齊州，漢時(shí)稱濟(jì)南郡，因在濟(jì)水之南而得名，曹操便做過濟(jì)南相。前朝改為齊州，如今大炎朝仍沿用此名。齊州背山面水，南依泰山，北跨濟(jì)水，也是大炎治下一個(gè)大州，因此禁軍有一個(gè)軍，兩千多人更戍在此。
貝州起事的消息傳到齊州，彌勒教齊州香堂堂主，也是齊州禁軍的一個(gè)都頭，名叫馬達(dá)的，立即召集兩個(gè)副堂主張青、張握商議響應(yīng)。不過齊州彌勒教香堂只掌握了兩三百名禁軍士兵，并無中高層。為保證起事成功，需要做許多事，因此遲遲沒有發(fā)動(dòng)。
不過功夫不負(fù)有心人。終于被他們探得禁軍軍指揮使朱進(jìn)，在城中養(yǎng)著一房小妾。朱進(jìn)經(jīng)常擅自偷離軍營，夜宿小妾家中。于是馬達(dá)趁夜帶人擒住朱進(jìn)，脅迫朱進(jìn)配合，奪得禁軍兵權(quán)，連夜起事。他們首先打開州牢，放出囚犯，任其四出滋擾，一邊自己趁亂攻向州衙。
齊州知州張得一突然聞報(bào)城內(nèi)兵變，又見四處起火，便逃往軍營保命，正好被馬達(dá)的人逮個(gè)正著。因此，馬達(dá)得以迅速控制齊州城。幸好齊州兵馬都監(jiān)、內(nèi)殿承制田斌是個(gè)血性漢子，聞聽后立即率領(lǐng)所部趕到州衙據(jù)守，與叛軍激戰(zhàn)。
等高陽郡王和史全集合兵馬，趕到齊州城下，齊州城墻上已豎起“佛”和“東平”反旗。城防已被叛軍接管，城內(nèi)尤在激戰(zhàn)。高陽郡王立即宣布圍城。
早已潛伏城內(nèi)的李抱一，隨行只帶了十幾名侍衛(wèi)。見城內(nèi)起事，亂軍眾多，外無接應(yīng)，也無從插手，便靈機(jī)一動(dòng)，帶人假做城內(nèi)黑幫來投，混入叛軍中，目前正在東門城樓上。李抱一見高陽郡王兵馬已到，便寫了書信，用箭射向城下大軍。
有士兵撿到，立即送往中軍大帳。高陽郡王看完，與史全商議，決定趁城中尚未完全被叛軍控制，立即對(duì)李抱一所在東門發(fā)起攻擊。
當(dāng)郡王大軍整隊(duì)攻向東門，李抱一即示意身邊侍衛(wèi)，一起暴起發(fā)難。此時(shí)領(lǐng)頭的幾個(gè)尚在帶兵攻打州衙，東門城樓上只是參與叛亂的普通禁軍軍卒，哪禁得起李抱一和侍衛(wèi)這干高手搏殺。一盞茶功夫，李抱一便控制了東門城樓，打開城門?？ね醮筌姺鋼矶搿?p> 正在領(lǐng)軍攻打州衙的馬達(dá)幾人，發(fā)現(xiàn)有朝廷大軍殺入城中，立即帶人迎戰(zhàn)。開始一見只是廂軍，也沒放心上。等殺上去才知道上當(dāng)，這哪是廂軍，這是京城最精銳的禁軍。馬達(dá)和張青、張握一見勢頭不妙，即帶人往北門而逃。因高陽郡王大軍剛剛圍城，還未挖壕壘墻，竟然給馬達(dá)帶人沖出了包圍。
史全聞?dòng)嵈笈?，由著郡王繼續(xù)帶兵剿滅城內(nèi)殘余叛軍，自己帶著親軍打馬追去。馬達(dá)他們是兩條腿，哪能跑得過全是馬軍的史全及親衛(wèi)的四條腿。見狀不妙的馬達(dá)，帶人逃入城外一個(gè)村莊隱藏。
