240 開(kāi)拓者與修正者
氣候變壞，農(nóng)業(yè)停滯不前，長(zhǎng)期的戰(zhàn)爭(zhēng)摧殘著世界。教皇的權(quán)威如日中天，無(wú)人能及，此間雖無(wú)外敵入侵之憂，卻有饑荒和瘟疫的烏云困擾著整片大陸。
神權(quán)統(tǒng)治末期持續(xù)不斷的經(jīng)濟(jì)、社會(huì)危機(jī)標(biāo)志著古典生產(chǎn)方式已經(jīng)發(fā)展到后期陷入困境并達(dá)到極限。至黃金時(shí)代早期，各國(guó)的經(jīng)濟(jì)、社會(huì)以及政治都發(fā)生了顯著改變，現(xiàn)代世界的面貌初見(jiàn)端倪。
——選帝侯塔爾霍夫《絕對(duì)勝利意志：第三版》
馬修躲在一旁低著頭。
獸人突然嘩變是無(wú)可辯駁的事實(shí)，他深知自己此時(shí)再辯解為時(shí)已晚。大聰明和多數(shù)獸人都隸屬于第三團(tuán)，但顯然身為軍團(tuán)長(zhǎng)的馬修完全沒(méi)料到他們的背叛。
勞倫斯神游天外，而唐納德則在驚怒中緘默不語(yǔ)。和往常一樣他們下令進(jìn)軍并藏身于人群中，但所有人都知道茶花領(lǐng)出了什么事，那里不再是他們的避風(fēng)港灣了。
象征災(zāi)禍臨頭的鐘聲響徹云霄，不曾停歇。茶花領(lǐng)的民眾如無(wú)頭蒼蠅般亂竄，有的人正從火中搶救財(cái)物，有的人忙著救治傷員，更多人則跪倒在路旁，他們臉上沾滿(mǎn)了灰燼，亂糟糟地喊出凄厲哀求引來(lái)了士兵們的陣陣低語(yǔ)。
“俺也不道…咋回事啊?！被翌^土臉的大聰明被憤怒的人們五花大綁，拴在了一棵大樹(shù)上拷問(wèn)?！澳菐托∽油蝗痪桶l(fā)瘋了，俺攔不住啊。”
“好了，從現(xiàn)在開(kāi)始，審訊工作由我們接手了。”馬修揮揮手，示意手下遣散憤怒的民眾。他板著臉，浸滿(mǎn)鮮血的披風(fēng)在嗆鼻的熱風(fēng)中嗖嗖作響，就像一面旗幟，似乎表現(xiàn)著他矛盾的內(nèi)心。
“頭兒，俺真沒(méi)…”
“從一開(kāi)始我就不應(yīng)該信任你。”
“未必如此，馬修?！眲趥愃姑鏌o(wú)表情地走上前來(lái)，他站得筆直，一手托著一只水晶高腳杯，表現(xiàn)出漫不經(jīng)心的樣子——馬修懷疑他是故意要以這種姿態(tài)給第三團(tuán)降罪。作了好幾年的軍團(tuán)長(zhǎng)，馬修始終對(duì)權(quán)威有著一種天然的抵觸，當(dāng)然，前提是他自己的權(quán)威沒(méi)有受到挑戰(zhàn)。
“我聽(tīng)說(shuō)這個(gè)大塊頭并未參與叛亂，相反，一些人證明他為了守住城門(mén)而對(duì)成為叛黨的同胞兵刃相向?！眲趥愃箵]揮手，示意他們給大聰明松綁?！白拢赛c(diǎn)東西。這是一位勇士應(yīng)得的榮譽(yù)?！?p> “他配嗎？”馬修不安地問(wèn)。他咬咬牙，大步低頭走到勞倫斯面前?！安杌I(lǐng)應(yīng)該是安全的，但現(xiàn)在，因?yàn)槲业氖?，?dǎo)致了一場(chǎng)災(zāi)難的發(fā)生。大人，或許我們所見(jiàn)的每一個(gè)獸人，都是極度危險(xiǎn)且狡猾的潛在叛亂分子。”
“你太夸張了。”
