076【討生活的漕幫】

　　“那你們怎么靠呢？”劉時(shí)敏頗有些好奇。

　　“怎么靠？打比方說吧，”葛老頭笑著道，“假如現(xiàn)在有艘船突然撞了咱們的船，然后對方要你賠償，理由是你毀壞的是朝廷、官府的財(cái)物，你就說你賠不賠？”

　　劉時(shí)敏詫道：“無緣無故的，他干嘛要撞我們的船？明明是故意，我憑什么要賠？”

　　“呵呵，人家就是無緣無故，你能把他怎樣？告官？切！說不定衙門都是人家開的，告有用嗎？”

　　“那我就是不賠呢？”劉時(shí)敏有些不高興了。

　　“行，你不賠?！备鸫^依舊笑呵呵，“那一路行船總有松懈的時(shí)候吧，好比月黑風(fēng)高，兄弟幾個(gè)偷偷把漕米放在你船上，而你呢，啥也不知道。然后兄弟們轉(zhuǎn)過身就報(bào)官，說你偷盜了給皇上的貢米，你覺得你是舍財(cái)好，還是丟命好？”

　　“這樣？”劉時(shí)敏瞪大了眼睛，又一時(shí)無語。半天才搖頭嘆道，“原來你們就這樣靠河吃河的？”

　　“對啊，這還不算狠的，還有更狠的，直接河上鐵索連環(huán)，不給買路錢誰也跑不了，哪怕是給皇上運(yùn)糧的官船?！?p>　　“嘖嘖嘖，”劉時(shí)敏聽得直搖頭，“哪個(gè)幫敢干這種掉腦袋的事？”

　　“不是這邊的，是沛縣那邊的，其實(shí)都是徐州幫。那邊因?yàn)轫n莊和臺(tái)莊正在拓河道，往后有可能會(huì)避開徐州，直接從邳縣連到山東漕河?！?p>　　“嗯，是這樣?！眲r(shí)敏突然想起開春，工部尚書楊一魁有疏言‘今歲不雨，徐邳一帶糧運(yùn)淺阻，乞敕泇河工程復(fù)工’……還是他寫的注語。

　　“確實(shí)有些膽大妄為，難道管河道的官兒就沒人出面阻止？當(dāng)?shù)毓俑瞄T也能派人來管??？”

　　“你這說的就外行了，”葛船頭哼了聲，“說不定背后就是官府的人。那徐州幫的幫首丁朋鈴，聽說過嗎？都傳他的靠山就是提督漕運(yùn)的總兵官，那可是個(gè)爵爺。”

　　“哦？”魏進(jìn)忠不禁問道，“漕運(yùn)總兵官，姓什么？”

　　葛船頭想了想：“姓王吧，俺們也只是聽的傳言，不敢當(dāng)真。不過徐州幫現(xiàn)在收斂多了，沒有再干鐵索連環(huán)那事，也不知道為啥原因?！?p>　　劉時(shí)敏又問他道：“現(xiàn)在北上的漕船依然走徐州嗎？還是走新河道？”

　　“你問泇河？不行的?！备鸫^搖了搖頭，“萬歷二十一年就修了新河道，那年因?yàn)辄S河決堤汶上，潰堤二百里，倒灌徐州、沛縣。后來呢河道官就修了韓莊支渠，引了湖水由韓莊注入泇河，這才始通……

　　“直到去年，聽說又要拓寬泇河，以求通航大船。但是工程太難，又拖到今年年初，好像才開始修浚。小船倒可以走，大船基本還是走的徐州?！?p>　　～2～

　　魏進(jìn)忠沒有再聽葛船頭吹牛，

　　他心中有了個(gè)主意，找來賈艾，悄悄囑咐他道：“俺讓你去查一些官員的資料，好查嗎？”

　　“具體的那得回鎮(zhèn)撫司，魏爺想查誰？”

