老人說，這世道的人兒就是菜籽命，一把一把撒開，落在山崗之上風(fēng)吹日曬，落在河床溫風(fēng)和煦！
但當(dāng)暴雨來襲，貧瘠的山崗上雖直面劫難，終有幸存逆境而生，待雨過天晴綻放開來迎接最美的朝陽。
翌日晨
崇信往北三十里，有賊乘騎大馬踩著血跡凍結(jié)的頭顱登高望遠(yuǎn)，拔刀相向，馬嘶長鳴不絕。
而在隊(duì)伍的正前，身穿鮮艷紅色胖襖的數(shù)個(gè)騎士端著官造的斬馬刀指向天際，并聽著一虬髯大漢大聲朗讀著此戰(zhàn)目標(biāo)。
“兒郎們，特娘好日子來了，安塞的馬回回與咱們約定結(jié)盟，如今崇信城外要施粥，待我等率先急襲而去，先殺他個(gè)屁滾尿流過過癮再說如何！！”
眾人聞言大笑，亦有人露出了黃色獠牙猙獰道：
“也搶他個(gè)盆滿缽滿，撈回個(gè)一本萬利??！”
………
崇信城前，緊閉的三丈城門外，自昨日起，數(shù)不清擁擠的人流從東面薈聚在此，人數(shù)數(shù)千，從黎明到長夜，似乎永不斷絕。
而難民們拋家棄地來到此處逗留，僅僅是等待著當(dāng)?shù)乜h尊公告的一碗稀粥便要繼續(xù)南下。
“徐縣尊是個(gè)好人呀!”有人如是說道；
一葉知秋，僅僅是一碗稀粥，僅僅只能吊住性命而已，這就是民眾的聲音，可想而知他們一路而來經(jīng)歷了怎樣艱辛，才會(huì)對生活期望如此之低。
而往南邊走，這種在災(zāi)荒年月的行為，似乎成為了中華帝國封建時(shí)期的本能，南邊更加安定，更加富有求生機(jī)遇，所以往南邊走。
當(dāng)然，當(dāng)龐大的人流突然來臨，緊閉的崇信縣里的多數(shù)人也開始了屬于他們的盤算，而茶余飯后消遣玩樂，便就在眼前。
“今城東張員外心懷慈悲，愿收義子三人，給糧三斗一人……”
“又城中主簿周舉人，愿聘請研磨女娃十人，給糧三斗一人……”
“…張屠夫上月喪妻，愿得新妾一位，不求完璧，只需貌美，聘禮糧五斗一布…”
在空曠的地方，有昂著歪脖子的健壯衙役杵著梢棒而立，在旁邊，卻有灰衣的各類家丁們對著四面八方而來衣衫襤褸的人群大聲叫喊，做著別樣的買賣。
人們多數(shù)衣衫襤褸，相互攙扶。然與難民們格格不入的是，李乘舟，這位穿越而來的崇信本地土著，卻帶著馬漢兒，穿過那惡心的場景，直奔城門而來。
馬漢兒跟在李乘舟身后走過叫賣人口販賣的人群之中，來到了城門告示之前，這是他們此行的目的，他狗哥說這里有他們前程。
“當(dāng)兵吃糧，當(dāng)兵吃糧，吃他娘！！”
老舊的古老城墻下，李乘舟心懷敬畏與嘲諷，敬畏這一座在大明朝由無數(shù)血汗筑起的城墻之一，如今在他們的后代子孫遭受苦難之時(shí)，卻選擇了袖手旁觀。
城門前是一張案臺，臺后坐著一彪形大漢，大漢吊兒郎當(dāng)將腳翹得老高，而他的旁邊是一位正經(jīng)的文士，文士頗為年輕，馬漢兒覺得他還挺好看，俊俏得像個(gè)女娃兒。
張自若身穿素衣，素衣上補(bǔ)丁三四，有些一股中藥味道，顯然頗為窮酸。但窮酸的張自若卻有著一張嶄新的袍子，袍子大紅鮮艷，顯得與其格格不入。
張自若皺著眉頭，余光看了一眼大漢，大漢努了努嘴，擺出個(gè)不管事的模樣。
張自若有些無奈，也對，他們自去歲以來，每逢施粥便至，如今已經(jīng)快大半年，卻無有收獲，任誰都會(huì)心生倦怠。
但張自若深吸一口氣，暗中拽緊了拳頭激勵(lì)著自己，因?yàn)槿伺c人是不一樣的，想到此處張自若對著城墻上的告示緩緩念道：
“奉縣尊令，今天子登基，除閹賊，拒東努，大赦天下，恩威懾服四海，然....”
