慶功宴結(jié)束之后，董副千戶(hù)帶著沙匪大當(dāng)家—侯萬(wàn)金的人頭，以及幾箱子繳獲的金銀珠寶到榆林鎮(zhèn)—總兵府獻(xiàn)功去了。
人頭是用來(lái)獻(xiàn)功的，金銀珠寶則是用來(lái)孝敬上官、疏通關(guān)系！
沒(méi)辦法，如今大明朝的官場(chǎng)比鍋底灰還要黑上三分，如果沒(méi)有金銀珠寶疏通關(guān)系，那怕你立下了蓋世功勞，也得不到一點(diǎn)獎(jiǎng)勵(lì)。
秦鋒則留下來(lái)，專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)金砂礦之事！
……
萬(wàn)里無(wú)云，烈日炎炎！
上午時(shí)分，青龍河邊聚集了數(shù)百名軍戶(hù)，分成數(shù)組、緊張忙碌：
第一組人，在水流緩、水位淺的地方，利用鐵鏟、籮筐等工具挖掘河床上的泥沙。
第二組人，把挖掘出來(lái)的泥沙放在階梯形的榆木槽子中，用河水不斷的沖洗，沖走雜質(zhì)、留下金砂。
第三組人，把金砂放入坩堝中，煅燒、融化、提煉……澆筑成一個(gè)個(gè)的金元寶，按照重量，又分為一兩、二兩、五兩三種。
而后將金元寶裝箱、抬進(jìn)一個(gè)新建成的小木屋當(dāng)中！
第四組人，全都是身強(qiáng)力壯的漢子，手持刀槍棍棒，專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)保護(hù)小木屋的安全，一天十二個(gè)時(shí)辰不離開(kāi)，嚴(yán)禁任何無(wú)關(guān)者靠近，就連飛過(guò)來(lái)一只蒼蠅也得分開(kāi)腿看看公母。
“鄉(xiāng)親們，再加把勁兒，咱們的好日子終于來(lái)了！”
“吼！”
鎮(zhèn)北千戶(hù)所窮了幾百年，如今老天爺開(kāi)眼賜下一座金砂礦，軍戶(hù)們別提多興奮了，根本就不用督促，一個(gè)個(gè)拼命干活，真把吃奶的勁都用出來(lái)了。
如此辛勤勞動(dòng)，報(bào)酬自然豐厚！
凡是來(lái)淘金的軍戶(hù)，每個(gè)月都有五兩銀子的工錢(qián)，這可比種地強(qiáng)的太多了，而且伙食極好。
河岸邊搭了幾間大窩棚，里面有二十多個(gè)廚藝好的婦女，專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)做飯：鍋盔、大餅、油潑面、大燴菜、豬頭肉、羊肉湯……品種豐富，香味撲鼻，還管飽！
對(duì)于普通軍戶(hù)們來(lái)說(shuō)，就是逢年過(guò)節(jié)的時(shí)候、也很難吃到這么好的飯菜，自然是人人高興，干活更賣(mài)力氣了。
……
秦鋒就坐在岸邊的樹(shù)林中，一手拿著根羊棒骨啃食，一手翻著賬冊(cè)，計(jì)算收益。
軍戶(hù)們辛勤工作，如今一天可以提煉十五兩黃金，一個(gè)月下來(lái)就是四百五十兩黃金；去除各項(xiàng)開(kāi)支，還剩四百兩金子左右，而且隨著時(shí)間推移，這個(gè)數(shù)字還會(huì)不斷增加。
至于這些金子，其中兩成送給總兵府的官員們，用來(lái)買(mǎi)平安，兩成送給榆林右衛(wèi)指揮所和其余四個(gè)千戶(hù)所，進(jìn)行交好，當(dāng)然了，這兩成金子可不是白送的，那四個(gè)千戶(hù)所要付出代價(jià)的。
一是立下誓言，一起保護(hù)金砂礦的安全。
二是派出人手，到青龍河邊幫著一起淘金。
……
