13 圣徒的慈悲
宏偉的圣格里高利教堂大門前，羅斯特正一臉自豪地向奧菲利亞介紹著他帶來的“貨物”。
“圣女殿下，按您的要求，我們從大陸各地精心挑選了各個(gè)年齡段不同種族的數(shù)百名人類男女，包括幾名孕婦，都在這些囚車?yán)?。他們雖然看起來臟了點(diǎn)，但都很健康?！绷_斯特躬身輕吻奧菲利亞的手指，壓低聲音說道：“最后那輛蒙著黑布的囚車?yán)?，有兩只我們花了很大代價(jià)才捕捉到的暴食惡魔，這是塔里克商會(huì)對(duì)您數(shù)次慷慨解囊的贈(zèng)禮。至于獸人和精靈…您知道的，活捉那些異族需要費(fèi)些時(shí)間，我們現(xiàn)在還在努力獵捕，請(qǐng)您再稍等幾天。”
奧菲利亞臉上帶著淡淡的笑意，她沒有說話，向身后的護(hù)衛(wèi)們揮了揮手，幾個(gè)圣佑軍便端起長(zhǎng)矛上前“驗(yàn)貨”去了。在得到?jīng)]有問題的答復(fù)后，圣女點(diǎn)點(diǎn)頭，讓兩個(gè)護(hù)衛(wèi)把一輛裝滿寶石金幣和耀眼魔晶的馬車牽了過來。
“萊特商會(huì)辜負(fù)了我對(duì)他們的信任?！眾W菲利亞從懷中拿出一個(gè)裝著黑色液體的透明小瓶遞給羅斯特，“既然塔里克商會(huì)對(duì)我的請(qǐng)求如此用心，那我也理應(yīng)回贈(zèng)一點(diǎn)小禮物來展現(xiàn)主的慷慨?！?p> “救贖之血！”羅斯特不禁激動(dòng)地叫了起來。作為塔里克商會(huì)的三大元老之一，見多識(shí)廣的他自然知道眼前這瓶不起眼的黑水有怎樣的價(jià)值。這種被圣女親自祝福過的頂級(jí)圣水不僅有延長(zhǎng)壽命的功效，還能讓致命的傷口快速愈合，使深受重創(chuàng)的垂死之人在很短時(shí)間內(nèi)重新煥發(fā)生機(jī)。只可惜這種讓無數(shù)權(quán)貴為之瘋狂的秘藥產(chǎn)量比貴族身上的虱子還少，且從不對(duì)外銷售。羅斯特只聽說蘭斯的開國(guó)皇帝和奧拉神國(guó)締結(jié)和約時(shí)曾得到過一瓶救贖之血，如今親眼見到了這本不該出現(xiàn)在俗世中的秘藥，他激動(dòng)得頭昏腦脹，一時(shí)竟無法保持淡然平和的神態(tài)。
“看來不用我介紹它的功效了。收下它吧，這是你應(yīng)得的?！?p> “圣女大人，這禮物也太貴重了…”羅斯特到底是一個(gè)商人，他明白，想要得到一件無價(jià)之寶需要付出極為高昂的代價(jià)——他不想付出金幣以外的東西。成功的商人都是出色的賭徒，他決定先試探下圣女會(huì)開出什么樣的條件。
“羅斯特先生，你好像誤解了我的意思?！眾W菲利亞掩嘴輕笑道：“它不是商品，而是全能之主、偉大天父的慷慨饋贈(zèng)。所以它只是一件象征牢不可破的友誼的小物件，你并不需要付出什么代價(jià)，也沒必要感到惶恐。收下吧，教會(huì)對(duì)虔誠(chéng)者和忠厚的世俗之人一向慷慨?！?p> “但白白收下這等寶物會(huì)讓我羞愧不安。”羅斯特舔了舔嘴唇，有些動(dòng)搖?；蛟S自己的人情在圣女殿下眼里并沒有想象中那么值錢，他想。
奧菲利亞瞇起了眼睛，露出不悅的神情。
