當(dāng)年事
眾人都聽(tīng)得津津有味，目不轉(zhuǎn)睛，而溫奕慢慢摩挲著手里的茶杯，想到了之前在雅室內(nèi)的事。她手中的杯子是青瓷質(zhì)地，入手只覺(jué)沁人的涼。
在雅室內(nèi)，許掌柜看著故人，沉穩(wěn)的聲線(xiàn)里帶著輕微的顫動(dòng)：“一別經(jīng)年，可還安好？”
葉嬤嬤一向端莊挺正的身板也微微前傾，像是突然被什么擊中一樣，但還是笑著回道：“我倒是吃好喝好，只是你這家伙怎么混成這樣了？十幾年不見(jiàn)，從臨川府掌柜到現(xiàn)在一個(gè)小小沁陽(yáng)縣的掌柜呢？你可是夫人生前青睞有加的得力手下??！”
許掌柜沒(méi)回，只是微微嘆了一口氣，仿佛千言萬(wàn)語(yǔ)都包含在其中，他側(cè)身過(guò)去，對(duì)著溫奕鄭重地舉手行禮：“沁陽(yáng)縣分店掌柜許某，見(jiàn)過(guò)少主?！?p> “許掌柜，多禮了。想必我此次南下的目的，許叔也聽(tīng)聞了。未出京時(shí)，便聽(tīng)聞許叔擅長(zhǎng)經(jīng)營(yíng)。途徑沁陽(yáng)縣，看許掌柜所在的分店經(jīng)營(yíng)良善，我也就放心了。只是我們一行人急于趕路，不便久留，明日便會(huì)離開(kāi)。但不知許掌柜可有什么需要交代囑咐的要事？”
“少主，這些年沁陽(yáng)縣店面的狀況，許某做了一本賬簿，還請(qǐng)少主過(guò)目?！彼?huà)落，便將桌上一本靛藍(lán)色冊(cè)子遞過(guò)來(lái)，溫奕順手接過(guò)，翻看了幾頁(yè)。
許掌柜為人處世正直守舊，所記錄的狀況詳實(shí)確切。溫奕并沒(méi)有什么不放心之處，看了會(huì)便滿(mǎn)意地點(diǎn)頭。
“只是，少主，許某有句話(huà)不知當(dāng)講不當(dāng)講……”許掌柜看著那本賬簿，欲言又止?！暗f(shuō)無(wú)妨，只要是有關(guān)客棧的事，無(wú)論巨細(xì)，都可以講?！?p> “少主此行，還望多多小心，特別是到了臨川府后，”只見(jiàn)許掌柜遲疑了一下，還是將內(nèi)心的疑慮托盤(pán)而出，“我懷疑此次江南片區(qū)盈利銳減一事與臨川府的掌柜有關(guān)，此人……”
溫奕目光一定，視線(xiàn)從賬簿上移開(kāi)，深深地看向許掌柜。葉嬤嬤一聽(tīng)此話(huà)，也忍不住了：“老許，到底怎么回事??？”
許掌柜低著頭，掙扎了一會(huì)，最后還是一咬牙道：“許某也不怕少主認(rèn)為我挑撥離間，那我就如實(shí)說(shuō)來(lái)了?！?p> 事情還得從十幾年前說(shuō)起，溫夫人隨夫君鎮(zhèn)國(guó)侯葬身隴右沙場(chǎng)那年，袁叔及溫夫人的幾個(gè)心腹掌柜們哀慟之下，下令舉國(guó)的云來(lái)客棧都閉店修整了一年，對(duì)外宣稱(chēng)：“以悼念溫氏夫婦以身護(hù)國(guó)的將門(mén)風(fēng)骨?！边@倒讓江湖武林，市井坊間，一時(shí)都?xì)J佩不已。實(shí)則，當(dāng)時(shí)在云來(lái)客棧內(nèi)部，唯有袁叔，葉姨，許叔這樣溫夫人的心腹才知道真正的東家是誰(shuí)，而其余人都是由得力的心腹手下出面招攬的，所以他們只認(rèn)手持玉令牌的人。