還有許多事情，都要給鎮(zhèn)北千戶(hù)所行個(gè)方便，因此可以說(shuō)，這場(chǎng)交易中，鎮(zhèn)北千戶(hù)所并不吃虧，甚至是小占便宜。
剩下的六成金子，全歸鎮(zhèn)北千戶(hù)所所有，其中一小部分用來(lái)修城、鋪路、蓋房、建學(xué)堂，改善軍戶(hù)們的生活，剩下的一大部分，則全用來(lái)購(gòu)買(mǎi)糧食，并囤積在各軍堡中。
買(mǎi)糧食的事情，是秦鋒堅(jiān)持的，因?yàn)榍劁h知道，未來(lái)很長(zhǎng)一段時(shí)間，西北地區(qū)將陷入可怕的干旱、饑荒當(dāng)中，會(huì)餓死很多人……現(xiàn)在多屯點(diǎn)糧食，就多一些保命的本錢(qián)。
………
看過(guò)賬本之后，秦鋒滿(mǎn)意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，又拿過(guò)來(lái)一壇子喜酒美滋滋的喝了起來(lái)。
沒(méi)錯(cuò)，就是喜酒，三當(dāng)家—韓山君和葉婉兒的喜酒！
鄭千戶(hù)死后，十七房小妾沒(méi)有一個(gè)悲傷的，立刻分了錢(qián)財(cái)，各奔東西去了，秦鋒趁機(jī)找到了葉婉兒，并按照之前約定好的，把她送到了韓山君身邊。
就在三天之前，這對(duì)相戀多年的苦命鴛鴦，在沙漠中的一座綠洲上正式舉行婚禮，結(jié)為夫妻了。
秦鋒專(zhuān)門(mén)跑去祝賀，送上豐厚賀禮，喝了二人的喜酒，還順手帶了幾壇子回來(lái)，而在喝喜酒的時(shí)候，秦、韓二人有過(guò)一番推心置腹的長(zhǎng)談，期間后者透露出了想要改邪歸正的想法。
說(shuō)白了，就是想接受官府的招安，洗白自己的身份！
這不奇怪！
與侯萬(wàn)金那種邪惡之徒不同，韓山君本是良家子弟，只因父母被殺、未婚妻被搶?zhuān)譄o(wú)處可以申冤，這才一怒之下當(dāng)了沙匪！
可明白人都知道，當(dāng)沙匪不是長(zhǎng)久之計(jì)，以后不是被官兵剿滅、砍頭示眾，就是死在其他沙匪的刀下、難有善終。
退一步說(shuō)，就算僥幸不死，難道讓子孫后代繼續(xù)為匪嗎？
于是乎，已經(jīng)大仇得報(bào)，又和愛(ài)人重聚一起的韓山君，才有了改邪歸正的想法。
對(duì)這種想法，秦鋒自然是舉雙手支持了，可惜這件事不是好辦的，需要慢慢謀劃才行，更需要一個(gè)合適的機(jī)會(huì)。
……
啃完了一根羊棒骨，正想再撈一根的時(shí)候，耗子騎著一匹黃驃馬出現(xiàn)了：“鋒哥，董副千戶(hù)回來(lái)了，請(qǐng)你去鎮(zhèn)北城一趟！”
“哦，這么快就回來(lái)了？”
“是啊，穿著正五品新官服回來(lái)的，老氣派了，肯定是剿滅沙匪的獎(jiǎng)賞下來(lái)了，恭喜鋒哥，你也要升官了！”
“呵呵，走，回去！”
秦鋒一躍而起，騎著自己的青鬃馬，和耗子一起先回七殺堡，再去鎮(zhèn)北城。
……
第二天，二人來(lái)到了鎮(zhèn)北千戶(hù)所衙門(mén)，看到了身穿新官服的董副千戶(hù)……不對(duì)，應(yīng)該是董千戶(hù)，因?yàn)榻朔擞泄Α⒐偕患?jí)，正式進(jìn)封榆林右衛(wèi)-鎮(zhèn)北千戶(hù)所—千戶(hù)之職，子孫世襲！
其余有功之人，也全都領(lǐng)到了封賞，就連耗子都從一個(gè)普通軍戶(hù)進(jìn)封為小旗官了，從七品。
