188【常熟】
朱靈均道：“大約萬(wàn)歷十五年左右，小人入的訪行，那時(shí)大概十八歲。”
“喲？那你只比俺小一歲??？”魏進(jìn)忠有些詫異，“當(dāng)時(shí)怎么想著入訪行的？”
“嗨，也沒(méi)怎么想，看別人都入，就覺(jué)得挺羨慕。而且那時(shí)邵聲施和鄒月升都入了訪行，小人就隨他們一起也入了。當(dāng)時(shí)認(rèn)識(shí)好幾個(gè)人，都充了糧吏、庫(kù)吏，收了庫(kù)銀之后，有一半都?xì)w了自己，就眼紅他們來(lái)錢特快。”
“嗤！”魏進(jìn)忠嘲笑一聲，“原來(lái)就是你們這些蛀蟲(chóng)吃了朝廷的稅錢?！?p> “小的可沒(méi)有??！魏爺真冤枉小人了，”朱靈均直喊冤，“還不是那些人，把風(fēng)氣都帶壞了。小人記得也就萬(wàn)歷十五年前后，社會(huì)風(fēng)氣變得很快，而且越往后越……小的說(shuō)句實(shí)話，以前常熟不是現(xiàn)如今這樣，也不知什么原因，反正就十五年左右，全變了?！?p> “天靈啊，”魏進(jìn)忠伸手拍拍他的肩膀，“不管什么原因，就算天要下雨娘要嫁人，都不是你們恣意妄為的理由。俺瞧你們平日里甚是囂張，勸你們有時(shí)也不要太過(guò)分。必竟這天下是皇上的天下，皇爺身居深宮，并非萬(wàn)事不曉，只要不僭越，他老人家睜之眼閉只眼罷了。要哪天惹得皇爺生氣，不用俺告訴你你也曉得?！?p> “是是，魏爺教訓(xùn)的是！”朱靈均唯唯諾諾點(diǎn)頭應(yīng)道，“小人如今一心跟著魏爺，魏爺指東小人絕不往西，就是魏爺要小人的命，小人也絕不二話，親自遞刀！”
一頓馬屁是必要的，同時(shí)也向魏進(jìn)忠表明自己的服從性。如此寒夜里，生了火人的體感也不算太冷，可朱靈均依舊冷汗淋淋。沒(méi)烤到火的后背濕濡一片，被冷風(fēng)一刺激，立馬渾身如篩糠一般。他清楚魏進(jìn)忠是個(gè)狠人，曾經(jīng)一手建立起來(lái)的訪行，輕而易舉就被他滅了滿門(mén)……
夜深人靜，酒酣之后，一眾人也漸漸睡去。只有朱靈均毫無(wú)睡意，但他也裝作假寐，微閉著雙眼，不敢有什么動(dòng)作，只是暗中觀察。他發(fā)現(xiàn)魏進(jìn)忠即便睡去，也十分警覺(jué)，手一直放在腰間鼓出的某處，仿佛已成了習(xí)慣。
他知道他隨時(shí)都帶著一擊致命的‘殺器’，因?yàn)槟且菇o他的印象太深刻了。
夜?jié)u深，人終究抵抗不過(guò)疲勞，
朱靈均也漸漸闔上了眼。
～2～
天一亮，船繼續(xù)溯江而上。
從茜涇出來(lái)，先經(jīng)浮橋鎮(zhèn)，浮橋鎮(zhèn)臨江，而且江南水網(wǎng)發(fā)達(dá)，就有水網(wǎng)連著昆山和陽(yáng)澄湖。魏進(jìn)忠記得上回從蘇州到陽(yáng)澄湖，走的河道可以直達(dá)鶴王鎮(zhèn)的花市，大概也跟浮橋這里的河道相通。
過(guò)浮橋很快就到白茆港，此處也設(shè)有白茆巡檢司。常熟設(shè)巡檢司有三，除黃泗浦在本鎮(zhèn)內(nèi)，還有滸浦巡檢司在縣東北七十里處江岸。
從滸浦口入常滸河，經(jīng)梅里可直達(dá)常熟縣城大東門(mén)。到了常熟，就是到了朱靈均的地盤(pán)上，這一路他略顯興奮，不停地指指點(diǎn)點(diǎn)，魏進(jìn)忠因生長(zhǎng)于北方，對(duì)于江南水鄉(xiāng)幾乎沒(méi)有概念，他聽(tīng)朱靈均介紹一路，倒也覺(jué)得新鮮。
