許平起床后照例一絲不茍地做完了整套運(yùn)動(dòng)。
由動(dòng)入靜，立覺寒風(fēng)凜冽。
“要入秋了?！苯舆^老管家李忠遞來的巾子，許平眼中閃過一絲憂慮。
小冰河期要來了嗎？
“是啊，這兩年的天氣真是越來越不像話，這才七月就轉(zhuǎn)涼了。少爺您可得注意保暖，別再像兩年前那樣了?！?p> 當(dāng)時(shí)許平高燒不退，請(qǐng)遍了淮安府的名醫(yī)都治不好，李忠一夜白頭。
“放心，再不會(huì)了?！痹S平百感交集，微微苦笑。
兩年了……
忠心耿耿的老管家不知道，他的少主其實(shí)早已死在嘉靖二十三年的那場(chǎng)傷寒之中。如今站在他面前的，是一個(gè)繼承了許平身軀和記憶的現(xiàn)代靈魂。
原本的許平頑劣貪玩，靠著家中一間糧鋪和幾十畝耕田掙來的錢斗雞走犬，整日不務(wù)正業(yè)。
老大不小的年紀(jì)，既不愿讀書又不肯學(xué)做生意，到處鬼混也不成家，簡(jiǎn)直讓李忠操碎了心。
一場(chǎng)大病后則完全變了個(gè)人，不光讀書不輟，更是不再沾那些玩樂。
畢竟穿越來的許平是個(gè)務(wù)實(shí)的性子，既已接受了新的身份，自然要為今后的生活謀劃。他穿越前就是個(gè)小有名氣的做題家，所能倚仗的也就是聰明的腦袋瓜了。
更何況大明是個(gè)重科舉的朝代，對(duì)他來說再?zèng)]有比考功名更好的路子。
李忠開始沒放在心上，以為少爺一時(shí)興起，要不了多久就會(huì)故態(tài)復(fù)萌。直到許平今年一路過關(guān)斬將考下了秀才，還考出鄉(xiāng)試資格，他才隱隱又生出期待。
縣學(xué)來人報(bào)喜那天晚上，李忠鼓起勇氣取出了久藏于房梁上的牌位。
夜色如墨，故人難追。
“主子，少爺長(zhǎng)大了……”他向著過世多年的主人絮叨不停。說到動(dòng)情處，李忠老淚縱橫，本已死去的野心又蠢蠢欲動(dòng)起來。
等少爺安心考完試，有些事也該告訴他了。無(wú)論作何決定，自己性命相隨就是。
轉(zhuǎn)眼到現(xiàn)在，距離南京鄉(xiāng)試就只有一個(gè)月了。
李忠伺候許平換上干爽衣物，便去給他張羅早飯。
等進(jìn)了廚房，他見只有媳婦趙二娘在忙活，便蹙著眉頭問道：“李義還沒回來？”
李義是他兒子，今年二十四，比許平小兩歲。
許平是遺腹子，母親生他時(shí)又難產(chǎn)而亡，可以說是李忠兩口子養(yǎng)大的。
名為主仆，實(shí)際與親人一般無(wú)二。
趙二娘聽丈夫問話，搖了搖頭。
李忠不知怎的心悸不已。
兒子每日天蒙蒙亮就去田里取鮮菜，往返一刻鐘的路程，今天怎么一個(gè)多時(shí)辰了還沒回來。
李義身材隨他，長(zhǎng)得高大威猛，性子卻隨母親沉默寡言，從不惹是生非。
可李忠心中的不安愈來愈重。
“咚咚咚咚咚！”一陣雨點(diǎn)般急促的砸門聲。
李忠心頭大跳，三兩步奔到庭院開了門。
來人是里長(zhǎng)家的小五，跑的上氣不接下氣。
“李掌柜……義哥，義哥……”
李忠大步上前一把抓住小五手腕，急問：“李義怎么了！”
許平走到身邊拍了拍他，輕輕喚了聲：“忠叔?！?p> 李忠這才回過神來，見小五被他抓的臉色煞白，疼的說不出話，趕緊松了手。