李乘舟站在下方，魁梧強(qiáng)壯。此時(shí)他早就輕易擠到最前，仔細(xì)瞧瞧，只見熟悉張自若瘦弱可憐的身軀卻盡量挺直著腰板，而左右威武的衙役持刀，卻嬉戲打鬧。
張自若是崇信去歲招募的書吏，也是李乘舟來明朝的第一個(gè)朋友。
而城墻上貼著整齊的文書蓋著縣令老爺?shù)拇笥。瑥堊匀舯臼请S和之人，此時(shí)卻挺著瘦弱的胸膛竭盡全力大聲宣讀。如此聲音雖不宏偉，倒也頗顯激昂，讓李乘舟起了共鳴。
“……然，東有努酋虎視眈眈，北地久旱，蟲蝗四起，瘟疫不絕，此為天災(zāi)人禍，猶可待之。然熒惑當(dāng)空導(dǎo)致西賊猖獗，荼毒百姓卻不思忠君報(bào)國，是為極惡也。固天子榮恩，特許各地州縣自選民壯成軍，望其保境安民，共待娥賊，以報(bào)天恩浩蕩，還世間清平安泰??！”
張自若念完，自然看到了魁梧的李乘舟，只見他神色變得開懷，但似乎是想到了什么，便只是微微拱手表達(dá)了謝意，然后便直接坐在那大漢旁邊，獨(dú)自在寒風(fēng)徹骨中小心研墨，顯得有些胸有成竹起來。
“二哥兒，上面可有寫月俸多少？”
李乘舟砸了咂嘴，雙手一攤道：“上頭說日管一頓飯，然日一操。至于錢銀，倒是沒有…?！?p> “就管一頓飯？還三日一操練，那不得尿血？這誰他娘的去當(dāng)民團(tuán)？”
“嗯，徐知縣顯然不是個(gè)知兵的?！崩畛酥鄄恢每煞?，笑了笑道：“至于誰去當(dāng)民兵，許是我們吧！”
zuo………
“二哥兒，你這，確定不是吃飽了撐的？”
“你叔說我有文化，叫你信我！！”
馬漢兒聞言有些著急，只見他小聲嘀咕道：“二哥兒，不是額不信你，你知道的，你拳頭大，打小我就聽你話。但民團(tuán)有甚好的？昨夜咱們還說當(dāng)兵短了響銀么？如今倒好，進(jìn)了民團(tuán)，直接沒餉，還要累得人管，憑啥子呀？”
“民團(tuán)比邊軍好?！崩疃分貜?fù)道；
“？”
“你知道的，我武藝本就比你強(qiáng)，如今腦子還被神仙開了光，所以，你得信我，不然呢，回家只能跟你叔種地。
馬漢兒流著哈喇子拍打著狗子的肩膀，心中總感覺不對，但此時(shí)想著這貨真?zhèn)€將官府文示看明白了，心中對這貨昨日神神叨叨寫得玩意那一絲懷疑再也不見，終究暫時(shí)是閉上了嘴巴。
周成奎很悠閑，也很苦惱。
悠閑的是做為縣里面士紳豪強(qiáng)推選出來的民壯團(tuán)將兼募兵官，不用去干別的。苦惱是因?yàn)榭此瞥闪顺缧趴h一個(gè)人物，但其實(shí)也只是自家老爺周主簿看他忠勇罷了。
但與別人看到的風(fēng)光不一樣，原本自個(gè)也多少以為是個(gè)肥差，但苦惱的是上頭的命令卻實(shí)打?qū)嵉挠衅谙蓿缃駧讉€(gè)月了工作量原地踏步，別說操練如何，僅僅是人數(shù)都是來了又去，根本是留不住人。
本來嘛，招不到人也難怪周成奎，他在此許多時(shí)日，雖找不到確切的詞語用當(dāng)，但多少也曉得了問題出在決策上。
畢竟就拿自家老爺，也就是崇信縣三代傳承主簿周老爺子來說，家大業(yè)大的周家本來就有一群圈養(yǎng)的家丁護(hù)院，若是再加上其他老爺家的家丁，周奎細(xì)算起來，人數(shù)都好幾百哩，如此日積月累的精銳不比這倉促成軍的民團(tuán)強(qiáng)？
到時(shí)候就算是什么那東邊的流賊真?zhèn)€來了，依托著那縣衙衙役捕快還有這數(shù)百余護(hù)院不比這勞什子從流民堆里招的民團(tuán)強(qiáng)？
但偏偏新上任的縣老爺徐懷盛喜好折騰的文人，每日里說著忠君報(bào)國安撫百姓和打打殺殺的文人？卻并不滿足與守成的行為，他要?dú)辰üαI(yè)，但老爺們可不會(huì)將保護(hù)自個(gè)家底的力量給他，當(dāng)然咯，他也不敢要。
