112 軟肋
這個(gè)世界的煩心事從來不會(huì)少，農(nóng)民們擔(dān)心能不能交上稅，貴族們擔(dān)心政敵的陷害，士兵們?cè)谙胨麄兡懿荒茉谙乱粓?chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中活下來…很多煩心事并不會(huì)憑空消失，所以最好的解決方法就是找瓶酒，一口氣干了它，然后頂著宿醉后疼痛的腦袋去忙正事。
可惜現(xiàn)在是白天，而勞倫斯手邊也沒有酒。上午是人們勞作的時(shí)刻，就連那些打烊的酒館門前，都站滿了身形健碩的工人。他們要將一桶桶發(fā)酵的麥芽汁和酵母扛到酒館里去，然后草草地擦一把汗，揣著十幾枚銀幣的微薄工錢趕去接下一單活。從這些苦力身邊走過，勞倫斯不禁有些慚愧，他覺得自己現(xiàn)在就是個(gè)廢物，不光沒在這個(gè)世界出人頭地，還搞臭了自己的名聲，又搞砸了公爵的計(jì)劃。
這些苦力，好歹他們不用提心吊膽地過日子。勞倫斯無聲地嘆了口氣，低下頭跟在卡琳身后，快步離開了這條到處是苦工和小販的街道。
他道歉了，咬字非常清晰，態(tài)度極為誠懇。但卡琳沒有任何回應(yīng)，甚至無視了他。她就這樣在前面走著，面無表情地警戒著任何可能對(duì)勞倫斯不懷好意的行人，而他就跟在她身后，不敢發(fā)出一點(diǎn)動(dòng)靜。
“回去種地吧?！苯K于，走到駐地門前的時(shí)候，卡琳偏過頭，隨意地說道。勞倫斯心里咯噔一下，有些不知所措，他沒從卡琳那半張臉上找到任何情緒。
“不，求求您，我已經(jīng)知道自己錯(cuò)了?！眲趥愃怪缓每迒手?，向卡琳祈求寬恕。
“我不知道你是不是誤會(huì)了什么，但這是公爵的命令?！笨战K于停下腳步，轉(zhuǎn)身面對(duì)勞倫斯，“猩紅平原靠近沃爾塔瓦河下游的區(qū)域，很適合耕作。你的領(lǐng)地應(yīng)該不缺會(huì)種地的農(nóng)夫，把送到茶花領(lǐng)的種子種在那里，然后來年把一半的收成運(yùn)回自由之城，這是公爵親口對(duì)我下達(dá)的指示?！?p> 好吧，一聽說是公爵的指示，勞倫斯便安心了些。但他很快就意識(shí)到這不合常理——首先，最適合耕種的春季已經(jīng)過了。再說，為什么公爵會(huì)突然想讓他在那里種地呢？奧蘭多統(tǒng)治西境這么多年，如果想在那里種地他的手下應(yīng)該早就行動(dòng)了才是，為什么是現(xiàn)在呢？
“因?yàn)槟抢镫x惡魔的老巢太近了?！笨针S意一瞥就看出了勞倫斯心中的困惑，“別想了，公爵這么做肯定有他的考量，你只管照做就行?！?p> 勞倫斯不情愿地點(diǎn)了點(diǎn)頭，在辦了這么多蠢事后，他覺得有些事的確不該刨根問底。
卡琳見他沒什么特別的反應(yīng)，便推門走進(jìn)了旅店。與此同時(shí)，她又回憶起了與公爵對(duì)話時(shí)的情景。
“戰(zhàn)爭(zhēng)提前打響了，那個(gè)失去兒子的老頭會(huì)為了復(fù)仇不擇手段?！惫糸_門見山地說道：“現(xiàn)在唯一能做的，只有全力組織戰(zhàn)備工作?！?p> 奧蘭多公爵曾數(shù)次在私人會(huì)面中對(duì)卡琳說過，他和教會(huì)總有一戰(zhàn)，只是時(shí)間早晚的問題。