“不，別再演戲了，大人。”馬修咬著嘴唇，雙腿在某種重壓下不住顫抖?！笆俏蚁蚣s克閣下提議，讓獸人們來(lái)防守領(lǐng)地的?，F(xiàn)在，身為軍團(tuán)長(zhǎng)的我理應(yīng)接受懲罰?！?p> “我不喜歡演戲?！眲趥愃股钗豢跉猓隈R修身旁踱步?！霸賯ゴ蟮娜艘矡o(wú)法完全控制每一件事，馬修。我不會(huì)因此懲罰你，或是第三團(tuán)的任何人。是我安排你們前往堡壘作戰(zhàn)，而你們也竭盡全力，服從了我的命令。這就夠了，感謝你們的付出，我會(huì)謹(jǐn)記你們的忠誠(chéng)。”
“老大？”就連呆頭呆腦的大聰明也察覺(jué)到勞倫斯似乎不對(duì)勁。
“你曾發(fā)過(guò)誓，忠于領(lǐng)主，保衛(wèi)這片土地，以及生活在這里的人民。永不退縮，永不放棄，對(duì)吧？”勞倫斯并未解釋什么，他抿了一口酒，把酒杯遞給了手足無(wú)措的馬修，“接下來(lái)，將由約克·唐納德閣下?lián)尾杌I(lǐng)的領(lǐng)主，而我將以下任西境之主的身份，向敵人投降。到時(shí)，請(qǐng)履行你們的承諾?！?p> “我不明白，大人?！瘪R修被震懵了，“您要投降？不，我是說(shuō)，您怎能？我當(dāng)然能理解，妻女身處險(xiǎn)境，您肯定萬(wàn)分焦急，但…我是說(shuō)，那個(gè)，即使您投降…”
這可不是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單放下武器就能解決的問(wèn)題，就連沒(méi)有任何政治頭腦的馬修也能想到。投降了又能怎樣？退一萬(wàn)步講，哪怕勞倫斯真能代表猩紅大公，代表整個(gè)西境向教會(huì)投降，但那么多鮮血凝成的仇恨怎可能被如此輕描淡寫(xiě)地化解？注定會(huì)有無(wú)數(shù)人抱著各種各樣的理由繼續(xù)抵抗，注定會(huì)有一場(chǎng)又一場(chǎng)因信仰與利益而生的血腥沖突，注定會(huì)有無(wú)數(shù)人在仇恨與恐懼中死去，這和勞倫斯是否投降沒(méi)有半點(diǎn)關(guān)系。也許他能坐在猩紅大公的位子上，也能讓人們認(rèn)可他的身份，但他無(wú)法號(hào)令每一個(gè)人，更無(wú)法叫停一場(chǎng)必須繼續(xù)進(jìn)行的戰(zhàn)爭(zhēng)。
“對(duì)此我有我的理由?！眲趥愃惯@么說(shuō)道。
馬修只好住嘴。有什么理由呢？唯一的理由就是他隱瞞了什么，不愿與他人分享。勞倫斯就是勞倫斯，某些方面無(wú)與倫比，另一些方面則令人沮喪，不過(guò)現(xiàn)在他已經(jīng)不必為自己的名聲擔(dān)憂了?？诖谠o，成千上萬(wàn)的敵人壓向自由之城，而西境的其他城市也沒(méi)好到哪去。征服從來(lái)都不會(huì)是個(gè)干凈利落的過(guò)程——大片領(lǐng)土被重重包圍并堅(jiān)決抵抗著——然而其形勢(shì)已然明晰。
所以他不想再拖延了，發(fā)出命令要求所有軍隊(duì)服從唐納德的指揮。當(dāng)然，勞倫斯事先通知了唐納德，但后者幾乎沒(méi)搭理他的好意。茶花領(lǐng)曾是一座小型城市，現(xiàn)在只余名義上的一半，其軍隊(duì)則不到巔峰時(shí)期的四成。這已經(jīng)是在領(lǐng)地青壯年都拿起武器，任何四肢健全的平民都被征召為勞力的前提下了。討逆圣戰(zhàn)持續(xù)了很久，而且愈發(fā)惡劣，大多數(shù)情況下是猩紅大公在正面戰(zhàn)場(chǎng)與敵軍主力纏斗，傳奇英雄憑借他無(wú)與倫比的領(lǐng)導(dǎo)力和無(wú)可挑剔的戰(zhàn)術(shù)決策一次次將占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的聯(lián)軍擊潰。
