焦大車轅上掛了酒囊，悶聲趕了一路的車來。牌坊旁邊栓了馬，哭向靈堂哭太爺去了。賈芹賈薔都知道他，也不理論。賴升家的穿過兩層門，至后院靜室，只見寶珠十指尖尖在穿冥錠，齡官和一個(gè)丫頭盤腿坐在對(duì)面折疊。
婦人眼瞅著這一個(gè)眼生，問向齡官：“這是誰的丫頭，我怎不認(rèn)識(shí)？”寶珠道：“他是江南甄府寶二爺屋里的酉官，人牙子拐來孝敬你們大爺?shù)??！?p> 婦人作色道：“珠小姐才說‘你們大爺’么？你是小姐主子，論理我不該說你。你既捧靈起水，摔碗駕喪認(rèn)了小蓉大奶奶做娘，我們大爺就是你太爺。沒大沒小的話，萬不可再說了——不說傷大爺心，倘或外人聽見了，怎么說呢！不是做著千金的小姐，你就能手指不下陽春水，生的美人一樣？這通身的穿戴，雖是素的，那件不是綢的緞的？”
寶珠笑道：“趕明兒我要換了這身衣裳，做姑子去呢?！币痪湓捇５膵D人目瞪口呆，神氣矮了半截。拿個(gè)冥錠，坐到寶珠身邊，好言解勸：“來時(shí)為著四姑娘要做姑子，你爺爺又是氣，又是急，恨不能鉆進(jìn)四姑娘肚里。我這一趟來，專為接你回去當(dāng)家?！?p> 言訖，要了茶來吃，添枝加葉，把賈珍的話說了一遍，只等珠小姐說話。半日等不得寶珠一個(gè)屁，心下痛罵，面上卻未露形，自做轉(zhuǎn)彎，且去東義莊瞧了妹子再來。
何老姑在裝風(fēng)爐上的水，作嬌作癡，跟那火頭僧罵了一回俏。懷抱暖壺，笑坎坎從香積廚出來，穿廊上和賴二娘照了面，賴二家的笑道：“老姑滿面春色，一發(fā)韶年了，比畫上畫的何仙姑還好。不知道的，還猜二十出頭呢，怪不得鮑二趙天梁兩個(gè)，想你想的害病?！?p> 老姑搔首弄衣，盡現(xiàn)小女兒之態(tài)，道：“賴二娘說笑，先夫孝還未滿，我這心，只在菩薩身上?！辟嚩业牟蝗?，“寧成一樁婚，不造一座廟，老姑兩下里都齊全了——各大廟里服侍菩薩，還滿天下做月老。有這些功德，菩薩能不保佑老姑韶齡滴滴的？只怕月老也要報(bào)答，替老姑牽紅線呢！實(shí)不相瞞，趙嬤嬤托在我們妯娌兩個(gè)了。才說鮑二，那是玩話，不過試你一試。他和多渾蟲沒日沒夜一炕上吃死酒，能不混燈姑娘的賬？說死了，我也不肯信！”
霍大從聽雨軒來，看見老姑，伸頭喚水，“局上都在等你的水呢?！崩瞎么啻嗟拇饝?yīng)了，和賴二娘告?zhèn)€別，去往牌局。
老姑一片癡心原要依著**賈蘭過活，十四五歲解懷生女便進(jìn)去，奶水總緊著蘭哥兒先吃飽，不想忽叫掃地出了門。聽見街坊的淡話，愈發(fā)灰了心，把從前待**的呆意挪在銀子上，自個(gè)勸個(gè)兒：“銀子無心，卻是靠的住不辜負(fù)人的！”
老姑續(xù)了一圈水，退在墻角空桌后，安靜坐著。不用看，便知霍大偷眼在瞟他，心說：“他對(duì)面的張如圭，未著官服，不知是何官府?！?p> 冷子興打出一張雀牌，端蓋鐘吃茶，賈蓉舉鐘對(duì)在一處，招呼：“大伙兒都瞧瞧各家門前鐘。不是一桌子四個(gè)都一樣，做的這樣巧，誰能想到是仿的呢？”
子興道：“真本在圭兄手里。這五彩成窯小蓋鐘，原是一套兩只，一乾一坤，天造地設(shè)。傳至末代東王，行軍布陣，不離左右。后來東王得了能文能武的林四娘，愛美人也愛寶鐘，留下乾鐘日用，坤鐘賞了愛姬，二人誓以‘人同套鐘，白首不離’八個(gè)字。四娘殉情瓜洲，坤鐘輾轉(zhuǎn)到了玄墓蟠香寺。”
因向如圭道：“我兄既得了那寶物，必有造化。此番入京考績，敘來不是上上，也是上中。提調(diào)入京，指日可待?！闭f時(shí)，下首的賈蓉胡了。
