劉秀來到河北后，先是得了上谷、漁陽兩郡，之后又得到岳父真定王劉楊的大力支持，其實力自是瞬間大漲，但他也知道，自己和王昌的趙漢勢力相比還是差了不少，現(xiàn)如今的河北之地上，王昌和丞相劉林控制著清河郡、渤海郡、廣平國、趙國、河間國以及巨鹿郡的南部，整個趙漢國的人口總數(shù)，差不多在292萬口，并且他的盟友，廣陽王的兒子劉接，也控制著遼東郡、遼西郡、右北平郡、涿郡和廣陽國等領土，其人口數(shù)也達到了180多萬口。而劉秀的勢力，則就在他們倆勢力中間，劉秀能徹底控制的不過就信都郡以及巨鹿郡的北部，總?cè)丝跀?shù)也不過70萬口。于是為了防止被敵人兩路夾擊，劉叔便立刻派人聯(lián)絡了，正在長安城中的放松快活的更始帝劉玄，自劉秀走后，劉玄便徹底放飛自我了，而此次，劉叔的金銀又發(fā)揮了巨大的作用，之后在曹竟父子的接連上書下，最后，更始帝便同意會派謝躬，去和劉秀共同夾攻王昌勢力。
原來，更始帝納了趙萌的女兒趙氏為夫人后，真的是三千寵愛在一身，后來，他甚至還把政事皆委托給趙萌去處理，而他自己則日夜與趙氏等，在后庭飲酒取樂、好不快活，到了早晨，群臣若有事想上奏于他，那更始帝卻又常常因喝醉了酒，而不能接見，有時實在不得已，劉玄就命令侍中坐在帷帳內(nèi)答話，諸將們很快就聽出這答話的，明顯不是更始帝的聲音，于是他們出來后都抱怨說“現(xiàn)在成敗還不可知，為何陛下要放縱成這個樣子！”眾妃子之中，有位韓夫人尤其嗜好喝酒，所以每每她侍奉更始帝飲酒時，見到常侍來奏事，便立刻發(fā)怒說“皇上正和我飲酒，你就看不見嗎，為什么偏偏要揀此時來奏事？”說完，她就起身把書案都給捶破了。而劉玄的岳父趙萌自獲權(quán)之后，也是天天在朝中作威作福，而郎吏有敢直言趙萌放縱的，更始帝更是立刻發(fā)怒，拔劍相擊，自此以后，果然就沒有人敢再講話，后來，趙萌因仇恨朝中的侍中，就令人將侍中帶出來并殺害了，更始帝曾想出面救他，趙萌卻依然殺之。這時，李軼、朱鮪正專制于山東，而王匡、張卬則在三輔橫蠻暴虐。
另一邊，為了打開河北的局勢，劉叔便帶著手下的一部分軍隊，向著冀州北部攻去，王昌那邊，在知道了劉秀軍的動向后，也很快就做出了反應，不久，王昌便派遣麾下大將李育，令其率軍屯駐在趙地北部，以備不時之需，此時，劉秀的部下朱浮和鄧禹正率領著前部，向著巨鹿郡西南方向進軍，好巧不巧，劉秀的前部很快就碰到了李育所率領的部隊，由于劉秀的前部兵力較少，所以一下就被李育軍打的大敗，而當劉叔聽到其前部敗報的消息之后，他便親自率領著主力部隊，立刻突襲了李育的大部所在，由于敵人正沉浸在戰(zhàn)勝后的喜悅之中，而劉秀來的實在是太快了，所以李育部很快就被打退了，最后，兩軍又集結(jié)兵力于郭門激戰(zhàn)，此戰(zhàn)，劉秀靠著自己高超的指揮藝術(shù)，很快便大破李育！不過李育所部卻并未被全殲，于是，劉叔又急忙率軍，轉(zhuǎn)而先攻克了廣阿，隨著巨鹿周圍的王昌勢力，被劉叔連根拔起之后，劉叔便決定要趕在王昌援軍來臨之前，先攻下要塞巨鹿城。
