213 耶利哥之墻
在馬車(chē)前往目的地的半路上，轟炸已經(jīng)開(kāi)始擊中集結(jié)點(diǎn)。每一發(fā)法術(shù)落地前都會(huì)在天空中傳出尖嘯聲，仿佛是某個(gè)惡毒的神明在開(kāi)懷大笑，而它們的爆炸則是這殘酷笑話中的點(diǎn)睛之筆。
內(nèi)城的每個(gè)街區(qū)都響起了警報(bào)，馬車(chē)沖過(guò)一個(gè)個(gè)等候著命令的疲憊人群。在第一波爆炸響徹天際時(shí)，人們開(kāi)始緩緩站起身，隨后開(kāi)始奔跑。哨聲長(zhǎng)響，人聲鼎沸。勞恩看向天空，空戰(zhàn)的戰(zhàn)況改變了，幸存的冠軍騎士們正在脫離，起初速度十分緩慢，讓他并不能確定這算撤退還是誘敵深入，但那些巨獸在發(fā)出悲鳴，它們?cè)谵D(zhuǎn)向，并加快了速度，很快便消失在云層之上。
軍官的駕車(chē)技術(shù)很好，人群四散在街道上，但他一個(gè)人也沒(méi)撞到。不一會(huì)馬車(chē)就在宮殿外幾條街的地方被攔住了，城主私兵和康威家族的護(hù)衛(wèi)架設(shè)了街壘，把所有想靠近城主宮殿的人都擋在了外面。勞恩看著上百人聚集在街壘下，呼喊著救援，但街壘上的守衛(wèi)不為所動(dòng)，甚至把武器對(duì)準(zhǔn)了人群。雙方都不敢輕舉妄動(dòng)，只能在對(duì)峙中鼓起勇氣，期盼對(duì)方能知難而退。
軍官帶著勞恩穿過(guò)人群，來(lái)到了街壘之下。勞恩猜想他定是與這幫守衛(wèi)有些交情，因?yàn)樗麄冊(cè)谲姽倏拷鼤r(shí)稍稍把武器往兩邊挪了挪。
“老兄，你來(lái)得不是時(shí)候。”一位手持弩機(jī)的守衛(wèi)皺了皺眉，對(duì)于軍官和勞恩所擁有的更高軍銜毫無(wú)敬意。軍官上前幾步，越過(guò)狹窄的封鎖線，對(duì)守衛(wèi)們喊了什么，勞恩并未聽(tīng)清，但守衛(wèi)們無(wú)動(dòng)于衷的樣子說(shuō)明了一切。
“不準(zhǔn)任何人靠近宮殿，這是拉斐爾大人的最新命令。”守衛(wèi)中的軍官站了出來(lái)，揮手示意部下不要放松警惕。
“讓這個(gè)人過(guò)去，他帶來(lái)了重要情報(bào)，必須…”
“命令就是命令，誰(shuí)都不能例外?；氐侥銈兊膽?zhàn)區(qū)，后退者一律按叛國(guó)罪論處?！彼钗豢跉?，“把情報(bào)給我，然后你們就可以走了?！?p> “別…”勞恩拍了拍軍官的肩膀，“那個(gè)女騎士說(shuō)，讓我必須把信送到勞倫斯大人手里，不要相信任何人?！?p> “我明白了。”軍官慢慢爬上街壘，與守衛(wèi)交涉。勞恩看他先是勉強(qiáng)擠出笑臉央求，后是面紅耳赤地大吼大叫，但不論他如何努力，守衛(wèi)的態(tài)度都非常堅(jiān)決，沒(méi)有半點(diǎn)妥協(xié)的意思。
又過(guò)了幾分鐘，軍官沮喪地爬了下來(lái)，拉著勞恩就往回走。
“他們說(shuō)勞倫斯大人被暗殺了?！彼÷暤卣f(shuō)：“這些人之所以守在這里，是為了防止更多敵人的奸細(xì)滲透宮殿。走吧，你的任務(wù)已經(jīng)結(jié)束了?！?p> 勞恩的大腦一片空白，渾渾噩噩地被軍官領(lǐng)著往回走。
