沈湞苦笑道：“非是湞不幫文龍兄，這事要講究?jī)汕橄鄲偂！?p> 沈湞看薛蟠耷拉著那顆大腦袋，不由好笑說(shuō)道：“阻攔寶釵妹妹入宮也不是沒有辦法，文龍可愿意受些委屈?！?p> 薛蟠打起精神說(shuō)道：“莫說(shuō)受些委屈，只要能阻攔妹妹入宮，就算被打的遍體鱗傷又如何?！?p> 沈湞心想：“薛蟠雖然有些混不吝，但對(duì)妹妹是真的用心。”隨說(shuō)道：“商人出身本就難被選上，若是文龍兄肯自污名聲，假裝去做些傷天害理的事，寶釵妹妹想選上都難。不過(guò)文龍莫要真去做什么壞事，那不是文龍兄這樣英豪所為。”
薛蟠拍手點(diǎn)頭叫好道：“果然是智斗揚(yáng)州惡紳的沈二爺，此計(jì)甚好，為兄又不是真的領(lǐng)不清，為兄敬你一杯。”言罷，又是一杯下肚，看著沈湞小聲說(shuō)道：“真不考慮考慮我妹妹？”
沈湞苦笑搖搖頭想著，日后薛家或許還是要去往金陵住進(jìn)賈家，也不忍寶釵被那大臉寶騷擾，說(shuō)道：“文龍兄還是幫寶釵妹妹另找個(gè)性情相投門當(dāng)戶對(duì)的夫婿吧。不過(guò)湞聽聞京城賈家寶二公子自小任性妄為、玩略不堪、好色成性，賈家和薛家素來(lái)交好，以后薛家上京不免要住進(jìn)賈家，文龍兄要切記防備這廝靠近寶釵妹妹。”
薛蟠雖然奇怪沈湞怎么知道，但想到沈湞神通廣大，本就粗枝大葉便不多問(wèn)，心中不免對(duì)這個(gè)寶二公子也上了心。
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揚(yáng)州到金陵也不過(guò)兩百里，乘馬車也不過(guò)三個(gè)時(shí)辰，第二天未時(shí)初林如海安排的查驗(yàn)差役就到了，薛蟠遣人安排先去用飯，讓管家文叔通知薛家各個(gè)掌柜前來(lái)查驗(yàn)賬本。
不多時(shí)，眾人齊聚薛家織造府花廳，薛夫人和掌柜們正說(shuō)著話，偶有空閑的薛俊也來(lái)看看，寶釵藏在碧紗櫥后面，各樣賬本在屋內(nèi)堆滿了整整一箱。
沈湞沖兩位差役說(shuō)道：“辛苦兩位先生，等事成之后，必有程儀送上?！?p> 兩位差役一位年長(zhǎng)許是四十多歲了，姓周，留著八字胡，另一位年輕只有二十多歲是周差役的徒弟，姓周的差役拱了拱手笑著說(shuō)道：“公子折煞小的了，林老爺和沈二爺吩咐的差事，小的自當(dāng)盡心盡力?！?p> 言罷，兩人將賬本各自分兩堆，開始翻閱、搜撿起來(lái)。
兩位差役，由一旁薛家管家文叔拿出賬簿，記錄在紙張上，核算錢糧支出，算盤就是噼里啪啦打?qū)⑵饋?lái)。
不多時(shí)，八字胡周差役便開口說(shuō)道：“這本賬本做的真是煞費(fèi)苦心了，但也躲不過(guò)老夫的眼睛。三河樓采購(gòu)的米價(jià)和肉價(jià)比之市價(jià)竟高了五成，從乾元二年到如今貪墨至少十萬(wàn)兩銀子?！?p> 在一旁侍立本就惶恐不安的三河樓掌柜連忙跪下，對(duì)著薛夫人哭著喊道：“夫人饒命，念在老奴給薛家當(dāng)差這么多年的份上，放過(guò)老奴吧?！逼渌乒穸嗍敲嫔幥绮欢ā?p> 昨夜薛蟠和薛夫人說(shuō)起這群掌柜偷奸?；?，薛夫人如今看到還是不忍，又想起薛家不知道還有多少這樣的蛀蟲，不除個(gè)干凈自家兒子也管不好這個(gè)家，也不多言搖搖頭，去了寶釵所在的內(nèi)間，交給薛蟠處理。