不過巨鹿城那畢竟是天下名城，此城不但城高池深，就連守城的將軍王饒也是個出名的狠角色，所以劉叔在巨鹿城圍攻了月余，卻依然攻不下此城，到了這時，劉叔才知道這攻城戰(zhàn)是多么的磨人，而就在劉秀軍已打的人困馬乏之時，斥候們又傳來了一個壞消息，原來，那王昌聽聞劉秀已圍困巨鹿月余，卻依舊沒有攻下此城，于是他又派遣倪宏﹑劉奉，率領數(shù)萬士兵來救鉅鹿城。不過就在此時，劉玄的部將謝躬也已發(fā)兵來攻王昌，并且，他還未費吹灰之力就攻下了黃河邊的魏郡，這樣一來就大大減輕了劉秀這邊的壓力，謝躬這次出征可是做了十足的準備，所以他帶的兵力那是十分的可觀，不過王昌有邯鄲堅城可守，所以謝躬也只能在魏郡肆虐，卻無法越過邯鄲北上與劉秀會師，由于邯鄲比巨鹿還要堅固，所以王昌只需留下一萬左右的兵力守城，便足以與謝躬周旋了，此時，若是王昌派出一部分的軍隊，先來收拾劉秀，以求畢其功于一役，然后再集中兵力，對付城外的謝躬，那么劉秀聯(lián)軍必然立刻就會土崩瓦解。
劉叔作為戰(zhàn)術(shù)大家，很快就看出自己的部隊正要陷入險境，不過風險越大，機會就越大，劉叔立刻就想到了一個好主意，隨后，他就命令手下部隊，先往北撤到南欒，此時，劉秀帶領的士兵們，因圍困巨鹿月余，已是疲憊不堪，如今他們一聽到撤兵命令，立刻就急不可耐的向北撤去，劉秀的手下見狀，忙提醒劉秀注意隊形，不然若是敵人追來，我軍便危矣！劉叔聞言，卻是搖頭不語，此時的他信心十足，因為他的手上，一直還有一支王牌沒有顯露出來，而那，就是漁陽和上谷的4000名精銳騎兵，之前他們一直都沒有參與攻城戰(zhàn)，所以若是王昌派人來追，那這支騎兵肯定能讓他們吃不了兜著走，果然，王昌軍一看到劉叔的部隊，已是兵疲馬困，便立刻率軍合圍了過來，劉叔為了以防萬一，便趕緊做了一場戰(zhàn)前動員，并再次說出那句劉秀當為天子的讖語，之前，士兵們曾親眼目睹劉叔大破李育，故而對這次決戰(zhàn)俱是信心滿滿，而劉叔之所以要選擇這個位于大陸澤和漳水之間的最狹窄處——南欒，作為主戰(zhàn)場，自然是經(jīng)過了深思熟慮的，因為這里的地形既可以屏護劉秀軍的側(cè)翼，又能拉長敵人的戰(zhàn)線。
隨著劉叔誘敵深入的計策順利成功，很快在號鉦聲中，南欒之戰(zhàn)便正式打響了，一開始，王昌軍倚仗著數(shù)量優(yōu)勢，其士氣自是極為高昂。而劉秀以及他手下的步軍諸將，皆在劉秀的鼓舞之下，開始舍生忘死第一個沖向敵陣，劉秀的部下中以銚期最為勇猛，他第一個帶頭沖鋒陷陣，并且一個人就殺死了對方五十多人，正因為他的勇武，竟一度令敵軍因害怕而后撤，后來，銚期沖的實在是太猛了，搞得額頭都受了傷，但他仍然選擇裹傷再戰(zhàn)；此時，王昌軍的主帥倪宏看到形勢不容樂觀，便決定帶著這些生力軍，對劉秀軍發(fā)動一場大反攻，多日的圍城之下，劉秀軍本來就已經(jīng)很疲憊了，如今又遇到生力軍猛攻，于是，逐漸顯現(xiàn)不支。劉叔見狀，便立刻下令全軍后撤，由于這本就是眾人提前商量好的，所以這個過程中，劉秀軍幾乎就沒有發(fā)生什么混亂，而敵軍主帥倪宏見劉秀退軍了，便開始揮軍追擊，沒多久，王昌軍便攻陷了劉秀特意準備的輜重營，而這一切也正中劉叔下懷，大家出來打戰(zhàn)，不就是為了錢財嗎？王昌軍看到自己這邊已似勝利了，而地上又全是輜重和金銀，所以他們立刻就互相搶奪了起來，并瞬間就亂作一團。