“那我該做什么？”一如既往地，卡琳沒有提出任何多余的問題。
“保護(hù)好那孩子，動(dòng)員他的領(lǐng)民開墾土地，種植糧食，越多越好。”公爵的回復(fù)同樣干脆，“沃爾塔瓦河下游不乏肥沃的土地?！?p> “但那里…”
“我明白，所以你的任務(wù)是保護(hù)好他。”
“給我個(gè)理由?！笨粘聊似陶f道：“我不能讓他毫無理由地冒險(xiǎn)?！?p> “西境少有適合耕作的土地，這個(gè)你應(yīng)該知道?！?p> “是，所以呢？”
“很簡(jiǎn)單的道理，因?yàn)榧Z食產(chǎn)量不足，所以每年西境有七成糧食需要從蘭斯其他行省進(jìn)口?！惫魯Q起眉頭，揉了揉鈍痛的額角，“一旦和教會(huì)爆發(fā)全面戰(zhàn)爭(zhēng)，他們只需要封鎖所有運(yùn)輸路線，就可以坐等我投降了?！?p> 確實(shí)?？障乱庾R(shí)點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“在軍力方面，我可以憑借指揮能力挽回劣勢(shì)。但西境在其他方面的弱點(diǎn)，是很難被隱藏起來的。就拿資金鏈來說吧，對(duì)外出口香料和軍備、染料占西境財(cái)政總收入的六成，假如教會(huì)能封鎖貿(mào)易出口，這些收入就會(huì)被縮減至一成，甚至是零。”
“那您為什么不趁現(xiàn)在還未開戰(zhàn)的時(shí)候加大出口量呢？”
“整個(gè)大陸有六十萬人對(duì)香料有需求，他們的需求養(yǎng)活了半個(gè)西境，而作為大陸最大的香料供應(yīng)商，每年只對(duì)外輸送幾百噸的香料便可以換回供養(yǎng)四支萬人軍團(tuán)的開銷。所以哪怕是增加一個(gè)最小批次的運(yùn)輸，幾噸的額外運(yùn)輸，都需要幾千，甚至上萬對(duì)香料有需求的人口來維持市場(chǎng)供需平衡。而哪里能平白無故多出上萬需要香料的人呢？我不可能為了增加幾十萬金幣的收入，去給底層民眾送錢買香料。再說，出口過多的香料會(huì)導(dǎo)致它的價(jià)格下降，現(xiàn)在問題來了，一個(gè)農(nóng)夫不買香料的原因僅僅是因?yàn)樗馨嘿F嗎？”
“因?yàn)樗皇潜匦杵贰！笨蘸芸炀透狭斯舻乃悸贰?p> “沒錯(cuò)，軍備和染料也是如此。那些商人之所以能容忍我賺超額利益，情愿眼巴巴地看著我數(shù)錢也從未和我搶生意，就是因?yàn)樗麄冎溃@些市場(chǎng)需求很小的商品，一旦他們橫插一腳，就只能和我兩敗俱傷。而他們不做，至少不會(huì)收獲我的敵意，也不會(huì)賠錢。”
“所以你讓那孩子回去種地，是有很多考量的？”
“是，如果不是一些問題迫在眉睫，我也不愿去賭惡魔會(huì)不會(huì)越界。畢竟那里，離墮落深淵太近了?！?p> “如果您認(rèn)為僅憑在那里開墾耕地就可以讓西境擺脫糧食需要進(jìn)口的枷鎖，那您就…”
