230 春雪
我領(lǐng)悟到了奧秘之主真正的‘權(quán)限’。
所謂的編織命運(yùn)、預(yù)見未來之力是指?“??÷μ???????ˉ??￥??????????°??÷?，其手法之精妙，凡人根本無法察覺。祂會以某種???—?￥?????·§???使人們做出看似高明的選擇，引誘身處困局的受害者走上一條合理的‘退路’，從而獲得少許繼續(xù)前進(jìn)的勇氣。
但那不是真正的‘退路’，一旦踏足其中，便會萬劫不復(fù)。
——《混沌啟示錄》第十四章殘本
勞倫斯奔跑著，籠罩在戰(zhàn)場上空的血色迷霧雕琢出漩渦狀的犁溝。他看到周身都是尸體，散落在四面八方，有些被重型武器肢解，死相可怖。所有逝者都縈繞著一種詭異的平靜感，仿佛在生命的最后一刻，所有的痛苦也隨之消散，一切世俗的欲望在死去的那一刻得到了滿足。
一陣嘶啞的苦笑聲打破了寂靜，暴露了還有其他活人。勞倫斯知道這笑聲意味著什么，他跑向被夷為平地的指揮部，腦子里卻充滿矛盾。他的大腦因現(xiàn)狀而麻木，對于自己搞砸了一切的憂慮卻令他不斷邁開雙腿，這種恐懼驅(qū)使著他，企圖抓住敵人還未走遠(yuǎn)的一線希望。
他終于設(shè)法將目光從熊熊燃燒的尸堆上移開，再度開始奔跑，絕望地喘著粗氣。眼睛掃視著破碎的防線，試圖找到自己記憶中熟悉景象的蛛絲馬跡。
最后他終于找到了猩紅大公的馬車。守護(hù)在車前的衛(wèi)兵已經(jīng)陣亡，與無數(shù)圣佑軍的尸體躺在一起。勞倫斯越過尸體，沖向敞開的車門，卻發(fā)現(xiàn)披堅執(zhí)銳的奧蘭多正坐在床上，而他的兩個私生女正把靠在車廂里的尸體往外丟。
“大人？”
其中一個私生女轉(zhuǎn)過身，看向勞倫斯的眼神充滿了失望。勞倫斯的心理瞬間被恐懼給淹沒了。他踉踉蹌蹌地走上前去，面部肌肉已被現(xiàn)狀麻木，不知是該哭還是該笑。
“你終于來了。”猩紅大公望著虛空喃喃自語，“所幸你平安無事，否則我要如何…”
“大人，”勞倫斯越發(fā)心虛，他像是突然想起自己的職責(zé)一樣神經(jīng)質(zhì)地問道：“敵人在哪？我這就去追擊他們。經(jīng)過長時間的鏖戰(zhàn)，他們現(xiàn)在一定人困馬乏…只要，只要我趕在他們…”
猩紅大公搖了搖頭。
“已經(jīng)結(jié)束了，孩子，如果你能在一小時前趕到，說不定還有轉(zhuǎn)機(jī)。但現(xiàn)在，舊世界已經(jīng)結(jié)束了，”奧蘭多宣稱：“教廷掌控的新世界將囊括許多危險和機(jī)遇，隨著時間推移，人民會接受他們的統(tǒng)治，但當(dāng)下最重要的是該如何生存。也許我該把你送到神丹帝國去避難，但他們不會永遠(yuǎn)都是我們的盟友?！?p> 勞倫斯傾聽，但他指的不是周圍零星的叫喊和哭泣。有一種低語，一種在聽覺邊緣不斷的獨(dú)白、威脅和承諾，以及對不堪入耳之事的描述。他聽的越多，越認(rèn)為那是自己的罪孽，進(jìn)而迷失自我，陷入到自嘲與蠱惑之中。
奧蘭多將手搭在他肩膀上，蠱惑被打破了。勞倫斯俯瞰著整片戰(zhàn)場，見到了恐怖與瘋狂，在此之上的烏云如醉漢般搖晃和旋轉(zhuǎn)，連天空本身都在破碎和撕裂。除此之外，他還感受到了其他東西，一些屬于自己，從根本上與自己靈魂相連的東西。
