方文修將芙蓉交給他的老山參精精致致的包起來(lái)，派人送去進(jìn)京中，自己則直接回了泠塘。后來(lái)?yè)?jù)派去的人回來(lái)說(shuō)，太子這廂剛獻(xiàn)上老參，五皇子那邊就獻(xiàn)了幾丸奇藥，偏就需這樣的的老參做藥引。太后以那老參做引服了藥后果真大愈，皇上極高興，贊他兄弟倆心有靈犀。
方文修聽(tīng)后心道：她果然是五皇子那邊的！只不知大哥的死跟五皇子到底有多大關(guān)系？方文佑則替太子苦笑一聲，對(duì)方文修道：“太子殿下怕是要?dú)馔卵??！?p> “二哥可要替我跟太子訴訴苦，我可是真盡力了?！狈轿男奚熘谴蛑鴬A板的腿對(duì)方文佑道。
“是、是、是！不管怎么說(shuō)，若非太子讓你去求藥，你也不會(huì)弄成這副慘樣?！狈轿挠拥馈?duì)于這次北上的經(jīng)歷，方文修閉口不談，只說(shuō)遇到了強(qiáng)盜被蟬鳴山莊救了，方文佑很懷疑他是不是又跟林鳳好上了，不過(guò)方文修也算是劫后余生，方文佑虛驚之余，哪還有心思苛責(zé)他？
常言道傷筋動(dòng)骨一百天，當(dāng)方文修能扔開(kāi)拐杖走路時(shí)，已是林花盡謝，碧草茸茸的初夏了。因太后的身子恢復(fù)得極好，皇上想趁太后還能走動(dòng)，完成太后重游江南的心愿，便命人著手準(zhǔn)備出巡事宜。這樣的大事，得籌備多少東西？本就少不得方家這樣的瞻前馬后的去跑，更何況此次南巡主要就為讓太后重游泠塘，方家一是泠塘大族，二又正得皇上賞識(shí)，一應(yīng)接駕所需更是大多經(jīng)由方家之手采買(mǎi)了，方文修于是乎剛撇開(kāi)拐杖就忙得腳不沾地。
其實(shí)這事朝中有不少人反對(duì)，靜王就是首當(dāng)其沖，范崇仁也一連上了幾道奏章勸諫，畢竟去年剛遭大災(zāi)，國(guó)庫(kù)尚且空虛，而南巡是要花錢(qián)的！但皇上想到太后年老，時(shí)日無(wú)多，再不走動(dòng)怕就沒(méi)機(jī)會(huì)了，便不顧群臣反對(duì)拍了板。太子與姚相一味只管討皇上歡喜，替皇上綢繆甚細(xì)，見(jiàn)范崇仁上書(shū)反對(duì)南巡，怕他不肯用心籌備，亦知他耿介，又怕他沖撞皇上，揭人短處，便以青江上游治河不利為由，請(qǐng)皇上派他為特使，總督河工?；噬蠈?duì)去歲洪災(zāi)中范崇仁的表現(xiàn)十分滿意，欣然批準(zhǔn)，暫調(diào)范崇仁到青江上游巡察，同時(shí)派韋昌德赴泠塘?xí)捍厥聞?wù)，督辦接駕事宜。這當(dāng)然也是姚相在皇上面前一翻保舉的結(jié)果。
范崇仁接到調(diào)令，冷笑幾聲，卻也無(wú)可奈何，安排好諸項(xiàng)事宜后，便動(dòng)身溯青江而上了。剛出泠塘地界，他就遇見(jiàn)了舊日的同年濟(jì)時(shí)雨。當(dāng)年在京中備考時(shí)，兩人投宿在一，頗投緣，只是后來(lái)一直不在一處為官。這次濟(jì)時(shí)雨被排擠出京，欲到地方上任，正可同行兩日，便邀了范崇仁來(lái)他的船上同船而行。
幸虧如此！第二日中午，正當(dāng)他二人高談闊論得高興時(shí)，跟在后面的范崇仁的船卻不知因何忽然漏了水，竟沉入了青江！好在船上隨從大多會(huì)水，濟(jì)時(shí)雨的船又離得近，救護(hù)及時(shí)，才未有人溺亡。范崇仁的隨從也機(jī)靈，忠心盡職，慌亂之中也不忘搶出一應(yīng)印鑒，省卻了將來(lái)好些麻煩。
