面對(duì)巡鹽欽差的到來(lái)，先前還有大鹽商自恃靠山夠硬，不把柳湘蓮放在心里，以為與此前一樣，不過(guò)是一陣風(fēng)，刮過(guò)去就算了，現(xiàn)在不敢再作此想。柳湘蓮的所作所為，無(wú)疑是要拿長(zhǎng)蘆鹽場(chǎng)開(kāi)刀。
因不知他能強(qiáng)勢(shì)多長(zhǎng)時(shí)間，眾鹽商無(wú)人敢怠慢。聽(tīng)到召喚，急忙趕來(lái)，各懷心思。
落座后，柳湘蓮大致看了看，有三十多號(hào)人，這尚不是全部。開(kāi)門(mén)見(jiàn)山說(shuō)道：“本官一直以為有鹽引便可支鹽，近日才知錯(cuò)了，原來(lái)鹽商也分三六九等。對(duì)于官商勾結(jié)、壟斷鹽場(chǎng)者，本官的態(tài)度便是——嚴(yán)懲不??！”
這話一出，眾鹽商表現(xiàn)各不相同，有的眉頭緊鎖，有的神色雀躍。所謂“官商勾結(jié)、壟斷鹽場(chǎng)”，說(shuō)的正是六家大鹽商，如果廢除壟斷，無(wú)異于斷了他們的財(cái)路！六家家主不禁大急，而中小鹽商則感覺(jué)運(yùn)道來(lái)了。
柳湘蓮已經(jīng)完成了對(duì)天津地區(qū)鹽場(chǎng)的清理，目前損失最大的是何家。何家家主何智深心懷憤懣，強(qiáng)打精神說(shuō)道：“柳大人，如今鹽引壅積，買(mǎi)鹽困難，大家只好各憑本事，朝廷也從沒(méi)說(shuō)不許。柳大人何必擅改成規(guī)？當(dāng)然，如果能夠解決鹽引壅積的問(wèn)題，大家都?xì)g迎的很！”
有的鹽商聽(tīng)了這話直冷笑，有的則頷首贊同，立場(chǎng)不同，態(tài)度各異。
柳湘蓮聽(tīng)了也輕哼一聲，鹽引壅積的問(wèn)題幾乎無(wú)解，為什么？因?yàn)樵搭^在于朝廷濫發(fā)，鹽引遠(yuǎn)超實(shí)際產(chǎn)量，怎會(huì)不積滯？究其濫發(fā)原因，有的是皇帝胡鬧，比如太上皇喜歡用鹽引賞人，有的是被迫無(wú)奈，比如永隆帝初登大位為了酬功也曾發(fā)過(guò)。
而如果增加食鹽產(chǎn)量，供大于求，則又會(huì)導(dǎo)致鹽價(jià)下跌，在私鹽泛濫的情況下，鹽課收入將會(huì)大幅減少。朝廷又會(huì)增發(fā)鹽引，形成惡性循環(huán)。
在柳湘蓮看來(lái)，完全解決問(wèn)題很難，他沒(méi)辦法從根源上杜絕鹽引濫發(fā)的問(wèn)題，那是皇帝說(shuō)了算，但有改進(jìn)空間，可稍微緩解這等局面。
他拱手朝上，慨然說(shuō)道：“今上圣明，近年并沒(méi)有濫發(fā)鹽引之舉，都是歷史遺漏問(wèn)題。在本官看來(lái)，積引數(shù)量終究有限，假以時(shí)日，解決不難。所以，本官?zèng)Q意，鹽場(chǎng)改煎為曬，擴(kuò)大鹽場(chǎng)規(guī)模，降低成本，增加產(chǎn)量。相信十年內(nèi)足可消化掉全部積引！”
何智深不以為然，臉帶冷笑，振振有詞質(zhì)問(wèn)道：“產(chǎn)鹽增加，鹽價(jià)必降，而積引已經(jīng)繳過(guò)稅，新引課稅不足，柳大人擔(dān)當(dāng)?shù)钠饐?？?p> 柳湘蓮道：“不濫發(fā)不等于新引數(shù)量不會(huì)增加！二者自會(huì)確定合適比例?！?p> 何智深又問(wèn)：“說(shuō)來(lái)說(shuō)去還是要增加官鹽供給，可市面上官鹽難銷(xiāo)，柳大人難道不知？”
