玄武甲被破的獨立武師并未戀戰(zhàn)，而是坦然的棄掉兵器認輸。沒有了堅不可摧的防御，在姜英飄逸靈動的身法面前，只有被虐的份。
看到宮心武如此決斷，眾人也不禁為他的拿得起放得下而贊嘆。
大勝的姜英，卻沒有絲毫大勝的樣子。盡管勝利來得如此艱難，姜英卻沒有絲毫的喜悅之情，反而是焦急四處環(huán)顧，眼神中盡是傷痛和期待。
“煥哥哥，是你嗎？”
盡管已經(jīng)過去了一年時間，對于哥哥的思念卻從未停歇。不但如此，從目擊者的口中，姜英也漸漸發(fā)現(xiàn)了哥哥死亡事件隱藏的疑點。而所有的一切均指向一個龐然大物，端州府府院！
這一年的平靜生活的背后，依然有暗流涌動。
姜歡死亡的消息傳回三江縣后，成堂長老不久就悄悄地離開了。有人說，曾經(jīng)在京都金臺大街上見過成堂長老。
十二歲的姜英并不知道這件事背后有什么，但是她知道，只有自己強大了，方能有機會為死亡的哥哥做些什么。這一年來，姜英修行十分刻苦。在姜歡出來行商前，姜英就已經(jīng)是高級武師了，而現(xiàn)在她距離靈武者最多只有薄薄一張紙的距離。
得勝的姜英并沒有表現(xiàn)出一個勝利者的自覺，反而失魂落魄的樣子讓人心疼，不知道的還以為這個嬌俏的小姑娘比武失敗了呢。
熟悉的聲音再未響起，熟悉的人也沒有出現(xiàn)。
這一切都是幻覺嗎？姜英望著手中的星刀，不，不是幻覺。原本的刀刃仿佛在墨水里浸泡了很多年，從內(nèi)到外都呈現(xiàn)出可以吞噬一切的攝人黑色。
在場的府學老師宣布，姜英榮獲本次靈武者以下第一名。府學的同窗們紛紛前來道賀，姜英卻只是淡淡的笑了笑。太多的疑問縈繞在心頭，太多的話想要傾訴，她并沒有參加后續(xù)的活動，而是直接返回了家。
平心而論，如今姜王氏和英兒在端州日子，比三江縣都強了很多。老族長臨終前下了命令，讓自己的兒子姜佑恒，也就是姜立的父親，特別善待姜歡這一支的族人。
端州姜家鋪子給姜王氏分配的活并不重，但酬勞卻是一般用工的兩倍，更何況如今在端州府院做了幕僚的姜立，對這母子倆也時有照拂。
英兒回到家時，姜王氏已經(jīng)下工，小五仍然在房間里睡大覺。
二人居住的小院就在姜家鋪子不遠處，占地雖然很小，房屋也只有兩間。但是院中的石榴樹卻長得很是茂盛，干干凈凈的廚房透露出溫馨的生活氣息。
姜王氏很快就發(fā)現(xiàn)了英兒的不正常。待英兒一五一十的將今天發(fā)生一切告知姜王氏以后，特別是那把變的漆黑的星刀，姜王氏沉默了。
良久，姜王氏說道：“英兒，歡兒是你唯一的哥哥，也是我們這一支姜姓族人唯一的男丁。你的爺爺和你的父親臨終前都曾經(jīng)鄭重的把歡兒托付給我。后來，歡兒沒了，整個姜家最傷心的人是我們娘倆，最愧疚則是我。”
姜王氏陷入了沉思，緩緩說道：“歡兒從小就有跟一般小孩不一樣的心性，我一直都很好奇，明明只是個三歲孩子，他怎么摸到姜家祠堂去的。藍大人說夢游癥，其實并不是。那天晚上是我把歡兒哄睡的，睡前穿的衣服和在祠堂里的衣服完全不同，這不是夢游癥，而是歡兒自己的行為。”
“我什么都沒有說，因為歡兒是你的哥哥，也是我的孩子。后來，歡兒到縣城去求學，其實我心里很不情愿。依著我的意思，平平安安的過一生是最好。我知道歡兒不普通，就因為不普通，所以比常人遇到更多的波折。歡兒的父母，你的父親，曾經(jīng)都不是普通人，但是他們都早早死了?！?p> 聽到這里，英兒不由得露出震驚的神色，這是姜王氏第一次說他父親的事情。小時候的英兒也多次詢問爸爸在哪了，姜王氏先是告訴她，爸爸去了很遠的地方做生意，后來又告訴她爸爸是因病去世的。她從來沒有想到，背后竟然還有隱情。
姜王氏的眼角濕潤了，“這件事情，老族長是最清楚的。你的父親曾經(jīng)也是個很普通的人，還有歡兒的父親，他們兄弟倆都是姜家族里很普通的青年。當年，我嫁給你父親的時候，他還只是個跑船幫的船工，歡兒的父親是屢試不第的小學究?！?p> “后來，他們同時遇到了一個人。我不知道那是個什么樣的人，但是我知道這個人改變了他們兄弟倆的命運。有一次跑船回來，你的父親很興奮的告訴我，他遇到了一個很特別人的，并且還展示出了十分強大的力量?！?p> “我叮囑他，不要跟不明來歷的人交往太深，但是他不聽。我明顯感覺到他似乎已經(jīng)著魔了，還有姜歡的父親，你的叔父，同樣深陷其中。你快要成為靈武者了吧，你的父親和你的叔父都走過同樣的道路。他們跟那個人持續(xù)聯(lián)系了三年吧。三年內(nèi)，我多次聽他們講過那個人。雖然沒有親眼見過，但我能感覺出來，那應該是一個有大能力的人?！?p> “你的父親和你的叔父有了特別明顯的變化。你現(xiàn)在練的功法，你的父親也曾經(jīng)練過，他跟你一樣的聰明，很快就達到了一個較高的境界，可能就是你現(xiàn)在所說的靈武者吧。后來，你的父親和叔父說要外出一個月，我當時沒有想太多?？墒牵粋€月，兩個月，他們都沒有回來。老族長也出去找過，到處都沒有什么音訊。在歡兒三歲那一年，從京都傳來消息，說他們兄弟倆早已去世了?！?p> “在成堂長老之前，藍大人也曾經(jīng)要收你哥哥為徒。那次歡兒沒有選擇這條路，我很欣慰。后來，成堂長老來了，連續(xù)兩次有人給予歡兒修行的機會，我當時在想，這是不是大哥的遺愿？所以就沒有阻止。也包括你。歡兒這七年不能修行，我一直都覺得是件好事。但是沒想到，他最終還是走到了跟父輩同樣的道路上?！?p> “端州府院的百戶，陳萬財就是你哥哥當年關系很好的同窗。雖然，他對我們母女倆很是照顧。但是他好像已經(jīng)不記得我們了，我?guī)状闻郧脗葥?，他對于歡兒似乎完全忘記了。我當時就知道事情有蹊蹺。只是這背后的陰影太大，不是我們母女二人所能打破的。我支持你去府學學習，并不是想讓你尋找真相。而是希望，如果將來遇到什么問題，你能有自保之力。”
“你今天遇到的事情，誰都不要說，要永遠埋在心里。我不知道歡兒是不是還活著，但是我知道，如果歡兒還活著，他一定會保護你的，也會回來找我們的。”