“聽(tīng)著，馬蒂爾達(dá)既然讓你不要相信任何人，那就說(shuō)明其他老爺并不值得信任?！眮?lái)到人少的地方，軍官板著臉說(shuō)道：“我也不信任他們。城里潛伏著敵人，這早就不算什么秘密了，但直到現(xiàn)在他們才開(kāi)始真正應(yīng)對(duì)，這也太…奇怪了，不是嗎？小子，這只是我的猜測(cè)，也許勞倫斯大人沒(méi)死，而你得想方設(shè)法進(jìn)入宮殿，把那封該死的信送到他手上?！?p> “我該怎么做？”
更多的警報(bào)響了起來(lái)，一陣突如其來(lái)的地震令人踉蹌不已。這震動(dòng)是如此強(qiáng)烈，使得勞恩的視野都變得模糊，整座城市都在火海中傾覆。
“城墻要倒塌了！”遠(yuǎn)方傳來(lái)撕心裂肺的尖叫。在封鎖線附近駐守的軍隊(duì)迅速做出反應(yīng)，依照命令向戰(zhàn)區(qū)挺進(jìn)。千星團(tuán)在最后一波轟炸中毫無(wú)保留地將魔力輸出提升到了最大限度，讓原本以造成破壞和恐慌為主、殺傷為輔的法術(shù)瞬間變成了毀滅一切的失控熔流。紛亂的火雨夾雜著閃電和陰影降臨，又給了本就士氣低落的守軍沉重一擊。一發(fā)撕裂天穹的閃電帶著震耳欲聾的鳴叫貫入大地，電弧帶起的碎石如炮彈般從地上彈起，瞬間殺死了十多個(gè)正在奔跑的士兵。位于城主宮殿拱頂高處的猩紅大公銅像也倒了下來(lái)，砸在一個(gè)營(yíng)地邊上，把三個(gè)正在指揮手下布防的軍官給壓成了肉餡。士兵們?cè)趤y糟糟的命令中奔向各處，平民們則拎著水桶開(kāi)始撲滅火焰，搶救傷員。
來(lái)自四面八方的敵軍歡呼聲駭人至極，盡管城內(nèi)的所有人都在努力，但這座大城注定難逃厄運(yùn)。毀滅已進(jìn)入倒計(jì)時(shí)。
“我…不行，信給你，我沒(méi)法再…”
勞恩哆嗦的手剛伸進(jìn)胸甲，軍官就一拳打在了他的臉上。
“這是只有你能完成的使命！馬蒂爾達(dá)絕不可能把關(guān)乎所有人命運(yùn)的重要情報(bào)隨意交到某人手上，她定是見(jiàn)證了你的勇氣與決心?！避姽倥鸬溃骸敖o我聽(tīng)著，我不在乎你怎么想，又要如何把信送到，我只要結(jié)果！不論你是集結(jié)親信強(qiáng)行突破封鎖，還是像老鼠一樣從下水道溜進(jìn)宮殿，總之，必須把它送到勞倫斯大人手上！”
這位軍官的神情與勞恩兒時(shí)印象中的每一位英雄一樣冷酷堅(jiān)毅，他定是大理石打磨出來(lái)的。勞恩垂下頭，用力吸了幾口氣，讓心跳漸漸恢復(fù)正常。他咬著嘴唇，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“記住我，小子。我叫羅伯特·柯羅托夫。”軍官說(shuō)道，“我就要死在這里了。如果，我是說(shuō)如果，你能活下來(lái)，并記得我鼓起勇氣堅(jiān)守至最后一刻，那么我的心靈就會(huì)感到慰藉。去吧，想辦法完成你的使命，我會(huì)盡全力拖住敵人?！?p> “我會(huì)的，我發(fā)誓，你不會(huì)白白犧牲?！眲诙鞴硇卸Y。
