穆元朝把自己關(guān)在明光殿內(nèi)，任何人不見(jiàn)，飯也不吃，整整一天滴水未進(jìn)。赫連英娥實(shí)在焦急，讓禁軍強(qiáng)行把門撞開(kāi)。
“陛下，你這樣會(huì)把自己熬壞的。”英娥捧著穆元朝的臉，哭的梨花帶雨。
穆元朝眼神呆滯，嘴里一直喃喃自語(yǔ)。
赫連英娥見(jiàn)他這番樣子，突然吼道：“你清醒一點(diǎn)，看看你現(xiàn)在什么樣子！你還是我認(rèn)識(shí)的那個(gè)想要復(fù)仇，想要以天下為己任的穆元朝嗎？”
穆元朝聽(tīng)到這話，把頭轉(zhuǎn)向她，看著她委屈與埋怨的臉，猛地仰天大笑道：“我這種傻子還復(fù)什么仇，從頭到尾都在被他們耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)！”
他的笑聲帶著嘲諷與狂妄，突然，啪地一聲巨響，他感到臉上一陣火辣。
赫連英娥居然狠狠給了他一巴掌。
穆元朝被這突如其來(lái)的巴掌打蒙了，他所有的動(dòng)作表情都凝固了，只有眼淚不斷滾落。
英娥上前一把抱住他。
這一刻，穆元朝像一個(gè)撲在母親懷里的嬰孩一般，把自己所有的感情都毫無(wú)保留地宣泄了出來(lái)。
“哭吧，大聲哭吧?！彼踩滩蛔∽约旱臏I水，一雙手在他身后輕輕撫摸著他的頭發(fā)和后背。
不知過(guò)了多久，穆元朝的情緒漸漸平息下來(lái)。
兩個(gè)人相互依偎著，穆元朝躺在英娥懷中。
“為什么他連騙我都懶得騙。”
赫連英娥得知了事情的前因后果，問(wèn)道：“如果他跟你說(shuō)那些信是假的，你會(huì)相信他嗎？”
“我......”
沒(méi)錯(cuò)，雖然嘴上說(shuō)著，無(wú)論蕭瑾庭說(shuō)什么他都信，可假設(shè)當(dāng)時(shí)蕭瑾庭跟自己說(shuō)那些是偽造的，他又真的會(huì)相信他嗎？
“陛下，我跟你講個(gè)故事吧，是很久以前發(fā)生在草原上的一個(gè)故事?！?p> 見(jiàn)穆元朝沒(méi)有回答，她繼續(xù)說(shuō)道：
“很久以前，草原深處有個(gè)大湖，凡是進(jìn)到湖里的人，沒(méi)有一個(gè)能活著回到岸上的。傳說(shuō)那個(gè)湖里有個(gè)金窟，里面藏著祖先留下來(lái)的寶藏，在金窟旁邊還有個(gè)龍窟，住著一條看守寶藏的惡龍，因?yàn)閻糊埖拇嬖冢瑥臎](méi)有人拿到過(guò)寶藏。在那里居住的牧民中，有一對(duì)小兄弟，家中貧困，父親早逝，只有母親照顧他們。有一天他們的母親突然得了怪病，大夫說(shuō)，那湖里有一種水草能夠救他們的母親，可下到湖里必死無(wú)疑。哥哥救母心切，不顧阻攔硬是跳了下去，結(jié)果一整天都沒(méi)有上來(lái)。正當(dāng)所有人都以為哥哥死了的時(shí)候，在第三天的夜晚，哥哥出現(xiàn)在家門口，手里拿著水草。母親得救了，大伙問(wèn)哥哥湖底下有沒(méi)有金窟和龍窟，哥哥卻說(shuō)，那里什么都沒(méi)有。眾人不信，他們派族里最勇猛的猛士下去，結(jié)果等了三天都沒(méi)見(jiàn)人回來(lái)，大家這才悻悻離去。一天晚上，弟弟悄悄問(wèn)哥哥，湖里真的沒(méi)有寶藏和惡龍嗎，哥哥說(shuō)，有。