不提曹操如何準(zhǔn)備布置，單說宋江因坐騎“無故”拉稀，又被江州軍卒捉住，送到知府衙門。
蔡九聽了黃文炳之計(jì)，令人畫影圖形，欲滿城大搜，抓曹操和欒廷玉及那時(shí)乙，忽然聞報(bào)說牢城營被劫，幾個(gè)本事高明的漢子搶了戴宗、宋江逃走，不由大怒，傳令廣派人馬去追。
喜的是命令發(fā)出不久，宋江已被捉回，一條索捆在了堂前。
蔡九便怒道：“你這廝膽敢逃獄，必是與我兒命案有關(guān)，因此做賊心虛?！?p> 宋江磕頭如搗蒜，叫屈道：“諒罪囚豈有這包天的膽？罪囚一向仰慕蔡太師乃是國之干城，又如何敢傷及他老人家血脈？”
黃文炳在一旁冷喝道：“便單是身為梁山泊賊寇勾結(jié)官差之事，你這廝已是罪不容誅，若想不死，你且說那干來劫獄的都有誰，說得清楚時(shí)，相公或者酌情發(fā)落?！?p> 宋江也是久混公門的，豈會聽他詐唬？暗自琢磨道：“蔡九這廝死了兒子，滿腹怨氣，又抓不到李逵，必要拿我出氣，我便是招出了武大郎藏匿李逵，也絕不肯減我的罪，又何必牽連別人？武大郎好心安排兄弟救我，我若招出他們來，死后也吃江湖上好漢笑話，倒不如咬住牙關(guān)，搏個(gè)好名?！?p> 打定了主意，宋江硬著膽子叫道：“那廝們都是戴宗的朋友，小人初來乍到，哪里認(rèn)得？”
黃文炳陰笑道：“恩相不妨下令，讓左右加力去打，不由他不招。
蔡九惡狠狠道：“好，給我打他！”
公人們熬到這般晚，回不得家、睡不得覺，無不是含了一肚火氣，這一頓打，正好發(fā)泄。
于是個(gè)個(gè)使出吃奶力氣，舞起那些粗大的家伙來，宋公明屁滾尿流，喉嚨都叫破了，心道這般下去必死無疑，索性招一招，落個(gè)痛快死也好。
慘聲叫道：“招了，招了，劫牢幾人，我先前雖不認(rèn)識，但戴宗介紹了一番，一個(gè)使鐵槍的叫做歐鷹，一個(gè)使雙刀的叫做馬麒，一個(gè)用鐵鏈的叫做鄧翼，打洞潛入牢里的叫做時(shí)動，在外接應(yīng)的乃是蔣尊，都是戴宗自家結(jié)識的人物——大人請想，若是真認(rèn)識宋江時(shí)，豈會撇了我自走？”
他把幾個(gè)人名字隨便改了改，蔡九和黃文炳哪里得知？當(dāng)下令人錄了口供，教押下宋江嚴(yán)加看管。次日天明，蔡九黑著一雙眼圈升堂，先喚來當(dāng)案孔目，分付他道：“速速做了文案，把宋江、戴宗先后的供狀招款都粘一處，然后寫下犯由牌，先將宋江押赴市曹斬首，再下海捕文書，捉拿其余諸人?！?p> 當(dāng)案的孔目姓黃，聽了這番話，不由想起今早醒來，自己枕頭旁多出的兩樣?xùn)|西和一封書信。
一百兩黃金，一柄匕首，書信上寫得明白：“宋江刑期拖延十日，再贈黃金百兩，如不能行，君自思之?！?p> 黃孔目咽口吐沫，低聲道：“大人，那草寇雖該萬死，但這幾日卻不好行刑?！?p> 蔡九皺眉道：“有何緣由？”
黃孔目道：“大人，蔡松公子頭七未過，大人當(dāng)吃齋念佛，保佑公子往生極樂，這段時(shí)日，見血不祥?！?p> 蔡九聞言，墜下幾滴淚道：“難為你如此為我家著想，若不提醒，豈不誤了我兒？也罷，我兒五月初七遇害，今日是五月初九……”他屈指一算，道：“那便在五月十四，斬殺此人！”
黃孔目一想，五天不夠啊，連忙道：“五月十四，乃是本地城隍生辰，十五、十六，乃是望日，朔望日殺人不吉，照例不處死刑的，十七日逢節(jié)氣，十八日是宮中貴妃誕辰，依下官拙見，且容賊犯多活十日，本月十九日送他歸西方好?！?p> 蔡九知府聽罷，依準(zhǔn)黃孔目之言，黃孔目暗自擦把冷汗，心想不管還送不送我金子，那把刀子別來便好。
