候不多時(shí)，只見數(shù)十人匆匆從莊中飛跑出來(lái)，當(dāng)下一人三十幾歲年紀(jì)，生得儀表堂堂極為氣派，一邊疾走一邊大笑道：“哈哈哈哈哈，賢弟啊賢弟，愚兄盼了多少時(shí)日，才得你到此！”
曹操也是呵呵大笑，快步上前道：“仁兄啊仁兄，今日一見，足慰平生！”
原來(lái)二人通信，早已敘過(guò)年齒，柴進(jìn)三十六歲為兄，武植二十八歲為弟，因此互稱仁兄賢弟。
柴進(jìn)把曹操手臂一抓：“這一番來(lái)了，便絕不許走，我這莊中別的沒有，四季鮮花倒是長(zhǎng)開，我同你兩個(gè)賞了桃花賞荷花，賞了菊花賞梅花，你要走，也待賞了梅花才行。”
如今此時(shí)二月，梅花剛剛凋謝不久，要賞梅花，那怎么也得待足一年了。
曹操大笑道：“小弟不來(lái)則已，既然來(lái)了，只怕大官人趕都趕不走也?！?p> 兩人把臂大笑，柴進(jìn)便引眾人去堂中，上好的酒食果品，羊肉海味，堆滿桌臺(tái)，眾人各自落坐，柴進(jìn)方問(wèn)：“賢弟，家中二郎緣何不曾同來(lái)？”
曹操道：“他蒙本府知府看重，參為軍中副將，公事繁多，因此未到?！?p> “倒也不負(fù)了二郎那般好身手?！辈襁M(jìn)贊嘆一句，又道：“你這兩位伴當(dāng)，少年英姿，必不是等閑人也?！?p> 曹操笑道：“好為仁兄引見，這二位是我新結(jié)交的兄弟，一個(gè)小溫侯呂方，一個(gè)賽仁貴郭盛，都擅使一條畫戟。兩位兄弟，還不見過(guò)柴大官人?！?p> 呂、郭兩個(gè)聞言起身，抱拳道：“見過(guò)柴大官人?！?p> “好好，不須多禮！”柴進(jìn)見他二人英姿勃發(fā)相貌出眾，亦是好感極佳：“兩位兄弟請(qǐng)坐，既然是我武賢弟的兄弟，必是了不起的好漢。”
曹操道：“莫看他二人年輕，也曾走南闖北做過(guò)買賣，以后小弟的行商主管，便是他二人負(fù)責(zé)?！?p> 柴進(jìn)道：“賢弟慧眼不凡，方有這等英才相助?！?p> 幾人說(shuō)說(shuō)笑笑，吃吃喝喝，越說(shuō)越是投機(jī)，直到夜深才散。
隨后一連大半月，曹操等人都住在柴進(jìn)家，與柴進(jìn)日日相伴，或是出門射獵，或是歌舞宴飲，每一日都過(guò)得快活無(wú)比。
到了三月頭里一天，莊外桃花盛開，柴進(jìn)令人帶了美酒佳肴，邀曹操等去賞桃花。
那桃花深處，筑有一座三層高的木樓，人在樓上，四面望去，滿地紅白，美不勝收。
幾人賞花痛飲，不覺至夜，一輪明月漸漸攀上東天，月光灑在樓中，竟比燭火還要燦爛。
柴進(jìn)大喜，親自下樓折了許多桃花，上樓來(lái)替眾人一一插在鬢邊。
這時(shí)眾人酒都多了，彼此望著嬉笑，柴進(jìn)指著曹操道：“賢弟啊賢弟，可惜你是個(gè)武孟德，若是文孟德，那曹家父子文學(xué)不凡，豈不是能做首好詩(shī)，記我等今日之樂(lè)？”
曹操這時(shí)酒也到了八分，聞言站起身，狂態(tài)畢露道：“要詩(shī)？要詩(shī)還不容易！聽著啊——”
他踉蹌走到樓邊，忽然拔出寶劍，指著滿地桃花，高聲吟出一首四言詩(shī)來(lái)：
“春登枝頭，月上華樓，
群英載酒，問(wèn)君何愁？
座中兄弟，慷慨風(fēng)氣，
鬢邊桃花，忘年猶記。
人生沉浮，悠悠遠(yuǎn)途，
既逢知己，各盡十斛。
幸甚至哉，歌以詠志?！?p> 柴進(jìn)聽了眼睛不由瞪大，震驚道：“賢弟竟有這般才氣，倒真是如那曹孟德一般，堪稱文武雙全了?！?p> 曹操大笑，舞動(dòng)寶劍，一時(shí)間青光颯颯，滿樓俱是劍影，柴進(jìn)、呂方、郭盛醉眼朦朧，紛紛拍手喝彩，卻把樓下伺候的莊客們看得膽戰(zhàn)心驚，生怕曹操醉后手上無(wú)力，長(zhǎng)劍飛出傷及柴進(jìn)。
