西晉末年，賈后亂政。中原大地風(fēng)起云涌。先是八王之亂，隨之而來(lái)的是永嘉之禍。在北方虎視眈眈中原幾百年的匈奴、鮮卑、羯、羌、氐等部族得以長(zhǎng)驅(qū)直入，五胡亂華愈演愈烈。原本平靜的生活，變成了生靈涂炭、民不聊生。中原及北方地區(qū)一片混亂。兵荒馬亂之中，數(shù)以萬(wàn)計(jì)的北方漢族人口被屠戮。為了生存和繁衍生息，大批北方士人和百姓攜家?guī)Э?，南渡長(zhǎng)江……
滾滾長(zhǎng)江水，浪花飛濺，咆哮著流過(guò)建康的西南部。然后繞過(guò)建康城，往東流向了一望無(wú)際、廣袤無(wú)垠的大海。
建興五年春天，一個(gè)乍暖還寒的早晨。這是一個(gè)萬(wàn)里無(wú)云，陽(yáng)光明媚的日子。有些寒意的西北風(fēng)，吹拂著長(zhǎng)江兩岸的樹木。在寬達(dá)數(shù)里的江面上，偶爾仍然能夠看到來(lái)自北方的船只。這些大小不一的船只上，大一些的掛著簡(jiǎn)易的船帆，船艙和甲板上都是人。小一些的船上，只有一個(gè)人搖櫓，也擠滿了七八個(gè)人。這些衣衫襤褸的北方百姓，為了保命不得不背井離鄉(xiāng)。突然江中一只小船左搖右擺失去平衡，船上十來(lái)個(gè)人，有大人也有婦孺、小孩子，轉(zhuǎn)眼之間就被湍急的江水吞沒(méi)。隨著忽高忽低的水流，人們掙扎著、拍打著江水，都希望能夠游到長(zhǎng)江東岸。但是這些人里面，婦女、小孩子并不會(huì)游泳，力氣也小。眼看著好幾個(gè)婦女、兒童被江水沖走了。同時(shí)落水的幾個(gè)年輕人雖然努力相救，但無(wú)奈流水無(wú)情。最后游到長(zhǎng)江東岸的，只有五個(gè)年輕力壯的男人。
其它船只因?yàn)殡x的較遠(yuǎn)，只能眼巴巴地看著有人落水而無(wú)能為力。江面上再也看不見那幾個(gè)婦女和小孩子，只有那只倒扣過(guò)來(lái)的小船隨波逐流。長(zhǎng)江東岸的兩個(gè)中年男人，正在焦急地看著長(zhǎng)江中發(fā)生的悲劇。雖然這兩個(gè)人也想幫忙救助這些落水的北方人，但無(wú)奈江水波浪滔滔，所以他們也無(wú)可奈何。兩個(gè)中年人趕緊來(lái)到江邊，先把這五個(gè)幸存的年輕人拉上岸。隨后十來(lái)只沒(méi)有發(fā)生事故的船只也先后靠岸，兩個(gè)中年人和這五個(gè)年輕人，又把靠岸的其他人拉上岸，這些船上陸續(xù)下來(lái)了二百多個(gè)北方人。
那只出事的小船，也漂到了岸邊，還有一只木楔子。這時(shí)候五個(gè)年輕人才看清楚，原來(lái)小船船底被人鑿了一個(gè)洞，然后用一個(gè)木楔子把這個(gè)洞塞住。楔子在航行中松了，小船就進(jìn)水傾覆了。
太陽(yáng)升起來(lái)了，凜冽的西北風(fēng)也停了，天氣也暖和了不少。建康城西南部的長(zhǎng)江東岸，陸續(xù)聚集了幾百個(gè)從北方逃難過(guò)來(lái)的人。這些人有老有少，有男有女。很多人都面黃肌瘦，有氣無(wú)力的樣子。終于上岸了，人們?nèi)酉滦欣睿瑲g呼雀躍，互相擊掌、擁抱。年輕人拉著自己的老人，有的婦女拉著幾歲的孩子，有的懷里抱著幾個(gè)月大的嬰兒。隨后，這些人各自找了個(gè)平緩、向陽(yáng)的地方躺了下來(lái)，享受陽(yáng)光的溫暖。很多人都閉上了眼睛，連續(xù)多天從北方疲于奔命來(lái)到江南，他們太累了。唯獨(dú)那五個(gè)幸存的年輕人，不顧全身上下濕漉漉的，向著不遠(yuǎn)處的兩個(gè)中年人走去。