不過(guò)，只要施加的壓力足夠強(qiáng)，再堅(jiān)固的防線也會(huì)出現(xiàn)疏漏，而在艾瑟爾淪陷后，裂痕就再也無(wú)法修復(fù)了。盡管沒(méi)人愿意承認(rèn)，但西境的土地正在被一點(diǎn)點(diǎn)蠶食。伴隨著一場(chǎng)又一場(chǎng)的勝利和偶爾出現(xiàn)的失敗，上百人的性命和一車(chē)嶄新軍械的損失不再顯得微不足道?，F(xiàn)在聯(lián)軍可以深入西境腹地，穿過(guò)防線漏洞，圍攻城市，殲滅孤立無(wú)援的軍團(tuán)。再過(guò)一陣子，等自由之城也被困死時(shí)，無(wú)法接收猩紅大公直接命令的各軍隊(duì)將再也無(wú)法組成相互關(guān)聯(lián)的防線，最多在千瘡百孔的城市附近構(gòu)筑一道并不牢固的屏障。每過(guò)一天，剩余軍團(tuán)被完全消滅的可能性就又增加一點(diǎn)。
勞倫斯將猩紅女王拿在手里的那一刻才意識(shí)到，他幾乎在盼著那一刻。他知道那一刻遲早會(huì)來(lái)，即使妻女沒(méi)被擄走，要逆轉(zhuǎn)現(xiàn)狀肯定也已太遲。一切都將涌向他手中的傳奇武器，整場(chǎng)偉大戲劇的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，就像一直以來(lái)命中注定的那般。命運(yùn)就是如此，劍就在他手上，西境的其他事情似乎都不再重要了。
然后他走到房間門(mén)口，突然警覺(jué)起來(lái)。
走廊延伸至前方，空無(wú)一物，只有剝落的墻皮，仿佛骨頭上布滿(mǎn)灰塵的骨刺。他還有很長(zhǎng)的路要走，遠(yuǎn)比他這些年最漫長(zhǎng)的旅途還要遠(yuǎn)。
“你真要一走了之，把爛攤子都甩給我？”唐納德的聲音從轉(zhuǎn)角處傳來(lái)，刻意壓低的嗓音帶著一種事不關(guān)己的冷漠?！耙窃缰滥隳X子不好使，我就該乖乖回家繼承爵位?！?p> 勞倫斯自嘲地笑了笑，放松下來(lái)?！澳悄銥槭裁床蛔?？”
“如果你現(xiàn)在能冷靜下來(lái)，好好想一想——”
“我已經(jīng)給了你我的理由?！?p> “你沒(méi)說(shuō)實(shí)話——至少這件事是確定的?！?p> 唐納德不是傻瓜。他從來(lái)不是。所以勞倫斯決定說(shuō)實(shí)話。
“那時(shí)候說(shuō)話不方便?！?p> “現(xiàn)在呢？這里只有我和你。”唐納德終于現(xiàn)身，他耐心地說(shuō)：“你答應(yīng)過(guò)我，會(huì)尊重我，信任我。現(xiàn)在告訴我真相，如果你再試圖用什么借口搪塞我——”
“假如我想做什么，而且需要人幫忙，我會(huì)第一個(gè)找到你?！眲趥愃箮е八从械恼\(chéng)懇說(shuō)，“一直以來(lái)都是這樣，你很清楚，不是嗎？”
“我記性不好?！碧萍{德草草鞠了一躬，動(dòng)作簡(jiǎn)短而輕蔑。“但這種時(shí)候好像不多，領(lǐng)主大人?！?p> 為了不讓對(duì)方感到冒犯，勞倫斯左顧右盼一番，把頭盔摘了下來(lái)，將其鎖在腰帶上，然后坐在了地上。唐納德臉上掠過(guò)一絲驚訝，但很快就平靜下來(lái)。