劉叔的荷魯斯神眼，此時已遠遠看到敵軍正在混亂，于是他立刻就發(fā)出反攻的指令，陰影中，那些被劉叔改裝過的、頗具西方騎兵色彩的漁陽、上谷騎兵，已經(jīng)等待多時了，景丹等人一見劉叔發(fā)出的信號，率領著4000名休養(yǎng)已久，且精力完備的突騎兵，便從陣后突然殺了出來，他們騎著高頭大馬先是射出無數(shù)的利箭，接著又是一陣標槍投出，隨后便是近身的一頓槍刺刀劈。而王昌軍此時還在互相爭奪一地的輜重，便遭到了劉叔騎兵的踐踏蹂躪馳射，那些突擊騎兵就如同海嘯突至，打得王昌軍是丟盔棄甲，此時劉秀的步兵隊見騎兵勝了，便也馬上重整陣型，然后一同掩殺而上。這時王昌軍的兵力優(yōu)勢，便反而成為了一個大大的累贅，很快，他們就被步騎兵四面夾攻，兵擠壓到了一個非常狹小的空間中，而為了逃命，這些人就只能自相殘殺，以尋常一條活路，最后劉秀軍自然是大破之，并追奔王昌軍近十余里，王昌軍死傷者，縱橫遍野。不過劉叔這邊雖是取得了大勝，但王昌的主力卻并沒有遭到摧毀，于是，劉秀又繼續(xù)率軍攻打巨鹿城，但城守王饒實在是太厲害了，所以劉秀他們依舊是無法攻破巨鹿城。
就在劉叔想要尋找墨家來破局之時，前將軍、耿鄉(xiāng)侯耿純向劉叔獻計道“我們圍了巨鹿城這么長的時間，卻依舊是久攻不下，如今士兵們也是疲憊不堪，再這樣下去，終不是長久之計。既如此，那我們?yōu)楹尾恢苯尤ミM攻邯鄲城，等到我們攻下了邯鄲城，您還怕巨鹿城不肯降服嗎？”劉叔聞言，對耿純的計策那是大為贊賞，這幾天圍城圍的他頭都疼了，或許是他將自己代入為當年的項羽，想要試試自己能不能攻下巨鹿城，結(jié)果最后打的都魔怔了，就沒想到可以如劉邦一般，奇襲敵人的都城，劉叔醒悟之后，就留了將軍鄧滿守住巨鹿，自己則率領主力進軍邯鄲城，此時，王昌麾下的將士聽說南欒一戰(zhàn)，劉秀如同天神下凡一般，盡皆被嚇破了膽，于是，劉秀這一路上是降附如雨。而就在此時，王昌軍已攻克了劉秀的北方據(jù)點信都，好在更始帝的部下謝躬早已派了一支小部隊，穿插過來支援，并成功的幫助劉秀軍奪回了信都城，而劉秀與謝躬會師之后，便準備一同合攻邯鄲城，面對著劉秀和謝躬的雙重夾擊，王昌只得派兵出城攻擊，但卻是屢戰(zhàn)屢敗，于是城內(nèi)的士氣很快便下降到了冰點。
王昌眾人見已無計可施，便派諫議大夫杜威持節(jié)請降，杜威見到劉秀后便拜說“我這里有證物，能證明陛下王昌，確是成帝之子，當年趙飛燕姐妹得寵后，便接連毒殺了多位先帝親子。當時有一位叫做曹偉能的女官，僥幸懷上了成帝的孩子，但當她臨產(chǎn)之時，趙合德卻命中黃門田客，帶著皇帝的詔書，毒死了曹姬，并取走了嬰兒，后來趙合德便令人將那嬰兒弄死，也是陛下命不該絕，后來陛下就被人秘密送出了宮，并取名為王昌，至于為何姓王，那是怕被趙飛燕姐妹知曉，所以就跟著成帝之母，太皇太后的王家姓而已。”說完，他就拿出一小塊玉石出來，劉叔一看就知道那是傳國玉璽丟失的那一角，而王昌當年之所以能從趙飛燕姐妹手上活下來，多半是太后王政君出的手，正所謂只有女人才會懂女人！自趙飛燕進宮后，成帝親母便看出那趙飛燕、趙合德就不是什么好鳥，而自己的兒子，當今天子成帝，那同樣也不是什么好東西，但畢竟那是自己親子，所以也就只能是睜只眼閉只眼！