范崇仁沒(méi)了船，跟著濟(jì)時(shí)雨行了兩日，辭別后就先借宿在江邊一戶農(nóng)家里，派了兩個(gè)腿腳快的去臨近州府借船。農(nóng)家小戶沒(méi)見(jiàn)過(guò)官家人，初時(shí)嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，后見(jiàn)范崇仁并無(wú)官老爺威風(fēng)八面的做派，才敢到跟前對(duì)答。
范崇仁怕農(nóng)家老漢多想，讓隨從先付與他些銀錢(qián)，以抵這一群人這幾日吃喝的開(kāi)銷(xiāo)，老漢哪里敢收？推拒半日才勉強(qiáng)收下。后來(lái)那老漢見(jiàn)范崇仁隨和，才逐漸與他熱絡(luò)起來(lái)。范崇仁向他問(wèn)些桑麻瑣事，老漢一一作答，相聊甚歡，那老漢還特意差兒子到河邊摸了兩尾魚(yú)回來(lái)，晚飯時(shí)燉給范崇仁享用。
用過(guò)晚飯，臨要睡覺(jué)時(shí)，老漢一家人方從隨從處得知下榻此處的就是泠塘的范太守，頓時(shí)大驚失色，急匆匆翻出白日收下的銀錢(qián)，舉家來(lái)到范崇仁面前，跪倒一片，說(shuō)什么也不肯收錢(qián)。
“去年咱們都是遭了災(zāi)的，跑到泠陽(yáng)才活下去，要不是范大人您，咱們怕是早餓死了！哪能不知恩圖報(bào)？收您的錢(qián)呢？”老漢聲淚俱下的說(shuō)道，他的老婆、一大一小兩個(gè)兒子和一個(gè)小女兒也都跟著磕頭抹淚的。
范崇仁忙道：“賑災(zāi)是一方父母份內(nèi)的，吃住要給錢(qián)是理所當(dāng)然的，有何不該收？況又不止我一人，七八個(gè)人吃喝都在你家，你一小小農(nóng)家如何招待得起？快快拿回去收好?！笨墒抢蠞h一家死活就是不肯收，范崇仁無(wú)法，只得先收了回來(lái)，心道走時(shí)放在枕下就是了。
這戶農(nóng)家緊鄰江邊，與村落相離甚遠(yuǎn)，籬笆圍成的小院里，有一溜兒三間茅屋和一間柴房。平時(shí)老兩口住一間屋子，兩個(gè)兒子住一間，女兒住一間，如今為給范崇仁騰地方，老漢一家人擠在一間屋子里，將主屋讓與了范崇仁，其余的人則住在另一間屋子和柴房里。范崇仁本不欲如此騷擾百姓，但老漢一家堅(jiān)持讓出主屋，實(shí)在是推脫不過(guò)。
睡至半夜時(shí)，不知何處著起火來(lái)，眾人皆被驚醒，逃出了屋子，可卻不見(jiàn)范崇仁。底下人瞧著就屬主屋火勢(shì)猛，急得大喊，卻仍不見(jiàn)回應(yīng)，隨行的護(hù)衛(wèi)便立即用水將身上澆透，沖進(jìn)屋里去救人。
茅屋是很易燃的，此時(shí)整個(gè)茅草的屋頂都在向夜空吐著巨大而炙熱的火舌，老漢一家早已被這突如其來(lái)的災(zāi)難嚇得驚慌失措，原本就已在院子里哭成了一團(tuán)，一聽(tīng)太守大人竟還困在火里，更是嚇得老漢癱坐在地上。還好護(hù)衛(wèi)順利將昏睡在床上的范崇仁背了出來(lái)。眾人見(jiàn)范崇仁昏睡不醒，又是掐人中、又是潑水，頗是忙亂了一陣，范崇仁才終于緩緩睜開(kāi)了眼睛。
房子是燒沒(méi)了，好在人都沒(méi)事，只有去救范崇仁的那個(gè)護(hù)衛(wèi)受了些輕傷。范崇仁決定不留在這里等船了，天亮后，給老漢一家留了些銀錢(qián)，大略夠他們重蓋新房的，便帶著幾個(gè)隨從步行往州縣里去了。
