正統(tǒng)元年十月的最后一天，楚國江州王、益州刺史衛(wèi)牧終于迎來了他生命的終結。
在夷陵苦苦支撐了兩個多月的衛(wèi)牧從一開始的狂妄漸漸變得瀕臨崩潰，他最后甚至徹底放下自尊心向衛(wèi)節(jié)請降，可一封封的請降書便猶如石沉大海一般毫無回應，就連外面的曹燦也是詭異非常。
自從曹燦得到了衛(wèi)節(jié)的暗示后，他便在衛(wèi)牧的生死上艱難抉擇著。
殺了衛(wèi)牧？
曹燦怕！
不殺？
曹燦更怕！
于是在思慮再三后曹燦最終決定圍而不攻任衛(wèi)牧自生自滅，而此時深陷包圍的益州殘部也早就已經(jīng)沒有了絲毫斗志，曹燦不來攻反而是讓這些人松了口氣，就這樣原本勢同水火的雙方便好似不相干一樣奇跡般的渡過了一個月的安穩(wěn)時光。
可就算是如此，這種局面也注定難以長久，因為這些益州殘部面臨著一個難以繞開的問題，吃飯！
要知道整個夷陵丘陵被曹燦圍困了兩個多月，外無援軍內(nèi)部又消耗巨大，饒是如蔣約這些死忠大將再怎么彈壓也終究是浮于表面如何能夠長久。
特別是在最后的半個月時間里，這幾萬益州殘部在將可以食用的東西搜刮殆盡后，甚至開始偷偷摸摸的吃起了死去同袍的血肉，而這種滅絕人性的行為在暗地里傳播了幾日后也終于在軍中大行其道起來，此時的夷陵包圍圈早已經(jīng)不是人間，而是徹徹底底的陰間煉獄！
“報?。。 ?p> 隨著傳令兵的長聲呼號，正在大帳中歇息的曹燦頓時滿臉的不悅。
“大呼小叫什么！難道衛(wèi)牧突圍了不成？成何體統(tǒng)？”
傳令兵聞言一滯，可臉上變幻的表情仿佛是在告訴曹燦，這個情報可是比衛(wèi)牧突圍了還要勁爆。
曹燦臉上的怒容慢慢變成了滿臉的凝重，一個猛子翻下床榻?jīng)_到傳令兵面前奪過其手中的情報，而這打眼一掃卻已是驚得曹燦心神劇烈。
“衛(wèi)牧死了??？”
“是誰傳來的消息，是誰？！”
曹燦蒲扇般的大手拽著傳令兵便是一陣猛搖。
可還沒等曹燦問出個所以然來，帳外忽然又是一陣嘩嘩的甲胄摩擦之聲。
“啟稟將軍，剛剛包圍圈中的益州軍殘部忽然開始躁動大亂，各營主將紛紛請示該當如何應對?！?p> 曹燦終究是經(jīng)過大風大浪的人物，雖然事發(fā)突然有些慌亂，可隨即心神一轉(zhuǎn)便已捋出來了個大概。
只見曹燦稍微定了定神，然后大步出帳，犀利的眼神一一撇過眾人，然后沉聲下令道：“益州叛軍山窮水盡，衛(wèi)牧已經(jīng)為其部下所殺，今日正是我等成大功之時，現(xiàn)在我命令各營部將趁敵軍大亂迅速進剿?！?p> “末將領命！”
……
軍令即下曹燦卻好似猛然記起了什么，馬上又接著叮囑道：“你們記住，夷陵內(nèi)叛軍的生死你們可以自行決定處置，但是你們一定要尋得衛(wèi)牧的尸身并保護周全，還有便是這信上所提到的人物，活要見人死要見尸，明白嗎！”
怎一個“亂”字了得！
隨著曹燦的將令曉諭全軍，憋悶了兩個多月的荊州大軍便好似脫了韁的惡狼沖入羊群，尸山血海再一次染紅了這夷陵大地，只可憐這些益州將兵終究沒能活到最后，終是落了個客死他鄉(xiāng)曝尸荒野的下場。