“正如你所說(shuō)，我確實(shí)另有打算。”
“繼續(xù)。”唐納德滿(mǎn)臉懷疑之色。
“我的確要投降，但這并不意味著放下武器以后我什么都不做?！眲趥愃怪币曋萍{德，暗示這并不是為了安撫他才編造的托詞?！拔易吆?，你盡快去面見(jiàn)猩紅大公，告訴他我打算投降，口令是‘洛基’，接著你會(huì)得到一次選擇的機(jī)會(huì)?！?p> 唐納德哼出一聲刺耳的笑聲，“選擇？真是太棒了。然后呢？接下來(lái)怎么做？你會(huì)直面那些怪物和瘋子，而我將接手你留下的爛攤子。如果真有得選，我選擇在所有人都筋疲力盡的時(shí)候戰(zhàn)死沙場(chǎng)，這樣好歹能留個(gè)英雄的美名，對(duì)吧？”
“不是那種選擇?！眲趥愃褂中α诵?，“如果非要描述的話，那就是我能給予你的最佳獎(jiǎng)賞，一種我從未有過(guò)的奢侈。”
“說(shuō)具體點(diǎn)?！?p> “抱歉，有太多人盯著我的一舉一動(dòng)了。此事必須保密，這關(guān)乎到我究竟有沒(méi)有機(jī)會(huì)活下去。我最多只能告訴你，這是我很久以前與公爵制定的計(jì)劃，也是最后一次反敗為勝的機(jī)會(huì)?！?p> 唐納德想了想，當(dāng)他們?cè)诎獱柟餐瑧?zhàn)斗時(shí)，他就聽(tīng)勞倫斯討論過(guò)這件事。自與教會(huì)開(kāi)戰(zhàn)以來(lái)，考慮到他們所遭受的一切，感覺(jué)戰(zhàn)敗就是他們的宿命了。但現(xiàn)在…不，他似乎不再那么確定了。他的渴望，他的神經(jīng)不知為何似乎變得遲鈍，取而代之是一種自欺欺人的麻木感。
“好吧，這樣的解釋?zhuān)液軡M(mǎn)意，”他最終吸入一口長(zhǎng)氣，“除此之外我能說(shuō)什么呢？我已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)，教會(huì)用了某種手段迫使獸人轉(zhuǎn)化成如今的狀態(tài)，和他們?cè)跇O北作戰(zhàn)時(shí)的手法如出一轍。在你看來(lái)我就像個(gè)胡攪蠻纏的無(wú)知孩童，對(duì)吧？我至今不了解那幫神棍到底還有什么匪夷所思的底牌，所以你會(huì)欺騙我，欺騙我們所有人，瞞天過(guò)海，就為了我們可以鼓起勇氣為你賣(mài)命，是這樣嗎？”
“那只是你的猜測(cè)，可能或多或少有點(diǎn)不切實(shí)際。兄弟，我從沒(méi)想——”
“那你可以走了，大人，去投降吧?，F(xiàn)在我要處理領(lǐng)主的事務(wù)了?！?p> 唐納德依然不理解。勞倫斯只好按著他的肩膀，讓周?chē)囊磺型Ｖ沽艘苿?dòng)，仿佛時(shí)間被凍結(jié)了：“僅此一次，兄弟。見(jiàn)我所見(jiàn)?！?p> 有那么一秒鐘，唐納德感到勞倫斯的靈魂劇烈顫抖著，驚鴻一瞥間他看到了另一個(gè)世界，一個(gè)無(wú)限死寂的世界，由惡意與痛苦鑄就，不斷旋轉(zhuǎn)變形。他明白了自己的存在微不足道，一名神選者，一個(gè)薄弱環(huán)節(jié)的推動(dòng)者，一個(gè)隸屬于未知世界神明的奴隸，而現(xiàn)在注定因其失敗而要受到懲罰。他體驗(yàn)了一絲勞倫斯對(duì)這種前景的恐懼——這比一個(gè)凡人所能經(jīng)歷的任何厄運(yùn)都要痛苦得多。
