“坐穩(wěn)，起錨了。”
船家一聲吆喝，木船揚(yáng)帆，始離碼頭。
江陵坐船尾上，感覺到手心之中尚有一條無形的絲線，可隔空觸應(yīng)。
那線的另一端，該是咸亨當(dāng)鋪老板薛文才；
他忽伸出右手，捏住那無形之線，拔而繃斷。
郭北城內(nèi)，薛文才正覺體況漸好，剛于斜對(duì)面酒樓點(diǎn)了一桌酒菜要食用，忽然，他若中邪一般，肢體木立，一僵之下，從其眼耳口鼻之中，竟都流下血來。
端菜而來的酒樓小二見之大驚，忙叫人來查看情況。
卻再待人去扶起薛老板，觸其脈搏，早已不動(dòng)了。
另一邊，滸江之中，木船順?biāo)鴸|流，沿途穿過崇山峻嶺，湍急之處，一瀉而飛傾。
水路看著驚險(xiǎn)，可同行之人，卻未有怕者。
原來是那船公厲害，手法與技巧早爛熟于心，過任何險(xiǎn)阻之處，皆能游刃有余。
一根長(zhǎng)篙撐崖壁，探漩渦，繞巨石，避淺灘，如臂使喚，靈活非常。
在船尾上，也有一人手持竹篙，是船公兒子。
年歲與江陵相仿，目前學(xué)著掌舵。
見江陵幾次緊抓船舷，他不禁莞爾：“客人不必緊張，我老漢掌舵四十年，還從未將客人甩落到水里去的。客人只需肢體放松，等穿過這一段，到下游便好了?！?p> 江陵也自笑笑，與他閑聊道：“小哥目前學(xué)有幾分？”
小哥笑而拍胸：“老漢技法，我已盡得真?zhèn)?，只道我嘴上無毛辦事不牢，左右不讓我掌舵罷了?！?p> 他話才落音，船頭處，船公就笑罵起來：“小子毛躁，心靜都不能自掌，何以掌船？你少在那自吹自擂?！?p> 船里有客人三四，此時(shí)皆笑之。
那小哥被說得無奈，只得聳肩閉嘴，朝江陵攤了攤手。
江陵又道：“這趕船比務(wù)農(nóng)如何？”
小哥嘆道：“都不過勉強(qiáng)糊口罷了，相差不大。務(wù)農(nóng)若逢天災(zāi)，顆粒無收是常事；可這于水路討食，稍有不慎……呵，差不多。”
不吉利的話，他沒說了。
俗話說常在水邊走，哪有不濕鞋?；蛟S，這也是他老漢不讓他這么早掌舵的原因。
半個(gè)時(shí)辰后，水至下游，其水勢(shì)也果然平緩起來。
最近天公無常，下了幾場(chǎng)暴雨。這滸江下游，可見不少地方，農(nóng)田沖垮，秧苗毀盡。
那小哥見了，就說道：“看到了不？尋常佃戶逢了天災(zāi)，就休想收成，可于地主家而言，管你天災(zāi)人禍，租子該交時(shí)還是要交?！?p> 江陵四下眺望，忽于一洄灣處，見到紅綢子，爛竹筏。
那紅綢和竹筏，瞧得眼熟，待船接近時(shí)，他本想伸手去拿，卻被小哥忽然喊住。
“客人，你可別拿，聽我一句，碰都別碰為最佳。”
“這莫非是有什么忌諱？”
“這你就有所不知了吧？傳說這滸江乃是一條旱蛇所化，被天公懲處，鎮(zhèn)壓此地?cái)?shù)百年，身化成河。天公本是要它保境安民一方，可它卻記恨天公不予它飛升機(jī)會(huì)。故而，年年造孽，一到驚蟄谷雨，滸江必定洪浪滔滔。
而在此情況下，這滸江沿岸，唯有一個(gè)村子是例外。那便是青牛村，聽聞那村里得高人指點(diǎn)，三年一祭，自從青牛村祭了這河神，他們那還真就沒受過災(zāi)洪襲擾。
而這水里的紅綢子，爛竹筏，皆是他們上游漂來的祭祀之物，此乃獻(xiàn)給河神的，咱走水路的，最好別碰?！?p> 江陵微微蹙眉：“聽聞青牛村的祭祀，乃是以活人為祭，且三年一祭，此種行徑，豈非殘忍？”
“這叫什么殘忍？三年一祭能保境一方，已是十分劃算了?！毙「缯f道。
同船其他客人此時(shí)也搭話說道：“比起每年餓死凍死，三年一祭，著實(shí)不算什么。我們村還羨慕著哩?！?p> 聽著他們的話，江陵心下感慨，在這時(shí)代，也當(dāng)真是人命賤如狗。
“那每次上游祭祀后，這下游可有人祭生還？”江陵想起了與自己一同被祭祀的那個(gè)女孩。
雖不知是誰，也未見過其模樣，但必定運(yùn)氣不如他，大抵是已經(jīng)兇多吉少。
小哥哂笑道：“生還？怎生可能！但凡祭祀，皆是洪水泛濫之天，那般水況，便是我老漢也不敢出船近水。而大活人被丟進(jìn)這滸江之中，能活才怪呢?？梢哉f這么多年來，沒任何一個(gè)人生還過。
或許也真是河神笑納了，要不然，那青牛村怎的這些年都不受水患影響？”
見他說得頭頭是道，江陵也慨然難語。
又有誰知，作為今年青牛村的祭祀童男的他，非但沒死，還坐在這了這船上與他閑談？
“而且我也聽聞，那每次祭祀，都會(huì)把祭品生辰八字一并奉上，只要進(jìn)了水，便跑不掉的?！毙「缧÷暤匮a(bǔ)充道。
這時(shí)，前邊那船公也再次喊話：“毛躁小子，少在那妄言，吃水路這口飯，首要就是管住你這張嘴。”
聽意思，是不讓他兒子亂說了。
各行各業(yè)都有忌諱，上山莫談仙，下水莫論鬼。
小哥聳聳肩，“老漢不讓說了，客人也就權(quán)當(dāng)玩笑，聽聽便罷，勿要當(dāng)真就是?！?p> 過得小半日，木船終近臨舟。
卻于這邊，忽逢大雨。
天色漆黑，暴雨雷霆。
船公和小哥忙將烏篷打開，讓客人往中間落座。
“郭北臨舟，十里不同天，未想這邊今日竟下如此大雨?！?p> 小哥披上蓑衣，至船頭換下老漢，這邊平坦水勢(shì)，老漢倒也全權(quán)讓他。
江陵見了，心說這小哥倒也是個(gè)孝順的。
卻未行多遠(yuǎn)，船頭上，小哥驚呼而喊老漢。
老漢在船中罵道：“咋咋乎乎成何體統(tǒng)？有事就說，休要大呼小叫?！?p> “水里有人?！毙「绾暗馈?p> 他這一喊，船里客人也禁不住好奇，撩開那船舷上搭著的羊皮篷子。
往前方看去，江中一棵枯樹擋在石頭上，而那枯樹枝上赫然掛著一人。
隨波搖蕩。
那人不過七八九歲，扎有雙辮，身穿大紅衣裳。
其時(shí)身體發(fā)脹，已然是死了多時(shí)了。
船里客人見了，紛紛抽回目光，不忍再看。
船公看了兩眼，也提醒兒子：“避開便是，勿要碰她?！?p> 說話之間，他也沒來由地看了江陵一眼。
他趕船四十余年，還真未在這滸江之中看到過祭祀人尸。
而今日，這位船客剛說起此事，前后才過不久，他們居然就真遇上了。