就這樣衛(wèi)牧被麾下將領襲殺、益州兵馬死者十之八九，這場維持數(shù)月之久的衛(wèi)牧之亂終于是落下了帷幕。
可即便是如此大勝，卻也沒能讓將江陵衛(wèi)節(jié)生出喜悅，因為建平傳回的消息正讓這位“如日中天”的帝王暴跳如雷。
江陵皇宮金殿內(nèi)，衛(wèi)節(jié)高座于龍椅之上眼睛死死盯著下面那具蒙著白布的尸體，大殿內(nèi)死一樣的沉寂，沒有人敢發(fā)出一點聲響，甚至就連呼吸都恨不得停止。
“唐唐朝廷欽使，去的時候還好好的，現(xiàn)在卻只回來了一具尸體？”
衛(wèi)節(jié)冰冷的聲音在金殿內(nèi)回蕩，下面幾個跪在尸體旁的隨行護衛(wèi)此刻已經(jīng)是嚇得三魂丟了兩魂七魄去了六魄。
這幾個人當日因為沒有隨行前往夔州，所以在白帝城的他們也算是撿了一條命，可這欽使被殺他們身為隨行護衛(wèi)又豈能脫得了干系。
見沒有人回話，衛(wèi)節(jié)的聲音不禁又陰冷了幾分，“人死了這么久，你們卻到現(xiàn)在才回來?！?p> 看著跪伏在地瑟瑟發(fā)抖一言不發(fā)的幾人，衛(wèi)節(jié)也不想再說廢話，隨后朝著身邊的內(nèi)侍揮了揮手，然后及人便被殿外的金甲武士架了出去。
“你們都給我滾出去，把太...把陸甲給我叫來！”
殿內(nèi)的幾個大臣聞聽此言哪還敢在此逗留，忙不迭的紛紛逃出了皇宮。
此時的衛(wèi)節(jié)很生氣，他恨不得立刻馬上現(xiàn)在就指著陸甲的鼻子質(zhì)問他，他推薦的到底是一個怎樣的可用之才。
不多時，陸甲拖著蒼老的身體顫顫巍巍的奉詔而來。
此刻的衛(wèi)節(jié)對于陸甲早已沒有了往日的尊重，隨著稱帝之后的志得意滿，那股隱藏在心底的猜忌也越發(fā)的開始膨脹蔓延，而首當其沖的就是以陸甲為首的一黨。
“太傅近來安否？”
陸甲被這飽含深意的一問鬧得有些不知所措，自從上一次金殿議事因其反對衛(wèi)節(jié)的想法被斥責后，陸甲似乎就已經(jīng)察覺到了一些不尋常，于是乎便開始深居簡出不再參與政事，可現(xiàn)在看來他的隱忍退讓似乎并沒有使衛(wèi)節(jié)打消心中的疑慮。
“多謝陛下關心，臣年邁老朽身體不適閑居在家，遠離了朝堂這身子似乎還輕松了許多?！?p> “太傅乃是朕的肱骨，如今強敵環(huán)伺朝野混亂，朕還需太傅在側鼎力輔佐，這樣才能使楚國轉(zhuǎn)危為安呀?！?p> 陸甲低下頭臉上漏出些許悲涼，拱手拜道：“陛下承天順命自有上天庇佑，自陛下登基四方歸服，敗孟君、退北涼、誅衛(wèi)牧，天子聲威有目共睹，老臣年老昏聵不中用了，豈敢胡言亂語損陛下聲威?！?p> 衛(wèi)節(jié)聞言不禁暗自得意，可轉(zhuǎn)頭還是故意問道：“衛(wèi)牧雖已伏誅，可益州卻尚未平定，近日朕聞聽密報言涼國已經(jīng)出兵攻占漢中似有繼續(xù)南下吞沒西川之意，不知太傅有何良策以教朕？”
陸甲雖然有意疏離可畢竟對于這他為之嘔心瀝血的江陵朝廷還是難以輕言割舍，于是稍作稍作思慮后便開口答道：“涼國久窺益州，今日趁我楚國內(nèi)亂終于如愿，然其雖然占據(jù)漢中卻難以快速撫定人心，更兼蜀道險阻涼軍不敢貿(mào)然進軍，這才使得西川沒有被迅速攻陷；西川地處長江上游，一旦落于涼國之手，荊州危矣、楚國危矣！”