可輪到秦鋒之時(shí)，董千戶(hù)卻露出了愧疚之色，想要說(shuō)點(diǎn)什么，又不知如何開(kāi)口，最后無(wú)奈的推過(guò)來(lái)一個(gè)箱子，打開(kāi)之后，里面裝著五百兩銀子，而且都是顏色泛黑、質(zhì)地極差的雜銀，而這種雜銀的市價(jià)比起雪花白銀來(lái)至少低三成！
也就是說(shuō)，五百兩銀子，只能當(dāng)三百五十兩用，甚至更低。
還有一套正六品百戶(hù)官服飾，以及一份公文，上面清楚的寫(xiě)著：準(zhǔn)許秦鋒正式繼承七殺堡百戶(hù)之職！
落款是：榆林鎮(zhèn)-總兵府，還加蓋了總兵大??！
沙匪危害極大，故而數(shù)年之前，三邊總督府頒布過(guò)一道政令：邊軍大小將士，有能生擒、或者斬殺匪首—侯萬(wàn)金者，一律官升兩級(jí)、賞銀五千兩！
現(xiàn)如今，秦鋒苦心謀劃，冒著巨大的危險(xiǎn)拿下了匪首—侯萬(wàn)金的人頭，還剿滅了大量的沙匪，可得到的獎(jiǎng)賞呢？
七殺堡百戶(hù)之職，本就是由秦家人世襲的，現(xiàn)在下個(gè)任命文書(shū)，等于一級(jí)沒(méi)升！
賞銀也只有十分之一，還是價(jià)值極差的雜銀，賞賜如此不公，難怪董千戶(hù)滿(mǎn)面羞愧了。
“秦小兄弟，實(shí)在對(duì)不起，關(guān)于你斬殺匪首的事情，我明明如實(shí)上報(bào)了，不曾想弄成這樣子，真是……唉！”
“千戶(hù)大人不必如此，此事與你無(wú)關(guān)！”
秦鋒何其聰明，瞬間就明白了，自己的功勞肯定被人貪墨了，如今大明朝的官場(chǎng)腐敗至極，這種事情一點(diǎn)也不稀罕，至于是誰(shuí)貪墨了功勞，根本不必追問(wèn)，過(guò)幾天就清楚了。
誰(shuí)是這件事的受益者，誰(shuí)就是那個(gè)幕后黑手！
……
果不其然，沒(méi)過(guò)幾天，有消息傳來(lái)：榆林鎮(zhèn)總兵—姜讓親自坐鎮(zhèn)指揮，出兵剿滅了大股沙匪，其子千總—姜申旭更是身先士卒，親手?jǐn)貧⒘烁F兇極惡的匪首—侯萬(wàn)金，為榆林鎮(zhèn)除掉了一個(gè)大禍害。
此事上報(bào)之后，三邊總督—武之望大喜，好好夸獎(jiǎng)了總兵—姜讓一番，并將其子—姜申旭連升兩級(jí)、加封游擊將軍之職，并賞銀五千兩。
消息傳到鎮(zhèn)北城，不少人為此忿忿不平，這明明是秦鋒立下的功勞，怎么就變成姜家父子的了？
這世上還有天理嗎？
對(duì)此事，秦鋒卻極為冷靜，一不鬧、二不罵，只是認(rèn)真收集起了姜家父子的情報(bào)……
姜家，西北名門(mén)望族，子弟世代為官，根深蒂固、勢(shì)力龐大，而且一直世襲慶陽(yáng)衛(wèi)-指揮使之職，現(xiàn)如今，姜家就更厲害了，出了三個(gè)大人物，而且是親兄弟：
老大—姜讓?zhuān)F(xiàn)任榆林鎮(zhèn)總兵官，為人陰險(xiǎn)狡猾，坑人無(wú)數(shù)，人送綽號(hào)：九尾狐貍！
老二—姜瓖，現(xiàn)任山西-大同鎮(zhèn)總兵官，和其兄一樣的狡猾，善于見(jiàn)風(fēng)使舵、左右逢源，人送綽號(hào)：墻頭草！
老三—姜瑄，現(xiàn)任山西—陽(yáng)和鎮(zhèn)副總兵官，兇狠殘暴，貪財(cái)好色，人送綽號(hào)：姜閻王！
一門(mén)三總兵，這在大明朝的將門(mén)當(dāng)中也是獨(dú)一無(wú)二的！
另外嗎，人們常說(shuō)榆林鎮(zhèn)有三害：第一是沙漠、第二是沙匪、第三就是姜家了。
