第147章 眾花歸處

　　眾人默默品茶，不管懂不懂得欣賞，都紛紛出言盛贊。

　　沈韻不想說(shuō)話的機(jī)會(huì)被柳湘蓮等人搶去，主動(dòng)問(wèn)道：“小婉姑娘，不知你將來(lái)作何打算？”

　　因金主大量消失，這些妓家難以維持昔日牌面，最近散去不少人手，此事沈韻有所耳聞，心里不由生出些想法。

　　往日眾星拱月，想一親芳澤而不可得，怎么也輪不到他?？扇缃裰饕?jìng)爭(zhēng)對(duì)手都去了，尤其是一幫子有權(quán)有勢(shì)又喜歡自我標(biāo)榜的老男人消失不見(jiàn)，他覺(jué)得機(jī)會(huì)來(lái)了。

　　沈韻這點(diǎn)兒齷齪心思，李小婉怎會(huì)不知？她對(duì)此人并無(wú)情誼，裝作不解其意，溫婉笑道：“小婉薄命，不過(guò)浮萍，過(guò)得一日是一日吧?！?p>　　沈韻滿臉疼惜狀，深情說(shuō)道：“小婉，你何必自輕？憑你色藝，天下罕有。如此年華，安可虛度？”

　　李小婉佯作不解，反問(wèn)道：“如今日這般與諸君飲茶談笑，小婉便覺(jué)欣然歡喜，不勝滿足，又怎會(huì)是虛度年華？”

　　韓雅見(jiàn)兩人來(lái)回打機(jī)鋒，心下好笑，按捺不住，纖指卷著秀發(fā)玩弄，嬌笑問(wèn)道：“沈公子何必這般遮遮掩掩？若是心悅小婉姐姐，何不為她贖身呢？今非昔比，想必張媽媽也不至于再奢望那么多錢?！?p>　　李小婉轉(zhuǎn)頭嗔視，輕斥道：“韓雅妹妹，你胡言亂語(yǔ)什么！再說(shuō)我可要生氣了。”

　　“好啦，我不說(shuō)還不行么！”韓雅俏皮一笑，收聲不語(yǔ)。

　　沈韻卻打蛇隨棍上，一臉熱切的拱手道：“固所愿也，不敢請(qǐng)耳！”

　　李小婉并不回應(yīng)，不想在自己從良的事上繼續(xù)糾纏，轉(zhuǎn)移話題道：“沈公子，今日有新友前來(lái)，且容小婉認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)。”

　　薛蟠早瞧著沈韻不爽了，歪著腦袋叫道：“喂！人家小婉瞧不上你，你還糾纏什么？非要讓人說(shuō)出來(lái)么？真不要臉！”

　　“你！”沈韻惱羞成怒，很想叫人進(jìn)來(lái)教訓(xùn)薛蟠，可是偏偏沒(méi)有仆役跟隨，身邊的朋友也不好出言呼喝，氣的渾身亂顫。

　　莊賢義忙湊趣道：“窈窕淑女，君子好逑，這莽漢懂得什么！沈兄不必理會(huì)?！?p>　　見(jiàn)沈韻氣急敗壞，李小婉暗爽，果然惡人自有惡人磨！

　　但她也不想理會(huì)薛蟠這個(gè)粗人，于是笑容溫婉的看向柳湘蓮，問(wèn)道：“剛剛聽薛公子說(shuō)，諸位與欽差大人相識(shí)？可是真的？”

　　柳湘蓮點(diǎn)頭承認(rèn)。李小婉笑道：“都說(shuō)柳欽差喜歡任用年輕人，看來(lái)傳言是真的了?！?p>　　未等柳湘蓮回話，秦萱萱歪著腦袋，嬌憨問(wèn)道：“楊公子，我可以問(wèn)你個(gè)問(wèn)題么？”

　　柳湘蓮笑道：“自然可以。”

　　秦萱萱不好意思的說(shuō)道：“我就想問(wèn)問(wèn)，欽差大人何時(shí)走呢？他來(lái)了不短時(shí)間了，差事還沒(méi)辦完么？再不走，我的私房錢可要花光了，這可怎么辦呢？”

　　沒(méi)想到她會(huì)說(shuō)這個(gè)，柳湘蓮一時(shí)愣住。沈韻等人反應(yīng)過(guò)來(lái)，哈哈大笑，氣勢(shì)大漲。

　　“就是這是民心??！”莊賢義握拳道，很是感慨，頷首不已。

　　馮紫英等忍笑看柳湘蓮出丑。

　　被所有人盯著瞧，柳湘蓮一時(shí)有些尷尬，便道：“這可說(shuō)不準(zhǔn)，至少要等鹽業(yè)穩(wěn)定，才能離開?！?p>　　聽到欽差還不走，秦萱萱很失望，秀氣柳眉一蹙，煩惱道：“這樣??！那我可要省著花銷了?！?p>　　她忽然道：“你說(shuō)他這次來(lái)?yè)P(yáng)州是為什么呢？先把鹽業(yè)鬧得亂糟糟的，然后還要費(fèi)力整治，什么都不動(dòng)不好么？”