衛(wèi)節(jié)本想著質(zhì)問陸甲，可一聽陸甲的分析卻已是將這茬拋到了腦后，“太傅所言正是朕憂心所在，一旦益州落于敵手，長江之險便不復存在，到時候我楚國將會腹背受敵，哎！”
陸甲道：“老臣斗膽進言，此刻應速派使者入川安撫人心，只要趕在涼國之前收服西川之地，其勢尚有可為?！?p> 衛(wèi)節(jié)道：“朕有意命曹燦率領大軍入川，不知太傅意下如何？”
陸甲聞言連忙搖頭道：“陛下此舉不可，其誤有三：其一衛(wèi)牧雖已伏誅，可西川士族卻是人人自危猶如驚弓之鳥，陛下現(xiàn)在命大軍入川豈不是撥弄弓弦；其二曹燦及其手下大軍剛剛屠滅了益州十幾萬人馬，他們的手上沾滿了益州人的鮮血；其三一旦曹燦率領大軍入川荊州勢必空虛，若是涼、晉趁虛而來曹燦如何來得及回轉(zhuǎn)，到時候豈不是叫天天不應叫地地不靈?！?p> 陸甲所言正可謂金玉良言，特別是這第三點，如今荊州兵馬可以說是已經(jīng)被分成了兩支，一只是由王行云率領東下建康，而這另一只便是曹燦手下的大軍，一旦這兩支人馬都離國而去，那這江陵豈不是就成了空殼一般。
衛(wèi)節(jié)一聽不禁皺眉道：“那依太傅之見該當如何呀？”
陸甲答道：“老臣認為眼下當以安撫為主，陛下可命欽使持敕令入川，先是對益州士族附逆之事既往不咎，然后再對其施以恩賞以收其心，切不可行過激之舉?！?p> 聽到這衛(wèi)節(jié)卻是冷冷一笑，“太傅果然是老成謀國，你還是先看看這個吧。”
陸甲看了看衛(wèi)節(jié)疑惑的接過內(nèi)侍端過來的一疊密報，這些密報里面有曹燦的、季信的、還有趙中等人的，陸甲一一翻看而衛(wèi)節(jié)就靜靜地坐在那等候，直到陸甲放下最后一份密報，衛(wèi)節(jié)才冷笑一聲堪堪開口問道。
“這個張簡沒有朕的旨意便自作主張擅自率軍入川，膽子可不是一般的大呀?！?p> 陸甲聽衛(wèi)節(jié)這么說便知道他對張簡所說的鄧興侯假降襲殺欽使一事心存懷疑，可在陸甲心中這些或許并不是那么重要。
“陛下，張簡入川乃是為了平叛，雖然其并無朝廷明旨，可將在外君命有所不受，更何況事發(fā)突然張簡隨機應變也是正常之舉。”
衛(wèi)節(jié)不悅道：“就算如此他也不該隱瞞趙中被害一事?！?p> 陸甲聞言笑道：“這個張簡畢竟年少，欽使被殺心中難免驚懼，想必他是想戴罪立功之后再向陛下呈報此事吧?！?p> 衛(wèi)節(jié)見陸甲處處為張簡說話心中已是大大的不悅，于是冷冷的反問道：“既是如此那張簡率軍入川豈不是與太傅剛剛安撫之策大相徑庭？”
陸甲不以為然道：“據(jù)密報所言，張簡入川所帶兵馬不過區(qū)區(qū)一萬多人，此中除了其自越州所帶的本部兵馬外，其余可謂是雜七雜八烏合之眾，更兼外無援軍后無糧草補給，如此想要平定西川無異于癡人說夢，老臣料其必不敢深入西川?！?p> 衛(wèi)節(jié)哼了一聲陰陽怪氣的說道：“怕是這次太傅要看走眼了，雖然前面具體情況如何并沒有確切的消息傳回，但是據(jù)益州方向傳聞有一支荊州軍已經(jīng)攻取了朐忍并溯江而上直指臨江，這就是太傅口中的不敢深入？”