柳湘蓮針?shù)h相對(duì)：“官鹽難銷(xiāo)，是因私鹽泛濫！那究竟是誰(shuí)在賣(mài)私鹽，諸位難道不清楚？”
何智深冷笑道：“柳大人問(wèn)我等，我等又不是官員，自然不知！”
其實(shí)私鹽泛濫，鹽商功不可沒(méi)！暗中夾帶不知多少，甚至敢以官鹽名義賣(mài)私鹽！
柳湘蓮本不想直接出手打擊鹽商，還用的著他們，但見(jiàn)何智深心懷怨恨，竟敢當(dāng)面叫板，著實(shí)令他忍耐不得，必須殺雞儆猴，否則計(jì)劃無(wú)法進(jìn)行。
他忽然站了起來(lái)，指著何智深喝道：“何智深！還敢囂張！真當(dāng)本官不知你所為？來(lái)人，拿下此獠！”
兩名稅卒推門(mén)而入，迅速將何智深拿下，反手綁了。何智深極力反抗，卻抗拒不得，又惱又怒，昂著頭，面色漲紅問(wèn)道：“憑什么拿我？難道問(wèn)也不許人問(wèn)？柳大人好大的官威！”
“還敢問(wèn)憑什么？”柳湘蓮銳利目光直視于他，高聲道：“就憑你勾結(jié)鹽場(chǎng)大使，壓價(jià)剝削灶戶！就憑你販賣(mài)私鹽，偷逃稅課！就憑你放高利貸，逼死人命！劣跡斑斑，罪行累累，天怒人怨！”
“污蔑！純屬污蔑！”何智深聽(tīng)他宣明罪行，不由陷入慌亂，瘋狂叫嚷。
“是不是污蔑，你自己清楚！朱主事，你現(xiàn)在就帶人去抄了何家！”柳湘蓮果斷命令道。
朱鳳閣一直陪坐旁聽(tīng)，當(dāng)即起身領(lǐng)命，帶著幾名賬房并一隊(duì)稅卒去了。
見(jiàn)柳湘蓮竟然動(dòng)真格的，何智深暗悔不該按捺不住，當(dāng)了出頭鳥(niǎo)，這時(shí)方知姓柳的名不虛傳，下手太狠。別無(wú)他法，不得不搬出自家靠山，威脅道：“柳大人，你可知我家女兒是靖王側(cè)妃！”
靖王即三皇子，深受永隆帝寵愛(ài)，如今儲(chǔ)位未定，亦是有力人選之一。
柳湘蓮升官速度太快，并未與幾位皇子接觸過(guò)，換句話說(shuō)，他官職低微，一直沒(méi)資格入皇子們的法眼，也只有樂(lè)天郡王這樣落魄而又心懷野望之輩才會(huì)看上他，想收作手下，不想還被拒了。
聽(tīng)到何智深提起靖王，眾人皆望向柳湘蓮，猜測(cè)他會(huì)怎么做。
柳湘蓮對(duì)此不覺(jué)意外，何家之所以能壟斷天津大半鹽場(chǎng)，就是憑借這層關(guān)系。如果他只是尋常官吏，這時(shí)總要顧慮后果，因?yàn)橛缆〉郾２涣怂簧皇溃缤頃?huì)遭靖王報(bào)復(fù)。
可他很清楚，過(guò)不了兩三年旱災(zāi)就會(huì)大爆發(fā)，以朝廷的腐朽程度，根本沒(méi)有足夠力量救災(zāi)！定然會(huì)民不聊生，天下大亂，只憑他柳二郎修修補(bǔ)補(bǔ)根本不濟(jì)事。等永隆帝死時(shí)，多半也就到了天災(zāi)高潮，也就具備了造反條件！屆時(shí)，橫行天下的反賊該有他一支！
“然后呢？”柳湘蓮渾不在意，冷笑著反問(wèn)一句。