“你在以商人的標(biāo)準(zhǔn)考驗(yàn)一個(gè)圣徒的耐心，這不是明智之舉，羅斯特先生。坦白說吧，我沒時(shí)間，也沒興趣用一整天來跟你客套。我不在乎區(qū)區(qū)一瓶救贖之血在別處能換來什么。收下它，或是看著我把它扔掉。當(dāng)然，如果你認(rèn)為一瓶救贖之血還不如一箱金幣來得實(shí)在，我可以…”
“那就多謝殿下了，我會(huì)永遠(yuǎn)銘記您的慷慨?！绷_斯特明白，話已經(jīng)說到了這份上，他再推辭就是不識(shí)好歹了。
果然，人類的心智很容易被貪婪蒙蔽。奧菲利亞笑了笑，將救贖之血遞給極盡獻(xiàn)媚姿態(tài)的羅斯特。后者顫顫巍巍地捧著秘藥，小心翼翼地將它揣進(jìn)了貼身的口袋。
“很好。接下來我希望塔里克商會(huì)能從蘭斯大量收購(gòu)糧食，越多越好，不久之后我會(huì)用到。”奧菲利亞微笑著，羅斯特猜不出她此刻在想什么。
“如您所愿，圣女殿下?！绷_斯特單膝跪地，聲調(diào)因抑制不住的喜悅而尖銳起來。
“那么有勞了。請(qǐng)恕我還有要事在身，失陪了。”
……
奧菲利亞曾認(rèn)為愉快地和傻瓜們說廢話是相當(dāng)困難的事，但自從她知曉了自己的使命后，所有事都變得簡(jiǎn)單了不少。
她依然記得那些混亂而不詳?shù)念A(yù)言幻象——無數(shù)扭曲而邪惡的怪物們組成了一道延綿不絕的滅絕之潮，它們輕易沖破城墻，不知疲倦地屠戮、虐殺著所有生物。被恐懼吞沒的人們哭嚎著四處逃竄，甚至無法鼓起勇氣組織起一道像樣的防線。
但這并不是最可怕的。
她感受到了以凡人思想根本無法理解的恐懼——在怪物們?nèi)〉脡旱剐缘膭倮?，?duì)弱小人類失望透頂?shù)纳衩鲉?dòng)了舊日的神器。那遮天蔽日的龐大神器帶有不可估量的力量，爆發(fā)出的燭剪比烈日更加耀眼，神力將整塊大陸擲向天空，一瞬間將所有生物的血肉剝離。海洋變成了沸騰的女巫大釜，整顆星球都被撕成了碎片，沒有任何生命能在這樣的浩劫中幸存。
不像直面太過匪夷所思且令人絕望的未來那么難，奧菲利亞所制定的計(jì)劃相對(duì)簡(jiǎn)單，人類的頭腦也足以理解。
客觀來說，奧菲利亞為了讓人類文明得以延續(xù)而制定的計(jì)劃在諸神看來不過是個(gè)微不足道的笑話。是的，但它在某種意義上又顯得更加可怕，因?yàn)槿祟惪梢岳斫馑?，并?qū)動(dòng)它。
對(duì)奧菲利亞來說，阻止神器啟動(dòng)的前提就是擊敗嗜血的怪物，讓人類贏下那場(chǎng)末日之戰(zhàn)，向諸神證明人類有延續(xù)生命的資格。但話說回來，以人類現(xiàn)在的狀態(tài)來看，贏得勝利簡(jiǎn)直是天方夜譚。雖然奧菲利亞從沒這么說過，但她認(rèn)為由一群傲慢無知、鼠目寸光的貴族們領(lǐng)導(dǎo)的國(guó)家就像呲牙咧嘴的惡狗，一邊兇狠地露出尖牙對(duì)別的狗發(fā)出恐嚇，另一邊為了爭(zhēng)奪各種資源勾心斗角——大概吧，如果幻象中的怪物少上九成九，那熱衷于內(nèi)斗的人類也許還有一點(diǎn)點(diǎn)茍延殘喘的機(jī)會(huì)。
為了讓生命延續(xù)下去，人類必須聯(lián)合起來，甚至要與異族結(jié)盟。但奧菲利亞知道，俗世各國(guó)的上位者們不可能這樣做。拿不出足夠誘人的利益，他們永遠(yuǎn)都不會(huì)放棄權(quán)力。就連自詡為神明忠仆的奧拉神國(guó)高層，也不乏貪婪的投機(jī)者。