它是如此的可怕、惡毒，它知道他，它渴求著他的靈魂。
“集中精神，孩子?！眾W蘭多簡短地承諾，“我會讓你安然無恙的?！?p> 勞倫斯的感官漸漸回到自己的身體上，吐出一口氣，在此之前他不知道自己實際上一直在憋氣。
“我…”他的嘴唇顫抖了半天才憋出吐出一口氣，“我們還有機(jī)會嗎？”
“是的，別忘了我是誰。我們會有機(jī)會的，總會有的?！?p> 夜鶯聽到父親的承諾，把頭扭了過去，而云雀以充滿溫暖和愛意的擁抱將姐姐抱在懷里。她們在勞倫斯到來之前已經(jīng)從父親那得到了真相。
不會再有了。哪怕是戰(zhàn)無不勝的猩紅大公，除去最后一張底牌外，也只能用其他手段來推遲末日的到來。
……
一臺戰(zhàn)爭傀儡的殘骸經(jīng)受不住長時間的灼燒，突然從內(nèi)部炸裂開來，在夜空中制造出一顆顆紅色、橙色或黃色的流星，并襯托出聯(lián)軍曾經(jīng)的軍勢——那鋪滿整片大地，一眼望不到頭的輪廓。茶花領(lǐng)第三團(tuán)軍團(tuán)長馬修特意在午夜時分喝了幾杯酒來到這座墳場記錄這次戰(zhàn)斗。在無數(shù)個地點(diǎn)爆發(fā)過的無數(shù)次戰(zhàn)斗總會被后人遺忘的，對于馬修這種靠運(yùn)氣才活到現(xiàn)在的人來說，記錄一段可能沒人在意的歷史便是他能為后人留下的唯一遺產(chǎn)了。這次他們?nèi)砸蝗缂韧貫榱祟I(lǐng)主的意志沖鋒陷陣，與敵人戰(zhàn)斗到底。不知不覺間，第三團(tuán)已經(jīng)與教會的軍隊對抗了兩年多。在此期間，他們一直都在抱頭鼠竄，為了活命不斷戰(zhàn)斗，而僅僅用了一個月，猩紅大公便以獻(xiàn)祭一座城的代價徹底扭轉(zhuǎn)了戰(zhàn)役的局勢。
艾瑟爾曾經(jīng)為蘭斯龐大的軍隊生產(chǎn)武器和軍需品，那里的居民因他們的工作而感到自豪，但他們的驕傲已經(jīng)隨整座城市化為灰燼。每一個幸存的艾瑟爾人，都對教會及他們的盟友恨之入骨，其恨意之深，甚至賦予了他們即使傷亡過半也死戰(zhàn)不退的斗志。在最近的幾次補(bǔ)員中，第三團(tuán)也吸納了不少來自艾瑟爾的新兵，他們沉默寡言，麻木得好像一具空殼，唯有在收到作戰(zhàn)命令時這些人的靈魂才會暫時回到體內(nèi)。
現(xiàn)在，聯(lián)軍幾乎就要輸?shù)暨@場戰(zhàn)爭了。那些艾瑟爾人的精神一天比一天萎靡，馬修看在眼里，急在心里，卻始終想不出任何辦法讓他們振作起來。
馬修覺得自己的回憶錄差不多快寫完了，他會試著在每一場戰(zhàn)斗結(jié)束前都將其盡可能完整的記錄下來，而現(xiàn)在，這項工作馬上就要結(jié)束了。士氣低落，虛弱不堪的聯(lián)軍被殺得丟盔棄甲，僅有不到六萬人逃出了西境，其余近四十萬人都永遠(yuǎn)留在了這片土地上。馬修雖然沒讀過什么軍事著作，也未參透過任何戰(zhàn)爭法則，但他知道那六萬人只是紙面數(shù)字，那些已經(jīng)被折磨得神智不清的可憐人會四處劫掠，自相殘殺，所以當(dāng)他們終于回到家鄉(xiāng)的時候，其人數(shù)絕對沒有六萬，也許…四萬多人？馬修猜不準(zhǔn)，但他覺得這場戰(zhàn)爭已經(jīng)結(jié)束了，憑借這最后一擊，十六位榮光圣騎士已有十五人隕落，塞連軍團(tuán)全軍覆沒，四十個外籍軍團(tuán)僅剩三個未被殲滅…遭受重創(chuàng)的教會很快就會被叛軍、暴民和不堪重負(fù)的財政赤字壓垮，而猩紅大公又一次創(chuàng)造了奇跡。
