平昌元年，五月初二，洛陽(yáng)城東，旌旗蔽日。五千騎兵浩浩蕩蕩自東陽(yáng)門(mén)魚(yú)貫而出，走在最前面的，是本朝柱國(guó)大將軍赫連天光。天子親子在城樓下設(shè)臺(tái)為其壯行，而他也在天子面前立下六十日拿下賊寇的豪言。
待這群“闖入者”離開(kāi)后，天子一行匆匆趕回宮城。
“這是整理好的名單。”溫子荊說(shuō)著遞上一封奏章，“上面是這兩年吏部定級(jí)中落選的士子?！?p> 穆元朝接過(guò)名單，目光在每一個(gè)名字上都駐留了片刻，轉(zhuǎn)身遞給蕭瑾庭：“這份名單，你也看過(guò)了吧?！?p> “嗯，這是我和溫大人一起擬出來(lái)的，這些人人品才學(xué)都是過(guò)關(guān)的，只不過(guò)因?yàn)槟承┰蛞恢鼻舐窡o(wú)門(mén)?！?p> “很好！”穆元朝一把掀起袍子，穩(wěn)穩(wěn)地坐在龍榻上，“子荊，這件事就由你來(lái)安排。想當(dāng)年高祖改良官人法，就是為了讓真正有才華的寒門(mén)才俊有途徑施展自己的抱負(fù)，可惜高祖身后竟被那些官僚拿來(lái)當(dāng)做庇蔭自家子弟的護(hù)身符，這些年來(lái)上上下下沆瀣一氣，看看那些蠢材們都做了什么！”只見(jiàn)元朝大袖一揮，將面前幾案上的一摞奏章推倒在地。
“老百姓的稅賦已經(jīng)透支到五年后了！”穆元朝氣的拍自己的大腿。
蕭瑾庭撿起幾本翻看。
“陛下你說(shuō)到了要害，眼下咱們不光要有人，還要有錢(qián)，如今各地戰(zhàn)事吃緊，國(guó)庫(kù)空虛，可老百姓的稅卻是不能再收了。”
溫子荊，靖國(guó)第一才子，人稱(chēng)其“文如子健、貌比潘安”，是無(wú)數(shù)富家小姐的夢(mèng)中郎，少時(shí)曾與穆元朝一起作為太子伴讀侍奉先帝，按說(shuō)依著這份履歷至少也能混得個(gè)中書(shū)舍人，可在過(guò)去很多年里，溫子荊一直只是中書(shū)省里的一個(gè)小小記事郎官，有人道聽(tīng)途說(shuō)，說(shuō)曾有一個(gè)位列三公的大人物有意招其為婿，卻被他斷然拒絕，大人惱羞差點(diǎn)讓他丟了官職，多虧了穆元朝才得以留在宮中。
“瑾庭、子荊，你們有什么想法？”
蕭瑾庭盯著元朝身旁的銅鶴：“我倒是有個(gè)想法，不過(guò)......”
“你先講?！蹦略炔患按貑?wèn)道。
蕭瑾庭徐徐開(kāi)口：“要解決錢(qián)的問(wèn)題，莫不是開(kāi)源與節(jié)流兩種方式，現(xiàn)在的形勢(shì)，節(jié)流有些困難，若從開(kāi)源上講，一靠稅賦，二靠貿(mào)易，既然稅賦行不通，那我們倒是可以試試后者?！?p> “可洛陽(yáng)已經(jīng)是整個(gè)中原最大的貿(mào)易都市了，每日入京的外商也不在少數(shù)?！睖刈忧G道。
“我們可以把眼光放遠(yuǎn)一些，洛陽(yáng)再繁華也僅這一城，可洛陽(yáng)的元?dú)?，?jīng)此一役怕是要幾年才能恢復(fù)，眼下靖國(guó)真正的潛力，應(yīng)是在邊塞?！?p> “邊塞？”穆元朝和溫子荊有點(diǎn)摸不著頭腦。
“對(duì)，我朝邊境綿長(zhǎng)，西域通商幾百年一直安穩(wěn)，惟北邊的蠕蠕和南……戰(zhàn)事不斷。”蕭瑾庭提到那個(gè)名字時(shí)嘴角不由抽搐了一下。
“倘若與鄰國(guó)實(shí)現(xiàn)軍民互市，既能節(jié)省駐軍的開(kāi)支，又能與民休養(yǎng)生息，更重要的，可以把我們囤積的貨品傾銷(xiāo)出去。我舉個(gè)例子?！彼D了頓，“蠕蠕久居草原，以游牧為生，缺少鹽貨，長(zhǎng)久以來(lái)他們都是繞道從西域進(jìn)購(gòu)，但路途遙遠(yuǎn)，成本又高，而我們朔涼二州的鹽品質(zhì)佳，且每年產(chǎn)量巨大，若是能同蠕蠕做成鹽貨生意，我想這利潤(rùn)還是非常可觀的。”
穆元朝摸了摸下巴：“聽(tīng)起來(lái)好像確實(shí)有些道理，不過(guò)他們?cè)敢馀c我們談這筆生意么？”