“你……”何智深似不相信自己所見(jiàn)，這姓柳的到底是什么人？連靖王都不怕的么？但事已至此，他只得虛張聲勢(shì)：“靖王深得陛下寵愛(ài)，前途不可限量！你胡亂行事，絕沒(méi)有好下場(chǎng)！勸你還是及時(shí)收手為好！”
“本官下場(chǎng)如何不知道，你妄議天家之事，罪無(wú)可恕！”柳湘蓮冷聲道。不說(shuō)其他罪名，單看在抄沒(méi)的家產(chǎn)份兒上，永隆帝都不會(huì)放過(guò)此人！
何智深氣的幾欲吐血，又悔又懼，一時(shí)不知說(shuō)什么好。以前憑他這層關(guān)系，大小官員誰(shuí)不賣(mài)個(gè)面子？沒(méi)想到碰上這么個(gè)玩意兒！
他卻不知，柳湘蓮早將何家罪證收集了許多，只憑販賣(mài)私鹽一條，便是殺頭之罪。如今他既然不識(shí)趣，敢于叫板，那只好先拿來(lái)開(kāi)刀了！
至于案子報(bào)上去刑部會(huì)不會(huì)偏袒，柳湘蓮并不在意。反正收了贓款，他和永隆帝先分了再說(shuō)，現(xiàn)在太缺少啟動(dòng)資金了。
眼見(jiàn)平時(shí)威風(fēng)霸氣的何智深像喪家狗一樣被押解下去，狼狽至極，眾鹽商無(wú)不悚然驚懼，自家后臺(tái)能比何家更硬？特別是另外五家大鹽商，何家的問(wèn)題他們?cè)鯐?huì)沒(méi)有？只不過(guò)是他們控制的鹽場(chǎng)柳湘蓮還沒(méi)有查到而已！現(xiàn)在只有兩條路——要么聽(tīng)命行事，趕緊收手，要么派人煽動(dòng)灶丁作亂，迫使朝廷讓步！
問(wèn)題是他們已經(jīng)了解過(guò)柳湘蓮在鹽場(chǎng)的處置手段，深知此人看似莽撞，實(shí)則滴水不漏，非常重視那些下賤的泥腿子，即便他們一時(shí)蠱惑人心掀起亂子，肯定也會(huì)很快被化解掉，因?yàn)榱嫔徴嫔岬媚缅X(qián)給賤民??！
劉家家主劉玉和消息靈通，知道短時(shí)間內(nèi)柳湘蓮就是眾人頭頂?shù)幕铋愅?，扳不倒，得罪不得，率先作出順從姿態(tài)，一臉誠(chéng)懇之色，作揖說(shuō)道：“劉家絕對(duì)服從柳大人！但有指示，無(wú)不從命！”
其他人也反應(yīng)過(guò)來(lái)，紛紛做出類似表示，不想落得何智深一樣的下場(chǎng)。
柳湘蓮笑了笑，很滿意眾鹽商知情識(shí)趣。他們是不是口服心服不要緊，會(huì)不會(huì)暗中搗亂也不要緊，面兒上聽(tīng)話就成。他現(xiàn)在需要的是銀子，是時(shí)間！
接著前面的話頭，柳湘蓮繼續(xù)說(shuō)道：“諸位，如前所說(shuō)，本官以為改煎為曬增加產(chǎn)量乃是解決積引問(wèn)題的良策，但建設(shè)鹽灘需要一筆不小的投入……”
聽(tīng)到這里，眾鹽商面露苦色，又要捐輸？看來(lái)當(dāng)官的都一樣的毛病，天下烏鴉一般黑！他們開(kāi)始爭(zhēng)相叫苦：“柳大人，我等有心無(wú)力呀，近年官鹽難銷(xiāo)……”
得，又回到老問(wèn)題上！柳湘蓮擺手阻止，說(shuō)道：“本官?gòu)膩?lái)不白占別人便宜。首先，這次并非捐輸，而是借款，二十年內(nèi)分期償還本金和利息！”
聽(tīng)到是借款而不是捐輸，眾鹽商稍微放心些，姓柳的還不算太狠，但也不想借這筆錢(qián)，自己拿去放貸不香么，都尋思該如何推脫。