科羅托夫在無(wú)聲的感激中閉上雙眼，似乎在祈禱，直到勞恩向圣伯納教堂跑去，他才駕著馬車(chē)掉頭回前線了。勞恩憂心忡忡地看向他們來(lái)時(shí)的路，看到的只有熊熊烈火和法術(shù)的閃光。
……
如同植物的根莖或建筑的地基一樣，無(wú)論多么倉(cāng)促，軍團(tuán)戰(zhàn)士都需要一個(gè)基地。
馬修提醒自己，他有過(guò)死里逃生的經(jīng)驗(yàn)，照理說(shuō)這次也能化險(xiǎn)為夷。他一瘸一拐地經(jīng)過(guò)正在放哨的一對(duì)老兵兄弟，那兩人堅(jiān)守在教堂的大門(mén)前，向馬修敬了個(gè)禮。
第三團(tuán)并不擅長(zhǎng)防守戰(zhàn)，因?yàn)闊嶂杂诜烙囆g(shù)的老兵不是死在了前線，就是受了重傷躺在教堂里呻吟。如今指望幾個(gè)疲憊的老兵和一群連矛都握不穩(wěn)的新兵蛋子快速布防顯然是不現(xiàn)實(shí)的，馬修只能拖著傷腿來(lái)到室外，冒著被法術(shù)轟成渣的風(fēng)險(xiǎn)親自指揮手下布防。對(duì)于現(xiàn)在的第三團(tuán)來(lái)說(shuō)，教堂的院墻和大門(mén)就是他們的盾牌，臨時(shí)背誦的箴言和藉由恐懼撐起的陌生信仰則是他們的利刃——就像曾經(jīng)身處絕境的維尼西亞人和艾尼西亞人一樣，他們選擇以信仰為盾，用以承受恐懼的迎頭重?fù)??；蛟S在任何時(shí)候，向全能之主的神像下跪都算蘭斯法律中的重罪。（前面提到過(guò)，蘭斯騎士率先背叛了全能之主）但此時(shí)沒(méi)人會(huì)遵守什么狗屁法律，馬修甚至直言，只要能讓這幫人鼓起勇氣，他甚至不介意親吻惡魔的腳趾。
在這場(chǎng)看不到任何希望的黑暗圣戰(zhàn)中，馬修能承擔(dān)起如此艱巨的任務(wù)已經(jīng)是戰(zhàn)術(shù)上的審慎之舉。他下令用多余的物資和桌椅組成臨時(shí)的掩體，并在教堂外的街道上設(shè)置了路障。
但設(shè)置路障和建立掩體僅僅只是開(kāi)始。在缺少主戰(zhàn)部隊(duì)，無(wú)法與后方指揮部取得聯(lián)系的情況下，馬修必須讓所有人做好準(zhǔn)備，要確保教堂成為一個(gè)永久的前線基地。在他的強(qiáng)勢(shì)要求下，保羅神父默許了士兵們將教堂改造成堡壘的行動(dòng)。趁著敵人還未打到眼前，馬修親自前往最近的集結(jié)點(diǎn)，要來(lái)了十幾個(gè)魂不附體的潰兵和一些補(bǔ)給?，F(xiàn)在到處都需要人手，唯獨(dú)圣伯納教堂不缺人——千星團(tuán)自始至終都沒(méi)有轟炸教堂，也許是由于某種原因?？傊S多受傷的士兵和平民都被轉(zhuǎn)移至此，于是在沒(méi)有任何明確命令的情況下，教堂變成了醫(yī)療中心兼防線核心。
組織了巡邏，設(shè)立了哨所，設(shè)置了路障，并用倒塌建筑的石塊封鎖了街道，從而給敵人增加進(jìn)入醫(yī)療中心的難度。在相對(duì)較短的時(shí)間內(nèi)，馬修和他的手下已經(jīng)將這個(gè)不算堅(jiān)固的教堂變成了可供附近戰(zhàn)區(qū)友軍使用的防御中心節(jié)點(diǎn)。