所以這才把主意打到朝廷下來的征兵條例上邊，縣尊到底又是個(gè)較真的人，于是大伙們這才打主意到了流民身上，想著花最少的銀子將就著大伙都愿意看到的結(jié)果。不然呢，真?zhèn)€組建一支五百人的正經(jīng)民團(tuán)？
開玩笑，那耗費(fèi)的錢糧要多少？
靠著空蕩蕩的縣衙庫房？
還不是靠老爺他們這些鄉(xiāng)紳豪強(qiáng)？
而且！
就算是真?zhèn)€練成了又怎樣？
到時(shí)候朝廷一紙調(diào)令，真?zhèn)€將辛辛苦苦練成的民團(tuán)派去東邊給朝廷剿賊？
笑話，
聽說流賊什么的殺人如麻，若一個(gè)不慎，那般多錢財(cái)，哪家愿意白給，能劃得來？
所以說，敷衍罷了，大家伙心知肚明。
眾人商議相互妥協(xié)之下，招募失去身份的流民濫竽充數(shù)才是眼前最好的選擇，至于質(zhì)量這東西，當(dāng)陜東北的流賊還沒燒到自己頭上之前，誰在乎呢？
但出乎意料又理所當(dāng)然的，周成奎想要靠著上頭給得每天一頓口糧想要招到五百年輕力壯，只能證明高高在上的老爺們也太不將這些攜妻帶子的泥腿子當(dāng)人了，想當(dāng)然了。
但沒想到，今天的太陽是從西邊出來的，周成奎這邊還沒開始正經(jīng)摸魚，那邊待張自若例行公事宣讀民團(tuán)事項(xiàng)，開張便是兩位自稱驛卒的壯漢應(yīng)聘。
好家伙，
還居然是本地人。
你說說，這倆年輕人高馬大的，一看就是精銳。
而且說話又好聽，張口就是哥哥長哥哥短，說什么騎馬射箭，耍槍弄棒樣樣精通。
而若是能吃飽飯，那稍微吊兒郎的漢子說什么旁邊的兄長還能開六石弓，看起來就不是個(gè)人才，明顯的腦子不好使，真能吃飽飯，自個(gè)還能招不到人？
“哪里人？”
“崇信李家堡人士。！”
“都是一個(gè)人？”
“未曾娶妻生子?！?p> 這下子可就給周奎整不會(huì)，畢竟嘛，民團(tuán)嘛，這玩意了，說得好聽算朝廷承認(rèn)，但說不好聽的，一沒軍餉，二沒官職，三開湊數(shù)，最后找死，你等身強(qiáng)體壯的，這年頭進(jìn)程做護(hù)院、做苦工，最不濟(jì)，說句大逆不道的這年頭便是去打家劫舍也比這破民團(tuán)強(qiáng)不是。
“不是，大兄弟，你們到底圖什么呀！”但想到此處，難得將良心的，周奎心中打鼓，還是好奇的問道；
“保家衛(wèi)國，人人有責(zé)?！?p> 來人正氣凜然，周成奎忍不住悄悄豎起大拇指?！翱瓤?，幾位，可曾聽到咱們這這民壯需得自備刀兵，縣里只管吃糧一頓？”
“無礙，我等省的，縣里老爺也有難處！”
“這……咱們民團(tuán)，尋常除了這個(gè)…那個(gè)…保家衛(wèi)國，還得幫扶鄉(xiāng)里繳寇，”
“亦是正經(jīng)，如今大家都困難，自當(dāng)相互攙扶才能共渡難關(guān)。！”
人家話說到這份上，周奎聞言徹底無言，只得讓那張自若將其二人登記。心中卻想著，俺可是全都挑明了，是你們自己選的，但嘴上卻也佩服說道：
“二位兄弟，高義??！”
“承蒙團(tuán)將高看，小子不才，唯有一腔報(bào)國之心，愧不敢當(dāng)?。 ?p> 李乘舟一本正經(jīng)，說話又好聽，周成奎徹底不會(huì)，只能學(xué)著李乘舟的模樣拱手回禮，然后對著旁邊的張自若吩咐道：“張秀才，傻愣著干嘛，為你家縣令做活了！”
張自若聞言連忙拱手正色，裝作不識道：“鄙人張自若，這邊請。”
張自若將兩人請到旁邊便準(zhǔn)備書寫登記。
“姓名”
