七月十七。
天氣晴，是一個(gè)普通的日子，也是一個(gè)特殊的日子。
神話傳說之中，月桂新開的這個(gè)時(shí)節(jié)，在古老的群鴉森林之中，黑鴉教團(tuán)的第一任大祭司自蒙昧之中走出，受到了降臨的鴉神使者的指引。
于是，他點(diǎn)燃了文明的初火，也有了后續(xù)的黑鴉教團(tuán)的建立。
每年的這一天，都是教團(tuán)的小祭禮的日子，紀(jì)念這一特殊的時(shí)刻。
與其說是祭禮，倒更像是個(gè)特殊的節(jié)日。
事實(shí)上，在黑鴉教團(tuán)的恐怖影響之下，整個(gè)卡特鐸蘭帝國這一天都會放假，也包括周邊的其它國家，信徒們也會自覺地載歌載舞，歡慶節(jié)日。
而大祭禮反倒鮮為人知，五至十年才會有一次，是教團(tuán)內(nèi)部真正向群鴉之主祭祀的日子。
這一天，據(jù)聞是黑鴉教團(tuán)發(fā)源之地的群鴉小鎮(zhèn)，自然吸引了許多信徒前來拜謁。
當(dāng)然，因?yàn)樾碌镍f神使者的誕生，同時(shí)也吸引了一部分別有目的的人的到來。
看似和平安詳?shù)男℃?zhèn)，陰影之中有不知名的暗流涌動(dòng)。
此刻正是清晨。
霧，薄薄的霧，輕煙一般，細(xì)紗一般，自遠(yuǎn)處的山飄來，在空中、地面來回飄繞回旋著，一道道、一縷縷。
新建的石砌建筑以及灰泥建筑，還有木質(zhì)建筑，刷上了一層新漆，灰塵被打掃得干干凈凈。
陽光照進(jìn)這個(gè)小鎮(zhèn)，鍍上橘紅色的一層，伴隨著偶爾的鳥叫聲。
竟難得讓這個(gè)向來灰暗的鎮(zhèn)子，蒙上鮮艷的色彩。
約翰·阿維爾森走在街道上，看著來往的行人，他們的臉上都有著明顯的亢奮。
當(dāng)然，也有部分人與這里歡樂的氣氛格格不入：
有著獨(dú)特銀色的眼眸的卡特鐸蘭帝國的皇族，是冬心少女的后裔；
身上始終纏繞著一股揮之不去的腐臭，即便用了大量的香水遮掩，正是腐爛神的血裔；
除了貴族，卡特鐸蘭帝國的風(fēng)雪神教和腐之教會同樣有派人前來，穿著獨(dú)特的、紋有風(fēng)雪與河川的昂貴長袍，姿態(tài)高傲；
也不會少了來自阿卡恩聯(lián)邦的保守派和變革派，他們的打扮十分特別，大多都是肌肉鼓鼓的大漢，一部分佩戴著各式的蒸汽武器，一部分則更甚，手臂完全被改造成為機(jī)械。
除此之外，還有一些神神秘秘、躲躲藏藏的人物，大概率是來自一些神秘結(jié)社、小型的超凡組織。
至于更遠(yuǎn)的亞魯特王國，反倒沒有看到他們的人前來。
是的，約翰·阿維爾森并沒有跟著阿卡恩聯(lián)邦的變革派一起行動(dòng)。
這其中，自然是因?yàn)榘l(fā)生了一些事情。
來到了群鴉小鎮(zhèn)，不管怎么樣，他是安全的，沒有人敢貿(mào)然動(dòng)手。
為了保險(xiǎn)，他還故意在主祭勞洛斯·摩拉和那位據(jù)說是新任鴉神使者的青年面前露了一次臉。
約翰·阿維爾森漫步在街道之上，難得有些輕松。
可是，突然，眼前的景物發(fā)生了變化。