附近的廢墟、儲(chǔ)存?zhèn)}庫(kù)和建筑群已被探索完畢，第一批敵方突擊小隊(duì)也被進(jìn)城援助的卡庫(kù)魯野戰(zhàn)軍清理殆盡。戰(zhàn)地通信和復(fù)雜的防御網(wǎng)也得以在此期間重建。侵略者們暫時(shí)被趕回了外圍城區(qū)——進(jìn)入了屬于他們的陰影之中。所以第三團(tuán)對(duì)于醫(yī)療中心的后續(xù)擴(kuò)張幾乎沒(méi)有受到干擾。敵人的靜默是如此明顯，以至于馬修都想把它看作是一道勝利的曙光。
但他心里清楚，這僅是暴風(fēng)雨來(lái)臨前最后的寧?kù)o。
馬修想到那些來(lái)自五湖四海的敵人們。他殺死了許多敵人，但他總會(huì)想起保羅神父的勸告。對(duì)馬修來(lái)說(shuō)，老神父的安靜面龐曾經(jīng)代表著一種愚蠢的隱忍——一種懦弱而徒勞的祈求。可如今當(dāng)他再次想起老神父的話時(shí)，卻只記得那厚唇凸顯出的深切，以及那雙過(guò)于疲憊的雙眼中散發(fā)出的悲傷和同情。
他好像懂了什么，卻又一頭霧水。
馬修只想知道他能否在死前寫(xiě)完自己的回憶錄。投降的可能性不大，《教典》雖規(guī)定信徒不可殺人，但異端顯然不在此列，而且敵人已經(jīng)殺紅了眼。他想到了另一種可能性。然而考慮到過(guò)去這段時(shí)間所發(fā)生的恐懼與顫栗，這又是無(wú)法想象的事情，但對(duì)馬修而言這件事有著不詳?shù)奈ν瑫r(shí)也是一種不可抗拒的概念——信仰的萌芽，祭禮的起源，是否就像太陽(yáng)注定升起一樣自然呢？或許…他該試著了解一下敵人的信仰？當(dāng)然，不可否認(rèn)的是馬修確實(shí)欠著圣伯納教堂全體神職人員一筆關(guān)乎性命的人情——但是因?yàn)閼?zhàn)局的惡化，他可能永遠(yuǎn)也無(wú)法償還了，不過(guò)馬修的心中仍然銘記著那份炙熱光榮的債務(wù)。
長(zhǎng)時(shí)間的拉鋸戰(zhàn)讓敵人已經(jīng)面目全非，狡詐敗壞，充滿仇恨。但圣伯納教堂沒(méi)有改變：他們的信條不變，只要他們記得自己是誰(shuí)，該以何種身份拯救全能之主的羔羊，他們就會(huì)一直如此。
所以對(duì)于馬修來(lái)說(shuō)，這就意味著他必須償還這個(gè)人情。他知道他不能放下屠刀，但也許——只是也許——他也許可以給保羅神父和小修女愛(ài)麗絲一些東西作為回報(bào)。以死換生。光榮的死?；蛟S他可以讓自己為前半生的庸碌和懦弱贖罪。只需一點(diǎn)勇氣。他就有機(jī)會(huì)承認(rèn)自己在神明眼中是多么不堪，并以他自己的方式像個(gè)英雄一樣了結(jié)自己。