不過，太后王政君見自己兒子成帝，久久無子，自然是干著急，又使不上力，那王政君作為成帝之母，自然也知道自己兒子是個什么玩意，當年趙飛燕姐妹為了獲寵，就聯(lián)合奸臣一同陷害許皇后，許皇后受罰后，二人又以巫蠱、詛咒后宮有身孕妃子的罪名，害死了許皇后的姐姐平安侯夫人——許謁，而許皇后也因連坐被成帝廢黜，后更是被色鬼成帝賜死，那許家雖不是什么顯門，但從漢初許家就出了一位大算師——許負，趙飛燕姐妹敢如此欺負人許家，自然是不得好死，至于成帝這個昏君，被人下術(shù)導致自己一生無嗣，也是活該，不過凡事留一線，日后好相見，許家之人也不敢將事做絕，總還是給其留了一絲血脈，太后王政君見成帝實在是無藥可救，她也不敢多言，要知道許美人曾替成帝生了一子，但趙合德知道了，是又哭又鬧，最后更是脅迫成帝，讓其親手掐死了自己的兒子，這樣的昏君，也是千古無二，王政君即使貴為太后，也不敢出言教訓，最后只有用計救下了女官曹偉能所生之皇子，后來王莽篡漢，王政君為了以防萬一，又將玉璽一角派人送于王昌處。
劉叔聞言也嘆道“如今之勢，就算是成帝復生，也不足以安穩(wěn)天下！再說，成帝在位時怠忽朝政、荒淫無道，寵愛奸妃趙飛燕、趙合德姐妹的程度，甚至都超過了當年的蘇妲己，他的倒行逆施，當時已引發(fā)了異乎尋常的天象，可成帝碰不知悔改，導致自己死后無嗣，最終劉氏天下被王賊奪去。致有如今之亂，如今恐怕那成帝正在十八層地獄受苦，所以莫要跟我說什么成帝之子！”杜威聽言，默不作聲，轉(zhuǎn)身便去。一個月后，王昌麾下的少傅李立，終被劉秀等人成功策反，到了半夜，李立與親屬打開城門引入漢軍，王昌知道大勢已去，便想連夜逃走，可最后被劉秀的士兵所斬殺。王昌死后，謝躬與劉秀便率軍進入了邯鄲城，可謝躬的副將一進入城后，就匪性畢露，帶頭搶劫百姓，劉叔知道后忙上前勸阻，可謝躬的副將卻嗤笑劉叔說“打了勝戰(zhàn)，進城劫掠，此乃是綠林軍行規(guī)，怎么你如今富貴了，就忘了綠林軍的規(guī)矩？”見其根本就不聽自己的命令，劉叔一時也是無可奈何！此時劉叔的想法是借助河北之地，進而一統(tǒng)天下，所以河北這里一定不能亂，再說他是要做天下人的天子，天子，縣官也，父母官也，哪有父母帶頭搶子女的？于是，自謝躬與劉秀一同進入邯鄲城后，謝躬和劉秀的部下便已經(jīng)爆發(fā)了多次對立沖突，隨著手下不停的勞煩，到最后就連謝躬本人也想乘機襲擊劉秀，獨占河北之地，但又因畏懼劉秀的兵力強大，以及劉秀的威名，所以謝躬也是不敢輕舉妄動。
其實劉秀很看重謝躬的才能，并想收服謝躬轉(zhuǎn)，讓其為自己效力，于是他曾多次試探過謝躬的口氣，并委婉地表示，希望謝躬可以過來協(xié)助自己，但謝躬每次都是出言拒絕，多次說服無果后，劉叔雖然挺敬佩其人的忠心，但也心知謝躬必不能為自己所用，況且前幾日此人殺心已露，若留在身邊必成禍害，所以就只能盡快的除掉他。不久之后，謝躬也感到了危機，于是他便率領手下數(shù)萬部隊，返回鄴城駐扎，當時河北、山東地區(qū)，主要有銅馬、青犢、尤來、高湖、重連、五校、富平、獲索等多股草莽勢力，總兵眾或達數(shù)百萬人，劉秀知道謝躬有鄴城防守，一時肯定是打不下來的，所以他的下一步目標，就是剿滅并收編這些草莽武裝，以壯大自己的勢力。