所以?shī)W菲利亞只能想方設(shè)法，用別的手段讓人類團(tuán)結(jié)起來。其中最簡(jiǎn)單也是最快的方法就是她自己成為至高無上的王，以絕對(duì)的力量迫使所有人服從她的意志。為了達(dá)成目標(biāo)，她可以不擇手段。
奧菲利亞本不想前往地下裁判所那種充滿了骯臟秘密和血腥污穢的地方。但只有那里，沒有大主教們?yōu)榱吮O(jiān)視她安插的眼線。為了自己的計(jì)劃能夠順利實(shí)行，她也只能強(qiáng)迫自己忽略心中的不快來這聽取報(bào)告。
“事情就是這樣，殿下。昨晚塞連帝國(guó)已經(jīng)完成了對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)械原型機(jī)的試驗(yàn)，他們?cè)S諾在擊退獸人的侵襲后對(duì)蘭斯發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，就像您預(yù)料的一樣?！币粋€(gè)戴面具的男人甕聲甕氣地做完匯報(bào)后，靜靜地佇立在原地，等著奧菲利亞的答復(fù)。
“好，繼續(xù)關(guān)注他們的動(dòng)向，假如他們想玩文字游戲或是找借口逃避責(zé)任，就警告他們——撕破臉對(duì)誰都沒好處。教會(huì)既然能拿出戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)械的圖紙，就肯定還有更強(qiáng)大的底牌。蘭斯不是塞連的戰(zhàn)略緩沖區(qū)，拱衛(wèi)圣城的守夜者和圣殿騎士們也不會(huì)寬恕任何棄誓者，不管他們身在何處。”
“殿下，恕我直言，靠這種交易換來的短暫盟約不會(huì)持久。或許在吞并蘭斯前他們不會(huì)與我們交惡，但蘭斯覆滅之后，他們…”
“我從來都沒說過要讓他們吞并蘭斯。難道是百年時(shí)光讓塞連人忘記了那場(chǎng)大戰(zhàn)的慘痛教訓(xùn)？如果是這樣的話，那我不介意讓他們回憶一下。”
“并非如此，殿下，據(jù)我所知，塞連人并非鐵板一塊。到現(xiàn)在為止，得到新武器的主戰(zhàn)派依然在被保守派牽制，就是因?yàn)闆]有騎兵部隊(duì)的塞連非常懼怕蘭斯的騎兵。不光是銀翼騎士團(tuán)，還有奧蘭多公爵指揮的地行龍騎士們。那些騎士的強(qiáng)力沖鋒能從側(cè)翼貫穿搖搖欲墜的步兵方陣，接連重創(chuàng)渙散的陣線，并分割戰(zhàn)場(chǎng)，屠殺背對(duì)他們逃跑的敵人。您應(yīng)該知道，塞連沒有平原，也罕有肥沃的土地，戰(zhàn)略物資儲(chǔ)備少得可憐。這就導(dǎo)致他們不敢在無法保證必勝的情況下與蘭斯打一場(chǎng)持久的拉鋸戰(zhàn)?！?p> “也就是說，沒有一擊制勝的把握，他們寧可繼續(xù)觀望對(duì)吧?！眾W菲利亞輕蔑地笑著，不以為然地說道：“告訴他們，蘭斯最近會(huì)出現(xiàn)許多意外，記得抓住機(jī)會(huì)下手。