　　“漕運(yùn)總兵、漕撫，最好再查查那些漕幫，他們究竟有沒與官府勾結(jié)。”

　　賈艾想了想道：“既這樣，那我就在天津衛(wèi)下船。查到之后，我再快馬趕到臨清?！?p>　　魏進(jìn)忠頷首：“可以?！?p>　　船自通州出發(fā)，很快就到了天津衛(wèi)。

　　賈艾由此下船，而魏進(jìn)忠一行，歇息了幾個(gè)時(shí)辰后，再一次出發(fā)。

　　夏季是漕運(yùn)旺季，夜間同樣可以行船，河道中船只往來頻繁，一路來都是如此，兩岸亦是燈火明亮，可見商業(yè)何等繁華。

　　船?？吭谔旖蛐l(wèi)的三岔河口時(shí)，魏進(jìn)忠就仔細(xì)觀察過，河中的漕船商船馬船快船多得數(shù)不清，往來川流不息，河邊亦是桅檣林立。而運(yùn)河岸邊的街上，店鋪一間接著一間。光綢緞莊、布莊、皮貨店都有數(shù)十家之多。

　　天津衛(wèi)再次起程后，經(jīng)一夜便抵達(dá)德州。

　　德州自然是德州幫的德州，葛船頭到了自己地盤上，似乎也昂首挺胸起來，氣質(zhì)都顯得與別人不同。

　　“其實(shí)德州啊，不比一前一后的天津和臨清繁華，”他頗為得意的說道，“但為啥漕幫總舵還會(huì)設(shè)在這里，知道么？”

　　“為啥？”劉時(shí)敏好奇問道。

　　“因?yàn)榈轮莸能姂舯让駪舳?，最早的德州幫就是幾個(gè)軍戶成立的。軍戶嘛，除了守城守糧倉也做買賣的，德州城現(xiàn)在都還有軍市?！?p>　　“還有軍市？軍市里都買賣些啥？”葛船頭講的連魏進(jìn)忠也不免好奇。

　　葛船頭故作神秘道：“外邊買賣啥軍市里也照買照買，只是有些貨，是只有軍市里買賣而已?！?p>　　“啥貨？”他那故作神秘的樣子，魏進(jìn)忠還真勾起了興趣，“總不會(huì)是煙草烏香一類的吧？”

　　“那些多普通，”葛船頭搖了搖頭，“其實(shí)你們怎么猜也不會(huì)猜到，這么說吧，俺們漕船常年跑河，雖說運(yùn)的是漕糧，但也怕三種船：一種是欽差的官船，正兒八經(jīng)的官船；一種是水師的軍船：還有一種你們想也想不到，就是云南的運(yùn)銅船。這船要是在河上，誰特么也會(huì)退避三舍的，真正惹不起的船?！?p>　　“運(yùn)銅船？”魏進(jìn)忠十分意外，“難道你們軍市上也買賣銅？”

　　“這有啥？很正常嘛?！?p>　　“正常？呵呵……”魏進(jìn)忠不禁笑了，“你一個(gè)跑船的都知道，那估計(jì)運(yùn)河上沒幾個(gè)人不知道了。算是公開的秘密？”

　　“嘿嘿……”

　　“既然銅都能在軍市上買賣，那么其它的呢？鐵、鉛、硝石……再進(jìn)一步，刀箭火藥銃炮是不是也可以買賣？”

　　葛船頭臉色不變：“其實(shí)俺也是道聽途說，從來都沒見過?！?p>　　“而且，”魏進(jìn)忠又繼續(xù)道，“能開這樣的軍市，德州幫不簡單吶，背后的靠山是誰？”

　　“小的就是個(gè)船頭，真不知啊。”

　　魏進(jìn)忠就是故意，但也知再問不出什么來，便不再問了。

　　德州出來后走的衛(wèi)運(yùn)河，過故城、武城，不消一天就到臨清。

　　臨清別的不說，閘關(guān)特多，從衛(wèi)運(yùn)河來，先過德州分關(guān)，再是一道北橋口關(guān)，這里是稽查南下空重船只，驗(yàn)票放關(guān)，最后北水關(guān)進(jìn)城。

