“那位女郎！”掌柜的站在外邊大聲呼喊。
姜堯如籠中鳥受驚，猛一回頭，身后之人正撩開帳子彎腰出來。她回過身，視線與矮身的姜扶撞了個正著。
她立時眼神慌亂得躲避了幾下，撇過頭回避姜扶探究的目光，底下的削蔥來回絞著袖子，甚至感受到自己的呼吸都變燙了幾分。
周遭靜得尷尬，掌柜的腆著笑臉趕上來補(bǔ)充說：“后邊地方小，怕磕碰了，女郎穿的好瞧，不去為好?！?p> 姜堯欠身，囁嚅道：“多謝掌柜的提醒。”
姜扶臉上罩著青云的陰影，藏住了所有情緒。他站直了身子，撣了下落在袖子上的灰，似笑非笑的眼帶了點(diǎn)溫和又好像藏著冷漠。
待姜堯重新以坦然的視線對上他的目光，輕微喚了一聲“八哥”，聲音清朗若珠玉落盤，漆黑的眼睛鎮(zhèn)靜澄澈。
姜扶只瞥了一眼，清俊的眉頭微蹙，不自在地把頭扭到一邊，忽略姜堯拘謹(jǐn)客氣的神態(tài)，快速經(jīng)過她身側(cè)表情不變，漫不經(jīng)心地“嗯”了一聲。
姜堯定定地站在原地，眼底帶著茫然。
外頭的四人吃完茶離開，三位哥哥說還要去走街，感到疲憊的姜堯便提出自己回去。
姜堰放心不下，叫了兩位腳夫抬著轎去姜府。姜堯拗不過，乖乖坐上去。不過沿著到一間脂粉鋪?zhàn)?，店家吆喝得極其賣力，說是異域來的香粉胭脂，金貴的不得了。
她忽然想到什么，叫停轎子，下去瞧瞧。
手上正拿著一盒香粉，扇扇風(fēng)聞著味有些沖鼻。店家熱情地說要給試試色，姜堯剛準(zhǔn)備往里邊去坐一坐，措不及防被人狠勁一撞，立刻絆倒在地，撒了一地粉。
一陣旋風(fēng)呼嘯疾馳而過，身后的尖叫聲如雷貫耳，蓋過了店家的驚呼。
“抓賊啊，來人，抓賊?。∽ベ\啊……”
一名衣著樸實(shí)的大娘急匆匆追上來，上了年紀(jì)總不可能追得上身強(qiáng)力壯的小賊，在原地懊惱地捶著膝蓋欲哭無淚。
店家把被撞倒的姜堯給扶起來，大娘靠著墻頗有種同是天涯淪落人的語氣上氣不接下氣哭訴道：“小娘子可沒事啊？這賊人忒可惡了啊……”
說了半晌子沒見搭理，覺察小娘子情緒不對勁，大娘慌了神，拿手在她跟前反復(fù)晃，“小娘子？小娘子？可不能撞一下失魂了不成……”
“唉！大娘！”兩下子功夫鉗制住小賊并奪回荷包的許山一路狂奔而來，先是遞給大娘東西，一晃眼見面前這位娘子眼熟得很。
這可不是姜家那位小娘子么？
許山見姜堯手上擦破了皮，想了想說道：“小娘子，這附近有間病坊，坐鎮(zhèn)的許大夫醫(yī)術(shù)高超非凡……”
“哎喲，瞧我這記性吶——”大娘捶了一記腦門，懊悔道：“小娘子方才那下子摔得實(shí)在狠了，為我這倆銀子脫不了干系，便跟著我去許大夫那瞧瞧吧。要不然，大娘心里過意不去?！?p> 緩過神的姜堯盛情難卻，想著這樣回去叫人見了也不好，便跟著兩人去了病坊。
鋪?zhàn)硬淮螅瑨炝藟K要掉不掉的竹匾，字跡早都模糊不清了。
從外邊看來病坊小的很，往里走竟是別有洞天了。劃分了三間室，干凈整潔。一間在左手邊用竹簾子隔開了，一間正對著門，一間在右手邊，里面擺放的小桌子上頭還煮了茶，熱氣滾滾，看來是供病人休息等候的去處。
“許大夫，許大夫……”大娘一進(jìn)屋就開始熟練地吆喝。
年邁的嗓音從正對的一扇門后傳來：“誒，等會兒馬上來咯！”
大娘：“喲，不巧了，看來在后邊有事兒呢。”