陸甲聽后也是一驚，可頃刻之間心神一轉(zhuǎn)，這種情況又如何不是一種好的結果。
“陛下，這個消息無論是真也好是假也好，其實對朝廷并無壞處。試想之，如果這個消息是真的那也就證明張簡已經(jīng)襲取了巴東門戶，西川士族必定膽寒，如果這個時候陛下圣旨一到，正可謂事半功倍?！?p> 陸甲所想自然是謀國之想，可到了衛(wèi)節(jié)耳中卻已然是換了一種味道。
“張簡無朕旨意擅自調(diào)兵進入益州，更兼趙中之死疑點重重，朕有意下旨召張簡返回江陵問詢?！?p> “陛下萬萬不可呀！”
衛(wèi)節(jié)冷聲問道：“為何？”
陸甲連忙解釋道：“陛下，如今益州局勢犬牙交錯，如果真如傳聞所言張簡率軍已經(jīng)深入益州，那此時陛下下旨召回他豈不是會是使其生疑，要是在這個時候逼得張簡無路可走，后果將不堪設想啊，陛下！”
衛(wèi)節(jié)輕蔑道：“小小張簡何足道哉，他若是肯奉詔還則罷了，他若是抗旨不歸朕便命曹燦提著他的首級回來?！?p> “陛下！涼國已經(jīng)攻占了漢中，一旦朝廷逼張簡太甚，張簡無路可走率軍倒向涼國，到那時還談何收復益州？益州若失荊州便好似頭頂懸劍，束手束腳不說，其他的藩王見狀又會不會生出不臣之心？如此草率之舉臣以為不可取?！?p> “這......”
衛(wèi)節(jié)一時語塞竟不知如何作答，陸甲的擔心不是沒有道理，如果張簡真如傳聞那般攻取了朐忍，那他一旦被逼急倒向涼國，益州也就變成了涼國的囊中之物，與其因為一些捕風捉影的傳聞和猜忌，在這個時候強行召回張簡確實不是一個明智的選擇。
見到衛(wèi)節(jié)遲遲沒有表態(tài)，陸甲又緊接著勸說道：“張簡本就出自越州，對陛下對朝廷并無感恩之情，更兼其孑然一身無牽無掛，此時此刻一旦貿(mào)然追責于他難保其不會為了活命生出異想，還請陛下三思呀！”
陸甲料想到了一切可能出現(xiàn)的后果，可他唯獨忘記了自己面對的是誰，就在這就在不久之前，衛(wèi)節(jié)揮劍劈砍王行云的場景還歷歷在目，雖然大殿上的鮮血早就已經(jīng)被擦拭的干干凈凈，可端坐在龍椅之上的人卻從來沒有變過。
“太傅所言極是，不過事關重大還需容朕細細思量?！?p> “陛下......”
“好了，太傅身體尚未痊愈不宜過度操勞，朕看今日就到這里吧，待朕考慮過后再做決定。”
見到衛(wèi)節(jié)語氣決絕，陸甲自知多說無益，于是緩緩起身告退。
可就在陸甲走出大殿沒多久，衛(wèi)節(jié)卻突然拿起了筆親自擬寫了一份敕令，隨后又喚來了身旁的近侍開始叮囑起來。
“你持這份敕令火速趕往宜都，一定要將它親自交到曹燦手中，記住一路要小心謹慎不要聲張?！?p> 交代完一切后衛(wèi)節(jié)這才抬起頭望向方才陸甲座對的地方，凝視良久后衛(wèi)節(jié)又舉目環(huán)視了一圈空蕩的大殿，最后只傳出了一聲孤寂的嘆息。
“有始有卒者，其惟圣人耶？”