如果他能勇敢一些，不用擔(dān)心狂怒的法術(shù)轟炸和奸細(xì)意圖陰暗的背叛。如果他能像過(guò)去一樣與自己的內(nèi)心交談，馬修認(rèn)為他或許能夠說(shuō)服自己。說(shuō)服他回應(yīng)內(nèi)心的召喚，以犧牲來(lái)平息矛盾帶來(lái)的痛苦。以自己的方式拯救無(wú)數(shù)人的生命。也許圣徒伯納可以身體力行讓其他信徒效仿他的義舉。也許這樣一來(lái)，他們可以修復(fù)一些這個(gè)時(shí)代如同末日一般的戰(zhàn)爭(zhēng)篇章中這幾個(gè)民族所遭受的可怕傷害。
馬修低頭看著他盔甲上的凹坑，是在戰(zhàn)場(chǎng)上某個(gè)圣佑軍對(duì)他造成的戳刺傷害。好在附魔盔甲非常堅(jiān)固，不過(guò)勞恩的盔甲好像已經(jīng)快壞掉了？盡管不愿往壞處想，但馬修已經(jīng)做好了以后他得獨(dú)自指揮第三團(tuán)的準(zhǔn)備。
“長(zhǎng)官，我們已經(jīng)加固了大門(mén)。”士官薩拉弗前來(lái)匯報(bào)，“一支卡庫(kù)魯援軍小隊(duì)請(qǐng)求我們派兵夾擊敵人。我們是不是該…”
“拒絕?！瘪R修毫不猶豫地告訴他。“我們沒(méi)有足夠的戰(zhàn)斗人員。而且一旦我們加入戰(zhàn)斗，教堂便很可能遭敵人滲透。”
“遵命，長(zhǎng)官。”薩拉弗說(shuō)道。這個(gè)入伍一周的老兵已經(jīng)習(xí)慣于直率地傳達(dá)馬修的命令。
“前線戰(zhàn)況如何？”
“最新消息是內(nèi)墻已經(jīng)崩塌，援軍的主力部隊(duì)正在外部城區(qū)與敵人鏖戰(zhàn)，短時(shí)間內(nèi)無(wú)法抵達(dá)內(nèi)城。半小時(shí)前貝利尼大人的衛(wèi)隊(duì)又送來(lái)了一批傷員，大概有兩百多人，我已經(jīng)把他們安置在了地窖里?！?p> “還有別的消息嗎？”
“一些第三團(tuán)成員陸續(xù)回到了這里，但只有幾十人，而且都受了傷。”
“他們沒(méi)有提到勞恩軍尉？”
“沒(méi)有。長(zhǎng)官，恕我直言，死守教堂也許并非明智之舉?，F(xiàn)在尚有戰(zhàn)力的士兵不過(guò)百人，一旦遭遇大批敵軍圍攻，我們必?cái)o(wú)疑。”
馬修陷入沉思，他當(dāng)然知道這些。
“我不知道還能做什么?！瘪R修誠(chéng)實(shí)地回答?！盁o(wú)論我們將面對(duì)什么樣的命運(yùn)，我都希望大家能鼓起勇氣?！彼昧饲米约旱男丶祝钢诜虃麊T的小修女愛(ài)麗絲?！叭绻以诒瘧K的一生中沒(méi)闖出任何名堂，那至少該在死前做件好事。保護(hù)無(wú)力戰(zhàn)斗的傷員。保護(hù)那些心懷希望的孩子?！彼麌@了口氣，“現(xiàn)在外面亂成一團(tuán)，戰(zhàn)術(shù)理論會(huì)告訴我，我們?cè)摮镁謩?shì)還沒(méi)進(jìn)一步惡化，馬上組織隊(duì)伍轉(zhuǎn)移。但這只是理論——我決定留下，這是我的個(gè)人決定，而不是…”
馬修看到薩拉弗身后出現(xiàn)一個(gè)蓬頭垢面的男人，當(dāng)他因驚訝和喜悅要走近時(shí)，勞恩舉起一只手阻止了他的動(dòng)作。
“兄弟？”
但他不需要再說(shuō)什么了。
“讓所有能動(dòng)彈的人，跟我走?！眲诙髅畹?。