“大人，前方戰(zhàn)報(bào)——喀瑞的附城塔瀕臨失守。椰棕門已經(jīng)被突破，沙蝎門也快要頂不住了。喬弗將軍請求多增派至少兩百名士兵協(xié)助防守喀瑞正南的金城門……”
“哪來的兩百名士兵？”格盧西亞·坎巴爾——烏徹利亞王國的總元帥——撐在桌前，皺著眉說道，“帶著我的命令，去王城衛(wèi)隊(duì)里撥五十人協(xié)防金城門。如果金城門失守，你就告訴城墻上的喬弗將軍，這是我的原話：要么把諾澤凱亞人攔在喀瑞的護(hù)城河外，要么就自己沉進(jìn)河里去?！?p> 傳令兵行了一個(gè)軍禮，快速離開。在戰(zhàn)略指揮室中，還有著許多和他一樣職責(zé)的士兵在大聲報(bào)告、領(lǐng)命。
“我們收到了錯(cuò)誤的情報(bào)……諾澤凱亞軍并沒有計(jì)劃于下個(gè)新月渡河，而是發(fā)起了閃電戰(zhàn)?！备癖R西亞抬起頭，滄桑的目光打量著龐大桌子的另一側(cè)的友人，“埃瓦爾……這是你的錯(cuò)誤導(dǎo)致的。而你們——在這兒的其他人，同樣無能和愚蠢。你們不知道，顯然并不止一名密探潛進(jìn)了喀瑞，更別提他們還有變節(jié)術(shù)士的幫助?！?p> 沒人敢于搭話。軍官們圍在桌子前，密密麻麻，但沒有一人吭聲。有些人十分緊張：比如喀瑞市長米爾維勒·米科利奇，警衛(wèi)部長伯里尤斯·凡洛，百夫長布蘭德等。而那些親自參與過戰(zhàn)爭的人則顯得更加冷靜，比如曾經(jīng)參加過西征安達(dá)密爾的老將軍特拉赫·格倫，總元帥的副官奧克爾·莫達(dá)斯，等等。
此時(shí)喀瑞上下，各個(gè)身懷要職的人都聚集在了這里。
桌子的另一邊，認(rèn)真觀察著地圖的白發(fā)男人抬起目光，額角的傷疤醒目地扭著。
“布蘭德。”
“在，布里維奇大人?！卑俜蜷L繃緊了神經(jīng)。
“拉涅爾那邊還沒有消息嗎？”
“沒有，大人。需要我去催促……”
“沒必要了。”情報(bào)機(jī)構(gòu)的首腦，埃瓦爾·柯·布里維奇如此說道，“那名傭兵的行動已經(jīng)晚了，這點(diǎn)我深信不疑?！?p> 指揮部里維持著巧妙的動靜平衡。除了傳令官和分析官們的忙碌聲，以王國元帥為主的軍官們則一言不發(fā)。他們或盯著地圖上的戰(zhàn)略標(biāo)記，或互相交換著目光。
“諾澤凱亞人于昨天夜里偷渡了佛雷亞河?！彼谅暤?，“而這事卻被城內(nèi)的動靜給掩蓋了。我們都以為諾澤凱亞人的密探會先瓦解城內(nèi)的力量，確保制造混亂……我們都想錯(cuò)了?！?p> “我們的情報(bào)網(wǎng)被滲透了?！笨傇獛浉癖R西亞說，“米科都……變形怪，那個(gè)能改變自己形態(tài)的畜生，他知道了你的思考和安排，埃瓦爾。他把這一切都告訴給了諾澤凱亞的密探。這是你的失職?！?p> 他們的目光聚焦到桌上的戰(zhàn)略地圖。象征著諾澤凱亞軍的黑色旗幟被擺在了喀瑞的護(hù)城河西岸，而象征著烏徹利亞軍的金色旗幟則連連后退，從安達(dá)密爾平原到佛雷亞河右岸，再到附著城防御線以東。這兒的所有人都心知肚明：如果外城的幾處城塔——亦即他們口中的“大門”接連失守，那么金色的旗幟將進(jìn)一步后退，直到躲進(jìn)喀瑞的主城區(qū)以內(nèi)。
