124【回京】
魏進(jìn)忠談妥了買賣就返回了義州。
又在義州盤桓了三日,期間也去馬市上逛了逛,更換了幾匹新馬,然后就準(zhǔn)備打道回京。
雖然要離開遼東,但留下了一車酒一車布,算是在這里留下個念想,看是否能拋磚引玉,給他引來新的財富源。這是他最本質(zhì)的追求,盡管此時的他,對邊鎮(zhèn)遼東這地方,還一無所知。
唯一知道的,只是高淮這混子,正在遼東四處橫行。
快入三月,苦寒之地的遼東,也越發(fā)有春天的氣息。回程路上,魏進(jìn)忠干脆棄了舒適的馬車,改換騎馬,自然速度也快了起來。
一行人重走來時的路,當(dāng)再次路過寧遠(yuǎn),又遇上祖家人,他們的盛情,讓魏進(jìn)忠又選擇在寧遠(yuǎn)多呆了一日。
待再次啟程,原本輕裝前行的這隊人,于是多了幾車輜重。
不日抵達(dá)山海關(guān),在這里,魏進(jìn)忠已經(jīng)聽聞圣上對他的封賞。本就是意料之中的事,所以他也沒表現(xiàn)的十分興奮,只是想著,要盡快返回山東。他還記掛著顏神鎮(zhèn)的剿匪呢,以及青島口的建設(shè)進(jìn)度,能否趕上新一季的風(fēng)向轉(zhuǎn)變。
但封北鎮(zhèn)撫司理刑都指揮僉事,還是讓他有些意外。賈家兄弟倒是向他恭喜:“魏爺,恭喜恭喜啊?!蔽哼M(jìn)忠絕對算他們正兒八經(jīng)的上司了。
“兄弟,這周嘉慶二位可熟?”他私底下仍以兄弟稱呼他倆。
賈艾的回答更讓他意外:“周嘉慶是原薊遼總督周詠之子,包括錦衣衛(wèi)指揮使李楨國,是三邊總督李汶之子,還有錦衣衛(wèi)都督王之楨,是王崇古之孫。他們都是文蔭官,唯有您是圣上中旨升用,往后啊,像我兄弟這樣的武人,就有盼頭了,而不是只做臟活累活的賤隸。”
魏進(jìn)忠十分驚訝,但再細(xì)想一下,就明白個中原因。不知什么時候起,錦衣衛(wèi)的堂上官幾乎成了有背景的文臣子孫錄蔭,而無世襲。原本不是這樣,至少還有世襲、武舉、功升三途升官。如今的錦衣衛(wèi)里,武人出身且有功的,官至千戶就算到頭了。像他這樣宦官任要職,而且不經(jīng)兵部推用,更是從未有過。
“這就有意思了,難道師傅從中安排……”魏進(jìn)忠暗自思忖。他不得不這么想,因為北鎮(zhèn)撫司的理刑管事,說白了離錦衣衛(wèi)掌印也就一二步之遙。雖說師傅掌的東廠,對錦衣衛(wèi)有監(jiān)視之權(quán),但文蔭官太多,師傅恐怕也不好表態(tài)。
一想到此,魏進(jìn)忠心里對陳矩倒真有了三分真情,以前更多是討好。而且這次他遼東之行,他指派給他的人當(dāng)中,除了番子,就是錦衣衛(wèi)的緝事,個個都精干?!皫煾颠@是讓俺培養(yǎng)自己的人嗎?”
魏進(jìn)忠頗有些感動,于是看賈家兄弟的眼神就有些不同,也愈發(fā)同情,又不想被別人揣摩到心思,便故意沉下臉:“老子還記得頭一次見你倆,以為你倆是番子,嚇得老子……”
賈艾一聽,不禁尷尬:“呵呵,當(dāng)時職責(zé)所在,魏爺莫怪哈,大人不記小人過?!?p> 賈必也跟著應(yīng)和:“對對,大人不記小人過?!?p> “話又說回來,你說的‘盼頭’又在哪里?”
賈艾想了想,嘿嘿一笑:“魏爺,小的倒有一主意。”
“哦?說說看?!?p> “咱兄弟是武人,武人就該以軍功升官?!?p> “但哪里又能掙軍功?”
“依我看遼東就行?!?p> “哈,”魏進(jìn)忠失笑,“嘎人頭?”
