126【初具規(guī)模的青島港】
魏進(jìn)忠離京，與上次不同，這次他選擇了陸路而非水路。
但是所帶的輜重還是選擇了漕運(yùn)，那些倒是不急。
進(jìn)入三月，海上信風(fēng)的變化，除了給南方帶來降水，還讓貓了一冬的南方海上走私船主，開始蠢蠢欲動(dòng)。而這一時(shí)的山東巡撫黃克纘，感受的尤為深刻——就在兩天前，他微服私訪到了即墨。
但微服之前，他卻是在臨清。
如今的臨清鈔關(guān)，說實(shí)在的，蕭條依舊。當(dāng)然他知道，這其中有很多原因，比如漕運(yùn)淤塞，阻礙了南北內(nèi)河航運(yùn)，去年因運(yùn)棉而倉促重開的海運(yùn)線路，對當(dāng)下漕運(yùn)的影響，不可謂不大。
他在臨清那幾日，耳朵里聽到的，全是人們對海運(yùn)的熱議。反正諸多原因，唯獨(dú)少了內(nèi)官稅使之濫征這個(gè)原因，而這卻是前兩年，直接導(dǎo)致整個(gè)臨清商賈罕至，百業(yè)凋敝的主要原因。
這是魏進(jìn)忠的功勞嗎？他可不想承認(rèn)，但也不得不承認(rèn)。
雖然海運(yùn)重開，但要說從此海運(yùn)就能替代漕運(yùn)？他并不這么認(rèn)為，至少每年四百萬石的漕糧運(yùn)輸，是不可能由海運(yùn)代替。他篤信這點(diǎn)，但同時(shí)，他也對魏進(jìn)忠主張海運(yùn)的原因，有另一種猜測，而于內(nèi)心深處，這種猜測愈發(fā)清晰。他想去求證……
從臨清出發(fā)，沿途經(jīng)過高唐州，直奔濟(jì)南府，再從濟(jì)南府出來往東，走上官道。
他這一路來，所經(jīng)過的田野，無處不是生機(jī)勃發(fā)。三月，本就是植棉備種和栽種時(shí)期，又恰巧下了幾場春雨，正好保證了栽培期的用水。魯西春季干燥，但只要保證栽培期的用水，就能保證棉花的出苗和早期生長。
去年棉花有所減產(chǎn)，那是因?yàn)槿デ澳瓿掷m(xù)大半年的旱情導(dǎo)致，但今年開端就特別順利，真正是老天做美，于農(nóng)事上尤為有利。
就仿佛去年那場大旱，曾給人們帶來苦難，但如今早已化成田間地頭里，那些辛勤勞作而揮灑下的汗水。黃克纘看在眼里，感慨萬千，民生雖然多艱，但只要有一點(diǎn)陽光雨露，他們便會(huì)如野草一般，重新煥發(fā)生機(jī)。
“山止川行，風(fēng)禾盡起……”黃克纘一想到此，不禁眼眶濕潤。
他這一趟是微服，身邊便只有老仆、書童和一護(hù)衛(wèi)隨行。這老仆一路來，就沒合攏過嘴：“老爺，如今好啊?！?p> 黃克纘道：“是好啊，耕種三年，免一年正賦，你說怎能不好？”
“老爺，那這算不算是魏稅使的功勞？”
“呵呵，”黃克纘笑了，“他的目的可不是為了百姓好?！?p> “那他是為了什么？”
“自然是為了他能多征花稅。”
“老爺，可能老奴見識短，只是覺得百姓能吃飽飯，征稅啥的，也應(yīng)該吧?！?p> 黃克纘嘆了一聲，他無法反駁，而且花稅本就不是針對百姓。
“老爺，老奴感覺今年的棉花，或許會(huì)有個(gè)好收成，您瞧那些牙子了沒？這才幾月啊，就開始忙了。”