此刻的情況絲毫不容樂觀：喀瑞的附著城正在遭受諾澤凱亞人的攻擊，如果外城失守，那么喀瑞——黃金之城的本城將徹底暴露在諾澤凱亞軍的鐵蹄下。屆時(shí)諾澤凱亞人哪怕攻不進(jìn)喀瑞，也完全可以進(jìn)行圍城，在一邊襲掠喀瑞周邊村莊的同時(shí)，讓喀瑞變成諾澤凱亞人組成的海洋中的一片孤島。
“我們城內(nèi)并無足夠的補(bǔ)給足以支撐圍城戰(zhàn)?！备癖R西亞元帥的副官、奧克爾·莫達(dá)斯開口道，“大部分的糧食儲備在過冬后還未得到補(bǔ)充，而我們在春分日后又設(shè)置了嚴(yán)格的入城限制。現(xiàn)在的情況就是：如果外城失陷，導(dǎo)致我們不得不退而固守喀瑞本城的話，那我們的軍力和物資也僅夠全城支撐一個(gè)月?！?p> 他頓了頓，目光移到市長米爾維勒的臉上，“……這還是在城內(nèi)沒出亂子的前提下?！?p> 米爾維勒一臉苦相：“閣下，我怎么可能預(yù)料到那個(gè)變節(jié)術(shù)士敢直接在城內(nèi)出手？我們都以為他會在諾澤凱亞攻入城中前保持低調(diào)，找個(gè)地方躲起來……”
“可他非但沒保持低調(diào)，甚至還用黑魔法制造的怪物控制了市政廳和警衛(wèi)部！”警衛(wèi)部長伯里尤斯·凡洛也惱怒地說，“我手下已經(jīng)折損了十余名衛(wèi)兵了！那怪物比野外的魔獸更恐怖，因?yàn)樗苋酥甘?，有目的地想癱瘓我們城內(nèi)的政要機(jī)構(gòu)——若不是王宮設(shè)立了最高級的魔法屏障，我們恐怕連腳下的這塊立足之地都不會有了。”
“這里也不安全?！辈祭锞S奇冷冷地說，“請諸位大人認(rèn)清這樣一個(gè)事實(shí)：協(xié)助我們設(shè)立這些魔法防御措施的，恰恰是星月之塔的變節(jié)術(shù)士。我們能在這里有閑工夫扯皮，純粹是因?yàn)檫@里設(shè)置的魔法屏障等級最高——但這都在那位變節(jié)術(shù)士的掌控下。等他的那些寵物再成長起來一點(diǎn)，這里的保護(hù)罩也不會比雞蛋殼堅(jiān)硬更多了?！?p> “那我們怎么辦？”米爾維勒哭喪著臉，“沒有巫師的協(xié)助，我們根本應(yīng)付不來這些魔法造物……當(dāng)初城內(nèi)就不該只設(shè)立一個(gè)巫師席位！”
“小心點(diǎn)兒，市長先生。您這話是在冒犯瑟爾曼陛下的權(quán)威！”
“但市長閣下有一點(diǎn)沒說錯(cuò)：正是瑟爾曼陛下只設(shè)立了一名巫師席位，導(dǎo)致一旦這名巫師叛變，我們就陷入了魔法上的被動局面……”
“我們要向巫師會提出申訴，”有名年輕軍官惡狠狠地說，“連黑魔法都出來了……真不敢想象他們還會做出什么樣的事情……！”