另外，制造一臺(tái)普通配置的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)械需要五千金幣和半個(gè)月時(shí)間，而培養(yǎng)一位騎士則需要更多金幣和十幾年時(shí)間，我希望塞連高層能算明白這筆賬。塞連的每個(gè)城市、每個(gè)村落、每一塊土地上，都不乏沒有信仰的年輕人。給他們樹立一個(gè)模糊而偉大的目標(biāo)，再設(shè)置一個(gè)假想敵，就放任他們?nèi)ザ窢?zhēng)吧。我可以肯定地說，蘭斯早已墮落，那龐大而強(qiáng)盛的王國(guó)在長(zhǎng)久的和平環(huán)境中變得臃腫、不堪一擊，只需要一點(diǎn)外部壓力，就會(huì)分崩離析。曾經(jīng)出現(xiàn)在側(cè)翼按兵不動(dòng)就能恐嚇整支部隊(duì)的銀翼騎士團(tuán)，現(xiàn)在變成了貴族子嗣在仕途路上升遷的跳板。而塞連人最懼怕的“惡魔屠夫”奧蘭多，因?yàn)榉噶斯Ω哒鹬鞯拇蠹桑呀?jīng)被擠出權(quán)力中心很久了，不可能再統(tǒng)領(lǐng)全軍?！眾W菲利亞技巧性地停頓，而后用手直指黑暗中的某處，用抑揚(yáng)頓挫的語調(diào)高聲說：“先祖的榮耀流淌在塞連人的血液中，他們的軍隊(duì)會(huì)碾過城墻，讓昏庸無能的菲利普跪地求饒。到時(shí)人們會(huì)說：‘看！這就是英勇無畏的塞連戰(zhàn)士們，他們終結(jié)了昏君的統(tǒng)治！當(dāng)所有人都因畏懼蘭斯的強(qiáng)大軍力而默不作聲的時(shí)候，他們擊敗了大陸最強(qiáng)騎士團(tuán)！并永遠(yuǎn)地將蘭斯這個(gè)名字扔進(jìn)了史書中！’”
戴面具的男人看出了奧菲利亞的手法。他經(jīng)常和能言善道的貴族來往，對(duì)慷慨激昂的演講并不陌生。但就算知道這是演講技巧，奧菲利亞極富煽動(dòng)性的演說依然打動(dòng)了他。
“假如他們依然無動(dòng)于衷，我們?cè)撛趺崔k？”男人的態(tài)度十分恭敬，提出的問題卻很無情，“一份足以扭轉(zhuǎn)軍力對(duì)比的機(jī)械圖紙的確是實(shí)打?qū)嵉睦妫@遠(yuǎn)不能讓他們相信教會(huì)將在兩國(guó)交戰(zhàn)時(shí)作壁上觀?！?p> “我沒有時(shí)間來跟他們繼續(xù)討價(jià)還價(jià)?！眾W菲利亞早已見慣了人類上層社會(huì)的丑惡，她猶豫了一下，嘆了口氣說道：“我批準(zhǔn)潛伏在塞連的守夜者可以在必要時(shí)飲用圣血，給猶豫不決的老頭子們一點(diǎn)警告。假如兩個(gè)月內(nèi)他們還沒有動(dòng)手的苗頭，那這些渣滓也就沒有活下去的必要了?！?p> “圣女殿下，圣血尚未通過實(shí)戰(zhàn)測(cè)試，我還是認(rèn)為您應(yīng)該更謹(jǐn)慎些?！蹦腥说穆曇粲行┥硢。婢邠踝×怂窇值纳袂?，“如果主知曉了我們竊取祂的神力，那祂很可能會(huì)一怒之下…”
“我知道，但是我別無選擇。”奧菲利亞沮喪地沉默了良久才緩緩開口：“一切都是為了更大的良善。去吧，去執(zhí)行我的命令，在微弱的曙光徹底消失前。”
男人微微點(diǎn)頭，緩緩后退，身影徹底沉入深沉的黑暗中。