所以，我們成了最后的勝利者。他在筆記本上寫道：但勝利并非治愈一切的良藥——勇敢的士兵死在了無人知曉的角落，善良的平民被吊死，驕傲的貴族變成了食腐動物的大餐，悲傷的寡婦和孤兒…好吧，我得說，勞恩那混蛋真他*的走運(yùn)，起碼他在死前搞大了金妮的肚子，而他的好兄弟活著坐在了軍團(tuán)長的位子上，以后能保證他的妻兒吃穿不愁…真心奉勸那些和曾經(jīng)的我一樣血?dú)夥絼偟哪贻p人，千萬別為了賭一次改變?nèi)松臋C(jī)會就走上戰(zhàn)場。在一場戰(zhàn)斗之后，你眼中的世界看起來就永遠(yuǎn)是另一副模樣了。說真的，假如放棄我如今擁有的一切就能回到過去的生活，我會毫不猶豫地同意這項交易。呵，這大概是我此生最后一場上戰(zhàn)場了，或許我的妻子說得對，在甩掉了保衛(wèi)家園的心理包袱后，去她的家鄉(xiāng)過隱居山林的日子，無憂無慮地享受生活，聽起來真是個非常棒的建議，或許我在那里會是個手藝不錯的園丁。
寫完這些東西，馬修深吸一口氣，獨(dú)自站在巖石高地的頂部俯瞰整片戰(zhàn)場。以前他最喜歡享受這樣的時光，而現(xiàn)在他好像又不怎么喜歡了。他渾身不自在地抓了抓后腦勺，思前想后，又在回憶錄的末尾補(bǔ)上了一句：愿世界和平，永遠(yuǎn)平靜而安寧。
“頭兒，干啥呢？”大聰明拎著幾瓶酒醉醺醺地靠了過來。和其他在艾瑟爾圍城戰(zhàn)中幸存的人一樣，大聰明也獲得了晉升，如今他已經(jīng)是三團(tuán)的第一連長了。作為塊頭最大的軍官，比他的體型更重要的是，大聰明是勞倫斯麾下服役最久、戰(zhàn)功最多，也是馬修最親密的戰(zhàn)友之一。如果馬修不幸陣亡，那么大聰明就會接過第三團(tuán)的指揮權(quán)。
“沒什么，出來散散心而已。”馬修揣起筆記本，故作輕松地問道：“你來干什么，酒不夠喝了？”
“蝦米小趴菜，喝完躺板板?！贝舐斆飨喈?dāng)自然地抄起酒瓶，一口氣喝了個精光，“俺尋思你還沒躺，就找你繼續(xù)喝。”
馬修現(xiàn)在很尷尬。坐擁軍團(tuán)長的榮譽(yù)太久，他現(xiàn)在已忘了該如何以平等的形式婉拒大聰明的提議。和獸人的交流總是令人難受的，更何況在知道他和勞恩的關(guān)系有多親密的時候，馬修更是尷尬。
“你完成領(lǐng)主大人的指示了嗎？”馬修問。
“啥？噢，就是挑選禮儀衛(wèi)隊那事啊，早就整完了，隨叫隨到?！?p> “那就好?！瘪R修拍了拍大聰明的肩膀，“看來我沒什么好擔(dān)心的了。來吧，我們好好喝幾瓶，也許…也許這是我們最后一次喝酒了，我想離開一陣子，去我妻子的家鄉(xiāng)，嘗試一種全新的生活。”
“頭兒，這事還沒完呢，你可別急著撂挑子啊?！贝舐斆鬟f過一瓶酒，含糊不清地說：“俺們干仗向來就講究一個愣和一個橫。想找人干場仗容易得很，但要結(jié)束它可就難了——不一口氣把最硬最彪的老大揍趴，那群小咔拉瞇肯定還會一直蹦噠的?！?p> “你說什么？”馬修皺了皺眉。