“就是這樣，所以我必須改寫(xiě)未來(lái)?！眲趥愃估淅涞卣f(shuō)，把手抽了回來(lái)。
那之后唐納德花了好一陣才恢復(fù)過(guò)來(lái)。并非是因?yàn)槟X力消耗——那簡(jiǎn)直微不足道。直面那些幻象的感覺(jué)令他難以忍受，那原始真相如幽靈般鉆進(jìn)他展開(kāi)的喉嚨，不斷擴(kuò)張到全身并重新塑形。他能感覺(jué)到那種邪惡在污染他的靈魂，勾起原本不該存在的無(wú)盡困惑。
如果唐納德有能力來(lái)質(zhì)疑勞倫斯的決策，他可能會(huì)花更多時(shí)間來(lái)琢磨為何他還沒(méi)瘋掉。這樣看來(lái)，勞倫斯似乎計(jì)劃了許多事，只是為了盡可能保護(hù)他的親友。它們都是他反復(fù)論證得出的答案，有些卑鄙無(wú)恥，有些則精妙絕倫，有些尚未揭曉，有些則已然落空，但無(wú)一不直截了當(dāng)。
一個(gè)反常的舉動(dòng)可能會(huì)爆料出令人不安的殘忍真相——?jiǎng)趥愃怪雷约嚎赡軙?huì)獻(xiàn)出生命，所以才不再隱瞞什么。假如他被賦予更強(qiáng)大的力量，他可能會(huì)發(fā)現(xiàn)自己早已被野心催化的幻象所淹沒(méi)。即便如此，他最初的愿望還是保護(hù)他們。那個(gè)意識(shí)在腦海中不斷重復(fù)，嘮嘮叨叨地提醒著他們?cè)鵀樗鲞^(guò)什么，他曾努力建造過(guò)什么，以及他似乎注定要犧牲些什么。
“鑒于目前的狀況，我不能再耽擱太久。你懂的，人們也需要…更專(zhuān)業(yè)的領(lǐng)導(dǎo)?！?p> 唐納德想了想，終于點(diǎn)點(diǎn)頭。對(duì)于政務(wù)工作他輕車(chē)熟路，很少有人能如此巧妙地調(diào)和各種矛盾，并號(hào)令每個(gè)人都待在自己應(yīng)在的位置上恪盡職守，這往往需要長(zhǎng)期的訓(xùn)練和一些天賦。如果他離開(kāi)了茶花領(lǐng)，哪怕只是很短一段時(shí)間，那刻意組織的犯罪行為和悲觀主義者的存在仍會(huì)把領(lǐng)地推進(jìn)混沌的深淵。
最開(kāi)始，他甚至不確定勞倫斯的肯定只是吹噓，一種貴族式的體面評(píng)價(jià)。但現(xiàn)在他已經(jīng)相信了，即便是在這個(gè)充滿(mǎn)謊言與失望的蠻荒之地，他大展宏圖的可能性依舊存在，如果證明自己的價(jià)值就是他的夢(mèng)想，他可能確實(shí)完成了自己聲稱(chēng)想做的事。
“行吧，這可是你說(shuō)的?！碧萍{德自然沒(méi)法真的去責(zé)怪他，“這可真了不起，我甚至都不知道你怎么挺過(guò)來(lái)的。好吧…我會(huì)努力的。怎么，喝一杯再走吧？”
勞倫斯發(fā)出了一陣粗魯?shù)男β暎骸熬偷饶阏f(shuō)這句話了。”他把早就準(zhǔn)備好的半瓶酒遞了過(guò)來(lái)，唐納德也不客氣，咕咚一聲灌了一大口。酒一下肚，火辣辣的刺痛就翻涌上來(lái)，讓唐納德這個(gè)酒桌老炮也忍不住發(fā)出了一聲悶哼。勞倫斯見(jiàn)狀發(fā)出了滿(mǎn)意的笑聲，奪過(guò)瓶子把剩下的酒一飲而盡。
