魏進忠正與賈艾說話，
忽然門外傳來一聲贊：“師弟，說得好！”
魏進忠眼皮一翻，看著屋頂，不說話了。這世上唯一一個比他年紀小，但敢在他面前稱哥的人，走進房間。
“師弟，沒想到你竟有如此覺悟，”劉時敏笑著對魏進忠道。
“嗯，二師兄來啦，”魏進忠有些陰陽怪氣的回道。
“怎么，瞧著我來不高興？”
“哪敢吶，您是二師兄嘛?！?p> “嘿，潑猴，敢罵師傅了……”
賈艾在一旁憋笑憋得難受，兩人卻故意逗著嘴。逗了一會還是說回正事。
“俺要上疏萬歲爺，你先給草擬個奏疏。就寫……”
“交代你最近辦的事？”劉時敏問道，“對了，你代為催收一事，恐怕不行嘍，有人愿出百萬替蘇松完逋……”
魏進忠冷笑一聲：“哼！開弓沒有回頭箭，俺如今就是叫他們停，也不可能！”
劉時敏慫了慫肩，無所謂道：“我倒沒別的意思，只是提醒你，以防言官上疏彈劾?！闭f罷，便走到桌案前坐下，取出筆墨，公文紙鋪好，準備就緒，就道，“開始說吧?！?p> ～2～
京城的春夏秋，
一如德勝門外的水田。德勝門東，水田有數(shù)百畝，溝洫澮川之上，堤柳行植。與畦中秧稻分露同煙。春綠到夏，夏黃到秋，都人望有時。望綠淺深，為春事淺深；望黃淺深，又為秋事淺深。
望際，聞歌有時，春插秧歌，聲疾以欲；夏桔槔水歌，聲哀以囀；秋合酺賽社之樂歌，聲嘩以嘻；然不有秋，歲不輒聞。
春夏到秋，就是這樣，惟冬，卻是一種心情，而非感受。
一進九月，沈一貫就病倒了。天生悲觀的他，每當身體違和時，總會自覺不自覺的產(chǎn)生一種悲觀厭世的情緒。就像冬天的人們會縮頭縮腳，把自己蜷縮在厚厚的棉衣下。盡管如此，對冷，仍不免會有一種畏懼。
五日，沈鯉、朱庚上奏，再次提及礦稅——‘乃知當今時政最稱不便者，無如礦稅二事……往中使未至，則賦有常經(jīng)，藏有恒積，夫孰非皇上之財也？而今則商旅不行，貨物不聚，私橐盡滿，公帑盡虛，朝取其三，暮失其四，孰損孰益……礦額非取諸山澤，稅額非得之貿(mào)易，皆有司加派于民以包賠之也。有司既加之，而稅使又攫之。加征者有數(shù)，攫取者無極……’
幾日后，戶部尚書趙世卿又上疏言——‘國家設鈔關仿古譏市征之法（出自《周禮。王制》：市廛而不稅，關譏而不征），內(nèi)供賞賚，外濟邊疆，法至善也。
臣蒞任以來，備查崇文門、河西務、臨清、九江、滸墅鈔關，揚州北新、淮安等鈔關，會計錄載原額本折每年共計征銀約32萬550余兩，于萬歷二十五年增銀8萬2千兩，此定額也。
查萬歷二十七年以后，歲減一歲，至二十九年，各關解到本折約只有26萬6千8百兩。比原額過縮，臣不勝驚訝，隨查各關監(jiān)督預呈文案，河西務關則稱稅使怔斂以致減少。先年布店計160余，今只30余家；
臨清關則稱，向來緞店32座，今閉門21家，布店73座，今閉門45家，雜貨店今閉門41家，遼左布絕矣；
淮安關則稱，河南一帶貨物多為儀真、徐州稅監(jiān)差人挨捉，其畏縮不來矣。其他各關告窮告急之人，無日不至。不敢一一陳瀆……
人情熙攘競尺寸之利，今乃視為畏途，舍其重利不通往來，無乃稅使之害尤有甚于跋涉風濤者。則苛政猛于虎之說也……
上虧錢鈔之數(shù)，下缺九邊之餉，即此一項則各項錢糧種種通欠皆可例推。今使行旅蕭條，課程虛匱……誠思四方商賈何故舍重利而不行各關，課額何故至今而不足？稅使當罷之急自洞悉于圣衷?！?p> 朱翊鈞的桌案上擺著一摞奏疏，是趙世卿這幾個月來，他所上的奏疏，有留中也有批答過的。但他眼前擺著的是魏進忠所上的奏疏和密奏。
司禮監(jiān)的掌印田義、秉筆陳矩、隨堂成敬，太監(jiān)刑銳，侍于一旁，因田義身患振掉之病，立則抖動不已，朱翊鈞皆賜四人座。
司禮監(jiān)作為第一衙門，下轄文書房、六科廊東西兩房、內(nèi)書堂、經(jīng)廠、新房、皇史宬等，既掌文書章奏，又總理內(nèi)府庶務，如此復雜且職能眾多，按道理只有秉筆與隨堂能參預機務，承負樞輔之職。
一來朱翊鈞頗看重田義、陳矩的意見，二來有魏進忠的上疏，所涉內(nèi)容又關乎內(nèi)府及內(nèi)帑，朱翊鈞干脆讓司禮監(jiān)的堂上官皆來此會議。