柳湘蓮又道：“其次，積引支鹽總要有個(gè)先后順序。規(guī)矩該改一改了，以前你們沒(méi)有機(jī)會(huì)，現(xiàn)在本官給你們機(jī)會(huì)！”
“大人的意思是？”眾人有所猜測(cè)，幾家大鹽商暗自叫苦，中小鹽商則大為興奮，凝神傾聽(tīng)。
柳湘蓮朗聲道：“簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，今后每年正引全額支鹽，舊引則在增加的產(chǎn)量?jī)?nèi)支取。誰(shuí)家肯借錢(qián)幫助鹽場(chǎng)改建，誰(shuí)家就有優(yōu)先權(quán)，不愿意借錢(qián)的，那就等著別家支完之后再說(shuō)。”
你不如說(shuō)不借錢(qián)就別想支鹽算了！有人忍不住腹誹。也有人開(kāi)始考慮此策的可行性，問(wèn)道：“柳大人想籌集多少資金？預(yù)計(jì)產(chǎn)量會(huì)增加多少？”
“暫定第一期籌資五十萬(wàn)兩，改建天津沿海的幾家鹽場(chǎng)，預(yù)計(jì)產(chǎn)量至少翻兩番！”
“這……”眾人全都皺眉，面有憂色。不是覺(jué)得五十萬(wàn)兩太多，也不是覺(jué)得產(chǎn)量翻兩番不可能，而是翻兩番等于比現(xiàn)在增加三倍產(chǎn)量，鹽多了價(jià)格自然就低了！這還怎么賺錢(qián)？怎么納稅？難道姓柳的這都不懂？
眾鹽商不得不提醒道：“柳大人，現(xiàn)在私鹽泛濫，官鹽難銷(xiāo)，增加產(chǎn)量也賣(mài)不出去呀?！?p> “正是此理！還會(huì)造成鹽價(jià)下跌，影響課稅！”眾人忙出聲附和。
柳湘蓮對(duì)他們的反應(yīng)早有預(yù)料，其實(shí)他是想讓天津鹽場(chǎng)產(chǎn)量增加后裁撤其他鹽場(chǎng)，以便于監(jiān)察。這卻沒(méi)必要與他們解釋，反而質(zhì)問(wèn)道：“你等總說(shuō)私鹽泛濫，官鹽難銷(xiāo)，可為什么私鹽泛濫？灶戶為何要冒殺頭風(fēng)險(xiǎn)賣(mài)私鹽？百姓為何要冒違禁風(fēng)險(xiǎn)買(mǎi)私鹽？說(shuō)到底還不是你等收購(gòu)價(jià)太低，灶戶不賣(mài)私鹽沒(méi)法糊口！而官鹽賣(mài)價(jià)又高，質(zhì)量又差，百姓吃不起，不買(mǎi)私鹽就只得淡食！”
眾人面色訕訕，欲駁難駁。柳湘蓮頓了頓道：“所以本官?zèng)Q定多管齊下打擊私鹽：一曰提價(jià)！今后收購(gòu)價(jià)格將由鹽場(chǎng)合算過(guò)成本后統(tǒng)一確定。你們鹽商過(guò)著錦衣玉食的日子，難道真不知灶丁食不果腹、衣不蔽體、活得慘不忍睹？不過(guò)你等也不必?fù)?dān)心，曬鹽成本更低，等鹽場(chǎng)改建完成后鹽價(jià)定會(huì)下降，也就是說(shuō)只是短期內(nèi)提價(jià)。
二曰管控！改建之后鹽場(chǎng)將會(huì)統(tǒng)一組織生產(chǎn)，防范食鹽外流。
三曰緝私！本官將會(huì)組建緝私營(yíng)，嚴(yán)厲打擊私鹽，絕不讓外地私鹽流入。
本官相信，不出半年，官鹽銷(xiāo)量將會(huì)大增。眾位不妨拭目以待。”