曹操舞劍一回，忽然收勢(shì)，坐倒在地，曼聲長(zhǎng)吟：“白日何短短，百年苦易滿。蒼穹浩茫茫，萬(wàn)劫太極長(zhǎng)。麻姑垂兩鬢，一半已成霜。天公見玉女，大笑億千場(chǎng)。吾欲攬六龍，回車掛扶桑。北斗酌美酒，勸龍各一觴。富貴非所愿，與人駐顏光?！?p> 這首詩(shī)卻不是他自家所作，乃是唐朝大詩(shī)人李白的佳作，被他不知從哪看見后牢牢記住，卻在此刻念出。
吟罷，端起酒壇，直往口中灌去，眼角不知為何，閃出幾點(diǎn)淚光。
咚，酒壇落在地上。
呂方醉醺醺道：“呀，我、我家哥哥醉了，快、快來(lái)人，扶我哥哥去睡覺?！?p> 這一覺，曹操直睡到次日下午。
起床洗漱停當(dāng)，來(lái)到客廳，柴進(jìn)正在同呂方、郭盛談?wù)撐渌?，見了曹操?lái)，大笑道：“賢弟昨夜好瀟灑，我常聞人說(shuō)什么魏晉風(fēng)骨，一向不知所以，昨夜見了賢弟吟詩(shī)，方才知為何物?！?p> 曹操老臉一紅：“兄弟一時(shí)忘形，仁兄不要取笑?！?p> 正說(shuō)間，忽然有個(gè)管家急急跑進(jìn)來(lái)，苦著臉道：“大官人，咱們的貨在薊州地面被強(qiáng)人劫去了?！?p> 柴進(jìn)將眉頭一皺：“沒說(shuō)是我柴進(jìn)莊上的貨物？”
管家道：“如何不曾說(shuō)？只是那伙人道‘如今行商的都好借名頭唬人，我等近日連遇三撥商旅，兩撥都說(shuō)是小旋風(fēng)的產(chǎn)業(yè)，一撥則說(shuō)是玉麒麟的，若都這般，吾等還如何吃飯’，因此劫去了貨，留話說(shuō)若果是柴大官人買賣，勞動(dòng)玉趾，親自去認(rèn)了貨，全部都肯奉還。”
柴進(jìn)聞言苦笑道：“我乃是前朝遺民，官家令我家世代居住這滄州府，我若擅離，豈不是無(wú)事生非？罷了罷了，那批貨便當(dāng)送他們罷了?！?p> 管家苦了臉道：“送一批貨倒是不妨，只怕以后那條商道都行不得了?！?p> 柴進(jìn)聞言，也不由憂慮。
曹操冷眼旁觀，此時(shí)插口道：“仁兄，此事何須勞慮？小弟帶著呂方郭盛兩個(gè)，替仁兄走一遭便是?！?p> 柴進(jìn)腦袋搖得撥浪鼓一般：“你是我的貴客，如何肯讓你干這些勾當(dāng)?！?p> 曹操大笑道：“仁兄，我把你當(dāng)親兄長(zhǎng)，你偏和我說(shuō)出客套話來(lái)。再說(shuō)我此次出門，本來(lái)也要到處走走，看幾眼大好河山，識(shí)幾個(gè)江湖好漢，便替你走一遭，也是兩便?！?p> 柴進(jìn)聞言思忖半晌，又道：“若是那伙人本事高強(qiáng)，卻如何是好？”
曹操道：“本事高強(qiáng)，兄弟還不會(huì)跑么？再說(shuō)看他們說(shuō)話，并非真?zhèn)€不給仁兄體面，我若不敵，報(bào)出仁兄名頭，諒來(lái)也無(wú)大礙。”
柴進(jìn)見他如此堅(jiān)持，只得點(diǎn)頭道：“既然如此，只得勞煩賢弟了，只有一言務(wù)必切記：錢財(cái)乃身外之物，棄了也就棄了，性命才是一等一大事，切記，切記。”
他說(shuō)得情真意切，曹操也不由動(dòng)容，點(diǎn)頭道：“兄長(zhǎng)金玉良言，小弟必牢牢放在心中?！?p> 柴進(jìn)兀自放心不下，干脆又挑選了一百精壯膽大的莊客，令他們跟著一起去，沿途好生保護(hù)曹操。