卻說薛蟠作別柳二郎后，搖頭晃腦哼著小曲兒，打馬歸家。通過寧榮兩府間的小巷，走到梨香院外，下馬叫門。
小廝聽到聲響，忙開門迎了出來，邊接過馬轡，邊笑問道：“大爺怎的這晚才回？太太等的都著急了?！?p> 薛蟠這才想起，忘了派人給家里傳訊。他也不當(dāng)回事兒，笑罵一聲“你倒管起爺來了”，徑自走入后院。
正堂內(nèi)，因薛蟠晚歸又無消息，母女倆到現(xiàn)在都沒心思吃飯。薛寶釵柔聲勸說著愁容滿面的母親：“媽你也忒多心，哥哥多大的人了，一時回來晚了也是難免的。如今跟著柳二郎當(dāng)差，沒有那起子混賬給他助興作亂，斷不會惹是生非的?！?p> 薛姨媽仍舊苦著臉，好似陰云密布，拉過女兒的手摩挲著，方稍感安慰，嘆息說道：“我哪兒是擔(dān)心他惹是生非呀，我是怕他‘舊疾復(fù)犯’！好不容易找了件正經(jīng)差事，剛有點兒正形兒，像個人樣子，可千萬別前功盡棄了！”
“這也是愁不得事兒，哥哥若真改了，自然是他的福氣。若不改呢，媽也沒別的法子強要他改。咱們盡人力，聽天命罷了……”
薛寶釵苦心勸解著，外面忽響起薛蟠歡快的叫聲：“媽！我回來啦！”
母女倆對視一眼，都搖頭失笑，也不知他整天樂個什么勁兒。剛起身，薛蟠已經(jīng)風(fēng)風(fēng)火火走進(jìn)來。
薛姨媽忙命人備飯，并詢問兒子何故晚歸。
薛蟠胡亂應(yīng)付幾聲，先去凈手潔面，待走到桌旁的椅子上坐了，方笑說道：“今兒和二郎去城外逛了逛，遇上點兒事兒耽擱了。”
一家人開始吃飯，間或閑談幾句。薛蟠七扯八扯，并不提他準(zhǔn)備出售薛家產(chǎn)業(yè)給柳湘蓮的事兒。心里打的算盤是，這事兒要是他來說，她媽肯定反對，還會嘮叨個不停，煩都煩死了。既然二郎有心，當(dāng)然是他能者多勞，留給他去操辦就好，自己省心省力，豈不美哉。
要是別人遇上這等大事，必會顧慮重重，難做抉擇。薛蟠卻不同，他“慣喜送錢與人”，對金錢渾不在意，更何況又不是白送。
如果能借此入股柳家商號，就意味著與柳二郎徹底綁定，可比通過三和商號合作穩(wěn)當(dāng)多了。
二郎本事比自己大，又講義氣，怎么算自己都不吃虧，他心里也有賬本兒，算計的簡單又明白。
吃完了飯，薛姨媽卻不肯放他走，旁敲側(cè)擊的盤問，生怕兒子說了謊。
薛蟠無奈又心煩，忽的想起二郎說過，等卷煙廠開業(yè)了，可用“飯后一支煙，賽過活神仙”作廣告。此際酒足飯飽，不覺意動，也有意叫他媽和他妹子開開眼。于是神神秘秘又珍而重之的，從袖中掏出個精致小木盒來，手掌大小。
打開后，取出一根白色卷煙，叼在嘴里，在母女倆詫異的目光下，湊到燈燭上點了。呼吸吞吐之間，屋內(nèi)煙霧繚繞，薛蟠臉上一副陶醉神情，自覺暢意非凡。
可惡的二手煙襲來，令母女倆咳嗽不止，忙用手帕掩鼻。薛姨媽呵斥道：“快快滅了！哪兒來的玩意兒！”
完全沒得到預(yù)想中的良好效果，薛蟠大感無趣。狠吸了兩口，方將剩下大半截的香煙扔到地上，用腳踩滅了火星子。
薛寶釵命人開窗透氣，而后蹙著眉，沉著臉，很是不滿。
丫鬟們也都過來扇扇子，促進(jìn)空氣流動。