　　葛船頭送客到此也算完成任務(wù)，魏進(jìn)忠一行進(jìn)城之后不久，就都下了船。

　　鈔關(guān)是戶部在臨清設(shè)的榷稅分司，建筑宏偉，自運(yùn)河而西，共有南北三進(jìn)院落，房四百余間。李進(jìn)忠打算先去的地方，是陳增設(shè)在鈔關(guān)里的中使衙門。

　　他作為皇帝新派的稅使，到了臨清，自然要先與陳增碰個(gè)面，交接工作。

　　魏進(jìn)忠自登岸后，先讓人將隨身攜帶的一并送往住處，然后再叫了幾頂轎子，往鈔關(guān)衙門去。到了衙門卻不見陳增，打聽之下，才知他早就離開去了徐州。

　　魏進(jìn)忠暗自嘲笑，這人知道自己壞事做盡，在臨清不敢呆了？

　　很少說話的賈比也提醒道：“魏爺，這里的人無論官員還是百姓，對稅官皆懷有怨恨，還需事事小心。”

　　“知道了，”魏進(jìn)忠心里自然清楚，所以他才做商人打扮。“既然他不在，還是給他送個(gè)信去，說咱們到了。這幾天嘛，先不忙找人，在臨清城里逛逛?！?p>　　“小師兄，還有應(yīng)元和進(jìn)教，”他又對劉時(shí)敏幾人說道，“你們就待在這衙門里吧，要出去的話，也低調(diào)一些?！?p>　　徐應(yīng)元和趙進(jìn)教連忙點(diǎn)頭應(yīng)下。

　　“丑話先說前頭，”魏進(jìn)忠又故意嚇唬道，“別以為仗著宮里出來的，就到處惹事生非，之前馬堂在這可是惹得民怨沸騰，你們別提他背了鍋。武昌鬧民變知道吧，那陳奉死了好幾個(gè)手下……反正好自為之吧?！?p>　　一番恫嚇有些作用，趙進(jìn)教連忙道：“那我還是跟著魏哥好了，徐應(yīng)元，你自個(gè)去逛臨清吧?！?p>　　“哼！”徐應(yīng)元白了一眼，“自己就自己，怕個(gè)求！”只是他口上說的兇，實(shí)際腳底卻沒挪動(dòng)半分。

　　魏進(jìn)忠懶得管他們，只在心中盤算自己的事情。

　　這稅使衙門在前年民變時(shí)被燒過，雖然后面修葺過了，還是依稀看得出事發(fā)時(shí)的痕跡。魏進(jìn)忠那時(shí)聽人講起過，說要是馬堂沒被及時(shí)救出，恐怕就是頭一個(gè)為皇上收稅而喪命的內(nèi)官。

　　后來那守備還因此被問罪下獄……

　　“嘖嘖嘖……”魏進(jìn)忠不禁替那些當(dāng)武將的惋惜，“這年頭，啥都不好混，當(dāng)官的都沒啥安全感，救個(gè)人還被下大獄……還真是應(yīng)了葛船頭說的‘人不為己天都要滅你’。就算為了別人，又誰能記得你的好？就像馬堂，他能記得那守備的好？”

　　一想到此，魏進(jìn)忠長吁短嘆，又聯(lián)想到自己的遭遇，眼神還是慢慢變得堅(jiān)定起來。人在這樣的世道里，命就是自己的本錢，若是不豁出去一盤，搏一次，恐怕到最后都是一樣的下場，賭一把，說不定還有未來。

　　“魏爺，”賈必來到他身邊，稟道：“大哥趕到臨清了?！?p>　　魏進(jìn)忠笑道：“巧了，剛才還在估計(jì)快到了，果然！”