朱翊鈞沉吟不語，只聽刑銳道：“進忠疏中提到登萊的金銀課和青州鐵課，因為涉及蓬萊船廠，那微臣就說兩句……”
早先魏進忠提議將蓬萊船廠歸于司禮監(jiān)，后來刑銳便是提督蓬萊船廠的提督太監(jiān)?！疤扑我詠?，國家金銀課大體以什二為率，到了元朝，大約因地而各有不同，所以什一到什三皆有之……
“對于我朝的礦課，較前代是略高于什三之率，微臣比較主張，對于山東境內(nèi)礦山的開采，官、商皆有最好。已開采的金銀礦以官辦為主，而對于未采礦的開采，初期可以商辦為主……
“山東地下金銀礦藏，其儲量未可知也，也一直有新礦開采成功的傳言。與其全部官采，不如放開一些商采。當然無論何種，其課都莫超過什三。這樣，船廠才會有持續(xù)的供給，加上內(nèi)府各庫房的物料供給，以及遼東的木料等，以造船、修船盈利，便不遠矣?！?p> 其實朱翊鈞對此并無多少反對意見，“進忠如今不還是山東的礦稅使嗎？朕當時就答應過，有他自己決定。”
陳矩趕忙接過話道：“那么臣就此奏直接擬票？”
“嗯?！敝祚粹x應了聲。
“遵旨，”陳矩又道，“進忠所題屯田一事，臣以為還是先下部議吧。至于青島港嘛……”
朱翊鈞想起趙世卿的奏疏還擺在案上，于是伸手翻了翻那一摞，抽出幾本。“朕記得趙愛卿早幾個月前就提過好像……”他攤開這幾本奏章，雖是留中的，但又細看了起來。
～3～
而與此同時，
趙世卿正在內(nèi)閣大堂里，臉上隱隱有怒氣，對閣老道：“國家稅收已有定數(shù)，開源無從措手，難道不是只有保證收入按時按量完解？”
朱庚看了他好幾眼，仿佛猜到他為何一臉嚴肅，“我都理解，但那位主事找上魏進忠代收，我看也是不得已之法，象賢不必老是耿耿于懷?！?p> 趙世卿自然是因催逋官居然求上魏進忠，而有些不悅。他看著朱庚不解道：“閣老何意？”
朱庚道：“如今這情況，已經(jīng)不單單是‘民欠’，或者糧里、胥吏的中間侵蝕這么簡單，而很大可能是源自地方官府對于已征在官，和尚未解赴中央的這些賦稅，大肆拖延甚至挪借。你想是不是這樣？”
趙世卿皺著眉頭不說話了。
“即便已征在官的，但未能按時按量解到指定地點，這也算是逋賦，對于這類欠逋，主要還在地方官府。要么就虛報錢糧，虛報或為了考成，用以救急于目前，再慢慢補輸于以后。江南本就糧重輸苦，每個接任者都面對前任的爛攤子，他們能怎么做？署更一署，令更一令，計無復之，最后不得不襲其套而為虛。”
“我何嘗不知，如今國儲告匱，是人都會焦勞，三吳郡縣皆如此，那軍國之需就只是紙上空言，再上下相瞞，何時是頭？”
朱庚還是安慰道：“這次既有人愿出錢糧替吳地完逋，也是好事。我看不如這樣，你按郡縣數(shù)分攤了這筆錢，就算抹平在任者，或者前面三年之內(nèi)的虛報錢數(shù)，也好讓其安心過了考成?！?p> “此次尚可這樣處理，以后呢？難不成年年都會有一二個出錢之人，來替地方官府繳納賦稅？”
“那象賢有沒想過，既然稅收已有定數(shù)，何不從開源著手？”
“自然考慮過，否則也不會一再上疏皇上，請榷青島海關之稅。”
朱庚笑著道：“我以為象賢思考的方向是沒錯，但方式或可再推敲一下?！?p> “如何推敲？”趙世卿疑惑道，“閣老不如明示，若是能行，未嘗不可一試。”
“雖然魏進忠是皇上派遣的稅使，至少目前為止，他在山東的表現(xiàn)可圈可點。比如臨清鈔關，其實他去年就已不再額外加征稅收，也撤了以前馬堂的參隨。臨清關的商業(yè)蕭條，原因多半是因為青島通了海運，以及漕運至今都不通暢，而非關稅濫征。至于礦稅，他不也改回了十稅三嗎？”
“如今太倉重開市舶，那么滸墅關的稅收，你不妨與他‘合作’一盤。孫隆已經(jīng)不再代征蘇松等府稅課，他只是欽差蘇杭等處提督織造……”
趙世卿若有所思地看著他：“合作……閣老之意，比如他此次的上疏，我另外上疏一封以表支持？或者疏中順帶多夸他幾句做的好？”
“哈哈，怎么不可？順帶再請皇上表彰他，并以他為天下稅使之表率?！?