說(shuō)到這里，他神色更加鄭重：“本官知道，私鹽你們也有份兒！告訴你等，今后務(wù)必合法經(jīng)營(yíng)，一旦發(fā)現(xiàn)販私，知法犯法，就做好殺頭抄家的準(zhǔn)備！本官現(xiàn)在手中便有足夠證據(jù)，但不教而誅，非我所愿，你等好自為之！”
眾鹽商有些尷尬，私鹽之所以如此泛濫，他們也是罪魁禍?zhǔn)字唬芴佣惛陕锢U稅？只是今后失去這一塊兒的利潤(rùn)，不知增加的官鹽銷(xiāo)量能否彌補(bǔ)？
有人仍在犯渾，竟然問(wèn)道：“柳大人，提高收購(gòu)價(jià)，售價(jià)能否相應(yīng)提高？不然虧本呀?！?p> 還想提價(jià)？柳湘蓮幾乎氣笑：“別得寸進(jìn)尺！如今官鹽價(jià)格太高，令百姓望而卻步，必須降低！不要找借口！本官知道，你們打點(diǎn)兒各環(huán)節(jié)需要增加許多成本，但本官可以保證，今后鹽場(chǎng)對(duì)你等一視同仁，諸位都可直接自鹽場(chǎng)支鹽，這就少了一層盤(pán)剝。本官還會(huì)整頓鹽政官員和胥吏，有人敢要好處可向本官舉報(bào)?！?p> 有人又道：“柳大人固然可以清理鹽政內(nèi)的害群之馬，但地方上卻非大人力所能及?！?p> 這人說(shuō)的也是實(shí)情，腐敗是整個(gè)系統(tǒng)的腐敗，不僅鹽政體系內(nèi)要收取各種陋規(guī)，食鹽運(yùn)到地方，同樣會(huì)遭受官府盤(pán)剝，最后增加的成本都要百姓負(fù)擔(dān)。
對(duì)此，柳湘蓮只能上奏疏請(qǐng)求皇帝下詔嚴(yán)禁，實(shí)際效果如何非他所能掌握。這時(shí)只得說(shuō)道：“你所說(shuō)不錯(cuò)，若有太過(guò)分的，可直接稟告本官，核實(shí)后將會(huì)彈劾。盡管不能百分百祛除弊病，也讓你等減少了負(fù)擔(dān)，適當(dāng)降價(jià)也是理所應(yīng)當(dāng)吧？”
“大人說(shuō)的甚是?！北娙藷o(wú)法，就先應(yīng)付道。
知道他們言不由衷，柳湘蓮明確說(shuō)道：“如果發(fā)現(xiàn)有人私自加價(jià)，以及摻雜沙土等行徑，一律取消鹽商資格！至少在本官任內(nèi)，規(guī)矩便是如此！到時(shí)別說(shuō)本官不教而誅！”
眾鹽商凜然，又聽(tīng)他繼續(xù)道：“另外，今后各地交叉售賣(mài)，你們都有各自分配的銷(xiāo)售區(qū)域，以后每縣至少須有三家以上鹽商！賣(mài)貴賣(mài)賤，是賠是賺，各憑本事。具體章程不久之后就會(huì)出臺(tái)。”
眾人有些搞不明白，此舉相當(dāng)于一邊砸飯碗，一邊給飯碗，到底好不好呢？這且不提，真要按柳湘蓮這一套搞下來(lái)，鹽價(jià)肯定會(huì)大跌。也就是說(shuō)，越晚支鹽損失越大！他們手中可是有許多快發(fā)霉的老引呢！
見(jiàn)他們顧慮重重，不肯說(shuō)句爽快話，柳湘蓮再拋出重磅：“要是湊不足改建鹽場(chǎng)的款項(xiàng)，沒(méi)辦法，本官只好向商界公開(kāi)募資，到時(shí)誰(shuí)能支鹽可就說(shuō)不準(zhǔn)了……”
話沒(méi)有說(shuō)完他便停下了，然而意思已經(jīng)很明白——現(xiàn)今在冊(cè)鹽商就是他們這些人，鹽商資格就像是傳家寶一樣可以世襲，可如果不按他說(shuō)的辦，他就要擴(kuò)張鹽商數(shù)量！