有護(hù)城河環(huán)抱常熟縣城，常滸河便起于大東門(mén)外的寺廟。魏進(jìn)忠一行人所乘的船才到東門(mén)外水域不久，卻不知從哪里忽然涌出數(shù)艘沙船，呼啦啦地一下圍住了他們的船。
船上站了一幫手持金箍鐵尺器械的梟眾，因離得近，可以清楚看見(jiàn)領(lǐng)頭的船上，懸有燈旗牌額。魏進(jìn)忠見(jiàn)之似乎并不驚慌，顯得頗為淡定，只是瞥向朱靈均，問(wèn)道：“怎么回事？”
朱靈均先是一臉懵圈，但很快他就反應(yīng)過(guò)來(lái)，然后臉上猶如開(kāi)出七色花，赤橙黃綠青藍(lán)紫。他面對(duì)魏進(jìn)忠看似平平淡淡的詢問(wèn)，內(nèi)心又窘迫又緊張。
“呃……魏爺稍等，待小的讓人上去看看怎么回事?！?p> 魏進(jìn)忠不置可否，朱靈均只有親自上船頭去。他站在船頭查看了半天，險(xiǎn)些一跟頭栽進(jìn)河里。朱靈均認(rèn)出了那船上的領(lǐng)頭人，可自己卻一口氣差點(diǎn)沒(méi)續(xù)上來(lái)，無(wú)奈他對(duì)著那船上就大喊一聲，“許老二你眼瞎啦！做什么？”
那船上有人提醒，很快，被稱許老二的人便來(lái)到船頭查看。這人大冷的天里上身只披了一件外衣，露出里面齊腰短甲，以及若隱若現(xiàn)的花臂，一副標(biāo)準(zhǔn)的打行裝扮。
“哎喲！”許是認(rèn)出了船上的朱靈均，許老二咧嘴一笑道，“誤打誤撞，誤打誤撞了！”說(shuō)著就吩咐其他船不要妄動(dòng)，他自己則趕緊靠過(guò)來(lái)，有欲登船謝罪的意思。
朱靈均卻伸出手一把止住，“別動(dòng)，等老子問(wèn)了魏爺來(lái)?！?p> 朱靈均很快回道艙中向魏進(jìn)忠稟明：“爺，是‘罡會(huì)’的許氏兄弟，都咱打行的兄弟，想是遇著什么事了，多半誤會(huì)才攔下您的船。這會(huì)要不讓他登船來(lái)解釋一下？”
魏進(jìn)忠淡淡一笑：“打行……行啊，讓他上來(lái)吧?！?p> “是，小人這就讓船靠近?！敝祆`均得了命又返回船頭。
這邊魏進(jìn)忠端起新泡的香茗飲，一盞茶不到的功夫，朱靈均就帶著一人進(jìn)到了船艙里。
這許老二應(yīng)是得了朱靈均的耳提面命，一進(jìn)來(lái)時(shí)那表情像見(jiàn)到了天神下界一般，隔魏進(jìn)忠老遠(yuǎn)就‘撲通’一聲雙膝跪地，然后口中大呼：“魏爺爺，孫子許二給您磕頭！”說(shuō)罷就‘鐺鐺鐺’干脆利落地連磕仨響頭。
磕得魏進(jìn)忠齜牙咧嘴，先是‘撲通’跟著又‘鐺鐺鐺’，聽(tīng)著都覺(jué)得疼，“得得得，起來(lái)說(shuō)話吧。”
許老二看著魯莽，其實(shí)也有些智慧。他們打行單以勇力為資本，以搶打?yàn)槠渲\生之道，并不具有獨(dú)立性，又不為王章國(guó)法所容，為了逃避懲治，從來(lái)都需要投到勢(shì)宦門(mén)下做其靠山，而且靠山越硬，他們相對(duì)的就越安全。
這魏進(jìn)忠什么來(lái)頭就算朱靈均不告訴，他也憑一眼就能斷定絕壁是個(gè)大靠山?！拔籂敔?，孫子今日有眼不識(shí)泰山，罪該萬(wàn)死，還請(qǐng)爺爺……孫子萬(wàn)死不辭！”說(shuō)完又欲磕頭。
“行了行了，”魏進(jìn)忠皺起眉頭，一揮手道，“俺問(wèn)你話，你回答就是?！?