話說語村雞鳴即起，欣欣然去赴檀堡之會，嬌杏母子都來送行。
語村自正冠冕，憑闌東望，有感而發(fā)：“南由北野，接履青云——山子野是北王座上的名士，山子由是忠王帳下之高人。有緣結(jié)識鐵屐，已屬萬幸，豈意得他心不藏私，誠邀我賈某人赴今日之盛！此番得晤藩郡幕府，如蒙見教，翻他一個筋斗云去，雨過天晴，得近天顏，大司馬既能得而復(fù)失，就不能失而復(fù)得么？”
嬌杏笑逐顏開，捕風(fēng)捉影：“昨兒雨雪，今晨放晴，處處對景！大爺禮賢下士，曲徑通幽——借單聘仁交結(jié)了鐵屐先生，由鐵屐入了名士的圈子，這叫謀事在人；至于成事在天，我替爺在靈前求了連宗的老太太，有老太太替咱們求天老爺！爺連遇貴人，可見老太太顯應(yīng)?！闭Z村但說“也好”，別妻出了垂花門。
長子若送至黑油大門首，執(zhí)鞭墜鐙，語村囑若熟誦時文，意會《論語》，“習(xí)古是為雕今，圓通方能活用?！闭f罷在馬臀上加了一鞭，噠噠的向南門外的折柳亭會同鐵屐先生去了。
霍大做著拐人越貨的勾當(dāng)，雇著牙婆在長安縣邑蓄養(yǎng)瘦馬，財大氣粗，一百兩銀子買囑相好的何老姑來見故人。嬌杏詫異：“這大早，可是廟里來的？”
老姑嗔怪：“奶奶這話說的！我光身一個修行人，不從廟里庵里，還能從野男人家里來？奶奶說我早，你們也早——才剛過亭子進南門，霍大認(rèn)出了你們老爺。我還信不及，打車簾瞧了，果是語村老爺作揖在和馬上那人說話?！?p> 嬌杏不就這話頭，命茶命了果，道：“我有一句話悶在心里，琢磨了三兩個月，不知當(dāng)講不當(dāng)講——”老姑道：“奶奶難于出口，想是要緊的話。信不過我何仙姑，日后再講也不遲?！?p> 嬌杏經(jīng)他一激，道：“你知道，我們大爺對我，情深義重，廝抬廝敬，我們兩夫妻自來沒有紅過臉。因此，我想往他身邊再添一個人。冷眼看中了賈府出去的入畫，我向語村透過口風(fēng)，他沒應(yīng)，也沒駁我的回。原說趁他今兒出門，悄悄兒請了朱大娘來說妥，好叫他進門就聽見喜訊。老天既派老姑來了，就托老姑去通這個頭。看他哥哥是什么話，大不了多給幾兩銀子，也就是了?！?p> 何老姑迥然變色道：“我的賢惠奶奶，你還蒙在鼓里呢！同行是對頭，姓朱的尖了我的生意去，把入畫講給錢槐了！他那見風(fēng)掛牌的一張嘴，死的能說活，加上錢家許的銀子，撩撥的珍大奶奶龍湖起蛟，連罵帶勸，拾掇的入畫上了轎，抬進錢家去了。入畫的哥哥雞蛋往石頭上碰，和賴二爭風(fēng)，可不活夠了？早都下世做了風(fēng)流鬼了！奶奶相夫教子，眼耳不聞門外事，也不知道這些個。”
嬌杏癡了半晌，“這么說，想是天意了?！焙卫瞎玫溃骸澳棠陶f是天意，一點兒不假——天離地隔的兩個人，竟叫霍大無心中看見了！所以叫我送八十兩銀子來做見面禮，孝敬奶奶您吶。說是望奶奶念在舊相識，容他進來拜見?！闭f時取出包皮袱揭起，亮出雪亮的銀子，嬌杏不知何意，瞧的兩眼直發(fā)眩。
原來嬌杏擇在冬至日上饅頭庵去問前程，趕上余信帶人修剪樹木。霍大不好在內(nèi)院廝混，轉(zhuǎn)在放生池邊看錦鯉金龜。聽有人來，一抬頭看見嬌杏，慌了手腳，失足掉進池子呼救命。
余信帶人撈起，抬在炕上，趣他：“蛤蟆想吃天鵝肉，冇賊行也動了賊心，菩薩記賬，天雷也要劈的。告訴你罷，那是興隆街語村大奶奶，你是什么東西？不過是多些銅臭的蛤蟆罷了！”
霍大笑諂諂的聽說“語村大奶奶”，認(rèn)定是當(dāng)日的丫頭嬌杏無疑。獨自思量了幾日，心說躲人不如投門，“放著他這天賜的門路不交，天理難容。他若念舊，明兒有事，還可拿我錢財，替我消災(zāi)?！?p> 嬌杏聽了來龍去脈，釋然道：“那日他裝做觀魚偷覷我，覺他面善，就猜是丟了小姐的霍啟。才聽你喚他霍大，可見他雖埋名，卻未隱姓。”老姑驚問：“原來你們兩個，早都見著了？這叫什么，這叫‘有緣千里來相會’！霍大常做噩夢，呼喊‘小姐’，奶奶才說‘丟了小姐’，丟的什么小姐？”嬌杏吞吞吐吐道出香菱，難免把甄士隱夫妻也說了兩句。