薛姨媽抬手戳兒子腦門，氣惱道：“我只知你愛吃酒聽曲兒，何時又染上這東西？到底是從哪兒來的？”
煙草她倒是認(rèn)識，但家中并沒人有這種嗜好。
薛蟠躲過他媽的“攻擊”，往椅子上一癱，失望道：“唉，你們真是有眼無珠！這可是二郎讓人琢磨出來的好東西，我苦求許久才得來一包。別說千金難買，市面兒上根本見不著！”
柳二郎搞出來的？薛姨媽不聽還可，聽了怒不可遏，著惱道：“讓你跟著他是為了學(xué)好兒，怎的倒帶壞了你？虧我還當(dāng)他是個知道上進(jìn)的，現(xiàn)在看來，鳳哥兒說的倒不差，真是‘玩物喪志’！”
薛寶釵聽了這話，挽住她媽的胳膊，笑說道：“媽可別在外面說這話，沒的傳出去不好聽。且我想著，這話也不對，你忘了他駁得鳳丫頭啞口無言？料想，他必有什么深意，不然不會如此。或許，”
寶釵轉(zhuǎn)頭打量薛蟠，猜測道：“或許，他是想做這檔生意了？”
“生意，這算什么生意？”薛姨媽一時茫然。
薛蟠驚訝的看著妹子，忍不住拍掌而笑：“著?。∶妹镁褪锹斆?！真與二郎心有靈犀！一點就通！媽你可別小瞧了這小東西，二郎說將來能年賺幾十萬兩呢！”
今兒他也不是什么正經(jīng)事兒都沒干，至少也聽了不少信息，結(jié)合自身感受，對卷煙的前景信心十足。
薛寶釵一聽薛蟠的話，氣的嬌軀亂顫，跺腳嗔道：“媽！你看哥哥又亂說話！”
薛姨媽胡亂罵了幾句，也沒往心里去，早習(xí)慣兒子的不學(xué)無術(shù)了。注意力集中在“年賺幾十萬兩”上，驚的愣了神兒。她皺眉想了想，憑借自身見識作出判斷——這話定是扯謊！
于是嗤笑道：“哼！柳二郎最好說大話糊弄人，根本信不得！他是不是又忽悠你出錢呢？”
這時候，煙絲售賣的行當(dāng)才興起不久，何況香煙？旁人根本無法預(yù)測其將來之規(guī)模，薛姨媽就更缺乏這等見識了。
她心里只存一件大事，就是維持薛家局面不倒?？裳床怀善鳎矝]有生意頭腦，唯一出路是抱緊賈、王兩家大腿。
王子騰因是親兄長，原以為無須擔(dān)心，足可作倚靠，現(xiàn)在卻因馮淵的案子，弄的她自己也不大確信了。至于賈家，則是想成就“金玉良緣”，把寶釵嫁進(jìn)去?？涩F(xiàn)今寶玉才十歲，尚談不到此事。
這段時間最為緊要，可不能被人誆騙了去！
她有此懷疑，也是因為熟悉了柳二郎做生意的“套路”——總是用別人的錢，先大筆投入。戲園子幾乎掏空了薛家在京師的流動資金，現(xiàn)在賬面上倒是好看的緊，資產(chǎn)暴增數(shù)倍，實際上一文錢都沒分到手呢！
柳二郎又是個極不安分的，動作不斷，義演捐款、開歌舞館、蹴鞠場、外地開分號……導(dǎo)致商號資金越發(fā)緊張，分錢要等到猴年馬月了！
她不得不心生警惕——真要做這煙草生意，錢從哪兒出？難道又想來搜刮薛家？
見他媽態(tài)度如此，薛蟠更不敢提出售產(chǎn)業(yè)的事兒，吶吶道：“他是有這想法兒?！?p> 薛姨媽冷臉道：“商號哪兒還有錢做新生意？也休想咱家再掏錢！”
“媽媽想差了，他要成立柳家商號，自己做這生意。”薛蟠回道。