高唐州同樣產(chǎn)棉，而且花市規(guī)模不亞于臨清，甚至超過。如今才三月間，就已有牙儈的身影，同樣在田間地頭里閃動(dòng)。
黃克纘突然想到一個(gè)問題，起意問書僮：“五兒，你說百姓繳稅，是繳實(shí)物好，還是銀子好？”
喚五兒的書僮想了半天，回道：“銀子好吧？”
“為何？”
五兒摳摳腦袋：“因?yàn)槊藁ㄙF啊?！?p> 老仆卻道：“哪里是繳銀子？當(dāng)然是繳本色了。”
“不對，是銀子。像去年，棉花價(jià)貴又不愁賣，當(dāng)然是換銀子來繳稅嘍?！?p> 老仆搖頭，反駁道：“你懂啥，那些佃田種的，東家收租子只收實(shí)物，從沒聽說收銀錢當(dāng)租子的?！?p> “你說的只是佃戶，而老爺問的是繳稅，又沒問交租子?！?p> “向朝廷交的不也是租子？”
“你瞎扯……”
兩人不過幾句就爭了起來，黃克纘只得出聲：“你倆個(gè)都是只說對了一半，去年棉貴是因?yàn)榍肥?，所以才貴。今年要是豐收，你看還是不是去年那價(jià)?！?p> “哦……這么一說，小的倒有些明白了，是不是棉賤時(shí)，繳稅繳本色最劃算？反而繳銀子卻吃虧？”
“一般是這樣，但要是佃戶，估計(jì)沒有這么多選擇。東家也會(huì)算賬的，到那時(shí)只會(huì)讓佃戶繳銀子，而非本色。”
“原來這樣……”
“所以你倆都只說對了一半?！?p> “老爺，倘若今年棉花豐收，要怎樣才能賣到去年那價(jià)？”
黃克纘卻搖搖頭：“老爺我也不知啊?！?p> 他這一路，白天趕路，夜晚投宿，小小驢車很快到了濟(jì)南。
黃克纘并沒停留，而是一直往東，下一站臨淄，再下一站便是青州府。
青州府治在城東北，黃克纘還是私下通知了知府趙喬年。
趙喬年趕來親自接待，將這幾人安排進(jìn)了寅賓館。隨后又通知府衙上下一干官員前來拜見，但黃克纘免去了繁文縟節(jié)，只交代此次乃微服，見就只見堂官及佐貳就行，穿便服就好。
黃克纘雖這么交待，趙喬年還是盡職盡責(zé)的陪同一道，直至晚間，黃克纘歇下之后，才回了后宅。
翌日，他又早早來到寅賓館等候，手中還有才抄錄的最新一期朝廷邸報(bào)。黃克纘用過早膳，便坐下仔細(xì)閱讀起來。
那上面有幾條重要的官員任命，其中就有登萊巡撫的委任，以及魏進(jìn)忠賜御寶文書以鎮(zhèn)守登萊。
趙喬年見他目光一直停留在邸報(bào)上，他不敢出聲打擾，自是一旁靜靜等候。
許久，黃克纘才笑出一聲：“呵……”隨后又道，“楊鎬也算熟人了?！?p> 趙喬年似不知怎么接話，躊躇間，只見嘴一張一翕，就是沒吐出一個(gè)字。
黃克纘看了他好幾眼，方問道：“趙知府，可有什么要話說？”
趙喬年躊躇一陣，還是說道：“撫臺，您可聽說魏太監(jiān)要?jiǎng)颖朔诉@事？”
黃克纘想了一下：“他果真要剿？”
“嗯，應(yīng)該不差，而且說是就在年后，這已是三月了……”
黃克纘又問：“那么趙知府的意思？”
趙喬年搓著兩手，面帶了焦慮：“上官的決定，下官自是配合執(zhí)行，只是……只是……”
黃克纘看他一會(huì)，道：“趙知府看起來很焦慮啊，焦餉銀嗎？”