　　“哼！若不折騰，欽差大人怎么撈錢呢！”莊賢義意有所指的說(shuō)道。

　　眾人出聲附和：“就是，來(lái)時(shí)三條船，回去怕是三十條船都不夠！可是撈夠了！”

　　柳湘蓮看出秦萱萱并非故意找茬，而是確有疑惑，并不生氣，反而含笑問(wèn)道：“萱萱姑娘，我且問(wèn)你：一斤鹽，出場(chǎng)價(jià)不過(guò)幾文，到了外面，少則十幾文，高的甚至五六十文，如此暴漲，你可知何故？”

　　秦萱萱雖然十指不沾陽(yáng)春水，也不至于什么都不懂，皺眉想了想，猜測(cè)道：“朝廷要收稅，鹽商要賺錢，自然得漲價(jià)嘍?！?p>　　柳湘蓮道：“你說(shuō)的是部分原因，實(shí)際上遠(yuǎn)非這么簡(jiǎn)單。除了要繳納鹽課和保持利潤(rùn)，食鹽運(yùn)銷的每個(gè)環(huán)節(jié)都需要打點(diǎn)，下到巡鹽兵丁，上到一省主官，無(wú)不占好處。而這些打點(diǎn)的費(fèi)用，全部被鹽商算作成本，加入鹽價(jià)中，這才讓鹽價(jià)上漲數(shù)倍甚至十倍！而鹽商為得暴利，壓價(jià)收購(gòu)，高價(jià)銷售，甚至偷逃鹽課，販賣私鹽。鹽政積弊如此之深，鹽課匱乏，已然影響朝廷運(yùn)轉(zhuǎn)，百姓也深受鹽價(jià)高昂之苦。柳欽差此行，便是為了解決這些問(wèn)題。你說(shuō)該是不該？”

　　秦萱萱思索的說(shuō)道：“聽起來(lái)倒是應(yīng)該，可怎么鬧得我們沒(méi)法做生意呢？我們也沒(méi)害誰(shuí)吧？”

　　柳湘蓮道：“秦姑娘以為，那些豪客的錢是哪兒來(lái)的？鹽官鹽商花錢大手大腳，可他們荷包里的，并非合法所得，而是搜刮的民脂民膏，是六省數(shù)千萬(wàn)百姓在為他們揮金如土的豪奢買單。如今到了該還賬的時(shí)候?！?p>　　“是這樣么？”秦萱萱將信將疑。

　　李小婉聰慧，早知其中緣故，這時(shí)佯作剛剛明白過(guò)來(lái)，嘆說(shuō)道：“原來(lái)如此！聽君一席話，方知原委，看來(lái)柳大人倒是個(gè)為國(guó)為民的好官?！?p>　　沈韻見(jiàn)不得李小婉贊譽(yù)欽差，冷哼一聲道：“小婉姑娘，這話還是不要輕易說(shuō)。欽差辦案無(wú)數(shù)，其中難道就沒(méi)有冤假錯(cuò)案？我卻不信！其他人不知道，王叔父我是曉得的，向來(lái)清正廉潔，竟然也被抄家問(wèn)罪！還有天理嗎？”

　　莊賢義道：“正是！王大人可是經(jīng)常出資支持我等士子的詩(shī)會(huì)，是位端方君子?！?p>　　柳湘蓮揚(yáng)眉問(wèn)道：“不知你說(shuō)的王大人是哪位？”

　　沈韻道：“鹽運(yùn)司的鹽運(yùn)副使，王玉然王大人！”

　　柳湘蓮不由笑道：“我道是誰(shuí)，原來(lái)是他??！”

　　他看向沈韻，說(shuō)道：“你既然不相信官府搜查到的證據(jù)，那我也不與你說(shuō)證據(jù)。我只問(wèn)你，從他家中抄出白銀六萬(wàn)兩，黃金三千兩，書畫古董無(wú)數(shù)，俱是精品，這總做不得假吧？欽差沒(méi)必要下這么大的本錢給他栽贓吧？可眾所周知，此人出身寒門，乃是寡母紡織供他讀書，家中非豪商巨賈。請(qǐng)問(wèn)他若真的清正廉潔，何以短短數(shù)年便積累下如此身家？天上掉下來(lái)的么？”

　　“這……”沈韻頓時(shí)沒(méi)話說(shuō)了，張口又閉上。

　　韓雅似乎想起某事，笑說(shuō)道：“小婉姐姐，這位王大人不是想納你為妾么？”

　　“竟有此事？”沈韻猛然抬頭，只覺(jué)無(wú)比荒誕，憤慨無(wú)比道：“老東西！他還跟我說(shuō)風(fēng)塵女子不可進(jìn)家，會(huì)玷辱門楣！真是無(wú)恥老賊！”