“啥？”薛姨媽面色狐疑，柳二郎一直往商號里塞東西，這次怎么變了？
這樣對薛家最好，正合她心意。精神為之松快，忙點頭贊道：“好好好！這樣正好！他的事兒咱們不摻和?！?p> 薛寶釵凝眉不語，暗自忖度，柳二郎最是精明過人。最初合辦三和商號，她懷疑過對方是誆騙傻哥哥，不無憂心。后來卻并非如此，薛家不僅是第一大股東，且賬面上的盈利也比以前強多了。
當(dāng)鋪經(jīng)他整頓，效果也不錯。
現(xiàn)在忽然要撇開薛家自己做生意，絕不可能是擔(dān)心會賠錢拖累薛家。也不會是他的錢夠多——他才能有幾個錢？當(dāng)年被伯父們搶走不少呢。
執(zhí)意這么做，原因怕是只有一個——這生意是極賺錢的，所以不想分潤旁人！
有此猜測，她便問道：“哥哥，他說這東西賺錢，總該有原因吧？為什么呢？”
這個問題薛蟠倒能回答，笑說道：“妹妹不知，這里面有個緣故。煙草這玩意兒能叫人精神放松，心里爽快，時間久了還會上癮，就像吃酒一樣，沒幾個男人不愛的。你想想，酒水那是多大的利潤？況且，酒水種類繁多，小作坊遍地都是。他卻準(zhǔn)備讓朝廷實行什么專營，也就是普天下只幾家允許做這等生意，旁人都不允許，一旦被抓了，那就抄沒家產(chǎn)！他家生產(chǎn)的，味道又比世面上的好許多。你說能不賺錢么？”
母女倆都似不認(rèn)識一般瞧著薛蟠，真不料竟能從他嘴里聽到這番話來，莫非改了性兒？
其實不過是學(xué)舌而已。
薛姨媽猶在驚疑中。寶釵問道：“既然這樣賺錢，何不讓三和商號來做這生意？”
心下隱隱有所猜測。
薛蟠見聰明的妹妹竟然問了“傻乎乎”的問題，不禁大笑。收住笑聲后，他咳嗽一聲，故作高深的分析道：“妹妹你想，三和商號咱家占多少股？還有璉二和鳳丫頭的，加起來都快三分之一了。二郎他們?nèi)找共賱?，辛苦忙碌，哦，最后全便宜了咱們？你覺得合不合適？”
正是日間柳落說過的話。
母女二人聽了這番鞭辟入里的“分析”，不禁對薛蟠刮目相看。
薛姨媽面帶喜色，忙問道：“這都是你自己想出來的？”
暗忖，總不能是柳二郎自己說的吧？那也太不要臉面了。
薛蟠見她們被自己的表現(xiàn)鎮(zhèn)住，大感暢意，昂首笑道：“那是自然！我多少也有些見識，總不能連這點兒也瞧不破?！?p> 不過，薛姨媽很快心生不滿，忿然道：“這是什么道理？我家真金白銀，怎么就做不得大股東？沒讓他柳二郎出錢，便是便宜他了！”
“對呀?！毖匆残α耍骸八赃@門新生意就不一起做了嘛?！?p> 薛姨媽愕然無語。
寶釵思索過后，問道：“咱家在江南的店鋪可不少，何不合作？他總是要與人合作的吧？”
薛蟠聽了翻白眼：“底下亂成那個樣子，怎么合作？”
一時間，全家都默然，好似寶山就在眼前，卻不得開采。等了一會兒，薛蟠眼珠一轉(zhuǎn)，問道：“媽不是說讓舅舅幫忙查賬嗎？”
薛姨媽只當(dāng)他關(guān)心家里的事業(yè)，大感欣慰，便道：“這事兒急不得，須等你二舅回來，才好請他幫忙。大老遠(yuǎn)派人過去說這事兒，很不妥當(dāng)?！?p> “萬一，我是說萬一，”薛蟠試探道：“舅舅原就知情呢？”
