榻前。她大概就是典型的前世太順，這世活該苦著。
一陣涼風(fēng)吹來(lái)，不小心吸進(jìn)去兩口，涼意順著氣管直抵胸腔，她忍不住嗆咳了兩聲，震得胸口抽筋似的疼。
“明知自己不能受寒，怎么不關(guān)窗呢？”
李暠不知道什么時(shí)候回來(lái)的，直到看見(jiàn)她咳嗽，才忍不住走了進(jìn)來(lái)。
或許他已經(jīng)在門口看了許久。
辛艾笑著揮了揮手，表示自己沒(méi)有什么大礙。
“藥那么苦，為何不食石蜜？”
辛艾舉起手中的熱奶：“這個(gè)也是甜的?！?p> 她已經(jīng)有月余沒(méi)見(jiàn)到他了，看到他袖口的點(diǎn)點(diǎn)血痕，竟然有些感覺(jué)陌生，他以前從不會(huì)這樣，總是收拾利落了才出現(xiàn)在她面前。
李暠還穿著夏裝，在這屋子里待了一會(huì)兒已經(jīng)熱出了細(xì)密的汗，看著屋中早已燃起的炭火，實(shí)在有些悶得慌。
順著她的視線，看到自己的袖口：“我去梳洗一下?！闭f(shuō)著便往浴間走去。
辛艾轉(zhuǎn)頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看向院外，雖然沒(méi)有煙火，那里仍然守滿了士兵。
這里被圍得一只蒼蠅都飛不進(jìn)來(lái)，已是常態(tài)。
一身潮氣裹住自己，她習(xí)慣的靠臥在他的懷抱。
“怎么回來(lái)了？”
李暠身子一僵：“你不希望我回來(lái)？”
她詫異的轉(zhuǎn)頭想看清他臉上的表情：“你是這樣想的？”
他抿了抿嘴，低頭看著辛艾的雙眼，那里面有失落劃過(guò)，心尖仿若被她掐住，終究是不忍。
傷人又傷己。
“周鼎被殺了。”
“嗯？”這真讓她有些意外，周鼎在沙州管了這么些年，威望頗高，居然會(huì)被殺，“吐蕃要趁機(jī)攻城你才回來(lái)的？”
“……”李暠無(wú)奈咬牙：“這么多年了，我何時(shí)真幫吐蕃打過(guò)沙州？”
“呃……那倒是?！?p> “周鼎蠢笨如牛，被自己的兵馬使閻朝用弓弦絞殺，他已自領(lǐng)了州事之職?！彼D了頓道，“我準(zhǔn)備幫他?！?p> “此人可用？”
“倒是一心為沙州百姓?！?p> 辛艾無(wú)奈的敲了敲案幾：“李氏已經(jīng)和你決裂，沙州又能抵抗到何時(shí)呢？苦的總歸是百姓。”
“只要你在，我就不會(huì)讓你看見(jiàn)沙州破城。”
“李暠，李長(zhǎng)生，你已經(jīng)為我做得夠多了，涅槃窟已畢，我沒(méi)有什么遺憾了，唯獨(dú)放不下你，可是你要明白，如此重傷都沒(méi)有讓我老去半分，在他人眼中已經(jīng)是不死妖怪。不過(guò)剛?cè)肭?，我就已?jīng)如此受不住，這樣的身體……只是遲早的事?！?p> “艾娘！”
辛艾看著他通紅的雙眼，伸手撫平他皺起的眉頭：“妖孽惑國(guó)，我可舍不得你，我們還會(huì)再見(jiàn)的?！?