在榆林鎮(zhèn)境內(nèi)，姜家人橫行無(wú)忌、貪污腐敗，搶男霸女、草菅人命，干的壞事不計(jì)其數(shù)……與姜家人相比，之前的鄭千戶(hù)都算是個(gè)大善人了。
弄明白之后，秦鋒繼續(xù)保持沉默，該做什么做什么，仿佛什么事都沒(méi)發(fā)生一樣。
慫了？
非也！
秦鋒明白，如今自己勢(shì)單力薄，根本無(wú)法與姜家父子硬碰硬，那樣沒(méi)有好果子吃。
不過(guò)嘛，早晚有一天自己會(huì)飛黃騰達(dá)的，到時(shí)候，誰(shuí)吃了我的給我吐出來(lái)，拿了我的給我送回來(lái)！
姜家父子，等著我的！
……
之后的日子里，鎮(zhèn)北千戶(hù)所一帶很平靜，可西北地區(qū)卻一點(diǎn)也不平靜，在天災(zāi)人禍的雙重壓迫下，不堪忍受的百姓們終于造反了。
崇禎元年—十一月二十日，陜西府谷人—王嘉胤、王自用帶領(lǐng)數(shù)千饑民沖進(jìn)了府谷城，殺掉縣令，開(kāi)倉(cāng)放糧，率先挑起了造反的大旗！
十二月十八，漢南人—王大梁率領(lǐng)饑民造反，圍攻府城，斬殺官吏。
崇禎二年—正月初七，刀客-王和尚率領(lǐng)饑民造反，攻占了延長(zhǎng)縣城，將城內(nèi)的官吏、富戶(hù)屠戮一空，并大肆欺凌婦女……
正月十四，米脂人—高迎祥率領(lǐng)饑民造反，攻克安塞縣城，而后一路向南席卷了甘泉、洛川、白水等地，而后殺奔西安府去了。
……
一時(shí)間，饑民造反的急報(bào)，如同雪片一般飛進(jìn)了固原城—三邊總督府當(dāng)中。
三邊總督—武之望，字叔卿，自幼聰慧，好讀書(shū)、善清談，萬(wàn)歷十六年中鄉(xiāng)試解元、次年高中進(jìn)士……而后加入了東林黨。
面對(duì)各地送來(lái)的告急文書(shū)，這位武總督在思考了幾天幾夜之后，終于想出了一個(gè)驚天地、泣鬼神，完美無(wú)比的對(duì)策：
第一步，找一根白凌子系在房梁上，底下放一個(gè)板凳。
第二步，踩著板凳，把腦袋穿過(guò)白凌子。
第三步，踹倒板凳！
沒(méi)錯(cuò)，面對(duì)民變，一點(diǎn)辦法也沒(méi)有的武總督懸梁自盡了，這到是符合東林黨人一向的行事作風(fēng)：平時(shí)袖手談心性，臨危一死報(bào)君王！
平時(shí)不干實(shí)事，只知道夸夸其談，自命清高，一旦危險(xiǎn)來(lái)臨，毫無(wú)應(yīng)對(duì)的辦法，只能用一死來(lái)解脫，給自己弄一個(gè)死忠的好名聲……至于江山社稷、黎民百姓怎么辦，則根本不在這些人的考慮范圍之內(nèi)！
三邊總督，始設(shè)于弘治十年，擁有節(jié)制延綏、寧夏、甘肅、陜西四大巡撫，以及榆林、寧夏、甘肅、固原、涼州、西州、肅州、興安、神道嶺九總兵的軍政大權(quán)，堪稱(chēng)是西北地區(qū)的擎天一柱！
如此封疆大吏，自然不能空缺了，可是由誰(shuí)接替呢？
若是平時(shí)，大臣們肯定拼命爭(zhēng)取這個(gè)位置，可如今西北地區(qū)亂成了一鍋粥，誰(shuí)也不愿意接手這個(gè)爛攤子！
沒(méi)辦法，崇禎皇帝召集內(nèi)閣大臣們，一連商議了好幾天，終于做出了決定：由左僉都御史—楊鶴，接任三邊總督之職，全權(quán)負(fù)責(zé)平定西北民變！
楊鶴倒是一位有責(zé)任心的正直之臣，接到圣旨之后，立刻從京師出發(fā)，輕車(chē)簡(jiǎn)從，以最快的速度直奔陜西而來(lái)……