萬里無云，艷陽高照！
蒙古大戈壁灘上，一支商隊(duì)正頂著炎炎烈日行進(jìn)著，隊(duì)伍的規(guī)模極大，足有八百多名伙計(jì)，每個(gè)伙計(jì)配備三頭駱駝，一頭用來騎乘，兩頭負(fù)責(zé)馱貨，貨囊全都鼓鼓囊囊的。
伙計(jì)們都攜帶武器，刀劍、弓弩、長矛、火銃一應(yīng)俱全，裝備之精良程度，更勝一般的大明邊軍！
奇怪的是，這支商隊(duì)沒有插認(rèn)旗，也沒有任何標(biāo)志。
而且在行進(jìn)過程中，還不時(shí)派出游騎到四周偵查情況，稍有一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，立刻進(jìn)行戒備，如此小心翼翼的樣子，不像是在防賊，反倒像是在做賊！
沒錯(cuò)，就是做賊！
原來這支龐大的商隊(duì)，正是八大晉商派出的走私隊(duì)伍！
如今遼東一帶戰(zhàn)事激烈，女真大軍急需要物資補(bǔ)充，于是派人聯(lián)系了八大晉商，愿意出高價(jià)購買糧食、銅鐵、布匹、棉花、藥品……各種軍需物資。
本著只要有銀子賺，連親爹親媽都能出賣的原則，八大晉商立刻答應(yīng)了女真人的要求，而后組織了一支走私商隊(duì)，攜帶大批物資出了殺胡口，前往遼東進(jìn)行交易。
大明律法明文規(guī)定：嚴(yán)禁糧食、銅鐵、棉花……之類的軍需物資出關(guān)，違者以通敵之罪論處，滿門抄斬！
現(xiàn)如今，八大晉商大規(guī)模的走私貨物出關(guān)，難道山西一帶的邊關(guān)守軍就不管嗎？
的確不管！
因?yàn)榘舜髸x商用白花花的銀子開路，早就將山西一帶的邊關(guān)守軍收買了，甚至有一些守軍將領(lǐng)，就是八大晉商的家族子弟在擔(dān)任，自然是順順當(dāng)當(dāng)，一路暢行無阻了。
難道說，就沒有鐵面無私，不肯接受賄賂的將領(lǐng)嗎？
有！
可惜這樣的將領(lǐng)，不是莫名其妙的丟了官職，就是莫名其妙的丟了性命。
如今山西地面上，八大晉商幾乎可以一手遮天！
……
“前面到那里了？”
“回稟十三公子，再往前走二十里左右，就是奄遏下海子，咱們可以在那里補(bǔ)充飲水，好好休息一下，洗洗身上的塵土！”
“好，吃了十幾天的沙子，總算是要見到水了，告訴伙計(jì)們加速前進(jìn)，今天就在奄遏下海子邊上宿營了?！?p> “諾！”
帶領(lǐng)這支隊(duì)伍的，是一位二十出頭的紫袍青年人，身材修長、相貌英俊、目光靈敏，一看就是個(gè)機(jī)警之人。
商隊(duì)的伙計(jì)們都尊稱青年人為十三公子，因?yàn)樗蟹度诵?，是介休—范家的第十三子，與九公子—范人杰是一奶同胞的親兄弟。
這次走私的貨物數(shù)量極多，價(jià)值數(shù)十萬兩白銀，還有幾件價(jià)值連城的稀世珍寶，為了安全起見，本來是準(zhǔn)備讓能力最強(qiáng)的九公子—范人杰負(fù)責(zé)帶隊(duì)的。
可最近一段時(shí)間，有小道消息傳來，說是綏德—薛家聯(lián)絡(luò)了一伙秦商，正準(zhǔn)備著開錢莊、印銀票，進(jìn)而匯通天下！
得知消息，八大晉商震驚不已，商議一番之后，認(rèn)為必須搶在秦商們的前面將錢莊、銀票弄出來，搶占先機(jī)，而這件事情由九公子—范人杰全權(quán)負(fù)責(zé)，如今正在緊張籌劃之中。
