經(jīng)過(guò)三十六天的超空間航行，艦隊(duì)抵達(dá)了目標(biāo)所在的宇宙坐標(biāo)對(duì)應(yīng)的跳躍點(diǎn)。
由于經(jīng)歷過(guò)一場(chǎng)超空間亂流，艦隊(duì)比預(yù)計(jì)時(shí)間稍早抵達(dá)，但幾乎所有艦船都受到了不同程度的損傷，需要時(shí)間修復(fù)。
好在超空間亂流是每位艦長(zhǎng)都在考慮的，所以準(zhǔn)備補(bǔ)給物資時(shí)都會(huì)準(zhǔn)備相當(dāng)數(shù)量的冗余，尤其是在旅途的起點(diǎn)階段。
“溫蒂艦隊(duì)長(zhǎng)，對(duì)于超空間跳躍點(diǎn)對(duì)面的初步偵查和掃描已經(jīng)完成，暫未發(fā)現(xiàn)可疑的情況?！奔s書亞坐在自己的艦長(zhǎng)席位上，將掃描報(bào)告發(fā)送給了旗艦。
穿透超空間的掃描有相當(dāng)程度的錯(cuò)誤，需要用高端的掃描設(shè)備才能完成，約書亞的艦船采用了相當(dāng)先進(jìn)的子系統(tǒng)，因此這些任務(wù)自然是交給他。
雖然某些精密的子系統(tǒng)需要額外的維護(hù)成本，也就是需要額外的補(bǔ)給，但一來(lái)，這艘船需要的乘員不多，省出來(lái)的空間完全可以多放一些補(bǔ)給品。
二來(lái)，復(fù)興協(xié)會(huì)的人給這艘船的尾部貨艙里塞進(jìn)了一套低功耗的零件生產(chǎn)工廠和無(wú)人采礦單元。
也就是說(shuō)，在補(bǔ)給品中的飛船零件耗費(fèi)殆盡以后，只要能找個(gè)有礦藏的地方，這艘船能做到一定程度的自我修復(fù)。
當(dāng)然，有一部分原因是這是一艘原型艦，復(fù)興協(xié)會(huì)下了血本想要借著這個(gè)機(jī)會(huì)測(cè)試一番這艘船。
為此約書亞需要在本次航行結(jié)束后提供全套的航行數(shù)據(jù)，這艘艦船也得回廠檢查。
當(dāng)然，只付出這么點(diǎn)代價(jià)就能拿到一艘升級(jí)艦船，傻子才拒絕呢。
“那么由你作為第一序列，順次進(jìn)行跳躍?！睖氐冱c(diǎn)了點(diǎn)頭，“注意安全。”
由于是低負(fù)載狀態(tài)，艦橋上周圍的屏幕仍然顯示著飛船的各項(xiàng)子系統(tǒng)狀態(tài)，一些根據(jù)邏輯自動(dòng)運(yùn)行的系統(tǒng)正刷新這些狀態(tài)。
很快，君王之手作戰(zhàn)群的四艘艦船關(guān)閉了超空間引擎的出力，平穩(wěn)的出現(xiàn)在了這處常規(guī)宇宙空間中。
“掃描整個(gè)星系，對(duì)求援信號(hào)中的坐標(biāo)進(jìn)行精確掃描。”
約書亞的畫音剛落，艦橋的屏幕上就出現(xiàn)了一副星圖，以飛船為中心，星系中的行星、空間實(shí)體、或者什么別的東西逐一顯示在上面。
“怎么樣，有發(fā)現(xiàn)嗎？”后續(xù)艦隊(duì)也完成了跳躍，出現(xiàn)在了這處空曠的宇宙空間。
“已經(jīng)發(fā)送給你了，這個(gè)星系簡(jiǎn)直就是垃圾場(chǎng)，到處是殘骸和碎片，最密集的地方我都懷疑很難讓艦隊(duì)通過(guò)?！?p> “哈，所以這才是個(gè)好地方啊——希望能看到什么有價(jià)值的東西吧?！迸為L(zhǎng)通訊里響起勘探船希羅的聲音，這是一位青年女性，加入艦隊(duì)完全是因?yàn)榘V迷于打撈發(fā)現(xiàn)的樂(lè)趣，此刻她的聲音充滿了興奮。
“希羅，你得注意安全——這片星域曾經(jīng)是主要戰(zhàn)場(chǎng)，現(xiàn)在又位于滅絕者活躍區(qū)的邊境，跟以往一樣，不要脫離戰(zhàn)艦的保護(hù)。”溫蒂說(shuō)道:“我可不希望這次還要打撈你的船。”
“收到！艦隊(duì)長(zhǎng)——我們會(huì)保持低調(diào)的。”