薛蟠聽聞十萬(wàn)兩銀子眼睛都直了再不念昨日說(shuō)的什么舊情了，這么多銀子，夠自己喝多少次花酒，竟讓這狗賊給貪墨了去，本念在老娘還在也不敢發(fā)作，看薛夫人進(jìn)了內(nèi)間，也忍不了了，指著那三河樓掌柜腦袋大聲罵道：“你這刁奴還敢言在我薛家當(dāng)差這么多年，這么多年是讓你貪墨的嗎?！?p> 沈湞看薛蟠還要叫罵，上前說(shuō)道：“文龍兄，賬本還有很多，不若現(xiàn)將賊人押下去，等下再做論處。”
薛蟠現(xiàn)在對(duì)沈湞滿是敬服，自是壓下不滿，內(nèi)室的薛夫人和寶釵看了暗暗稱奇。
臨近天黑，兩位查驗(yàn)差役才將一眾賬本查完，廳里站著的掌柜只剩下三個(gè)，前幾日薛蟠喝酒的那個(gè)酒樓掌柜也在其中。
周差役拿著整理好的冊(cè)子起身遞給薛蟠說(shuō)道：“這幾位掌柜共同貪墨約有六十五萬(wàn)兩銀子，幸不辱命?！?p> 沈湞說(shuō)道：“兩位先生辛苦了，今日先在薛家歇息一晚，明日再趕回?fù)P州吧?！彪S即對(duì)著薛蟠擠眉弄眼小聲喊道：“文龍兄。”。
薛蟠拿著賬本滿臉堆笑，聽聞沈湞喊他，哪里還不知怎么回事，連忙掏出兩顆十兩銀子塞給那兩個(gè)差役，繼續(xù)看著賬本傻笑。
晚間還是薛蟠的小院，沈湞在薛蟠用過(guò)了飯，薛蟠又是對(duì)沈湞一番吹捧，自是免不了喝酒。腦袋暈乎乎的，懷里揣著英蓮的賣身契的沈湞走出薛蟠的小院，沒注意到一個(gè)小丫頭藏在門口陰影處。
小丫頭看見沈湞從院里出來(lái)，迎上前小聲說(shuō)道：“湞二爺，我家姑娘找你?！?p> 沈湞問(wèn)道：“姑娘？寶釵妹妹嗎？”
小丫頭點(diǎn)頭道：“正是我家姑娘，此地說(shuō)話不便，請(qǐng)湞二爺跟小婢走吧。”說(shuō)著也不管沈湞答不答應(yīng)，就拉著沈湞過(guò)了偏門。
沈湞站立都不穩(wěn)，那里掙的脫，小聲嘀咕：“寶釵的丫鬟，鶯兒？”
小丫頭似是聽到了自己的名字不由好奇，一邊趕路，一邊回頭問(wèn)道：“湞二爺如何知道小婢的名字？”
沈湞笑著說(shuō)道：“聽你家蟠大爺說(shuō)的，說(shuō)整個(gè)府的丫鬟，就屬寶釵妹妹身邊鶯兒最是聰明伶俐的?！毙⊙绢^也沒回話，只是低頭趕路，不知是害羞還是什么。
不多時(shí)，兩人就走到一個(gè)水池邊，水池旁邊還立著一座假山，鶯兒小聲喚道：“姑娘，姑娘，姑娘?！?p> 寶釵隨即從假山后面走出，月光灑下，只見腮凝新荔，鼻膩鵝脂，沈湞正是酒醉，不由一呆，連寶釵給他見禮都沒聽到。
一陣風(fēng)吹來(lái)，帶著池水的清涼，散了半身醉意，這才聽到鶯兒生氣叫道：“湞二爺，我家姑娘都給你見禮了，你站著不動(dòng)是作甚?！迸赃厡氣O似是明白怎么回事，羞澀的低頭不語(yǔ)。
沈湞連忙連聲道歉，是自己孟浪了，真是酒醉誤人。
端莊的寶釵稍作整理就收起了羞澀，說(shuō)道：“妹妹多謝湞兄弟助我薛家拔除惡奴?！?