他帶弟弟來(lái)到湖邊，在自己身上系了根繩子，把另一頭栓在弟弟身上，帶他一同下水。湖底很深，水草生長(zhǎng)的又粗又長(zhǎng)，甚至比人還高，哥哥緊緊拽著弟弟不讓他靠近那些水草，他們?cè)谒罗D(zhuǎn)了一圈，除了水草和累累白骨外，其余什么都沒(méi)看見(jiàn)。正當(dāng)他們想返回的時(shí)候，一股暗流涌來(lái)，眼看粗大的水草要把弟弟裹住時(shí)，深諳水性的哥哥一把將弟弟拽到一側(cè)，兩人被暗流裹挾，掙扎了好久，終于沖出湖面。上岸后，弟弟問(wèn)哥哥為什么要騙自己。哥哥說(shuō)，他知道弟弟的脾氣，所有人都跟他說(shuō)下面有寶藏，就算自己堅(jiān)持說(shuō)沒(méi)有，弟弟還是會(huì)親自去找，他不想兄弟間因?yàn)檫@個(gè)產(chǎn)生隔閡，更不想讓弟弟一個(gè)人涉險(xiǎn)。弟弟又問(wèn)，既然底下沒(méi)有惡龍，為什么所有人都有去無(wú)回。哥哥說(shuō)，因?yàn)榇蠹蚁嘈艑毑鼐筒卦谶@些水草下面，所以當(dāng)人們靠近它們時(shí)，極容易被水草纏住，那些水草太過(guò)茂密，加上暗流，一旦被纏住很難逃脫，越是掙扎越會(huì)纏的更緊，所以，那些人并不是死在惡龍手中。”
穆元朝聽(tīng)完這個(gè)故事，突然爬起來(lái)，看著赫連英娥。
她伸手抹去他眼角的淚痕：“雖然我與蕭大人只有一面之緣，但我相信，他絕不會(huì)辜負(fù)你的?！?p> 穆元朝剛想開(kāi)口，一個(gè)小黃門沖進(jìn)來(lái)。
“陛下，蕭夫人求見(jiàn)，她說(shuō)您如果不見(jiàn)她，她就撞死在宮門口。”
赫連英娥暖了暖穆元朝的手掌。
穆元朝猶豫了一下。
“讓她進(jìn)來(lái)。”
赫連英娥幫他理好衣服，自己站到一旁。
盧晚吟沖進(jìn)來(lái)，看到穆元朝，直接跪在他面前。
“陛下，蕭大哥他是冤枉的！”
“他自己已經(jīng)承認(rèn)了。”
“不，他絕不會(huì)做那些結(jié)黨營(yíng)私貪污受賄的事，更不會(huì)做對(duì)不起你的事！”
赫連英娥看晚吟如此激動(dòng)，上前想扶她起來(lái)，可她卻不肯，一直跪著求穆元朝放了蕭瑾庭。
“陛下可知那白鷺曹是什么地方？就算你不相信他要派人去調(diào)查他，也不應(yīng)該把他交到那幫人手里！”
白鷺曹，是大靖開(kāi)國(guó)皇帝設(shè)立的針對(duì)官吏的調(diào)查機(jī)構(gòu)，名義上隸屬御史臺(tái)，可在高祖皇帝執(zhí)政前期，一直由中樞直接調(diào)配，說(shuō)白了就是直屬皇帝的特務(wù)機(jī)構(gòu)。民間有這樣的說(shuō)法，凡是被白鷺曹盯上的人，沒(méi)一個(gè)能全身而退，凡是白鷺曹辦結(jié)的案，樁樁件件都是鐵案。其以陰狠毒辣著稱，連高祖皇帝也看不下去，逐步削減其職權(quán)，但崔太后時(shí)期仍然把白鷺曹視為打擊政治對(duì)手的重要武器。
步入白鷺曹內(nèi)，第一間房子是審案的大堂，后面連著三間是刑房，最前頭的刑房?jī)?nèi)只放了一些基礎(chǔ)的刑具，如夾板、烙鐵、肉鉗等，中間這間明顯比前一間“高級(jí)”，里面琳瑯滿目擺了四十九鐘刑具。走到最后一間刑房時(shí)，蕭瑾庭注意到這間門上繞了一把巨大的鐵鎖鏈，大門也是由一整塊鐵板制成，完全看不到里面的情況，旁邊有一扇小木門，想必審訊犯人時(shí)，一些重要的人物可以在這里旁聽(tīng)。