“額叫馬漢兒，旁邊是我狗子兄弟?！瘪R漢兒憋了好久終究是憋不住了，此時(shí)遇到唯一知道回答的問題立馬搶答，但李乘舟卻不懂味。
“李乘舟…寫李乘舟……”
“嘿，忘了?！?p> “如今可有居住之所？”張自若裝作不認(rèn)識李乘舟繼續(xù)問道；
“自是在家……”
少許，馬漢兒也算是與其人熟絡(luò)，馬漢兒本就是個(gè)閑不住的主，于是便開口問道：“張秀才，咱們?nèi)缃裾辛硕嗌偃肆?？?p> 張自若此時(shí)聞言面色自若，倒也沒有遮遮掩掩。：“不怕兩位笑話，因?yàn)榱髅窠允峭霞規(guī)Э冢匀缃衽率钦嬲朊駡F(tuán)的除了二位也就三十來人?！?p> “………”
“張兄不是說笑？”馬漢兒驚訝道；
“這事能說嗎？”張自若聞言笑了笑，瞥了一眼左顧右盼的周成奎，見他沒有什么表示便道：“不瞞你們，還有些人乃是周團(tuán)將在城里的相識，個(gè)頂個(gè)的潑皮無賴，全都是為了應(yīng)付縣尊大人，隨叫隨到的那種?！?p> 這事兒能說？
周成奎瞪著大眼怒視，自己的事情自家知道，周成奎原本還有一些不好意思說話，但此時(shí)見本來文弱的張自若居然毫不留情的將原本大家默認(rèn)的窗戶紙捅破，不由得瞪大了眼睛卻終究是張了張嘴然后啞口無言。
“這…，那縣尊不知？?！?p> “那能咋辦？”張自若顱微微上揚(yáng)，單手負(fù)背，無比惆悵道：“周團(tuán)將乃是周主簿家的人，盡人事罷了。而如今縣尊剛來不過半載，卻周主簿家在此根深蒂固已經(jīng)三代，整個(gè)崇信的豪強(qiáng)士紳為他馬首是瞻，縣尊庫房里沒有錢糧，若不靠他等，卻也是無能巧婦罷了。”
張自若說得是實(shí)話，又在理，周成奎心中居然有些認(rèn)同。但這他娘的當(dāng)面無視自己說自家老爺算什么事？而當(dāng)周成奎面色不渝準(zhǔn)備呵斥的時(shí)候又被搶了嘴。
“我的天，那這怎么能行？”沉默半天的李乘舟突然火急火燎道：“大亂將至，周主簿等人卻不曉得延安的流賊即將西行么？”
周成奎聞言嚇了一跳，卻張自若又替他道出了心中疑問。
“什么？這延安的流賊即將西行，馬兄弟可有憑證，此事可不能胡亂言語！”
“這要?dú)㈩^的罪名，哪里是能亂說的？”李乘舟見狀神情越加認(rèn)真，對著張自若指著自個(gè)道：“張兄弟可知我等前天還是大明驛卒？”
“哦，還有這事？”
“唉，這個(gè)說來話長，倒不必細(xì)說?！崩畛酥蹏@了一口氣繼續(xù)道：“但我這般說，在下的消息還是比較靠譜的。而且我看張兄弟與周團(tuán)將是個(gè)曉得事情輕重的，我這里倒是不肯定流賊能否到來，但有幾件事說與張兄弟聽，正好也來分析分析此事如何？”
“此事緊急，李兄弟不必顧慮，固所愿也！”
張秀才做出傾聽狀，李乘舟也是認(rèn)真說道：“首先，我等自上月以來，自寧州的驛信便已經(jīng)斷絕，且三邊總督楊鶴年前坐鎮(zhèn)延安自然不能無所作為，而關(guān)中亦聽說有個(gè)參政叫洪承疇的帶兵頗為兇猛，加上我大明北面邊軍，如此東南西北就只有我平?jīng)龈顬槲鋫浔∪酰谰胚吂淘q嘩變，如今還未平復(fù)……”
“嘶…所以？”
“所以流賊到時(shí)候還能去哪？自然只有我等西邊的小城小縣了。”
“言之有理，言之有理?！睆堊匀粼桨l(fā)急躁，只見他不停的走來走去，拍手頓足，然后大叫一聲道：“哎呀，此事重要且緊急，當(dāng)于大人當(dāng)面分說，你等可敢與我去一趟？”
“那是自然，我兄弟腦袋可是被神仙開了瓢的，豈能說假……”已經(jīng)被李乘舟說的迷糊，許久插不上話的馬漢兒突然說道；
李乘舟嘴臉一抽，心中嘀咕，但嘴上卻道：“若周團(tuán)將應(yīng)允，自當(dāng)如此！”
…………