范人杰忙的分不開身，這才讓親弟弟—范人雄負(fù)責(zé)帶隊(duì)，前往遼東與女真人交易。
范人雄知道這次走私的貨物非常重要，故而一路上都小心翼翼的，生怕出現(xiàn)意外。
好在出來十多天了，一切平安無事！
……
隊(duì)伍前進(jìn)了二十余里，眼前果然出現(xiàn)了一大片湖水，正是大戈壁灘上非常重要的水源之一奄遏下海子！
海子，蒙古語中意為湖泊。
“水，好清涼的湖水啊，這下可以喝個(gè)夠，再洗洗身上的塵土了，咦，這里有一塊帶字的白木樁子，上面寫的什么？”
“別過去，大家不要過去，誰也不準(zhǔn)喝這里的湖水，有毒！”
……
隊(duì)伍在戈壁灘上行走了十幾天，太陽暴曬、風(fēng)沙狂吹，伙計(jì)們一個(gè)個(gè)全都變成了土猴子，而且口干舌燥的厲害。
如今見到了湖水，立刻歡呼著沖了過去，準(zhǔn)備好好舒服一下，那知到了湖邊之后，發(fā)現(xiàn)每隔一段距離，地上就插著一根劈開的白木樁子，上面還有蒙、漢兩種文字。
有識(shí)字的人看完之后，立刻就傻眼了。
原來木樁子上寫著：最近一段時(shí)間，附近草原上發(fā)生了瘟疫，而且有帶病的牛羊死在了湖邊，以至于湖水遭到了污染，警告附近的牧民以及過往的商旅行人，千萬不要喝這里的湖水，以免傳染上瘟疫。
與此同時(shí)，有幾名伙計(jì)在湖岸邊上見到了幾大堆牛、羊的頭骨，而且碼放的很整齊，周圍還用石塊圍了起來。
這是草原上的習(xí)俗之一，告訴那些不識(shí)字的牧民們，湖水已經(jīng)被污染了，千萬不要飲用。
如此一來，這可把伙計(jì)們給嚇壞了。
要知道，草原上的瘟疫相當(dāng)可怕，動(dòng)輒置人于死地，而且傳染性極強(qiáng)。
以前打仗的時(shí)候，游牧民族一旦輸紅了眼，就會(huì)將病死的牛羊、馬匹掩埋在重要水源附近，令其繁衍出疫病，用這種手段殺傷進(jìn)攻的漢軍！
據(jù)說大名鼎鼎的冠軍侯—霍去病就是中了這種瘟疫，才二十四歲英年早逝的。
生死面前，誰不害怕，那怕是口干舌燥的厲害，商隊(duì)伙計(jì)們還是紛紛后退，誰也不敢喝一口湖水，那怕洗洗臉都不行。
眼前有水卻不能飲用，其中痛苦，可想而知。
更重要的是，隊(duì)伍進(jìn)入戈壁灘十幾天了，攜帶的飲水消耗大半，如果不補(bǔ)充一下飲水，隊(duì)伍是無法繼續(xù)前進(jìn)的，甚至連返回都很困難，會(huì)活活困死在大戈壁灘中。
而且伙計(jì)們仔細(xì)觀察之后，又覺得有點(diǎn)疑惑，因?yàn)楹智宄海€有魚群游來游去，一點(diǎn)不像感染了瘟疫的樣子。
莫非其中有詐？
伙計(jì)們不知如何是好，連忙將情況上報(bào)，請十三公子—范人雄拿個(gè)主意。
“瘟疫這種事，寧可信其有，不可信其無，告訴大家伙，誰也不準(zhǔn)喝這里的湖水，否則殺無赦；再多派點(diǎn)人到附近查看一下，有沒有干凈的水源，找到之后，立刻報(bào)告本公子！”
“諾！”
范人雄親自到湖邊查看了一番，反復(fù)權(quán)衡之后，決定還是小心一些為好。
這次攜帶的貨物太多了，價(jià)值數(shù)十萬兩白銀，還有幾件稀世珍寶，是送給女真大汗—皇太極的禮物，決不能在自己手上出現(xiàn)意外。
至于水源的事，只能祈求老天爺保佑了。
還別說，老天爺真給面子，大約過了小半個(gè)時(shí)辰，有幾名出去探查的伙計(jì)跑回來了：“啟稟十三公子，我們在東南二十里左右，發(fā)現(xiàn)了兩頂蒙古包，附近還有幾個(gè)蒙古牧民正在提水飲羊！”