“請(qǐng)問(wèn)二位是？”走在最前面的一個(gè)年輕人上前施禮，恭恭敬敬地問(wèn)道。兩個(gè)中年人微笑著互相看了看，其中一個(gè)四十來(lái)歲的拱拱手說(shuō)道：“我叫王導(dǎo)，字茂弘，瑯琊郡臨沂縣人?！?p> “我叫周顗，字伯仁，汝南郡安成縣人。”另一個(gè)年齡較大的接著說(shuō)道。五個(gè)年輕人互相看了看一齊跪下說(shuō)道：“我們從北方過(guò)來(lái)，旱路、水路走了二十多天，總算找到二位大人了！”
“你們這是從北方來(lái)？也是來(lái)江南討生活的？從什么地方來(lái)的？找我倆何事？”王導(dǎo)和周顗趕緊扶起他們，王導(dǎo)問(wèn)道。那個(gè)領(lǐng)頭兒的年輕人說(shuō)道：“二位大人，真是一言難盡啊！我叫祖連，是祖逖將軍的族人，也是祖逖將軍的手下。這四個(gè)弟兄，也都是祖逖將軍的手下，我們都是祖逖將軍手下的親隨水軍?！?p> 周顗回頭看了看那些躺著的北方人說(shuō)道：“北方的兄弟姐妹們，你們拋家舍業(yè)從北方過(guò)來(lái)，一定是又饑餓又勞累。一會(huì)兒我派人，給你們送一些吃的來(lái)，你們先在這里休息一會(huì)兒吧！”
那些躺著的男女老少，這時(shí)候也來(lái)了精神。都站起來(lái)說(shuō)道：“多謝兩位大人顧念我們這些還活著的人，我們有救了！”
聽到這里，王導(dǎo)和周顗鼻子一酸，差點(diǎn)沒(méi)掉下眼淚來(lái)，五個(gè)年輕人也感同身受，眼眶也有些濕潤(rùn)。祖連領(lǐng)著一塊兒上岸的四個(gè)年輕人，隨著王導(dǎo)和周顗朝北邊的小山崗上走去?？粗齼蓛蓮男∩綅徤舷聛?lái)的人，祖連一邊走一邊問(wèn)：“二位大人，今天江邊怎么如此熱鬧？莫非有什么大事發(fā)生？還是出什么事了？”
“這個(gè)嘛，一會(huì)兒到了山上的新亭，你們就明白了！”王導(dǎo)看著五個(gè)渾身濕漉漉的士兵，對(duì)祖連說(shuō)道：“你們先去山上的新亭，那里有幾十個(gè)人正在山上干活，可以讓你們把衣服烤干了?！?p> 五個(gè)士兵拱拱手，朝小山崗跑去。五個(gè)人剛剛跑上小山崗，就見江面上又過(guò)來(lái)了七八只大船。五個(gè)人舉目眺望，這些大船越來(lái)越近。祖連的眼比較尖，他有些興奮地說(shuō)道：“是軍隊(duì)的大船，上面的士兵還拿著刀槍呢！是不是要打仗??？這里可是江南??！”
小山崗上有不少人，正在清理小山崗上的雜草和落葉。見來(lái)了五個(gè)不認(rèn)識(shí)的年輕人，就打量起來(lái)。祖連趕緊上前說(shuō)道：“弟兄們忙著呢，我們是從北方來(lái)的，剛才見過(guò)了王、周兩位大人！”
這些雜草、落葉堆了好幾堆，還被點(diǎn)著了。見五個(gè)人身上都濕漉漉的，好幾個(gè)干活的都說(shuō)道：“你們趕緊脫下衣服烤烤吧！”
五個(gè)人趕緊脫下一件件衣服，在這些火堆上烤了起來(lái)。小山崗上的這些人，有的在往長(zhǎng)江里看著，有的還在清理著。