“誒,非也,”賈艾笑道,“嘎人頭能比得過李家人?咱兄弟是錦衣衛(wèi),可以抓奸細(xì)盜賊啊。”
魏進(jìn)忠腦子靈光一閃:“好,你具體說說?!?p> “魏爺您啊,不妨多將東西司房的人派去遼東抓‘奸細(xì)、盜賊’,或者在廣寧和遼陽這些地方另設(shè)街道房,那樣更名正言順。反正辦具體事的,都是武人,沒有蔭官?!?p> 魏進(jìn)忠一聽,懂了,也正和他意。他還真想過多派些人手去遼東,不為別的,就為掌握高淮的一舉一動。他是不怎么信胡以平那樣人說的話,不如自己派人做眼線。
“嗯,容俺回京再做安排?!?p> 即便回京,他還有很多事要做,安排好了,他才好回山東。
從二月初離京,再回京時,已是二月的末尾。
京城已經(jīng)春暖花開,明媚的陽光照在身上,人,騎在馬上,春光懶困倚微風(fēng)。
魏進(jìn)忠就在這種狀態(tài)下,進(jìn)了京城。車隊在進(jìn)城前,已自行打散,后續(xù)的事,自有人安排妥當(dāng),他無需操心。
騎馬進(jìn)了內(nèi)九門,他沒有造次,依然緩緩而行。馬蹄踏在街頭巷尾,發(fā)出極有韻律的‘踏踏’聲,伴著市井的嘈雜,魏進(jìn)忠仿佛覺得又活了過來。他忽然想起那年四川,那間陰森潮悶小屋……當(dāng)秋月打開小門的那剎,他知道他又活了過來。
彼時既此時,他‘活’了過來,唯一不同的是,活法已大不一樣。
他在京城置了宅子,就在師傅的宅邸附近?;鼐┖笫虑楹芏?,但回家頭一件事,當(dāng)然是休整一番。剩下的事,然后再一件一件去做。
休整之后的頭一件緊要事,自然是去宮里打卡。
一個偌大的紫禁城,東南西北都要打卡,當(dāng)然時間也要耽誤好幾個時辰,最好還在皇上那宮里混碗飯吃,再說出宮回家的話。
出宮前,順便去點心房,舔著臉找老熟人要點虎眼糖,用這糖再去御酒房騙點好酒出來。
晚間,魏進(jìn)忠約了御馬監(jiān)太監(jiān)劉誠來家里喝酒。這劉誠曾經(jīng)與他同為太監(jiān)劉吉祥照管,劉吉祥亡后,如今他成了御馬監(jiān)掌印的掌家。
他與御馬監(jiān)關(guān)系非同一般,外人理解他,是因為他念舊。他當(dāng)然不否認(rèn),但深層的原因,也是原出他自己的考量。
御馬監(jiān)與司禮監(jiān),在內(nèi)府二十四監(jiān)局當(dāng)中,本就是很微妙的存在。微妙在于,雖然司禮監(jiān)大權(quán)在握,御馬監(jiān)卻是錢袋在手,以及手掌禁兵四衛(wèi)二營,這就是底氣。
而且他一回來就聽說了,田司禮否定了御馬監(jiān)請造火器的奏疏,而御馬監(jiān)堂上官也正為此著惱。
還不僅僅這些,過兩日,田司禮還將從兵部請,同閱視京營。此次京營閱視離上次已睽隔六年之久,閱視雖然只做形式上的檢閱,但從來都被稱為內(nèi)兵部的御馬監(jiān),都只有干看著。
而在御馬監(jiān)曾經(jīng)輝煌的年代,這些‘榮光’可與司禮監(jiān)沒半毛關(guān)系。在內(nèi)柄兵,在外守邊,由軍功發(fā)跡,曾經(jīng)是一條多么誘人的晉升之階,御馬監(jiān)可都是獨占鰲頭。
如今的御馬監(jiān),一如悶悶不樂的劉誠,唯有像此刻——缺月孤燈下,與魏進(jìn)忠對影成兩雙,聊以排遣心中不爽。只是這本身就已經(jīng)讓他很不爽了。
魏進(jìn)忠看在眼里,笑著道:“來來來,喝酒,想那么多干嘛?”
劉誠眼睛一瞪:“少來,老子成天還在挨罵,你如今倒是出風(fēng)頭了?!?p> “別介啊,誰不是在刀口上舔血的?你以為俺每天就輕松?”
“對,老子就看你很輕松?!?p> 魏進(jìn)忠咧開嘴,呵呵道:“輕松?俺有那高淮輕松?”
“他又怎么你了?”
“他倒是沒怎么我?!?p> “嗤!”劉誠看著他,眼中戲謔之意更甚,“別以為你現(xiàn)在得寵,老子就要熱臉貼你,你還是那德行,特么屁股一撅就知你拉啥屎?!?p> “艸!忒特么難聽了!”魏進(jìn)忠有一絲惱怒,“俺只是想怎么在他手里搶些買賣下來?!?p> “啥買賣?還要你搶?”
“貂皮人參吶。”
“誒,”劉誠一聽,眼珠子一轉(zhuǎn),明白過來,“這倒是,他如今鎮(zhèn)守那地方,就出這些?!?p> “那你給俺出出主意?”
“報歉,鞭長莫及,老子沒主意?!?p> 魏進(jìn)忠笑笑:“一起發(fā)財了?”
劉誠眼睛盯著他,看了半天,忽然笑了:“一聽你這話,就知你是外行?!?p> “怎么說?”
“你想染指貂皮人參?好,那我問你,遼東那么大地方,你知道具體哪里出參,哪里出貂嗎?”