趙喬年一聽，連忙點(diǎn)頭：“是是，唉……”跟著又嘆道，“去年大旱，秋糧至今還未收上，庫銀也見底，這剿匪的錢糧物資，下官又哪去籌?。俊?p> 黃克纘其實(shí)看得明白：“這一筆少不得又是萬兩起數(shù)，你……”他突然轉(zhuǎn)了口風(fēng)，“不如去問魏進(jìn)忠，既然是他提議剿匪，想必對此有所考慮?！?p> “可是……”趙喬年依然焦慮。
黃克纘只是搖搖頭：“你也是看見的，難吶，哪里都難?！?p> “唉，下官明白了?！?p> 只耽擱了一天，黃克纘又重新出發(fā)，直往萊州去，留下一個(gè)滿面惆悵的趙喬年。
進(jìn)入萊州地界，他便轉(zhuǎn)上去高密方向的驛道，而未選萊府方向。掖縣和即墨一北一南，相隔太遠(yuǎn)了。
直到抵達(dá)即墨，又花去三天。
人雖辛苦，好在天氣回暖，一路下來，身體倒也沒有其他不適，只是累，休息一晚也就恢復(fù)了七七八八。
來了即墨，他就沒再打擾知縣，而是扮成客商模樣，四處走走看看。
只這一路看來，竟是讓他大為吃驚。即墨縣，他是有些年頭沒來了，但印象還是有。記得當(dāng)初城墻都是破破爛爛的，后來因?yàn)榉蕾敛判蘖诵碌摹?p> “老爺啊，這即墨縣，老奴都快認(rèn)不出來了。何時(shí)多了這么多人？”他身邊的老仆同樣吃驚不已。
黃克纘當(dāng)然知道老仆所說‘多了那么多人’，是什么人——全是與他一樣打扮的商賈。但他這商賈是假，人家卻是真商賈。
書僮五兒道：“是不是青島口開埠，才引來這么多四方商客？”
“應(yīng)該是這原因，”黃克纘思忖了老半天，“燕侍衛(wèi)，干脆你去弄幾匹馬來，咱們?nèi)ジ劭诳磦€(gè)究竟?！彼?dāng)即就吩咐了護(hù)衛(wèi)。
護(hù)衛(wèi)得命，去了就近的驛遞總鋪找馬。
很快弄來三匹，四人便騎三馬，問清了道路后，就打馬直往最南沿海去。
快到金家?guī)X寨時(shí)，黃克纘刻意放慢了速度，改為走馬。他知這金家?guī)X寨子是浮山所的一個(gè)百戶寨，若算總的人丁，頂天三四百人，可他眼見這寨子人來人往，車馬絡(luò)繹不絕，絕非只三百來人規(guī)模。
黃克纘沒來過這里，他不急問路，而是先觀察起來。他們從北來，來向是高山，想必是嶗山余脈，而東邊高崗，西邊嶺地，寨子正是在西邊嶺上。往南隱約可見大海，不用他猜，那邊一定是青島口所在，以及浮山所。
決定了方向，幾人再次驅(qū)馬前行，其實(shí)往南這一路，已經(jīng)行人車馬擁擠，他們只需跟著這股人流走。
越往南，黃克纘越感震驚，幾乎忘了胯下還騎著馬，一直走走停停。他印象中，這里應(yīng)是一片荒涼，可眼見卻恰恰相反，熱鬧得如同臨清的街市。不，就是街市，只是雜亂而已。
“媽呀，老爺誒，咱們是不是來錯(cuò)地方了？”一道來的老奴口中不斷發(fā)出驚呼。
黃克纘沒理會(huì)，但他知此時(shí)他心里，也是同樣的疑問。
村前就是大海，黃克纘下了馬，將馬交給侍衛(wèi)，他自己撩起了袍襟，腳踏沙礫地，先往海岸走。近處沿海停泊了各色船只，有很像漕運(yùn)用的運(yùn)糧船，大型沙船也有，小只一點(diǎn)的，更像接駁船。