許山見姜堯臉色不大好，令她先在旁處等候，大娘隨即也陪著坐。
過了片刻，一名發(fā)須斑白的老者從門后走出，笑容和藹。
“是魏大娘啊，身子可有何處不爽了？”
魏大娘見狀起身熱情寒暄：“許大夫這話說的，沒點(diǎn)毛病倒是不能來了……不過今兒不是為了我，是我旁邊這位小娘子，方才叫人撞狠了?！?p> 姜堯挽起半截袖子，許大夫粗略看了兩眼，往里面大聲招呼：“鶯鶯！鶯鶯！”
門再度被打開，一位荊釵布衣的少女走了出來。
尋常細(xì)長的瓜子臉，黃臉皮，眉毛彎長，濕漉的眼睛生的大。黑而柔軟的發(fā)從頸后松垮繞起纏到胸前，遮住了兩只小巧的耳朵。褲腳挽起一邊，露出半濡濕的鞋襪。
姜堯一見到來人立時屏住呼吸，人都看癡了。
這是……語鶯。
年紀(jì)尚小，眉眼還不曾長開，可朝夕相處的情誼，她怎么可能認(rèn)不出。那雙好看的眼睛此刻微笑似的瞇瞇著，包含天真幼稚的神氣。遠(yuǎn)不及上輩子入宮后服侍她的語鶯來的端莊矜持，但眼下的鶯鶯才是活潑天真的少女。
鶯鶯走到許大夫身邊，叫他說了兩句不好好拾掇自己，可憐兮兮地放下褲腳。
魏大娘笑著貧嘴：“好些日子不見了，鶯鶯出落得愈發(fā)好瞧了，到年紀(jì)了，許大夫可得當(dāng)心自己的門檻咯?！?p> 鶯鶯捂著嘴兩頰緋紅，許大夫忙道：“莫要胡說八道！魏大娘哪天改了行去做媒婆了，可別來禍害我家鶯鶯。”
許大夫低頭給鶯鶯交代了兩三句，她走過來小心扶著姜堯往左邊那間小室走去。隨后取來干凈的棉布、白酒、藥草，蹲在姜堯身前給她擦拭膝蓋上的傷口。
棉布上倒了白酒，鶯鶯關(guān)切道：“小娘子忍著些疼?！?p> 棉布蓋上膝蓋，姜堯一聲不吭，心性使然，她其實(shí)一直都很能忍痛。何況她現(xiàn)在心里都是歡喜，能再見到語鶯，何嘗不是上天賜福。
可是姜堯想到將來會發(fā)生在這家病坊的種種不幸，心知自己必須為他們改命，她不能眼睜睜目睹悲劇重蹈覆轍。
據(jù)她上輩子所知，許大夫有一獨(dú)生子在宮中太醫(yī)署任藥園師一職，負(fù)責(zé)草藥的收集與制采。后升遷至太醫(yī)令副手，在替妃子問診時牽扯進(jìn)一樁宮廷秘辛，遭無妄之災(zāi)牽連家中清閑老父雙雙問斬。
之后無家可歸的語鶯簽賣身契入宮，為當(dāng)時貴為皇后的自己所看中。妃子處心積慮只為扳倒皇后，不惜以腹中胎兒之死構(gòu)陷語鶯下毒謀害。順藤摸瓜尋至已是皇后心腹的語鶯竟是當(dāng)年與許太醫(yī)相干之人，借口逆賊未除，好趁機(jī)向皇帝參奏她一本，毀她聲譽(yù)。
當(dāng)年的姜堯身負(fù)賢名，為了不讓妃子詭計(jì)得逞，走投無路之下只好背地里向姜國公府求助。
所幸姜家好手段，雷厲風(fēng)行先參奏皇帝重重查貪污罪，借虛構(gòu)的罪證處處壓制妃子娘家。
父兄仕途節(jié)節(jié)敗退，家道中落，無所往來，妃子郁郁寡歡。自知斗不過姜家，最終懸梁自盡。
而姜堯得以保她語鶯，穩(wěn)固她中宮聲譽(yù)。
可這輩子，姜堯決計(jì)不會入宮。那她該如何保全這間病坊，如何保全語鶯？解鈴還須系鈴人，從源頭入手，她必須讓許太醫(yī)不得升遷。
藥園師……姜堯兀自喃喃。透過竹簾縫隙，心事重重的姜堯望向許大夫的臉隱晦難測。