這還了得！這是砸飯碗呀！眾鹽商顧不得再多想和拖延，忙說(shuō)道：“柳大人的法子甚好，我等都同意！一定鼎力支持！鹽業(yè)之事，由我等鹽商效力即可，何須煩勞他人？”
也有幾家瀕臨破產(chǎn)的鹽商，實(shí)在掏不出錢(qián)，面色愁苦，柳湘蓮也沒(méi)想著拯救，現(xiàn)在顧不上。
重要問(wèn)題達(dá)成一致，接下來(lái)氛圍漸漸緩和。眾鹽商提出一些具體的問(wèn)題，柳湘蓮或者當(dāng)場(chǎng)答復(fù)，或者記在心中，以后解決。核心還是官府收取陋規(guī)，想要改變恐怕不是易事。
聊過(guò)一會(huì)兒，將眾鹽商打發(fā)走，除了幾位即將喪失壟斷權(quán)的大鹽商，眾多中小鹽商多是神色欣然，覺(jué)得柳大人體貼民意，期待他說(shuō)的話能落到實(shí)處。
休息一段時(shí)間后，朱鳳閣從何家抄家回來(lái)，一見(jiàn)面就感嘆道：“何家可真是富麗堂皇，奢侈無(wú)度，比得上王府了！”
“抄了多少錢(qián)？”柳湘蓮直接詢問(wèn)核心問(wèn)題，像個(gè)財(cái)迷地主。
朱鳳閣坐在椅子上飲了口茶，方說(shuō)道：“現(xiàn)銀不算多，只七八萬(wàn)兩吧，其余多是放貸出去了，另外還有大量囤鹽等著發(fā)賣(mài)。至于田產(chǎn)宅院，已派人查封，明天我再走一趟。”
他拿出一本賬冊(cè)，語(yǔ)氣略顯沉重，說(shuō)道：“這次咱們可能真惹上麻煩了?！?p> “怎么回事？”柳湘蓮接過(guò)來(lái)一瞧，好么，也是行賄賬冊(cè)，這些人的習(xí)慣可真是如出一轍，生怕忘了誰(shuí)收過(guò)自己的好處。賬冊(cè)上收錢(qián)最多的人只寫(xiě)一個(gè)“靖”字，不用想，肯定是靖王了，每年要上繳兩萬(wàn)兩銀子。
“沒(méi)關(guān)系。”柳湘蓮依舊云淡風(fēng)輕：“何家罪證確鑿，再將抄沒(méi)的家產(chǎn)給陛下一看，這事兒就妥了?！?p> “柳大人此言對(duì)陛下不敬呀！”朱鳳閣打趣道：“不過(guò)陛下的脈算是被你號(hào)準(zhǔn)了！”
見(jiàn)識(shí)過(guò)柳湘蓮行事之后，他大為佩服，想不到柳湘蓮年紀(jì)輕輕做事竟這般雷厲風(fēng)行，只是奇怪他為什么停下，何不將長(zhǎng)蘆二十家鹽場(chǎng)全部清掃一遍？這時(shí)趁機(jī)問(wèn)道：“柳大人何不繼續(xù)清查鹽場(chǎng)？”
柳湘蓮看著他發(fā)笑：“朱兄當(dāng)真不知？”
“請(qǐng)大人明示。”
“過(guò)猶不及，之前只是打了各方一個(gè)措手不及，一時(shí)間都反應(yīng)不過(guò)來(lái)。小弟若是繼續(xù)這么強(qiáng)勢(shì)，真可能惹出亂子來(lái)，那時(shí)陛下就要揮淚斬馬謖了。”
“大人英明?！敝禅P閣嘆道，拍了句不咸不淡的馬屁，覺(jué)得意猶未盡，暗恨自己怎么不在場(chǎng)。
之后他又交上近期收禮的賬冊(cè)，說(shuō)道：“這是這幾日鹽商送給大人的禮物，包括下官的也在內(nèi)，都記錄后封存了?！?p> 柳湘蓮一邊接過(guò)翻看，一邊笑道：“朱兄果然清廉。”