但再眺望大海深處，還有船帆點(diǎn)點(diǎn)，黃克纘望了好一會(huì)，終于有了一絲不同的表情，“哼！”他冷笑了一聲。
書僮五兒奇怪，便問道：“老爺，有啥不對嗎？”
黃克纘沒有回頭，但還是說道：“知道海中那些是啥船嗎？”
書僮順著他目光，也往海中望去，只是瞧了半天，卻不得領(lǐng)悟：“小子不知。老爺，那些是啥船？為啥不靠岸？”
“是能深入大洋的海船，類似福船和蒼山船?！?p> 五兒不解：“還是不懂啊，老爺?！?p> “因?yàn)楦４蜕n山船都是吃水深的尖底船，不能靠岸，一靠岸就會(huì)擱淺?！?p> 五兒還是一臉茫然，老仆看不下去了，便接過話來數(shù)落道：“你呀，真是沒見過世面。咱老爺出身福建晉江，九歲隨老太爺移居永寧衛(wèi)，那就是靠海的，各色船只見多了。為啥不能靠岸？因?yàn)檫@里是北洋水域，淺不說，還時(shí)常有滾涂浪，尖底船最畏此浪，但沙船不畏，所以能靠岸。”
“哦……”五兒似懂非懂，“那……那些船為啥要到北洋來？”
“因?yàn)樗鼈儚哪涎髞淼陌?，而此時(shí)正是風(fēng)往北吹，多半是走私船?！?p> “不對吧，小子雖然笨，但也知道哪有走私船這么明目張膽的？還停在人眼看得見的地方？他們不怕被衛(wèi)所的舟師堵截？”
“正是這理，”黃克纘終于贊了一句，“所以未必是走私船?！?p> “但，老爺，”老仆回道，“不是走私船，那為啥會(huì)出現(xiàn)南洋來的大洋船？”
黃克纘道：“也可能是運(yùn)糧船，如今漕運(yùn)依然淤塞，朝廷早有旨意，南方至今未啟運(yùn)的漕糧可改走海運(yùn)。”
“改走海運(yùn)，沙船就夠了啊？”
“沙船也未必就是運(yùn)糧船。”
“??？”這下老仆也給繞暈了，“不懂，老爺?！?p> “唉，”黃克纘嘆息道，“無論是沙船還是大洋船，打得旗號多半是運(yùn)糧，但運(yùn)的未必全是糧，可能還有其他貨物。之所以這里會(huì)出現(xiàn)大洋船，也可能貨物價(jià)值高，為躲稅，或者被沿路臨海衛(wèi)所的舟師堵截?！?p> “但他們停在此處，就不怕登萊沿海附近的衛(wèi)所了？”
“你沒看那邊？”黃克纘伸手指著不遠(yuǎn)處一只接駁船，“那里有穿衙門胥吏公服的人，想必是即墨縣衙里管收稅的?！?p> “哦，明白了，那就是收了稅了，可放心停泊了。”
“但是稅又收給誰??？”五兒又問道。
黃克纘終于回過頭來，看著他：“除了魏稅使還會(huì)有誰？”
老仆和書僮兩人卻同時(shí)睜大了眼睛：“他們是即墨縣的胥吏，難道不該朝廷……”
“代收也可以嘛。為啥會(huì)出現(xiàn)大洋船，打個(gè)比方說，從太倉出發(fā)，就算劉家港收一波稅，出航即下大洋，途中可不會(huì)有人收稅。到這里算終點(diǎn)，收一波稅，充其量征收兩次。這可比走漕運(yùn)經(jīng)濟(jì)省錢多了，又不冒風(fēng)險(xiǎn)，你們算算是不是這樣？”
“哦，原來是這樣！”書僮五兒這才像恍然大悟。
“而且我敢斷定，這青島港將來必會(huì)是一貿(mào)易港，只會(huì)是貿(mào)易港，而非其他鈔關(guān)，或者市舶司?！?