史全隨后帶人趕到。憤怒的史全也不往里沖殺，只是叫親衛(wèi)放火。等高陽郡王控制了齊州城，再趕過來，已是一片白地和一堆焦尸。至于里面多少叛軍，多少村民，就是一本糊涂賬。高陽郡王見了，也不好責(zé)怪史全，只能一個(gè)人暗自神傷。想起伏牛山老道的叮囑、青城山老道的期望和老師徐昌圖的交代，心下決心必須盡快結(jié)束這亂世的法則。
等到第二日拂曉，城內(nèi)方完全平定。因州衙主簿齊開，拿了知州印信，連夜趁亂自城上吊出城外，被朝廷大軍所救。高陽郡王便將州務(wù)交給齊開，又將城防交給占據(jù)州衙拼死抵抗的兵馬都監(jiān)、內(nèi)殿承制田斌。自己和史全趕緊寫了奏報(bào)，著人快馬送往京都。
正在高陽郡王和史全全力善后的時(shí)候，有士卒送來三人到州衙。這三人分別是胡媛、石介和孫復(fù)。齊州主簿齊開認(rèn)得此三人，便向高陽郡王代為介紹。
原來這三人號(hào)稱中州三士。之所以叫中州，是齊州古稱中州，也是中國之意。稱為中州三士，評(píng)價(jià)已是極高。
胡媛是泰州人，石介是兗州人，孫復(fù)是晉州人，胡媛與孫復(fù)年齡相仿，石介則小了十余歲。三位年輕人曾同在山東泰山棲真觀求學(xué)，這次是結(jié)伴到齊州游歷，卻因名氣被叛軍所獲，幸好被朝廷大軍及時(shí)趕到救出。
高陽郡王見三人器宇不凡，又都熟讀經(jīng)書，便請(qǐng)他們坐下深談。
高陽郡王存心考考三人，便將出征前，從張懷讓那里得知是彌勒教起事，自己思慮這儒、佛、道三家參與朝廷皇儲(chǔ)爭奪的事說了。隨后，問他三人對(duì)此的看法。
胡媛和石介主修的是《周易》，孫復(fù)主修的是《春秋》，此三人不愧為摯友，給出的答案出奇一致。
石介非常年輕，率先答道：“天地間必然沒有的事，有三件：無神仙，無黃金術(shù)，無佛。道家出現(xiàn)，導(dǎo)致仁義廢止而禮樂崩壞；佛家出現(xiàn)，導(dǎo)致三綱遭棄而五?；靵y。道家、佛家都是引起百姓動(dòng)亂的原因?！?p> 孫復(fù)頻頻點(diǎn)頭，接口道：“官學(xué)是國家教化百姓的根本，只有培養(yǎng)更多人才，才能讓儒家的禮義推廣，百姓就不會(huì)因?yàn)橛廾寥バ叛龅兰液头鸺?。?p> 胡媛答道：“我們既要培養(yǎng)出既精通儒學(xué)經(jīng)典，又能治世的人才，百姓安樂，自然不會(huì)去信仰鬼神。”
石介見孫復(fù)、胡媛都支持自己，慷概道：“禁止陋俗、安置游民、輕徭薄賦、遏制豪強(qiáng)、清除貪腐，則國家離太平不遠(yuǎn)。”
高陽郡王聽完，覺得有些道理，又覺得好像還是沒有解決問題。但都是有見識(shí)的正直之人，思慮自己身邊沒有文士輔佐，就用心延攬。
三人知道郡王身份后，又在一番深談中感覺到郡王的志向，當(dāng)即就應(yīng)許了。不過三人要成為王府屬吏，還需要奏請(qǐng)?zhí)熳佣鳒?zhǔn)，因此先留在軍中效力，等班師回京都再安排。
身邊只得一個(gè)徐昌圖、李抱一和馬興毓的高陽郡王，驟然得到三位謀臣輔佐，極是高興，當(dāng)晚即安排了飲宴，又借著酒興一起聊到深夜方散。