如圭推牌付了賬，覷著賈蓉道：“張某心懷忐忑，郊游入局，呼酒買醉，醉翁之意不在酒，在乎借酒消愁也。昨夜月明星稀，某在館舍憑窗獨(dú)酌，徹夜未眠，想來還須備個(gè)后手。果如賢弟吉言，用不上，比那臨時(shí)抱佛腳，強(qiáng)多少？”
眾口道是，賈蓉歸攏錢籌，笑勸如圭：“你進(jìn)了那一船的冰敬炭敬，閻王小鬼統(tǒng)統(tǒng)打點(diǎn)過，可保無虞。我這贏的就不少，圭兄不必再行雅賄。”
話到嘴邊，如圭不容錯(cuò)過，起座向子興作了一揖，“提到雅賄，我要鄭重再托子興兄。天子腳下，天下歸心，寶物自然也都聚在這里，有勞冷兄火眼金睛替我搜一搜。
鼏老爺不稀罕銀子，吳娃越女，悉在江南，也非難得之貨，若能配齊乾坤鐘，賀一賀我們姑老爺合巹之喜，興許他還能想起我這內(nèi)侄兒來?？上夜脣屖⒛暝缡牛瑑H留一女，還夭折了?！?p> 子興道：“這寶鐘配對(duì)，可遇不可謀，比牛郎配織女還難些?！辟Z蓉逗趣：“老夫配少妾，梨花壓海棠，在座的霍大是廝拐坑陷的人牙子，求他不比求你冷子興省事？”
如圭從旁道：“銀子不擋手，若能成事，必有重謝。冷兄是大本領(lǐng)的人，在別人或許只可遇，到了兄臺(tái)手里，也就可謀了。聽說賈娘娘園子住著一位妙尼，大有來歷——”說到這里，猛然打住。
子興會(huì)意，急令智生，推牌放個(gè)詐胡，四面都來檢點(diǎn)。一番爭執(zhí)，據(jù)罰約罰了，那話頭早叫遮捂過去了。
先牌后酒，自然也少不了唱的，篩酒的還是廚上幫閑的何老姑。到了那酒過數(shù)巡，歌吟三套之間，子興腹內(nèi)有了酒，眼里心上，漸漸的放肆，心說道：“料此婦人一定好風(fēng)情，和秦四婆娘不是一個(gè)味兒。他是寡婦，倒不用費(fèi)他丈夫的事?！?p> 何老姑做精作怪，不肯與男子對(duì)眼，自從他愛上銀子，那能不愛銀子的主兒？風(fēng)月慣熟，一桌子男人的心腸，沒有逃過他眼角去的。
下晚，老姑看著是時(shí)候了，過女溪橋歸了饅頭庵，趕上飽脹脹的饅頭正出籠。撿幾個(gè)兜著，送至墳莊趙寡婦家，與他姑娘打嘴。
死鬼趙國基家的把趙姨娘錢槐姑侄兩個(gè)問的不了，恨說道：“我們老趙家滅絕無人了，他娘后跟了錢家，生了錢華錢槐父子這一對(duì)壞種?！崩瞎寐犃?，指教閨女：“我是你生身娘，這是你養(yǎng)身娘，日后不許叫干娘，叫娘！心里知我是你娘，也就是了，不必放在口上?！壁w寡婦未明其妙，老姑作了辭，已然去了。
老姑早早洗了上床，芳官只好熄了燈，同他倒腳一床睡下。婦人黑里望著梁上瓦縫，提防芳官。聽他睡熟了，靸鞋摸入禪堂，輕巧巧抽開門閂，鋪上三五個(gè)蒲團(tuán)，橫陳香案下，大氣不出。
叵耐時(shí)分，門開門又閉，吱吱復(fù)呀呀。那人影狗顛兒似的過來，駕輕就熟，丑態(tài)畢露。婦人褲帶不松，霍大急的連喚“好人”，遞上包皮袱，捏起喉嚨道：“襄陽侯兄弟買了甄府一個(gè)丫頭去，除開局間輸贏，都在這里了！”
婦人一接手，也就松脫了?；舸蟠髣?dòng)一陣，提衣要去，婦人切齒罵：“呸，銀槍蠟像頭，浪出老娘的火來，卻丟開手了！”
這一日，何老姑搭霍大的車轎入了城，約定取齊的時(shí)辰，各干營生。霍大送女孩子去與李員外相看，老姑笑呵呵進(jìn)了柳二家的門。不上頓飯工夫，氣哼哼就出來了?？婊@子賣花，曲折去向榮府東小院。