多是些人參、貂皮、東珠、錦緞之類的貴重物品，甚至還有直接塞銀票的，他不禁感嘆：“鹽商出手果然大方，面兒都沒(méi)見(jiàn)著，就能送出這樣的重禮，少說(shuō)也能賣(mài)個(gè)幾萬(wàn)兩吧?！?p> 朱鳳閣笑道：“還有送活人的，實(shí)在不像話，被下官打發(fā)走了?！?p> 他有些不解：“柳大人先找鹽官要錢(qián)，又找鹽商要錢(qián)，連收禮也不忌諱，是想做什么？鹽場(chǎng)改建用不了這許多吧？”
柳湘蓮瞥他一眼，不答反問(wèn)：“朱兄以為，陛下派小弟巡鹽，目的何在？”
“這……自然是增加鹽課。”朱鳳閣思索著說(shuō)道：“至于規(guī)范鹽政秩序、降低鹽價(jià)倒是其次，只怕現(xiàn)在陛下還顧不上這些。”
“朱兄慧眼如炬。既然如此，如果不能立刻給陛下?lián)棋X(qián)，小弟這官兒還能不能穩(wěn)當(dāng)？須知整頓鹽政不是朝夕能做成的，沒(méi)有一年半載難見(jiàn)效果，只投入不產(chǎn)出，陛下會(huì)怎么想？”
“所以柳大人想從這些蠹蟲(chóng)手中取出錢(qián)來(lái)，一邊安撫陛下，一邊完成整頓？”
“不錯(cuò)，鹽商借款會(huì)用來(lái)建設(shè)鹽場(chǎng)，慢慢還就是，罰沒(méi)的贓款以及從鹽官手中搜羅來(lái)的銀子則要交給朝廷救急，如此才能確保這場(chǎng)改革進(jìn)行下去，也是不得已而為之啊?！?p> “只是這樣太過(guò)便宜那些敗類?！敝禅P閣搖頭道。
“便宜？不追究以往罪行罷了。如今斷了財(cái)路，習(xí)慣奢靡的他們會(huì)忍得住不犯錯(cuò)？以后慢慢炮制就是，還會(huì)牽連出更多的人，到時(shí)恐怕收錢(qián)會(huì)收到手軟，陛下也會(huì)樂(lè)見(jiàn)其成?！?p> 知曉他的真實(shí)意圖，朱鳳閣不禁失笑，忍不住伸出拇指贊道：“柳大人夠狠！不過(guò)這樣一來(lái)，大人的名聲就徹底臭掉了，果真不擔(dān)心將來(lái)遭反噬？”
柳湘蓮神色凜然：“茍利國(guó)家，生死何懼？”
“佩服！”朱鳳閣作揖說(shuō)道。
柳湘蓮囑咐道：“勞煩朱兄著人看好那幾位鹽官，他們要是想逃跑，立刻抓了，現(xiàn)有罪證足夠砍頭。小弟還要去鹽場(chǎng)監(jiān)督建設(shè)事宜?！?p> 朱鳳閣應(yīng)下。
離開(kāi)天津前，柳湘蓮又派人出去招募散落各地的遼東難民。因東虜攻城略地，不甘心為奴的遼東百姓各自逃亡，有的漂泊孤島，有的渡海來(lái)到山東，有的經(jīng)山海關(guān)進(jìn)入內(nèi)地。而朝廷拿不出妥善有力的安置措施，只管驅(qū)散，如今內(nèi)遷百姓的處境非常不妙，這個(gè)冬天餓死凍斃無(wú)數(shù)。
柳湘蓮心有戚戚，想給他們找條生路。再者，他也需要大量人手，一方面是加快鹽場(chǎng)建設(shè)速度，以便趕上明年春季曬鹽。二是在國(guó)有草蕩上開(kāi)墾，進(jìn)行屯田，正好可以用上這些人。
在天津歇過(guò)一晚后，眾鹽官和鹽商各自去籌錢(qián)了，他也不閑著，帶上工匠和部分稅卒，再度返回蘆臺(tái)鹽場(chǎng)。此時(shí)，京師的剩余稅卒，也正在趕來(lái)的路上。