“看來(lái)還是我的酒量更勝一籌。對(duì)了，等一切都結(jié)束，記得替我向老師道個(gè)歉。”勞倫斯拍了拍唐納德的肩膀，將空酒瓶扔在地上，動(dòng)身離開(kāi)。聽(tīng)聞他要投降的不安人群聚集在屋外，如一群蒼蠅般圍繞著他嗡嗡作響。他不再理會(huì)那些帶著不同意味的請(qǐng)求和詢(xún)問(wèn)，只是戴上頭盔，慢慢向敞開(kāi)的大門(mén)走。猩紅女王閃爍著不詳?shù)男肮?，散發(fā)出令人不安的惡意，那一長(zhǎng)串嗡嗡作響的人群也被驅(qū)散了。
“雖然我們的力量已不如當(dāng)初，已遠(yuǎn)非昔日移天動(dòng)地的雄姿，但我們?nèi)允俏覀儯⑿鄣男?，盡管被時(shí)間消磨，被命運(yùn)削弱，我們的意志堅(jiān)強(qiáng)如故，堅(jiān)持著，奮斗、探索、尋求，而不屈服?！?p> 馬修幾乎沒(méi)有注意到自己已經(jīng)吸引了所有人的注意。此刻他正全神貫注地演唱和彈奏著那首難度極高的《帝國(guó)悲歌》終章。他朝勞倫斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，很滿(mǎn)意自己的發(fā)揮。
在猩紅平原上，風(fēng)通過(guò)奇怪的角度吟唱。沒(méi)有出征儀式的號(hào)角，也沒(méi)有歡呼的人群。勞倫斯望著微風(fēng)中流動(dòng)的陰沉云層，在一片寂靜中離開(kāi)了茶花領(lǐng)。就像某種古老的儀式，他想。在神話時(shí)代之前的上古時(shí)期人類(lèi)在廣袤的大地上追蹤野山羊和鹿的時(shí)候，一些勇士放下長(zhǎng)矛，離開(kāi)人群去追尋群山的啟迪，違背常理地步入黑暗，探索未知。那些人早已被忘記了名字，但他們終究成了傳說(shuō)。他們的勇氣成為萬(wàn)世之光，是人類(lèi)至高無(wú)上的閃耀光輝，是諸神庇佑的可見(jiàn)形式。
風(fēng)仍在喃喃自語(yǔ)。
即使是現(xiàn)在，希望之火熄滅，無(wú)數(shù)士兵被屠殺了，傾注所有心血的領(lǐng)地被破壞了，被玷污了，妻女也落入敵手，它仍在喃喃自語(yǔ)，沒(méi)有受到任何影響。
勞倫斯只是盯著遠(yuǎn)方的烏云向前走，他眼中只有那片云。他離開(kāi)了虛假的安全之地，轉(zhuǎn)而向深淵進(jìn)發(fā)。奧菲莉亞必須死，但即使殺了她，他也大概率活不了。
沒(méi)有選擇的余地。西境的軀體已經(jīng)病入膏肓，它麻木的、疲憊的器官對(duì)信仰之毒的蔓延毫無(wú)抵抗力，因此，必須提前執(zhí)行那個(gè)方案了。這是我最后的贖罪機(jī)會(huì)，就像黎明時(shí)分的回光返照一樣，無(wú)論如何，這場(chǎng)漫長(zhǎng)的戰(zhàn)爭(zhēng)都會(huì)因此出現(xiàn)一個(gè)結(jié)果。也許我該好好和每個(gè)人告別的，因?yàn)槲业拇_虧欠了他們太多。這場(chǎng)不算浪漫的旅行，無(wú)論好壞，都已經(jīng)快結(jié)束了，聯(lián)軍終將占據(jù)上風(fēng)，茶花領(lǐng)在唐納德的領(lǐng)導(dǎo)下可能會(huì)變得更好，然后在教會(huì)的統(tǒng)治下腐爛。
到最后，還是沒(méi)能過(guò)上隨心所欲的生活。在他們的矛盾之間，貴族與平民之間，偉大的冠軍與畏縮的新兵之間，長(zhǎng)久的圣戰(zhàn)顯得既可憐又毫無(wú)意義，仿佛那只是一場(chǎng)遲鈍的騎士比武或競(jìng)技場(chǎng)上的斗獸運(yùn)動(dòng)。勞倫斯和他的部下曾經(jīng)認(rèn)為自己是勝利者，或者認(rèn)為自己是優(yōu)勢(shì)的一方，現(xiàn)在這些想法都變成了荒謬又廉價(jià)的空洞笑話。