“這怎么可能！你別胡沁！”薛姨媽立馬駁斥，王子騰可是她最強的倚靠。不過心里也不能肯定，王家參與了馮淵的案子，王子騰畢竟是族長，真會毫不知情？
寶釵覺得奇怪，哥哥向來不關(guān)心這等事務(wù)，便問：“哥哥是不是有了主意？”
薛蟠狠了狠心，這事兒早晚也要說的，不如現(xiàn)在就說！他道：“我想著，反正也收不上錢來，干脆賣掉算求！省的麻煩！”
“賣掉？”薛姨媽一聽，頓時急火攻心，兒子打的竟是這個主意！她氣急敗壞，指著薛蟠鼻子大罵：“孽障！這可是祖業(yè)！傳下來多不容易？你竟然想賣？”
薛蟠吞口唾沫，訕訕的不說話。
“哥哥你說實話，是不是柳二郎想買？”薛寶釵皺著眉頭，突然發(fā)聲。
薛蟠訕笑著點頭。
果然如此！又是柳二郎！薛姨媽大恨，淚雨滂沱，哽咽斥道：“孽障！你何不去跟著姓柳的過日子！”說著，抄起雞毛撣子就要敲他。
眼見不妙，薛蟠轉(zhuǎn)身就跑，先溜了。
梨香院鬧得歡，一街之隔的寧國府，也不平靜?；◤d內(nèi)，燈火如晝。賈珍的臉黑的鍋底似的，同時也帶著深深的疑惑。
他抬眸盯著跟前垂手侍立的兒子，問道：“你太爺（賈敬）究竟是什么意思？他向來不肯回家過壽，怎的突然就要回來了？還點名要見那小混蛋？”
多年來賈敬一直在城外道觀居住，不曾回家過壽，賈珍已經(jīng)習(xí)慣。這回以為也是這樣，都沒派人去請，預(yù)備明兒讓賈蓉帶上幾盒糕點果品，送過去作為壽禮就完事兒，自己則在家與眾親友故舊高樂一場。
不料老爺子突然派人回來傳話，說明兒要回家，還說已經(jīng)請了柳二郎，等人到了不得怠慢。
賈珍得訊后十分費解，忙派賈蓉去道觀詢問何故。
這時賈蓉剛剛回來，額頭帶汗。
“父親容稟，太爺并沒有說原因。”賈蓉低頭回道，聲音微弱。
話音剛落，便感覺有殺氣彌漫，抬眼見賈珍正怒目瞪著他，似有發(fā)作的跡象。賈蓉心下慌亂，又連忙說道：“父親息怒，兒子真問了，太爺并沒說話，只盯著我看了良久，最后一言不發(fā)，擺手讓我回了?！?p> 這事兒他也疑惑呢，太爺不好好在外修仙，何必回來沾染紅塵？
“父親，明兒怎么辦？”等了等，賈蓉小聲問道。
本以為賈敬不回，所以早請了戲班子和一班打十番的（十番鑼鼓，用樂器合奏的套曲）。賀壽的賓客眾多，總要有個玩耍的玩意兒，不然只吃酒太悶。
賈敬對這些東西是極度不喜的，為免他見了生氣，勢必要撤掉。
“該怎辦就怎辦！為他一個，難道全家不吃不喝也修仙不成！”賈珍怒道。
房間內(nèi)只他們父子二人，心里惱火就發(fā)出來，倒也不必偽裝恭敬。
賈珍因尤氏姐妹的事兒，對柳湘蓮久蓄深怨，一直等著報復(fù)的良機，不想對方反倒升官兒了。他對此也沒放在心上，又非科舉正途，恩蔭而已，做文官能有什么前途？現(xiàn)在正得皇帝喜歡，不便動手，且容他囂張幾日。
只是他很不解，老頭子摻和進(jìn)來是為什么呢？他向來不管家里的事兒，總不至于為個外人回家吧？難道是覺得有機會，想動一動了？
賈珍苦思許久，也沒解開疑惑，吩咐賈蓉道：“你去準(zhǔn)備點兒東西，明兒好好招待那小子！哼！”