檀溪歸來馬蹄香，語村欲效東山之會的故事，敷演一篇《檀溪集序》，與那《蘭亭集序》并傳于世，名動京華。嬌杏袖內(nèi)籠著梅紅的一個稟帖，入書齋福一福，盈盈笑道：“大爺辛苦，我來給爺?shù)婪?。晚上我已備下酒菜，給爺撣塵?！?p> 語村問他手上拿的什么，嬌杏奉上道：“寧榮街環(huán)三爺派他常隨的小廝送了來，寫的是爺親啟?！闭Z村取出展開，見寫道：
弟環(huán)謹(jǐn)奉長兄文幾：
霜殞荻花，露凝萱草，舉頭望云林，愧聽慧鳥語。溫先賢之章句，見灌頂之忠言，嘆往昔之荒嬉，惜今時之流景。
吾門自曾祖肇基，以詩書進身而事君父者，唯我兄一人。家父每慨嘆及此，無不唏噓，詎忍與聞，慚為人子。
人患志之不立，何憂令名不彰？處經(jīng)改勵，終為忠臣。弟欲效買臣負(fù)薪，高鳳流麥，竊慕尊兄定國安邦之雄才，經(jīng)天緯地之文章，得從左右，沾染一二，則萬幸矣。
此謹(jǐn)奉。
語村閱罷感慨：“吾輩詠歌，獨慚寶玉。其文采之風(fēng)流，情思之清雅，接天地稟賦之靈氣，有不可學(xué)而得之者。某不能為之，平生一大恨事也?！眿尚有瘢骸盃攪L說，柳郎中詞，只合十七八女郎，執(zhí)紅牙板，歌‘楊柳岸，曉風(fēng)殘月’；蘇學(xué)士詞須關(guān)西大漢，銅琵琶鐵綽板，唱‘大江東去’。寶玉是那柳郎中，爺便是蘇學(xué)士，我問爺，世人愛蘇學(xué)士與柳郎中者孰多？”語村哈哈大笑道：“夫人謬獎?！?p> 語村得賈環(huán)之書，猜是賈政之意，這月中浣，撥冗過來開筵講學(xué)，助環(huán)琮之輩、蘭菌之屬守孝溫書。倏爾北風(fēng)吹地，飛雪漫天，北靜王妃溘然仙逝，風(fēng)木與悲，山河縞素。這一對神仙眷侶生死間隔，寶玉悲從中來，感同身受，沐浴穿戴了，通體純素，白馬銀鞍去祭吊芳魂，兼伴情種。
不期年關(guān)已至，西府二位老爺書房里的八九位相公，長安縣的程日興王作梅皆回家團聚去了，回南邊過年的幾個也支了月俸，只等東府里的同鄉(xiāng)，取齊了好一道兒回家鄉(xiāng)湖州去。
兩府上下忙碌，趙姨娘終是閑人，偏偏生定了好動不好靜的一個性子。這日按捺不住，出了東院后門，夾道口遇見費婆子，家長里短，二人一路談?wù)勚v講上了花廳。
李紈指杌子讓坐，趙姨娘告了坐，笑問：“奶奶復(fù)出視事，眼睛好了罷？”李紈笑道：“多謝姨奶奶記掛。鳳丫頭忙老太太的事忙出病來了，三姑娘忙的吃飯工夫也沒有，我是聾子的耳朵，白來給三姑娘捧個人場罷了?！?p> 碧月倒了茶來，一一的獻上，費婆子道生受接了，向上回話：“三姑娘，我們太太說了——語村傅試，一個是連宗的侄兒，一個是得意的門生，原是朝廷命官，抹不開情分，忙里偷閑來講學(xué)，提束脩倒生分，‘可也不能薄了人家的好意，老爺?shù)囊馑迹焊鱾湟环荻Y，不拘多寡，須得一樣的。叫小爺跟著爺們，明兒就送去?！?p> 李紈聽了道：“大太太這話極是?！辟M婆子道：“還有一件，‘親兄弟，明算賬，老太太大事上收進來的銀子緞子，老爺要一份明細(xì)賬，趕在老相公鐵算子回籍過年前，扒算盤子好好算算?！?p> 探春發(fā)下對牌，告訴婆子：“進出賬目吳新登手里都有，年底糧銀二庫盤賬，是府里定例，想必一項項他都對過賬，一條條都列出來了備查。你說我的話，著他抄一個喪中出入賬目，你就帶了去罷。往年我不經(jīng)手，不知他們是怎么查的，今年我要親去對賬對銀。錯了賬目，短了銀子，我只和庫頭算賬！”婆子答應(yīng)了去，探春吩咐待書：“我這里事多，你帶姨娘去我屋里歇歇，叫翠墨留姨娘吃了中飯再回去。”
趙姨娘跟隨待書出來，滿口打聽，兩眼也不放閑。瞄見廚房，要去看今日的水牌，待書只好去繞這個遠(yuǎn)。廚上的女人見了鳳凰似的，一窩蜂趨奉上來，七嘴八舌，都問趙姨娘好，獨獨柳二家的沒眼睛掠他——方才一見了姓趙的，幡然便想起五兒，鼻里發(fā)酸，腸里脹氣，把那槅廚關(guān)了又開，擦了再抹。