過(guò)了很久，勞倫斯終于遇到了一隊(duì)圣佑軍。那些人以一種與以往截然不同的狀態(tài)與方式露面，就好像他們暫時(shí)從野獸變成了人。篝火邊坐著十幾個(gè)正在吃飯的傷員，他們有說(shuō)有笑地聊著家鄉(xiāng)的故事，而本該在勞倫斯靠近前提供預(yù)警的哨兵正趴在一袋面粉上打瞌睡。以這些人的營(yíng)地為分界線，向前是跌宕起伏的壯麗群山，綿延四方的蔥郁森林，還有廣闊無(wú)垠的透徹蒼穹和遠(yuǎn)方標(biāo)志著失落文明的某座荒廢高塔；往后則是一處尚未被完全清理的戰(zhàn)場(chǎng)，緩坡下是一個(gè)黑色的坑，填滿(mǎn)了腐爛的肉和令人作嘔的膿，蒼蠅和臭味像一股巨浪，遮天蔽日，沖過(guò)倒塌的拒馬和燃燒的村落，淹沒(méi)了一切。
不難想象這里曾經(jīng)發(fā)生的事。成群的士兵穿著臃腫的盔甲，被長(zhǎng)官許諾的金幣所驅(qū)使，以野獸般的果決沖向異端的村落。他們爬上土墻，在每個(gè)巷口每個(gè)角落屠戮和砍殺。曾經(jīng)抵抗過(guò)最兇猛攻勢(shì)的守軍在瞬間被砍倒，女人的衣服被撕裂，孩童從死亡的瞬間就開(kāi)始堆積并腐爛。到處都是蒼蠅和老鼠，到處都是，如同無(wú)孔不入的煙霧和血水一樣從死者保持尖叫口型的嘴里躥出，從干癟的眼眶和腫脹的傷口中躥出。震耳欲聾的蟲(chóng)鳴和吱吱聲讓天地為之失色，失去血色的皮膚和喪失活性的肉塊是白色的，除此之外，被焚燒的東西和殘留的血跡幾乎都是黑色的。很難想象那些圣佑軍經(jīng)歷了什么，竟能在此地不遠(yuǎn)處扎營(yíng)休憩，面不改色地吃著難以下咽的粗糙食物。
勞倫斯應(yīng)該感到憤怒的，但他沒(méi)有。
圣佑軍的士兵們似乎只是穿著紙盔甲拿木劍玩耍的孩童，正被勞倫斯這個(gè)真正的強(qiáng)盜嚇了一跳。有些恐懼，但也僅僅是有些恐懼罷了。人們很快便拿起武器，色厲內(nèi)荏地發(fā)出警告，并拖著灌了鉛的腿腳圍上來(lái)，有些新兵為了壯膽還在笨拙地比劃著武器。在他們看來(lái)，一個(gè)裝備精良，面無(wú)表情，身上還帶著濃重硝煙味道的步行騎士，想殺光他們簡(jiǎn)直易如反掌，就像一只饑餓的狼沖進(jìn)雞窩。
但他沒(méi)有動(dòng)。他的勇氣、決心似乎已經(jīng)消失了。不知怎么，他那顆無(wú)論如何都能戰(zhàn)勝敵人的心，似乎如同陽(yáng)光下的冰一樣融化了。不，這不是說(shuō)教會(huì)聯(lián)軍會(huì)勝利，而是他將失敗。
我會(huì)死去。
勞倫斯心里明白這一點(diǎn)，就像他曾經(jīng)做過(guò)的任何承諾一樣肯定。不是因?yàn)閿?shù)不清的敵人，也不是因?yàn)閵W菲莉亞的憤怒，他是最后的銀翼騎士，這些事情他都可以承受。他告訴自己，那只是一種預(yù)感，是使用靈魂法術(shù)的后遺癥。那是骨子里的一種疼痛，一種無(wú)力的絕望，一種徒勞，那病毒一樣的東西感染了他，使他失去了決心，耗盡了他的體力，同時(shí)折磨著他。嗡嗡作響的蟲(chóng)鳴就像一首下流的小曲，不斷告訴他這是他的錯(cuò)，全是他的錯(cuò)，失敗全是因?yàn)樗撬驯娙藥У搅诉@一步。多年來(lái)，多少士兵追隨他，從一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)到另一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，即使面對(duì)敵人的天羅地網(wǎng)和未知怪物的恐怖，他們也毫不猶豫地追隨他，盡管他們知道幸存的希望很渺茫，因?yàn)樗麄兿嘈潘?，相信他們的領(lǐng)主會(huì)帶領(lǐng)他們?cè)趹?zhàn)斗中取得一些有意義的勝利，讓他們的子孫后代活得更好。