帶蕭瑾庭“參觀”完畢，白鷺曹長(zhǎng)史微笑道：“按規(guī)矩，進(jìn)了白鷺曹，不管之前是多大的官，這些流程都得來(lái)一遍，不過(guò)蕭大人您不一樣，上邊發(fā)話了，讓咱不能虧待了您，所以先請(qǐng)您到后面歇息，咱們呀，來(lái)日方長(zhǎng)?！?p> 說(shuō)罷，他領(lǐng)著蕭瑾庭徑直走到院子最深處，也是整個(gè)白鷺曹最隱秘也最安全的地方——地牢。
門開(kāi)了，長(zhǎng)史做了個(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)，蕭瑾庭邁進(jìn)去一步。
“慢著?！遍L(zhǎng)史突然意識(shí)到什么，“蕭大人，您這身皮氅怕是不大合適咱這里?！?p> 蕭瑾庭明白他的意思，伸手將胸前的帶子解下，將皮氅脫下交給長(zhǎng)史，頭也不回走了下去。
長(zhǎng)史手掌輕順著皮氅的毛，這是用兔子皮制成的，手感順滑軟綿。
要說(shuō)這位長(zhǎng)官還真是時(shí)刻保持著矜持的微笑，可他越是對(duì)你笑，你越是感受到背脊刺骨的寒意。
褪去皮氅后，蕭瑾庭只穿了件單薄的棉衣。
這地牢里只有兩個(gè)天井透著窸窣的光，稀薄的空氣中混合著一股子霉味，蕭瑾庭呆了一晚后便覺(jué)得呼吸不暢，頭昏腦漲，一整天沒(méi)有進(jìn)食進(jìn)水的他嘴唇露出干皮，加之寒氣令他一陣干咳，他挪到角落里，身體蜷縮著，昏昏沉沉中，他好像看到有人打開(kāi)了地牢的大門，兩個(gè)侯官拖著鐵鏈朝他走過(guò)來(lái)，他們打開(kāi)牢房的鎖，將他拽起來(lái)，半拖半架地把他拉到地面。
蕭瑾庭被他們帶著朝刑房走去，他以為自己終于要迎來(lái)審判了，誰(shuí)知侯官帶他穿過(guò)刑房，來(lái)到前堂。
“蕭大哥！”
他迷迷糊糊聽(tīng)到一個(gè)女人的聲音，本來(lái)傍晚的光線就有些模糊，他用了很大的勁兒才看清來(lái)人的臉。
是盧晚吟。
“晚吟，你怎么.....”
侯官松開(kāi)他，他腳下發(fā)軟差點(diǎn)沒(méi)站穩(wěn)，被晚吟一把扶住。
“蕭大哥，你沒(méi)受傷吧?！?p> 盧晚吟抽泣著幫他檢查身上。
“你的臉怎么這么紅?！彼焓峙龅剿哪橆a，“怎么這么燙，你的大衣呢！”
“你怎么來(lái)了？”
這大概是盧晚吟第一次看到蕭瑾庭如此憔悴的模樣，滿是心疼和著急。
“我去求陛下，求他放你回去。”她把蕭瑾庭的右手搭在自己脖子上，左手扶著他的腰，攙著他往外走。
“走，我們回家?！?p> 侯官在他們身后看著。
白鷺曹門口左右各停著一輛馬車。盧晚吟扶蕭瑾庭出來(lái)，他一眼就認(rèn)出右邊馬車旁站著的人。
他在門口邊立住，一直望著那人，眼中閃過(guò)幾絲波瀾，可又歸于平靜。
“走吧?！彼脷馔兄鴮?duì)盧晚吟說(shuō)道。
他們徑直走向左邊那輛馬車。
晚吟隨他一起上了車，直到門簾放下，蕭瑾庭都沒(méi)再看向?qū)γ婺侨?。車夫揚(yáng)鞭，牽著馬掉頭朝東去了，只留下兩排孤零零的車轍痕，在這茫茫雪地里。
“陛下，咱們也回宮吧?！?p> 穆元朝的目光一直緊隨著那輛馬車，直到他徹底消失在自己的視野中。