魏進(jìn)忠想想,他還真不知道:“不知,不如你說說?!?p> “就算從沈陽衛(wèi)出發(fā),沿渾河、蘇子河而上,一條走到蘇子河上源,出柳條邊,翻欠石嶺,進(jìn)鴨綠江和揮發(fā)河流經(jīng)之地。一條是走到渾河上游,翻滾馬嶺,出柳條邊,再前往烏拉部或者牡丹江流經(jīng)之地?!?p> 魏進(jìn)忠一聽之下,大為驚訝:“你咋知道這么清楚?”
劉誠面帶得意:“我咋這么清楚,就不需你操心了?!?p> 魏進(jìn)忠愣了半天,想起手里還有酒,于是舉杯一邀,自己先干。乘喝酒之際,心念電轉(zhuǎn),待放了酒杯,才笑嘻嘻道:“問問而已,別當(dāng)真。不過,都誰的地盤?”
“哼哼,”劉誠也干了杯中酒,“你這才算問到點上。”
“聽著不像在遼東鎮(zhèn)?”
“遼東以東啦,蘇子河那條是參路,如今建州夷的地盤,渾河那條是貂路,歸海西烏拉部。哦,還有朝鮮,所以啊……懂了吧?”
魏進(jìn)忠笑著點頭:“懂了?!?p> “所以說啊,你想從高淮手里搶這買賣,笑話人了不是?他這沒一手源頭的只有強(qiáng)買強(qiáng)賣,你還用搶他?”
魏進(jìn)忠不說話了,只是悶頭喝酒,在沒人看見的時候,眼底閃動著意味不明的冷芒。
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劉誠還是醉了,
第二日,魏進(jìn)忠早起,梳洗一番后就出了門。
打馬重走一條老路,昭回靖恭坊的北城兵馬司胡同。他去拜訪北鎮(zhèn)撫司,不,是舊地重游;不,是新官上任。
這一路上,他又想起昨晚劉誠的話——‘你的心思啊,我懂!不就是想給自己在宮里留條后路嗎,萬一哪天你在外犯了事,或者混不下去了,重回宮里不至于被別人欺負(fù)?你可是這樣想的?’
魏進(jìn)忠不由笑了:“劉誠啊劉誠,你以為你就很了解老子?”
他又抬起頭,看看湛藍(lán)天空,這樣的天空,跟宮里四面紅墻圍出來的天,完全不同——‘是,他是有這想法,不對?皇上的恩寵,就如別人說的,有雨露,就有雷霆,雷霆來了,三大殿都能化為烏有??空l?靠誰都不如靠自己。他是窮怕了,也不想再當(dāng)龜孫子?!?p> “對了,徐貴……還忘了他,還有邱乘云,都等著吧,有你們的好?!?p> 到了兵馬司胡同,北鎮(zhèn)撫司大門口,魏進(jìn)忠下了馬。一下馬,立刻就有人上前伺候,將馬牽去照料。而賈家兄弟早已在此恭候多時,見他到來,立即上前行禮:“標(biāo)下拜見魏爺?!?p> “行了行了,免禮吧。”魏進(jìn)忠假裝不耐,打發(fā)二人起身。
“咱們錦衣衛(wèi)的堂上官些,都在?”
賈艾回道:“王都督不在,其余都在?!?p> “哦,”魏進(jìn)忠不再說話。
進(jìn)了北鎮(zhèn)撫司,記憶里那段往事,立刻又清晰地浮上腦海。其實也不過時隔一年,還不至于完全忘記,但置身此地,才曉得記憶這玩意,居然能清晰到連氣味都能被細(xì)致復(fù)刻出來。
還有那只貓……
“對了,俺咋沒聽見貓叫?”魏進(jìn)忠問道。
“貓?”賈艾愣了一下,而后臉色尷尬,“可惜了那只貓,聽說后來被老鼠咬死了。”
魏進(jìn)忠微微一顫,后被又起一層白毛。緩了老半天,才說:“無妨,等俺把臨清的那只帶來,就有了?!?p> “哦!”賈艾似又想起什么,連忙回稟:“魏爺,昨兒收到密信,是徐應(yīng)元和趙進(jìn)教的消息,說他們在尋您呢,說有十分緊要之事?!?p> “喲,這倆挨千殺的狗東西!”魏進(jìn)忠先愣,而后怒道,“老子也正尋他們呢!如今這倆在哪?”
“臨清啊,每天就呆在鈔關(guān)里,就那寶臨局。”
“他倆呆那里做啥?”魏進(jìn)忠十分奇怪。
“聽說在搗鼓什么東西,和一群人,還嘴嚴(yán)的很,居然打聽不出啥來?!?p> “一群人?還有誰?”
“應(yīng)該是馬堂,聽說他最近跑去了臨清,就他還帶了一個神秘人?!?p> “馬堂?他去臨清干嘛?”魏進(jìn)忠皺起了眉頭,“他不在天津好生收稅,跑臨清做甚?”
賈艾搖頭,道:“要不標(biāo)下發(fā)封密信,具體再打聽打聽?”
“嗯?!?