但事實(shí)并非如此。因?yàn)橐淮五e(cuò)誤，他們似乎像傻瓜一樣，來(lái)到地獄的門(mén)前消磨精力。他們將一無(wú)所獲，只會(huì)被一個(gè)自以為是的領(lǐng)導(dǎo)人所消遣。這是勞倫斯的愚蠢之舉，這是他的失敗。他們忠誠(chéng)地跟隨他，因?yàn)樗切杉t大公的繼承人，但他的承諾是一個(gè)空洞的幻象。他太過(guò)自負(fù)。他沒(méi)有帶領(lǐng)他們走向榮耀，只是在他們的敵人手中走向恥辱和毫無(wú)意義的毀滅。他辜負(fù)了他們的信任，他們的信念消失了，他們辜負(fù)了他，精神崩潰，毫無(wú)生氣的帶著痛苦戰(zhàn)斗，只是為了延長(zhǎng)那悲慘的結(jié)局。
所以，終結(jié)它吧。
勞倫斯試著拔劍，但猩紅女王紋絲不動(dòng)。
他失望地嘆了口氣，隨后釋然地笑了。
“我是亞當(dāng)·勞倫斯，茶花領(lǐng)領(lǐng)主，猩紅大公的繼承人?！彼M量緩慢、平靜地說(shuō)：“我將放下武器投降。你們的指揮官是誰(shuí)？帶他來(lái)見(jiàn)我?！?p> 他們很吃驚。奧菲莉亞的命令已經(jīng)生效很長(zhǎng)時(shí)間了，勞倫斯是第一個(gè)被全軍所知只能生擒不得殺死的特例。對(duì)于一群入伍不久的鄉(xiāng)巴佬來(lái)說(shuō)，俘虜勞倫斯意味著加官晉爵，但也意味著他們得先活著把他帶到奧菲莉亞面前。
“大人，我是他們的長(zhǎng)官?！边^(guò)了片刻，一個(gè)頭上纏著繃帶的中年男人站了出來(lái)。勞倫斯在這鳥(niǎo)不拉屎的地方毫不猶豫、毫不拘泥地現(xiàn)身，并準(zhǔn)備投降，這讓他們感受到了此生所面臨的最大危機(jī)。
同僚的暗箭，敵人的截殺…實(shí)在是太危險(xiǎn)了，況且他為什么投降？他有什么理由投降？這會(huì)不會(huì)是個(gè)陷阱？
“我要投降，以下任西境之主的身份。但我要求貴族的待遇——豐盛飲食，自由活動(dòng)，且攜帶佩劍防身?！?p> “我理解，”那軍官面露難色，“但是，我不能接受。我是說(shuō)，您身份尊貴，像我這種下級(jí)軍官無(wú)法保證…”
“把你們俘虜我的消息傳出去，然后我會(huì)作證，是你們抓到了我。不是你的長(zhǎng)官，不是哪位不招人待見(jiàn)的貴族，更不是你耀武揚(yáng)威的同僚?！备萍{德相處久了，勞倫斯也學(xué)到了一些談判技巧，雖然只是皮毛，但用來(lái)應(yīng)付幾個(gè)鄉(xiāng)巴佬，倒也綽綽有余了。
“我們會(huì)盡力爭(zhēng)取。”另一個(gè)士兵大喊：“如果您真的可以作證，那我們接受您的投降，并且會(huì)按您的要求去做。我這就去把消息傳出去，請(qǐng)您稍等片刻?！?p> 其他人也應(yīng)聲附和。
勞倫斯點(diǎn)點(diǎn)頭，他笑了。命運(yùn)正在呼喚他。
“帶我去你們的營(yíng)地休息吧?！彼麑?duì)他們說(shuō)。