這次的火災(zāi)來(lái)得詭異，可謂無(wú)緣無(wú)故，且無(wú)論茅草有多易燃，也不該燒的如此迅猛！最不可思議的是，范崇仁對(duì)起火之事竟毫無(wú)知覺(jué)，直到被人弄醒，他方知自己差點(diǎn)在睡夢(mèng)中被燒成木炭！這顯然是不正常的，再結(jié)合之前那艘莫名其妙沉了的官船，不能不讓人疑竇叢生，毛骨悚然了。
可是什么人會(huì)害他呢？太子？雖說(shuō)他與太子關(guān)系不好，但還不至于要如此取他的性命。若不是太子，還會(huì)有誰(shuí)呢？誠(chéng)然他是沒(méi)少得罪人，但到底是堂堂太守，一般人哪有這個(gè)膽子謀害朝廷命官？范崇仁雖想不出個(gè)所以然來(lái)，卻不敢再置身險(xiǎn)地，想著先趕到附近的府衙再說(shuō)，無(wú)論是誰(shuí)要害他，總不至于膽子大到在府衙里動(dòng)手?？上А案浇钡母秒x得也并不近，據(jù)老漢說(shuō)，腿腳快的也要一日半。他們一早出發(fā)，趕了整整一日的路，直至天黑透了怕迷了方向，才生起篝火，打算露宿一晚。誰(shuí)也沒(méi)有想到，篝火剛剛?cè)计穑€沒(méi)燒熱，竟橫空沖出一伙強(qiáng)人來(lái)。
范崇仁一介書(shū)生，還真沒(méi)經(jīng)歷過(guò)這種打打殺殺的場(chǎng)面，措手不及，傻傻的站在那里分析到：這伙“強(qiáng)盜”絕非一般草寇，首先，這荒山野嶺、鳥(niǎo)不拉屎的地方，劫誰(shuí)呀？其次，就算有個(gè)把強(qiáng)盜也該是單槍匹馬，最多兄弟搭伙，弄上兩把柴刀頂天了！可如今在眼前兇神惡煞的卻是六條壯漢，手里揮舞著的全是明晃晃的精煉鋼刀！第三，這些人身手亦是不凡，他手下那幾個(gè)護(hù)衛(wèi)也算有兩下子了，卻幾招就會(huì)被對(duì)方放倒。第四……
“大人快跑！”一個(gè)護(hù)衛(wèi)臨倒下之前對(duì)范崇仁大喊道，撕裂的吼聲終于讓范崇仁反應(yīng)過(guò)來(lái)，此時(shí)該做的是逃命！他這才拔腿而逃，一個(gè)“強(qiáng)盜”立刻騰出身追了上去。
耍筆桿的如何跑得過(guò)耍刀槍的？范崇仁慌亂之下還被樹(shù)根絆了個(gè)狗啃泥，轉(zhuǎn)眼就被追上了。鐵塔一般的壯漢站到他面前，將鋒利的鋼刀高高的舉向天際，對(duì)范崇仁道：“范大人，對(duì)不住了！”說(shuō)罷便毫不留情的砍了下去。
范崇仁看到一抹紅艷艷的身影和一道白光，聽(tīng)到“鐺”的一聲金屬碰撞的脆響，振得他耳朵發(fā)燙，隨后又是一道白光，那壯漢的喉嚨就在他的眼前被割開(kāi)了，溫?zé)岬孽r血從粗壯的脖頸中迸射出來(lái)，正好全噴在了范崇仁的臉上。
第一次離死亡如此之近！范崇仁抹了抹被血迷住的眼睛，終于看清救下自己的竟是芙蓉。此時(shí)他的隨從已經(jīng)死盡，五個(gè)“強(qiáng)盜”，不，是四個(gè)，剛剛又倒下一個(gè)，把芙蓉圍在中間，斗得正歡。危急時(shí)刻，芙蓉不知隨手掏了個(gè)什么擲到地上，一股難聞的腥臭味兒立刻彌漫開(kāi)來(lái)。那四個(gè)“強(qiáng)盜”忙用袖子捂住口鼻，遠(yuǎn)遠(yuǎn)退開(kāi)，范崇仁便也忙捂住鼻子，芙蓉卻趁機(jī)躍至范崇仁身旁，揪起范崇仁便帶他逃進(jìn)了林子里。