原本的街道逐漸變得狹窄，組成的一道迷宮，整體彌漫著芬芳的秘密。
布滿奇異花紋的露臺與凸肚窗相會在鵝卵石鋪成的街道，還有車水馬龍所組成的大漩渦，夾雜著奇怪的叫喊、劈啪作響的鞭子、咯吱前行的馬車、叮當(dāng)碰撞的錢幣、尖聲嘶鳴的驢子和馬。
像是一下子來到了另一個(gè)世界。
除此之外，一成不變的深藍(lán)色天空突然泛起波紋，傳來了呼喊出的洪亮頌歌。
“超凡物品‘置換迷宮’！”
“是變革派的人！”
“他們居然敢在這里動(dòng)手！”
腦海中接連閃過幾個(gè)念頭，動(dòng)作卻一點(diǎn)也不慢，快速往后倒退，同時(shí)口中高聲念誦：
“我在夏末的旅行中死去；”
“只有火焰，知道如何拭去我旅途的汗水；”
“火焰沒有把自己的衣裳給予我；”
“火焰給予我的，是它擁有的最美麗、最高貴的財(cái)富；”
“火焰把它自身給了我?！?p> 轟然的火焰自約翰的身上向外蔓延，遮蔽了周圍的視線。
他沒指望這能夠傷害到那些埋伏的敵人，而是利用這火焰擋住自己的身體。
眨眼間，周身的景象再次消失，約翰來到某一處不知名的野外。
嘭！
他聽到了槍響聲。
破開空氣，直接射穿約翰的手臂。
如果不是他反應(yīng)及時(shí)，恐怕這顆子彈就要直接擊穿他的心臟。
趁著火焰還沒有消失，約翰直接向著一個(gè)方向扔出一張紙人。
鋪天蓋地、從各個(gè)方向射來的子彈被紙人所吸引，硬生生在半空中拐了個(gè)彎，將其打得破破爛爛。
他猜得到這群人會有這么一出。
變革派奉行的宗旨向來是，只有死人是最安全的，才會乖乖交代情報(bào)。
趁著這短暫的安全之機(jī)，他再次高聲念誦：
“從無名之館里飄出一縷黑煙；”
“這是人們的氣息；”
“這是期待著另一個(gè)屋頂?shù)膲粝?；?p> “這將升騰去往另一個(gè)國度；”
“如同現(xiàn)實(shí)和記憶間的浮橋一般；”
“不清晰，不朦朧?！?p> 話音剛落，約翰就趁著紙人完全破碎之前，化作一縷黑色的煙霧飄走，呼嘯的子彈無法再傷害他。
似乎，這縷黑煙就要飄往另一個(gè)未知的國度。
一個(gè)淡淡的沙啞聲音響起：
“置換！”
一個(gè)魁梧的男子站了出來，披著一身長袍，倒像個(gè)學(xué)士。
黑煙即將去往的國度，一瞬間變成了這個(gè)無人的森林深處。
又是“置換迷宮”的效果。
約翰·阿維爾森化作人形，狼狽地摔在地上。
“咳咳……”
他漸漸感覺自己全身都在滴血，伴隨著一種幾乎無法分辨的不祥氣味侵入了鼻孔，那是一種因陳腐與潮濕而產(chǎn)生的臭味，在這種臭味之中，又隱約夾雜著一絲香料與香薰的氣味。
這是，那個(gè)魁梧學(xué)士的能力。
魁梧學(xué)士一步步走近，腳步沉重，可還沒等接近，就倒在地上，濺起飛揚(yáng)的塵土。
“發(fā)生了什么？”
約翰·阿維爾森愕然，感覺疼痛逐漸消失。
他看見，周圍原本普通的樹木上，竟然長出了一只只鮮活的眼睛，還在一眨一眨。
而后，兩人從樹林后走出來，其中一人的手里，握著一只被琥珀?duì)罹w包裹的眼珠。