“我從來都沒指望區(qū)區(qū)百畝土地能養(yǎng)活上百萬人。但經(jīng)過我的推算，那片田地是我拖垮教會(huì)的唯一希望?！彼坪跏侵揽者€會(huì)提問，公爵簡(jiǎn)單地解釋道：“開戰(zhàn)后，教會(huì)派出的兵力至少是我的三倍，但他們并非沒有弱點(diǎn)。如果他們不能速戰(zhàn)速?zèng)Q，就會(huì)陷入泥沼中無法脫身。一個(gè)巨人要行動(dòng)起來所消耗的體力遠(yuǎn)比一個(gè)侏儒多得多，只要我能讓自由之城不在三年內(nèi)淪陷，他們就會(huì)不堪重負(fù)，派出使者找我議和的。一旦他們迫不得已這么做，就意味著他們已經(jīng)戰(zhàn)敗了。撫恤、賠款、戰(zhàn)后生產(chǎn)…每一筆巨額支出對(duì)教會(huì)搖搖欲墜的統(tǒng)治都是一記重?fù)?，至少在?zhàn)后的十年內(nèi)，他們是不會(huì)卷土重來了。而十年，足夠讓亞當(dāng)小子成為一個(gè)合格的統(tǒng)治者了?！?p> “也就是說，經(jīng)過您的推算，屯糧加上新田產(chǎn)出的糧食，可以讓西境挺過三年的戰(zhàn)爭(zhēng)，是嗎？”
“最壞的預(yù)期是不止三年?！惫粲行┢v地嘆了口氣，“如果他們能堅(jiān)持到第四年，那西境就會(huì)被逼入死局——饑荒、瘟疫、還有精神崩潰的傷兵們，隨便拿出一樣，就能輕松擊垮任何戰(zhàn)略和計(jì)謀。沒辦法，我手中的牌還是太少了?！?p> 公爵沒敢把最可怕的情況說出口，但這已經(jīng)很糟糕了?？盏攘似蹋垂羲坪醢言捳f完了，便領(lǐng)命離開了。她是個(gè)稱職的屬下，不會(huì)對(duì)份外的工作指手畫腳。
真正的統(tǒng)帥不能唯戰(zhàn)力至上，從而忽視其他影響戰(zhàn)局的因素。公爵年輕時(shí)便了解了戰(zhàn)爭(zhēng)的首要規(guī)則，那就是戰(zhàn)爭(zhēng)是國力的比拼。每一支軍團(tuán)背后，都是支撐軍團(tuán)運(yùn)轉(zhuǎn)的龐大人力物力。軍團(tuán)的裝備數(shù)量由制造和維護(hù)的成本共同決定，制造成本決定生產(chǎn)規(guī)模，維護(hù)成本將持續(xù)消耗國家的財(cái)政。如果沒有一個(gè)龐大的帝國，沒有數(shù)以百萬計(jì)的民眾和工匠在背后支持，那再怎么強(qiáng)悍的軍隊(duì)也寸步難行。
這正是公爵最大，也是最容易被人忽略的軟肋。一直以來西境都是蘭斯的戰(zhàn)爭(zhēng)工廠，商貿(mào)中心，邊陲重地。公爵手下兵多將廣，只論軍備產(chǎn)能的話，沒人敢說能可以穩(wěn)壓西境一頭。但問題是，蘭斯已經(jīng)徹底倒向了教會(huì)，而失去了整個(gè)龐大王國的供養(yǎng)，西境引以為傲的戰(zhàn)力體系，又能在巨大的財(cái)政壓力下堅(jiān)持多久呢？
所以公爵在得知科斯遇害的消息時(shí)起，他便打定了主意，要在一年內(nèi)與教會(huì)開戰(zhàn)，否則，他將永遠(yuǎn)失去對(duì)抗巨獸的勝機(jī)。
在蘭斯漫長(zhǎng)的戰(zhàn)史中，從沒有一位將軍不戰(zhàn)而降的先例。而西境的民眾也相信，在一位戰(zhàn)神的領(lǐng)導(dǎo)下，他們會(huì)再次擊敗強(qiáng)敵，贏回蘭斯失落的榮耀。
畢竟，如果連公爵都無法擊敗教會(huì)的話，那這片大陸上還有人能撼動(dòng)教會(huì)的統(tǒng)治嗎？
沒人敢思考這個(gè)問題的答案。