“飲羊，有水，好，咱們過去看看！”
……
范人雄指揮著隊(duì)伍向東南前進(jìn)，沒過多久，果然看到了兩個(gè)蒙古包，里面各種生活物品齊全，爐灶上還煮著一大鍋奶茶，香噴噴的，卻不見一個(gè)人影，看樣子是逃跑掉了。
不奇怪！
荒野草原，無法無天，殺人是常有的事，突然看到大隊(duì)人馬過來，原來的主人不跑才怪呢！
事實(shí)上，走私隊(duì)伍進(jìn)入大戈壁灘以來，遇到落單的牧民，都會(huì)立刻殺掉，一是防止走漏消息，二是搶走牛羊補(bǔ)充食物。
蒙古包旁邊有一個(gè)人工挖掘的圓形大坑，深兩丈左右，里面有水，十分清澈……坑邊有長木水槽，還有一大群羊在啃食青草。
“十三公子，這肯定是瘟疫發(fā)生之后，蒙古牧民為了生活，挖掘出來的水坑，這里距離湖泊比較遠(yuǎn)，里面的水應(yīng)該可以飲用！”
“嗯，話雖如此，還是小心一點(diǎn)為好，先取一些水上來給那些羊喝，看看是何反應(yīng)?！?p> “諾！”
范人雄也認(rèn)為坑里的水應(yīng)該是干凈的，可以飲用，可是他生性機(jī)警，為了安全起見，還是試一試的好。
接下來，十幾名伙計(jì)一起動(dòng)手，用木桶取上來水，倒在了地上的水槽中，羊群立刻涌過來喝水，咩咩亂叫個(gè)不停。
喝完了水，有的羊兒繼續(xù)吃草，有的則撒開了歡，在草地上來回亂跑……
與此同時(shí)，范人雄下令：就在水坑旁邊搭建帳篷，埋鍋?zhàn)鲲垼瑴?zhǔn)備好好休息一晚上，明天早晨再看結(jié)果。
草原上的瘟疫兇猛，如果坑中的水有問題，一晚上時(shí)間，足夠這些羊發(fā)病的了。
一夜無話。
第二天早晨，伙計(jì)們出帳之后的第一件事，就是查看羊群的情況。
結(jié)果一夜過去了，羊群一點(diǎn)事也沒有，反而格外精神。
隊(duì)伍中有隨行的獸醫(yī)，抓過來幾只肥羊，仔細(xì)檢查了一番，確定沒有任何問題，這下伙計(jì)們算是徹底放心了，紛紛圍攏到水坑旁邊，爭搶著喝水、清洗，順便把攜帶的水囊全部灌滿了。
接下來，又取上來一些水，準(zhǔn)備給馱貨的駱駝飲用，那知意外發(fā)生了。
“哎呦，我肚子疼！”
“哎呦，我也肚子疼，疼得厲害，就像腸子斷了一樣！”
“嘔——嘔！”
數(shù)百名伙計(jì)，有人肚子劇痛，有人惡心嘔吐，還有人頭痛欲裂，甚至活活痛暈過去了……很顯然，這是集體中毒了。
眾人是喝過水之后，才出現(xiàn)不良狀況的，莫非坑中水有毒？
問題是，羊群也喝了坑中水，為何一點(diǎn)事沒有，反而格外活潑呢？
沒等這個(gè)問題弄明白，又有情況發(fā)生了。
“噠！——噠噠！”
“全都包圍起來，一個(gè)不要放走！”
“有劫匪，跟他們拼了……哎呦！”
一支隊(duì)伍如旋風(fēng)般席卷而至，大約有四百多人，個(gè)個(gè)黑布蒙面、坐騎駱駝、揮舞彎刀……迅速將走私隊(duì)伍團(tuán)團(tuán)圍住了。
伙計(jì)們有心反抗一下，奈何個(gè)個(gè)身中劇毒，五臟六腑都快吐出來了，根本沒有反抗的力氣，只能乖乖的做了俘虜，全被被捆綁了起來，一個(gè)漏網(wǎng)的都沒有。
……
誰這么大膽子，敢半路劫殺八大晉商的走私隊(duì)伍，而且活干的如此漂亮，不傷一兵一卒，就把一支全副武裝的大型商隊(duì)拿下了？
自然是膽大包天、足智多謀的秦鋒！