蔡九知府暫時(shí)放下宋江之事，將畫好的圖形四處貼出，到處捉拿李逵、欒廷玉等人。
曹操這幾日也不進(jìn)城，只在琵琶亭不遠(yuǎn)處的漁船上安歇，之前隨他在江州的兄弟，都教去李俊村中駐扎，換了幾個(gè)沒露過面帶在身邊相幫，那去黃孔目家送金子匕首書信的，便是錦豹子楊林。
還有呂方、郭盛、孟康、薛永四人，讓他們各自打扮一番，裝作普通游人，每日在江州四門外轉(zhuǎn)悠，專侯梁山兵來。
曹操藏身的這些漁船，總有八九十條，皆由一人總管，便是此處的魚牙主人，綽號“浪里白條”的張順。
這張順不是旁人，正是船火兒張橫的親生弟兄，見李俊親自送了曹操來，又有兄長書信，再一通姓名，自是納頭便拜。
曹操拉著他細(xì)聊幾句，見這張順?biāo)悸非逦?，行事果決，很是欣賞，便將大鬧江州的意圖及前番所作勾當(dāng)盡數(shù)相告。
張順聽了大笑：“那蔡九仗著蔡京的威風(fēng)，魚肉百姓，江州誰不恨他？至于他兒子蔡松，更是坑害女子無數(shù)，我昨天聞他死訊，還多喝了兩杯，心道報(bào)應(yīng)不爽，沒想到卻是武大哥的手筆。兄長放心，這件事情，小弟自當(dāng)鼎力相幫?！?p> 曹操見他爽快，愈發(fā)歡喜，便請張順找牢獄中相熟的人，拿些好酒食讓宋江將養(yǎng)，只待梁山發(fā)兵來救。
戴宗那頭，施展起神行法，晝夜奔波，第三日便到梁山，將宋江遇難之事一說，晁蓋頓時(shí)大驚，搜盡山中馬匹，約有一百五十余匹，留公孫勝林沖兩個(gè)坐鎮(zhèn)山寨，自己帶了其他頭領(lǐng)，點(diǎn)起數(shù)十個(gè)精壯擅廝殺的兇狠嘍羅，一人兩騎交換著趕路，匆匆殺奔江州。
到得五月十八日傍晚，呂方幾個(gè)匆匆來報(bào)，道是有七八十人一人雙馬，風(fēng)塵仆仆趕到城外，將馬匹都留在林中，留了幾人看守，其余的分撥潛入江州，內(nèi)里有個(gè)花榮，又有個(gè)王矮虎，呂方恰好見過。
曹操聽了大笑：“梁山人果然義氣，既然他們已到，這鍋好菜的火候便有了九分！張順兄弟，請你如此如此，這般這般?！?p> 是夜，張順帶著近百只漁船離了江州岸，不知如何處去了。
卻說蔡九知府，連日抓捕殺子仇人不到，心中憋悶已極，有公人稟報(bào)，道是明日要斬梁山賊寇宋江，蔡九想起這樁事，不由恨道：“若非戴宗枉法，招了李逵做牢子，我兒子如何會死？戴宗雖一時(shí)跑了，這宋江卻和他有交情，斬了此人，也得稍抒一口怨氣?！?p> 到得五月十九日，一早便派人去十字路口打掃了法場，點(diǎn)了捕快、土兵、劊子手共五百多人，先去大牢門前等候。
到了巳時(shí)，也就是九點(diǎn)來鐘，知府親自監(jiān)斬，黃孔目把那犯由牌呈堂，當(dāng)廳判個(gè)斬字。
死牢之中，幾個(gè)牢子用膠水刷了宋江頭發(fā)，綰個(gè)鵝梨角兒，插上一朵紅綾子紙花，帶到青面圣者神案前，與他一碗飯，一瓶酒，這個(gè)有名目，喚作長休飯，永別酒，宋江哪里吃得下？被幾個(gè)牢子用手硬塞了些在嘴里，便算吃過，隨后六七十個(gè)獄卒押著宋江出牢門。
外面土兵捕快們接著，使一輛囚車裝了，前推后擁，押到市曹十字路口，拖出扔在地上，團(tuán)團(tuán)槍棒圍住，只等午時(shí)三刻監(jiān)斬官到來開刀。
江州人見要斬殺犯人，一傳十十傳百，江州轟動，不知多少人跑來圍觀。
宋江垂頭喪氣低了頭，眼淚珠子噼噼啪啪的，一顆顆砸在地面上。
有分教：鐵骨難挨水火棍，胡言滿口權(quán)廝混。梁山群虎待行兇，鄆縣三郎欲潛遁。