“你可還記得阿那圭？”蕭瑾庭上前一步。
穆元朝一拍腦袋：“你是說(shuō)之前在京城待過(guò)的那個(gè)蠕蠕世子。”
“沒(méi)錯(cuò)，我曾在四夷館同他打過(guò)照面，兩年前蠕蠕國(guó)主大病，先帝榮恩容許他回去。幾個(gè)月前我聽(tīng)說(shuō)，國(guó)主病逝，他同兄弟在爭(zhēng)奪國(guó)主的位置，如果這時(shí)候我們送他這樣一份大禮，我想他應(yīng)該會(huì)感念這份恩情?！?p> “你這樣一說(shuō)我想起來(lái)了，我跟這位世子確實(shí)打過(guò)幾次交道，那我這就準(zhǔn)備書(shū)信同他商量這件事?！蹦略?dòng)地大手?jǐn)傞_(kāi)紙張。
“其實(shí)......我還有一個(gè)想法。”蕭瑾庭眼神飄忽。
“快說(shuō)。”
“一直以來(lái)，民間鑄幣泛濫，這些私鑄的錢(qián)幣薄且多，造成物價(jià)上漲，貨幣貶值，現(xiàn)在的五銖錢(qián)徒有其名，實(shí)際上連二銖的重量都不夠，甚至薄如榆莢，一穿便破，這種情況乃是由于朝廷過(guò)往糾察督禁不嚴(yán)造成的，所以我認(rèn)為，我們應(yīng)該要改革幣值?！笔掕フf(shuō)這話時(shí)鏗鏘有聲。
“可改革幣制不是一件容易的事，如果要這樣做，我們就要全面回收目前市面上的薄幣，這成本未免有些高，而且私鑄貨幣一事，我之前曾有耳聞，我擔(dān)心這里面......水太深?！睖刈忧G回道。
“哼，現(xiàn)如今誰(shuí)要膽敢放水我們就懲治誰(shuí)，崔氏在位時(shí)就是放水太多把祖宗的基業(yè)都沖回了，如今這潭死水，是該好好攪弄一番！”穆元朝狠狠說(shuō)道。
“子荊說(shuō)的不無(wú)道理，這也是我猶豫的原因。”蕭瑾庭見(jiàn)狀趕緊補(bǔ)充道，“眼下我們先一件一件來(lái)，整肅這件事也不可太過(guò)急躁。”
“這樣，我們分頭行事，子荊，你把我們先前說(shuō)的那些整理成文昭告天下，通知各省臺(tái)州縣依規(guī)執(zhí)行；我去給阿那圭寫(xiě)信商量開(kāi)埠互市的事情；瑾庭，你把你的想法都整理出來(lái)，改日我們一起商量下一步的落實(shí)方式。對(duì)了，明彥那邊怎么樣了？”
“他們進(jìn)展還挺快，招募令發(fā)出去，現(xiàn)在已經(jīng)有幾千人報(bào)名了，他們這兩天做完初選就準(zhǔn)備著手組織訓(xùn)練了?！笔掕ヌ徉嵜鲝﹨R報(bào)道。
“好?。 ?p> 瑾庭見(jiàn)元朝嘴上說(shuō)著好，眉頭卻一直沒(méi)舒展開(kāi)。
第二日，門(mén)下省便下達(dá)了五條詔書(shū)：
一、凡過(guò)往所欠租調(diào)，一律免征；
二、廢除不合時(shí)節(jié)的徭役，以舒緩百姓生計(jì)；
三、根據(jù)各州郡過(guò)往一年的生產(chǎn)情況分配征收調(diào)絹的比例，不同地區(qū)量力而行，不得一刀切；
四、歷年兵連禍結(jié)，百姓死亡無(wú)數(shù)，對(duì)于失去孩子的鰥寡老人，發(fā)放補(bǔ)貼；
五、社會(huì)動(dòng)亂已久，禮儀荒廢，如果闔門(mén)和睦，孝順父母，團(tuán)結(jié)兄弟，事跡突出的，在其家門(mén)口懸掛匾額，予以表彰。
邙山腳下的農(nóng)田里，天子帶著官員們前來(lái)視察，三十多年前，高祖皇帝和彭城王也曾到訪過(guò)這里。
穆元朝抽起一條麥穗，放在鼻尖聞了聞，然后順著擼下幾粒，在掌間揉搓，再輕輕一吹，渾圓的谷粒躺在手心里。他挑出一顆，放進(jìn)嘴里，用舌尖抵住門(mén)齒輕咬。還有個(gè)把月眼前這一片青黃就可以收獲了。他將嘴里的那顆咽下，握著麥粒的手緊緊攥著。埋藏在這片大地之下洶涌的、飽滿的、積蓄已久的力量，正靜靜地等待一個(gè)時(shí)機(jī)。就像井匠即將鑿穿土層的那一刻，所有人都焦急渴求著地下水噴薄而出。穆元朝和蕭瑾庭也在等著，他們知道，自己就是那個(gè)鑿井之人，再等一下，再等一下下，那片土層就要被擊破了。