“陛下不信任巫師，這是事實(shí)?！备癖R西亞錘擊桌子，打斷了軍官們無謂的爭吵，“對魔法的了解不夠，這也是我們不得不接受的缺陷。如果有機(jī)會，我想我們會重視起這些錯(cuò)誤的?？裳巯拢€是把目光放在這兒，看看我們有什么能做的事吧?？偤眠^在這兒坐以待斃?！?p> “我們有兩條路可選。”年邁的將軍特拉赫·格倫——戰(zhàn)功僅次于總元帥格盧西亞的他看上去沉著而狠厲，“第一，調(diào)用全部可用的兵力駐守外城和喀瑞本城，同時(shí)派遣使者向最近的波特維亞，以及‘圣域’和南境諸國求援；第二，放棄喀瑞，在外城失守前組織余部進(jìn)行突圍，向東邊撤退，同時(shí)向南境諸國尋求庇護(hù)?！?p> “無論哪條都是戰(zhàn)敗主義啊?！备癖R西亞嘆了口氣，“話雖如此……我們也只能這樣做了?！?p> 但這位同樣上了年紀(jì)的元帥心里很清楚，特拉赫的主張都是最為理性和實(shí)際的。烏徹利亞的農(nóng)業(yè)和商業(yè)都很發(fā)達(dá)，軍事實(shí)力在南境諸國中也不算弱小。可在自西而來的諾澤凱亞帝國前，他們組建的防御就像紙一樣脆弱。
總元帥攔住了一個(gè)路過的士兵，朝他招手。
“陛下現(xiàn)在何處？”
“在王宮議事廳，大人?！毙”鴳?zhàn)戰(zhàn)兢兢地回答元帥的問詢，“大臣們都聚集在那里……”
“把我們的結(jié)論記錄下來，然后告訴陛下?！备癖R西亞低聲道，“然后……再把我們的結(jié)論傳達(dá)給前線的喬弗將軍?！?p> 小兵連連點(diǎn)頭。整個(gè)作戰(zhàn)議會沉默不語。
“大約七年前，諾澤凱亞人自西邊的艾恩群島而來。他們在幾年間陸續(xù)侵略了西岸的諸個(gè)小國，站穩(wěn)了腳跟，把分割艾歐大陸和艾恩群島的靜海變成了他們治下的內(nèi)河?？晌覀儏s沒有樹立起應(yīng)有的警惕——在我們看來，這不過是一群善于搶劫的海盜，占領(lǐng)了幾個(gè)漁村罷了?？山酉聛韼啄甑氖聦?shí)證明，我們都錯(cuò)了：諾澤凱亞人并非來自艾恩群島的土著。他們來自于一個(gè)強(qiáng)大的帝國，擁有著訓(xùn)練有素的軍隊(duì)，精銳的武器裝備和卓越的戰(zhàn)術(shù)。在這方面，我們犯了大錯(cuò)?！?p> 整個(gè)作戰(zhàn)議會沉默不語。
“我們的前線正在敗退，”他繼續(xù)說道，“短短數(shù)天，安達(dá)密爾就全境陷落，佛雷亞河防線也已經(jīng)崩潰?，F(xiàn)在，我們的外城防線也岌岌可危。經(jīng)過估算和判斷，金城門最多撐到今天黃昏——這還是樂觀的情況。在這其后，除了單薄的一條護(hù)城河外，喀瑞與諾澤凱亞軍之間將再無阻擋?！?p> 整個(gè)議會沉默不語。
“與此同時(shí)，我們的后方也不安寧。市政廳和警衛(wèi)部被變節(jié)術(shù)士和諾澤凱亞的密探攪合得一團(tuán)糟，失去了其應(yīng)有的職能。眼下，城內(nèi)治安一片混亂。我們既組織不起疏散群眾的人手，也沒法阻止變節(jié)術(shù)士的作祟。事到如今，我們已經(jīng)回天乏術(shù)。眼下的我們能做的，唯有戰(zhàn)死、或是逃跑。對此，老將軍有一句諫言，務(wù)必要陛下知道?！?p> 議會沉默不語。
“……經(jīng)過深思和熟慮，烏徹利亞王國的總元帥、格盧西亞·坎巴爾——對陛下的諫言是，”他一字一句，“‘寧為玉碎，不為瓦全’。他的態(tài)度如此，并也將這么做。請告訴陛下：這將是他最后的諫言?！?