艦隊(duì)在掃描了一陣以后，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么特別的東西，但隨處可見的漂浮在宇宙空間中的碎片以及殘骸和更多的未知實(shí)體讓艦隊(duì)不得不保持全部傳感器的最大功率搜索，而這也不能完全掃描清楚這些密集殘骸內(nèi)部隱藏著什么。
“那么保持匿蹤，保持傳感器的輸出，我們先靠近求救信號(hào)坐標(biāo)，看看那里還有沒(méi)有活人吧?！?p> 艦隊(duì)很快開始隊(duì)形重組，以約書亞的君王之手級(jí)巡洋艦-落日號(hào)為首，兩艘伴生的君王之劍護(hù)衛(wèi)艦在艦隊(duì)外圍逡巡，四艘后勤船則被兩艘戰(zhàn)艦和旗艦約爾德號(hào)保護(hù)在艦隊(duì)中央。
由于這片空間里密集到相當(dāng)程度的碎片，約書亞不得不授權(quán)激活了護(hù)盾和部分點(diǎn)防御組裝，用來(lái)保護(hù)艦船不受到船體上的損傷。
艦隊(duì)以不快的速度經(jīng)過(guò)了那些已經(jīng)失去一切活動(dòng)跡象，死氣沉沉的尸體，這讓所有人都沉默了下來(lái)。
那些殘骸有的還能看得出來(lái)是某種艦船的一部分，或者是某種永久性空間要塞的一部分，還有一些艦船保持了相對(duì)的完整性。
但更多的殘骸已經(jīng)看不出來(lái)原本是什么了，它們就那樣永遠(yuǎn)漂浮在了這處宇宙空間中。
“能直接看到的，就有滅絕者和帝國(guó)艦隊(duì)的艦船?！睖氐儆挠牡恼f(shuō)道。
“還有不少是帝國(guó)崩潰以后出產(chǎn)的艦船——看起來(lái)這里直到帝國(guó)崩潰以后過(guò)去了很久才被完全廢棄?！奔s書亞現(xiàn)在聯(lián)通了艦船的高管，通過(guò)艦船外部設(shè)置的光學(xué)傳感器，他看到了不少帝國(guó)時(shí)代未曾見過(guò)的艦船或者艦船的變種、衍生型號(hào)。
“這很正常，帝國(guó)崩潰后，由于生存的壓力，人類尋求往外擴(kuò)張，而這個(gè)擴(kuò)張時(shí)期，與滅絕者停止活躍前的時(shí)間是有重疊的，依托帝國(guó)留下的設(shè)施，這里曾經(jīng)堅(jiān)守了很長(zhǎng)一段時(shí)間?！?p> 艦隊(duì)在這些殘骸間滑行，并不時(shí)用護(hù)盾或者點(diǎn)防御武器甚至空間爆炸飛彈清理出一條路。
“救援信號(hào)里不是說(shuō)遭遇了高能云團(tuán)嗎？為什么這個(gè)星系這么安靜...”希羅一邊研究著艦隊(duì)探測(cè)到的讀數(shù)，試圖從上面找出異常的地方，但從各項(xiàng)數(shù)據(jù)來(lái)看，這里都一切如常，是一處死去多年的混亂的墳場(chǎng)。
艦隊(duì)繼續(xù)滑行，他們根據(jù)坐標(biāo)最終抵達(dá)了一處行星的外部軌道。
由于導(dǎo)航坐標(biāo)數(shù)據(jù)包含的是以這個(gè)星系的恒星為參照物建立的空間坐標(biāo)，這包含坐標(biāo)可能的運(yùn)動(dòng)方向，因此雖然有一些誤差，但經(jīng)過(guò)導(dǎo)航主機(jī)的修正后，他們還是確定了，坐標(biāo)點(diǎn)是位于這顆星球上的某一個(gè)點(diǎn)。
這顆星球顯然經(jīng)歷過(guò)相當(dāng)徹底的建設(shè)，此時(shí)已經(jīng)完全看不出它原本的地貌。整個(gè)星系的外表面都覆蓋著一層銀灰色。
“打開通訊器，監(jiān)聽所有頻道，重點(diǎn)監(jiān)聽?wèi)?yīng)急頻道?！睖氐匍_始向她的船員們下令，“按照標(biāo)準(zhǔn)流程，進(jìn)行一次廣播。”
而約書亞已經(jīng)將艦船上的掃描儀對(duì)準(zhǔn)了這顆星球，開始做初步的掃描。
“沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何通訊信號(hào)?！?p> “繼續(xù)監(jiān)聽，每五分鐘全頻段廣播一次。”溫蒂皺了皺眉頭，但沒(méi)有任何意外。
類似的救援任務(wù)中，有百分之六十左右的救援對(duì)象會(huì)在發(fā)出信號(hào)以后選擇進(jìn)入冬眠艙沉睡以規(guī)避可能的物資耗盡或者別的什么危險(xiǎn)。
畢竟如果真的等不來(lái)救援，至少冬眠艙最后會(huì)讓他在安詳?shù)某了?，無(wú)痛苦的死亡。
“初步掃描結(jié)果——這顆星球的外殼覆蓋了一層人造合金構(gòu)成的各式各樣的建筑?！奔s書亞有些奇怪的說(shuō)道:“根據(jù)這些建筑老化的速度來(lái)看，最老的建筑或許是從黃金時(shí)代遺留下來(lái)的，而最新的建筑——這些建筑甚至是一年前修建的。”
“我偵測(cè)到了一些運(yùn)動(dòng)跡象，但由于這些建筑合金似乎是某種軍用品，能隔絕生命探測(cè)器的信號(hào)，所以不確定這是否是生命信號(hào)?！?p> “一年前修筑的新房子？”溫蒂聽到這個(gè)消息，顯得十分驚訝:“可這里廢棄了這么多年——你確定你的傳感器沒(méi)問(wèn)題？”
約書亞撓了撓頭，他也覺(jué)得這個(gè)掃描結(jié)論有些匪夷所思，懷疑復(fù)興協(xié)會(huì)是不是偷工減料給他裝了一臺(tái)二手劣質(zhì)品，但很快溫蒂和希羅兩艘艦船上的掃描結(jié)果也顯示出了和約書亞同樣的結(jié)果。
“奇了怪了——我怎么從來(lái)沒(méi)聽說(shuō)過(guò)這種事?！毕Ａ_帶著一分畏懼兩分害怕九十七分的好奇再次進(jìn)行了一次掃描。
“好吧，或許我們得親自派人下去看看了?！睖氐僖娛窒麓钶d了最精密的傳感器的三艘艦船也得不出什么結(jié)論，于是決定親自派人下去完整，“希羅，準(zhǔn)備好你的艦船和勘探小組——里卡多，讓你的人上穿梭艇。”
在這支拾荒者小隊(duì)的所有艦船里，只有希羅的打撈勘探船具備星球登錄的能力，這需要特殊的引擎模式和大氣層內(nèi)反推工質(zhì)引擎。里卡多則是艦隊(duì)里第二艘護(hù)衛(wèi)艦船的船長(zhǎng)，被約書亞打得屁滾尿流的艦長(zhǎng)之一，他負(fù)責(zé)帶領(lǐng)艦隊(duì)的陸戰(zhàn)隊(duì)員在艦隊(duì)進(jìn)行勘探時(shí)提供保護(hù)。
約書亞想了想，開口跟溫蒂說(shuō)道:“君王之盾上有勘探型自律機(jī)器人和武裝機(jī)器人，讓它們作為先頭部隊(duì)進(jìn)行陸地勘探吧。”
在溫蒂首肯以后，約書亞扭頭對(duì)著坐在一旁的伴生艦載機(jī)的指揮官說(shuō)道:“梅倫德斯，派出穿梭艇，到希羅艦長(zhǎng)指定的區(qū)域?yàn)楹罄m(xù)勘探隊(duì)開辟著陸場(chǎng)?！?p> 有這黑色卷發(fā)，面容沉穩(wěn)的指揮官尼爾·梅倫德斯立刻做出回應(yīng)，在他的操控下，一直跟隨在君王之劍后方的伴生航母立刻調(diào)整姿態(tài)，讓兩段飛行甲板的出口指向地面。
伴隨著從其內(nèi)部爆發(fā)出的閃光，兩艘裝載著作戰(zhàn)自律機(jī)械和各型號(hào)勘探-工程單元的穿梭機(jī)被彈射出去，以幾乎要墜毀的氣勢(shì)展開外部護(hù)盾，沖進(jìn)了星球大氣之中，很快化作了兩道流星。
這些自律機(jī)械來(lái)自復(fù)興協(xié)會(huì)，而非是藍(lán)圖內(nèi)部，它們專門用來(lái)作為惡劣地區(qū)勘探的先頭部隊(duì)，突入那些可能瞬息間就會(huì)造成大量人員傷亡的危險(xiǎn)。由于進(jìn)行了專門的設(shè)計(jì)，它們不僅能夠耐酸耐堿耐高溫低溫和輻射、潮濕等惡劣環(huán)境，同時(shí)在最大的那個(gè)工程單元內(nèi)置了一套專門的修復(fù)工廠，可以在材料充足的情況下修復(fù)受損或停機(jī)的自律機(jī)械。