趙姨娘掖在竹林間，瞄瞧瀟湘館，不防頭叫竹枝繞了，拽散了頭。從園子回房，茶也不吃，頭一件是命小鵲拿梳子篦子來，替他抿，替他梳。他向鏡子里看著，指東道西，一會(huì)要丫頭這樣，一會(huì)要那樣?？匆姾卫瞎迷阽R子里走來，氣色不是個(gè)氣色，趙姨娘已知不妥，忙問：“那蹄子還不就頭？”
老姑一丟手撂下花籃，怨天怨地：“氣殺我了。小蹄子一見了我，就像見了鬼，噗通關(guān)上門，你說慪人不慪人？他娘好喚歹喚，他跟死去了一般！我白編了一篇話，原要樹菩薩旗號(hào)勸他，門兒都不進(jìn)去，只好和他母親說了！”
趙姨娘問“怎么和他娘說的”，何老姑告訴：“我說，‘這是天定的姻緣，逆天要遭天譴，帶累爹娘兄弟不得善終。他們?nèi)粲袀€(gè)三長兩短，你豈不抱愧？’他娘傳進(jìn)去，小蹄子竟識(shí)破了——說是我胡謅了來唬他的！”
趙姨娘倒吸一口涼氣，“小蹄子平常平時(shí)不哼不哈的，竟有這等見識(shí)？”何老姑“噯呀”一聲，“東方不亮西方亮，司棋屁股是屁股，臉蛋是臉蛋，何必在那悠悠風(fēng)的小蕩婦——一棵樹上吊死？”
小吉祥兒一盤子托了兩鐘茶來，趙姨娘見老姑大模大樣取了一鐘去，道：“這幾日上火，我不吃這茶，把早起泡的菊花茶拿來?！毕蛮o放下篦子，走去拿了來，趙姨娘接了呷一口，道：“勸也勸過，罵也罵過，罵急了，槐兒說他做和尚去。我能看著娘家絕后不管么？槐兒嫌司棋私會(huì)潘又安，干柴烈火，換作我，也說沒那好事才怪！”
家長里短說了一回，何老姑提籃告辭，小鵲拖下花籃，聞著花兒，笑道：“好清香菊花，仙姑那里得的？”老姑聽這話頭，道：“聽說姨奶奶勞心上火，我從墳山采了這些來孝敬。”
趙姨娘呆問：“你聽誰說的，誰這么把我當(dāng)人？”老姑打斷，“姨奶奶別問，六月扯連陰——只念我的情兒就是了?！壁w姨娘道了是，旋嘆道：“我在這屋里熬了這些年，也不得出頭。依我心，也要大戥子戥了香油，替我們環(huán)兒佛前點(diǎn)長明燈，他們眼里沒我們母子，說也無益。柳五兒一個(gè)黃毛丫頭，也敢把我的話當(dāng)個(gè)屁，叫他犟過去，我成什么人了，我！”
老姑見他巴掌拍的啪啪響，道：“姨奶奶既這么著，侄兒家私人品又都配得過，也只有珍爺?shù)姆ㄗ恿恕獙氈楹醚院谜Z勸不家來，珍爺一跳腳，強(qiáng)抬了去，關(guān)在逗蜂軒，也沒見死了活了的?！奔热涣贸鲞@話頭，少不得又陪姓趙的說了一回，才得脫身去等霍老大。
晚間，花好月圓，趙姨娘曲盡夫婦之道。事畢，趁勢要吹枕頭風(fēng)，誰知白說半日，無人應(yīng)聲。掌燈來照，老爺鼾齁細(xì)細(xì)，酣然已經(jīng)入睡。一夜無話。
雞鳴丑時(shí)，老爺走了困，趙姨娘苦求老爺發(fā)話，賈政道：“彩霞怎么樣，我也聽說了！來旺小子不成器，你那侄兒就成器？真是好的，柳五兒無故就能尋死覓活不愿意？不單說你，我也常說我那學(xué)生傅試，‘結(jié)親如結(jié)義’，見利忘了義，瞧那孫紹祖，就知后來怎么樣！”
趙姨娘討了一身臊，把賬都算在柳五兒頭上，恨的了不得。料定賈政耳根子軟，也顧不得許多了，私自做定主意，喚進(jìn)柳二家的來，傳了老爺?shù)脑挕?p> 柳嫂子情知女兒十分不愿，無奈老爺發(fā)話，硬著頭皮應(yīng)承了。錢華家的喜的屁滾尿流，進(jìn)來把他姑娘奉承的如同救苦救難的觀世音一般。
大半夜園中鬧賊，賈母吃此一嚇，一口氣好險(xiǎn)沒上來。秦顯柳二來旺幾個(gè)忙碌一宿，力倦神疲，俱各到家放頭大睡。柳二叫哭聲驚醒，見他家的一口一聲“我苦命的兒”，跌撞進(jìn)來，撫尸哭罵錢家父子，閭巷皆聞。
欲知后文，下回分解。