江南是四方俠客云集之地，人來(lái)人往，也是當(dāng)時(shí)客棧發(fā)展的重要規(guī)劃區(qū)。而江南片區(qū)的中心位于臨川府，這里依山傍水，氣候適宜，是江南片區(qū)的重中之重。所以溫夫人便將許叔派去了臨川府的云來(lái)客棧，以此作為江南片區(qū)的總店，凡其余諸店可以均請(qǐng)示總店掌柜負(fù)責(zé)人，再修書(shū)陳情入京；但底下的各分店也有監(jiān)督之權(quán)，若有什么協(xié)商分歧之事可直接傳信入京，總部決定后，從中斡旋。
許掌柜到臨川府后，改變了過(guò)往的經(jīng)營(yíng)方式，推出各種豐富多樣的菜品，將客棧分成各種風(fēng)格的雅室，來(lái)滿(mǎn)足住客的不同需要。他把臨川的云來(lái)客棧經(jīng)營(yíng)得風(fēng)生水起，也推動(dòng)云來(lái)客棧開(kāi)到了所屬的七縣三地，此后江南大地上處處可見(jiàn)云來(lái)客棧的招牌。
一時(shí)之間，無(wú)論是平民百姓，還是江湖俠客都把云來(lái)客棧作為在外打尖住店的首選客棧。無(wú)疑，溫夫人是極有遠(yuǎn)見(jiàn)的，許掌柜隨她打理客棧，耳濡目染，看似守舊，實(shí)則頭腦靈活、善于變通。袁叔坐鎮(zhèn)上京，許掌柜管理江南，加之云來(lái)客棧內(nèi)部無(wú)幾人知道東家身死的噩耗，一切倒也安然無(wú)恙，照常進(jìn)行。
那是先帝追封溫氏夫婦后不久，臨川府的云來(lái)客棧門(mén)前來(lái)了一個(gè)人。
這人是許掌柜一手提拔的，他是許掌柜在路邊撿到的孤兒，名為李霖。許掌柜曾派人仔細(xì)打探過(guò)，看此人確實(shí)家世凄慘，又腦子機(jī)靈就收作了徒弟，打算好好教教他經(jīng)營(yíng)之道，以后也能以此為生計(jì)。
李霖這人確實(shí)是個(gè)可造之材，許掌柜教他什么一學(xué)便會(huì)，還能舉一反三，很快便將經(jīng)營(yíng)之術(shù)學(xué)得融會(huì)貫通了?？赡苁亲杂琢骼似?，這孩子又討人喜歡，見(jiàn)誰(shuí)都一臉笑嘻嘻地，熱情活力，很快和眾人打成了一片，惹得全客棧上上下下都喜歡得不行。許掌柜當(dāng)時(shí)沉湎于悲痛，溫夫人對(duì)他有知遇之恩，兩人亦師亦友。但又礙于眾人不知此事，尚需保密，便只能每天埋頭于算賬來(lái)麻痹自己，幾乎不理外事。
當(dāng)時(shí)，許掌柜看這孩子有如此的經(jīng)營(yíng)頭腦，便將臨川府總店事務(wù)大半都交托給了，又派他去臨川府治下的六縣分店去歷練，到基層去積累經(jīng)驗(yàn)。
此原為好意，奈何人心不古，世間唯有人心最難測(cè)。
許掌柜想不到一時(shí)撿到的流浪少年看似熱情純粹，實(shí)則早已在顛沛流離間見(jiàn)識(shí)過(guò)這世間的黯淡和污濁，所有的純善和熱烈不過(guò)都是表面的偽裝。
李霖便應(yīng)聲去了。一切都平淡如常，只是幾月后，他孤身回到臨川府的云來(lái)客棧門(mén)前，引起了后面一切的轉(zhuǎn)變。
許掌柜記得當(dāng)時(shí)滿(mǎn)城披白，舉街悲慟，而門(mén)前立著一個(gè)沉默的身影。
也不知這人待了多久，就那么靜靜地在門(mén)口，給人以恍如隔世的感覺(jué)。