“俺的直覺告訴俺，那幫咔拉瞇在釋放一種俺們已經(jīng)勝利的錯覺。你尋思尋思，在那樣的時刻，他們個個都拼死反撲，甚至在鳥不拉屎的邊緣戰(zhàn)場，那群蝦米都像嗑嗨了似的撲上來撕咬。但在突圍后，他們卻潰逃了，甚至沒留點(diǎn)人斷后？不，俺可不這么想。他們確實陷入了大麻煩，但瀕死的野獸才是最危險的。如果放任他們回去休養(yǎng)生息，那下一次他們卷土重來的時候就沒那么容易對付了。俺是說…呃，那啥，就是…那啥，這還不算完，起碼得再干上幾場狠的，這茬事才算了。”
“不，這場戰(zhàn)爭已經(jīng)結(jié)束了。”馬修呷了口酒，“我們休整三天便會進(jìn)軍，橫掃整片大陸。起碼在半年內(nèi)，沒有任何東西能阻擋我們的兵鋒。我也不清楚你在擔(dān)心什么，領(lǐng)主大人都準(zhǔn)備在下個月去王都辦場風(fēng)風(fēng)光光的婚禮了，所以才讓咱們從團(tuán)里挑點(diǎn)人當(dāng)衛(wèi)兵。”
“那行吧，俺就怕…”話音未落，大聰明突然打了個哆嗦。一片晶瑩的雪花落在他的頭頂，轉(zhuǎn)瞬即逝，他一度以為是酒喝得太多，產(chǎn)生了錯覺，但不消片刻，又一片雪花落在他的鼻尖上。他親眼看著那形狀過分標(biāo)致的六邊形精靈快速溶解，變成了一滴水。那短暫的刺痛讓他回憶起了家鄉(xiāng)——那片遼闊而又危險的死亡冰原。在漫長的極夜里，汪洋冰封，長原皆寒，整個世界都變成了食肉者的狂歡派對，無論是狡詐的狼群還是陰險的綠皮小子，都被極寒驅(qū)趕到群山之中，為了爭奪臨近地下溫泉的居住地而拼命廝殺。雖然大聰明憑借結(jié)實的身體和聰明（以獸人的標(biāo)準(zhǔn)）的頭腦一直能占到暖和的位置，但他在視察前哨的時候也感受過極北的嚴(yán)寒——呼呼作響的狂風(fēng)像浸水的鈍刀一樣來回切割著他的身體，哨塔和大門在風(fēng)雪的重壓下隆隆作響，那些支撐地下洞口的支架會因結(jié)冰而碎裂倒塌…大聰明驚恐地摸著鼻尖的水珠，臉色煞白，他嗅到了故鄉(xiāng)熟悉的味道。
“下雪了？”還未意識到什么的馬修笑了笑，“四月還能看見雪，真是少見。希望這是個好兆頭吧。”
……
飄落的大雪又不知持續(xù)了多久，當(dāng)?shù)谝粋€察覺到異常的士兵發(fā)出驚恐的叫喊時，噩夢與現(xiàn)實的分界線已經(jīng)在交替的晝夜中變得模糊不清。
太陽正在變暗。
西境氣溫在一夜之間降至-13℃，一天后溫度降至-41℃。伴隨著大規(guī)模暴風(fēng)雪的降臨，最低氣溫已降至-76℃。
有報告稱千星團(tuán)在邊境合力施放了弱化版禁咒“女皇新星”，秘法之地宣稱此乃教廷對猩紅大公的報復(fù)，這也將是千星團(tuán)最后一次插手討逆圣戰(zhàn)。
迫于極寒天氣，猩紅大公召回了所有軍隊，反攻蘭斯的計劃也隨之?dāng)R淺。低溫環(huán)境下，西境的生態(tài)環(huán)境遭到了毀滅性打擊，作物被毀，牲畜凍斃，種子壞死，就連土壤也結(jié)了冰。
而另一邊，猩紅大公也動用了他埋在蘭斯的一顆棋子。