此時，鄧禹已令人收集了這些草莽勢力的情報，劉叔看過情報，又與其商議之后，便決定先向南攻打青犢軍，而為了不讓謝躬閑著，他便派人對謝躬說“謝兄，我準備先替陛下收拾了那個青犢軍，嗯，我想了一下，若是我親自帶兵去攻打青犢軍，那一定是能打敗他們的。不過，尤來軍在山陽的人馬，若是得知此事后，勢必因此而驚逃，但如果你能帶上充足的兵力，去攻打這些逃散之敵，那么，就必能使之束手受擒。如此一來，便能一石二鳥了?！敝x躬聞言，也很認同劉秀的建議，于是等到劉秀擊敗了青犢軍后，那尤來軍果然便向北逃到了隆慮，謝躬知道后，便留下大將軍劉慶、魏郡太守陳康駐守于鄴城，自己則率領各路將軍，前來攻打尤來軍，然而陷入困境的尤來軍，見到自己無路可走，竟調(diào)頭奮力死戰(zhàn)，其勢一時竟是銳不可擋，結(jié)果謝躬的軍隊大敗，光陣亡的將士就有數(shù)千人。
而劉秀之計，其實才剛剛開始，之后他乘著謝躬領兵在外、鄴城空虛之機，忙派出偏將軍吳漢、將軍岑彭率軍襲擊鄴城，劉秀軍圍城數(shù)日，卻終不能破，于是，吳漢又依劉叔之計，派遣能言善辯的辨士，前去勸說陳康開城投降，之前劉叔除了給謝躬寫信，欲收服此人之外，還一同寫信給謝躬的不少手下，其中這陳康久聞劉叔大名，加之外界又有劉秀當天子的讖語流傳，于是陳康就表示愿為內(nèi)應，如今魏郡太守陳康見吳漢派來說客，便帶上心腹忙將劉慶和謝躬的妻子兒女先趕緊拿下，然后又令人打開城門迎接吳漢等人進城，由于陳康做的迅捷，所以沒有一人得逃，于是就當謝躬領兵從隆慮縣一路回到鄴城時，他都不知陳康已經(jīng)叛變投敵，便率領數(shù)百名輕裝騎兵入城，結(jié)果自然是被吳漢所埋伏的士兵輕松擒獲，吳漢抓住謝躬后，又問他愿不愿意歸順劉秀，謝躬說自己被陛下劉玄封為尚書令這般可比肩丞相的高官，怎么可能會降于亂臣賊子，吳漢見此人骨頭果然夠硬，知道此人斷不可留，于是就親手殺死了謝躬，又收降了他的全數(shù)部眾。
另一邊，更始帝劉玄見劉秀是聲威日盛，立刻就產(chǎn)生了顧忌，為了能繼續(xù)拉攏劉秀，于是他便派遣使者立劉叔為蕭王，并令他速速罷兵，然后率領部下將士回往長安，此外，劉玄又派遣苗曾為幽州牧，韋順為上谷太守，蔡充為漁陽太守，企圖瓦解劉秀在河北的勢力。第二天一早，劉秀正在邯鄲宮溫明殿中睡覺，耿弇收到消息，就直接一路無阻的走到劉叔床前，晃醒劉叔說道“文叔，醒一醒，出大事了?！眲⑹迓勓粤⒖叹妥似饋?，問過緣由后，便問耿弇怎么看？耿弇就說“今更始失政，君臣淫亂，諸將在京畿之內(nèi)擅作威福，王公貴戚們在京都縱橫暴虐?，F(xiàn)，天子之命，出不了城門，下面的州牧郡守，卻動不動就被遷徙更換，百姓不知所從，士民莫敢自安。綠林軍本是匪類，他們虜掠財物，劫掠婦女，那些懷有金玉的大富顯貴，就沒有能生還的。那些平民百姓無不捶胸頓足，竟反而開始思念王莽了。今關外，又有銅馬、赤眉軍，擁眾數(shù)十百萬混亂天下，然更始卻不能一一剿滅，恐怕更始的失敗已為期不遠。您首舉義旗于南陽，破百萬之軍；今平定河北，據(jù)有天府之地；文叔當以大義討伐，發(fā)出號令，群起響應，依我看，天下只要傳檄就可平定；不過，天下是最為重要的，是絕不可讓外姓人得到；我聽說已有使者從西方來，要你罷兵，您可千萬別聽??；今官吏、士卒死亡的甚多，我愿速回幽州去，增發(fā)精兵，以成大計?！眲⑿懵勓?，立刻夸道“好，好，您可真是我的蕭何。”
這之后，劉秀便指使耿弇、吳漢，殺死了更始帝劉玄派到幽州上任的，幽州牧苗曾、上谷太守韋順、漁陽太守蔡充，自此，劉秀與更始政權(quán)便算是公開決裂了。