“莫非是堂兄王敦的船隊(duì)？”這時(shí)王導(dǎo)和周顗也來(lái)到小山崗上，看著這些正在靠岸的船只，王導(dǎo)說(shuō)道：“看起來(lái)這陣勢(shì)還不小??！船上至少有五六百士兵，一定是堂兄了，他喜歡興師動(dòng)眾?！?p> 人們陸續(xù)從小山崗上下來(lái)，紛紛朝岸邊走去。王導(dǎo)在前，周顗和其他人隨后。在岸邊躺著的幾百個(gè)北方人，也都站起來(lái)看著江中的船隊(duì)。這些船只先后靠岸以后，從最北邊第一只船上，先下來(lái)五十個(gè)手持長(zhǎng)矛、弓箭的士兵。這些士兵在岸邊一字排開，長(zhǎng)槍手長(zhǎng)矛在手，弓箭手彎弓搭箭，注視著周圍的人們。隨后從第二只船上，兩個(gè)士兵牽下來(lái)了一匹火炭似的高頭大紅馬。
“這匹大紅馬夠威風(fēng)凜凜的！”祖連有些贊嘆地說(shuō)道。
“騎馬的人肯定更威風(fēng)！”身后的一個(gè)士兵補(bǔ)充了一句。
這時(shí)一個(gè)戎裝在身、器宇軒昂的人慢慢上了岸。這個(gè)人五十來(lái)歲，身佩寶劍，手持馬鞭，四個(gè)士兵在后面緊緊跟隨。從八只大船上，先后下來(lái)了五百名士兵。每艘船上，還有幾個(gè)看守船只的士兵。離小山崗還有一段路，這個(gè)被士兵們簇?fù)淼娜耍掷锬弥R鞭子，干凈利索地跨上了等在岸邊的大紅馬，一個(gè)士兵在前面牽著馬，幾十個(gè)士兵在前面開路，后面其他士兵緊隨其后。這位將軍模樣的人，在離王導(dǎo)他們還有大概二十步的地方下了馬，笑容滿面地迎了上來(lái)。王導(dǎo)抱抱拳說(shuō)道：“兄長(zhǎng)一路辛苦了！”
“久仰久仰，王大將軍一路辛苦了！”周顗隨后說(shuō)道。王敦也抱抱拳還禮道：“周大人辛苦了，茂弘弟辛苦了！”
“雖然王大將軍身在荊州，卻是第一個(gè)來(lái)新亭赴宴的！”周顗笑著說(shuō)道。這位眾星捧月的將軍。就是晉武帝司馬炎的女婿，大將軍王敦。王敦是王導(dǎo)的堂兄，他趾高氣揚(yáng)地和王導(dǎo)、周顗寒暄著，準(zhǔn)備一塊兒朝小山崗走去。不遠(yuǎn)處的那些北方人，也在看著剛剛下船的王敦。王敦看了看這些面黃肌瘦的北方人，問(wèn)道：“這些是剛從北方過(guò)來(lái)逃難的人？他們應(yīng)該餓了好幾天了?！?p> 不等王導(dǎo)他們回答，王敦就吩咐自己的士兵：“趕緊去船上拿一些吃的來(lái)，他們都是一些可憐人，也是我們的兄弟姐妹！”
幾十個(gè)士兵回到船上去拿吃的。王敦手里擺弄著馬鞭子，一副目中無(wú)人的表情，剩下的幾個(gè)親兵遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著。王敦看了看附近的景色，又回頭看了看西邊的長(zhǎng)江，點(diǎn)了點(diǎn)頭。就在這些人即將走上山坡的時(shí)候，建康方向和南面的官道上熱鬧起來(lái)。官道上出現(xiàn)了一些牛車、驢車，馬車很少。偶爾能夠看到騎馬來(lái)的，但騎馬的人也很少。這些來(lái)人看到王敦先來(lái)了，趕緊站在山坡下面的道路兩旁，然后一齊給王敦和王導(dǎo)、周顗他們問(wèn)好、施禮。
“大將軍一路辛苦！王大人辛苦！周大人辛苦！”此起彼伏的聲音，響徹在小山崗周圍。王敦、王導(dǎo)和周顗不斷朝兩旁的人拱手還禮，然后都站立在了山坡道路兩旁，好像在等什么人。
隨之而來(lái)的五百名士兵，在離山坡百步遠(yuǎn)的地方停了下來(lái)。