“李義出什么事了？”許平沉穩(wěn)問道。
小五齜牙咧嘴地甩了甩手腕，眼見著浮起幾道指印，暗道老頭好大的手勁。
眼下卻也顧不得計(jì)較，急忙說道：“他們說義哥殺了人，被押進(jìn)縣衙大牢了！”
李忠眼前一黑，許平趕緊一把扶住。
“小五，你仔細(xì)說說?！痹S平雙眉如劍，眉頭深鎖。
小五趕緊把聽來的消息竹筒倒豆子一般全說了。
事情很簡(jiǎn)單，許家田地里有一具女尸。李義剛到地頭就被十幾條大漢圍住說他逼女干不允殺人害命要拿他見官。鬧將起來引起了鄉(xiāng)人注意，里長(zhǎng)便叫小五來報(bào)信，讓他們?nèi)タh衙打官司。
手段拙劣，用心歹毒。
“誰(shuí)家的人？”許平想不通，李義向來與人為善，誰(shuí)會(huì)如此陷害他？
小五偷偷瞥了眼李忠，訥訥道：“鄭……鄭家的?！?p> “該死的鄭老錢，竟敢害我兒子！”李忠暴跳如雷，嚇得小五倒退了兩步。
許平察言觀色，心中大約有了數(shù)。
鄭老錢本名鄭坡，舉人出身，當(dāng)年京城落榜后毅然棄考回鄉(xiāng)經(jīng)商。十?dāng)?shù)年積累下來，如今身家著實(shí)不菲。莫說清河縣，便是整個(gè)淮安府，也是數(shù)得著的鄉(xiāng)紳。
但這人視財(cái)如命，為人又刻薄，大家暗地里都叫他鄭老錢，說他家的銅錢常年攢著不花，年歲不小了。
趙二娘不知何時(shí)也到了庭院，端著一籠包子一言不發(fā)，站在遠(yuǎn)處撲簌撲簌掉眼淚。
許平先打發(fā)小五回去，回頭拉著二老坐下。
“忠叔，鄭家為何要害咱們？”
“少爺，咱家糧鋪?zhàn)笥覂蛇叾际青嵓业牟间仯嵰晃摹褪青嵓业墓芗艺疫^我?guī)谆?，說是鄭老錢想把咱家盤下來，打通做成個(gè)大門面?！崩钪壹t著眼睛，鼻子往外噴著白氣：“非是我不愿成人之美，可他價(jià)錢開的比市價(jià)還低上三成不止，如何能依。我咬死不松口，他便出言威脅，前些日子還派了幾波地痞來店里搗亂，我都讓李義打?qū)⒘顺鋈ィ瑳]想到……”
許平有些慚愧，李忠為了讓他專心讀書，從不在他面前提生計(jì)上的瑣事，只按時(shí)把銀錢與賬冊(cè)交到他手。自己這兩年樂得清閑，卻苦了他們父子。
“這鄭坡如此喪心病狂，看來是有所依仗？”
李忠點(diǎn)點(diǎn)頭：“他妻弟顧鵬是縣衙的師爺，在清河縣經(jīng)營(yíng)多年。此人心黑手狠，上下關(guān)系都硬。現(xiàn)任縣令張南德與他二人關(guān)系也是極好?！?p> 許平站起來冷哼一聲：“如此鄉(xiāng)紳，如此胥吏，如此父母官！為了謀人家財(cái)，竟使出這等下作手段！”
李忠也坐不住了，騰的飛快跑進(jìn)廚房，兩手各攥出一把菜刀：“不成，我去找他們！”
許平聽李忠說過他家以前是武將世家，但沒想到如今年已過五旬，脾氣居然還那么火爆。
可眼下不是尋仇的時(shí)候，一旦落人口實(shí)更是再無(wú)翻身的機(jī)會(huì)，趕緊一把拉住他。
“忠叔勿急。他們既然為的是咱家糧鋪，李義便暫時(shí)不會(huì)有性命之憂！”
“你們先在家等著?！痹S平一甩衣袖，氣勢(shì)逼人：“我去把他帶回來?！?