若非這些民用級(jí)別的護(hù)衛(wèi)自律機(jī)械大部分只裝備了輕型武裝，威力最大的也不過(guò)是礦槍而已，約書亞甚至?xí)X(jué)得這些自律武裝能比擬某些小勢(shì)力的陸戰(zhàn)衛(wèi)隊(duì)。
由于乘員不是人類，所以突入大氣層時(shí)完全可以拋去一些安全余量，而不考慮過(guò)大的G值把乘員的骨骼壓碎，兩艘機(jī)械船在沒(méi)有裝載任何慣性抑制力場(chǎng)發(fā)生器的前提下，用最快的速度抵達(dá)了星球地表。
“轉(zhuǎn)發(fā)視覺(jué)信號(hào)。”梅倫德斯一面指令自律機(jī)械原地修筑營(yíng)地，一面讓護(hù)衛(wèi)型機(jī)械四周散開勘探四周的環(huán)境，同時(shí)把這些回傳的數(shù)據(jù)開放給了艦隊(duì)。
作為君王之手的上級(jí)節(jié)點(diǎn)，約書亞有權(quán)介入君王之手戰(zhàn)斗群的任何數(shù)據(jù)信道，在他的腦海中已經(jīng)浮現(xiàn)出了一個(gè)畫面。
在一處由合金、高強(qiáng)度合成材料打造的艙室內(nèi)，一摞一摞金屬箱體被傳送帶推下船艙，這些金屬箱表內(nèi)部發(fā)出咔嚓咔嚓的聲音，從表面裂開口子，然后隨著一系列機(jī)械裝置的運(yùn)作和變形，這些原本的金屬箱變形成為了一臺(tái)一臺(tái)一米左右高度，裝備著可變式機(jī)械手，以及擁有能應(yīng)對(duì)復(fù)雜地形的可變式移動(dòng)模塊。
“溫蒂，地面初步勘察已經(jīng)完成，這里的地面是用合金構(gòu)成的，其中的某種材質(zhì)是構(gòu)建屏蔽貨艙的關(guān)鍵材料?！奔s書亞立刻將地質(zhì)勘探機(jī)器人得到的分析報(bào)告發(fā)給了溫蒂，“可以確定，這里的環(huán)境適宜人類短時(shí)間存活，大氣略微稀薄，重力也略高于星艦標(biāo)準(zhǔn)重力，未發(fā)現(xiàn)生態(tài)環(huán)境，恒星輻射并不強(qiáng)烈——也未發(fā)現(xiàn)各類微生物?！?p> 作為曾經(jīng)的探險(xiǎn)者，約書亞的探索經(jīng)驗(yàn)相當(dāng)豐富，他明白蠻荒星球的勘探流程，而到了現(xiàn)在，加入了拾荒者，這些經(jīng)驗(yàn)也是能沿用的。
“希羅，這次在地表活動(dòng)可以不用穿著重型艙外勘探作業(yè)套裝了。不過(guò)每人必須攜帶便攜式生存組件?！睖氐僦甘镜健?p> 這兩種勘探套裝都是艙外活動(dòng)服，前者基本上是陸戰(zhàn)隊(duì)員們的動(dòng)力裝甲的民用化版本，能為艙外活動(dòng)人員提供48小時(shí)的氧氣、飲水和流體食物，同時(shí)具備各種勘探用的工具，能夠?qū)⒖碧饺藛T完美的隔絕在內(nèi)部，防止外部環(huán)境帶來(lái)的病毒、致命輻射或者有毒氣體、飲水。
而后者則只是一套艙外活動(dòng)服裝，并不密閉，除了同樣有工具包以外，只攜帶了十二小時(shí)的氧氣。
由于重型勘探套裝的動(dòng)力核心因?yàn)榭刂瞥杀镜木壒?，被制造商砍到了只有不到軍用版本的一半功率，所以要穿戴這種套裝，需要好身體才行，大部分的勘探隊(duì)員都不愿意穿著他們。
而搭載著約書亞感知的那臺(tái)機(jī)械開始淹著預(yù)定路線對(duì)著陸點(diǎn)周邊進(jìn)行探索，它用極快的速度沖到了一片死氣沉沉完全由合金搭建起來(lái)的金屬高樓前。
通過(guò)視覺(jué)信號(hào)和各種傳感器的反饋，約書亞很輕易的得出來(lái)了一個(gè)看到，眼前大樓這些非常不規(guī)整，幾乎違背了任何重力環(huán)境下的建筑條例，可以說(shuō)是層層疊疊仿佛小孩子搭的積木一樣，充滿了童真和危險(xiǎn)。
這讓他想到了一種可能。