　　這韓雅真是哪壺不開提哪壺，什么破事兒也敢亂說(shuō)！

　　李小婉暗惱，狠狠瞪她，故作咬牙切齒的模樣，要伸手抓她。

　　韓雅俏皮的吐吐舌頭，躲閃討?zhàn)垺?p>　　李小婉轉(zhuǎn)而問(wèn)柳湘蓮：“楊公子，柳欽差固然造福百姓，卻令我等陷入困苦。難道我等便不是朝廷治下的百姓么？”

　　柳湘蓮自然不能說(shuō)不是，顧左右而言道：“小婉姑娘，我瞧著今晚至少能收入數(shù)千兩，足可抵得上數(shù)百灶戶一年所得。這可只是一場(chǎng)表演的收入，如此還不夠么？”

　　李小婉苦笑道：“楊公子，這賬哪兒能這么算？這館舍要不要付租金？樂(lè)師舞女丫鬟小廝要不要給錢？乃至穿衣飲食，哪兒不需要花錢？何況這等聚會(huì)，也不能天天辦吧？”

　　諸女都很不滿，嗔道：“楊公子，你可真會(huì)說(shuō)風(fēng)涼話！”

　　柳湘蓮無(wú)從辯駁，有幾分尷尬。

　　薛蟠早聽得煩了，拍手大笑道：“這有何難！小婉你隨便開個(gè)價(jià)，我來(lái)為你贖身！”

　　見(jiàn)他大包大攬的要截胡，沈韻大急，根本不過(guò)腦，搶著說(shuō)道：“小婉，我也可以！”

　　在場(chǎng)還有幾位頗有身價(jià)的公子紛紛表示要慷慨解囊。

　　李小婉久歷風(fēng)塵，并不容易被人感動(dòng)，頭腦清醒，搖頭道：“小婉雖不才，若沒(méi)有數(shù)萬(wàn)兩，恐怕媽媽不肯放手。”

　　縱然薛蟠財(cái)大氣粗，出手豪奢，聞言也不禁咋舌：“你是金子打的不成？”

　　說(shuō)著就拿眼亂瞟，懷疑她的斤兩。

　　剛剛還表示要相助的眾公子不由縮起腦袋，他們家里有錢不假，可也不是這么花的。

　　李小婉惱薛蟠這渾人亂說(shuō)話，并不看他，口中卻說(shuō)道：“養(yǎng)育十余載，媽媽也付出不少。何況，這錢也不全歸她，還有另外的東主。”

　　這便是萬(wàn)惡的封建制度了，柳湘蓮不禁想到自由之可貴。

　　李小婉的話令眾女感同深受，神色黯然。

　　秦萱萱悵然嘆道：“現(xiàn)在還能勉強(qiáng)支持，若是生意長(zhǎng)久不好，我們怕是也要被人梳櫳，去做皮肉生意了，唉。”

　　聽她說(shuō)話直白，毫不遮掩，一眾正人君子都有些尷尬，雖然很想自己去做這主顧，畢竟不好宣之于眾。

　　薛蟠卻不以為意，忙問(wèn)道：“萱萱姑娘的纏頭之資是多少？”

　　這副急切的豬哥模樣，好似要當(dāng)場(chǎng)敲定似的。幾位花魁頓時(shí)羞惱，眾人也怒視于他。

　　柳湘蓮、馮紫英等都覺(jué)得丟臉，紛紛側(cè)開身子，離他遠(yuǎn)些。

　　薛蟠猶然不覺(jué)，笑道：“到時(shí)我來(lái)捧場(chǎng)，一定要拔的頭籌。”

　　“你不是好人！”秦萱萱氣苦，鼓著腮幫子，狠狠瞪他。

　　眾女愁眉不展，玉容哀傷，柳湘蓮心下不忍，便說(shuō)道：“其實(shí)你等今日做的便不錯(cuò)，客人多了，收入自然就上來(lái)了。內(nèi)容上不能太過(guò)高雅，得讓普通人也喜聞樂(lè)見(jiàn)才是?！?p>　　沈韻等人頓時(shí)表示異議：“你這話什么意思？莫非要像街頭雜耍那般不成？”

　　“雜耍若可賺錢，有何不可？”柳湘蓮懶得與他理論，問(wèn)李小婉道：“小婉姑娘可曾聽過(guò)京都廣和樓？”

　　李小婉蹙眉道：“聽說(shuō)是家戲樓，主演柳氏新戲?！?p>　　柳湘蓮道：“廣和樓不僅有新戲，還有歌舞，其中不少便是你們的同行，不愿以色侍人，精研歌舞，每日觀眾甚多，收入不菲。其中名角，堪稱巨富?！?p>　　秦萱萱、韓雅、劉歡兒都目泛光彩，頗為向往，李小婉卻潑冷水：“可惜我等身無(wú)自由，做什么都是媽媽說(shuō)了算。”

　　眾女聞言不禁喪氣垂頭。

　　柳湘蓮笑道：“這有何難？廣和樓可簽長(zhǎng)約，代為支付贖身費(fèi)用。”

　　李小婉不解道：“那不等于換了個(gè)主人？和現(xiàn)在相比，又有什么區(qū)別？”

　　柳湘蓮搖頭道：“二者決然不同。你等現(xiàn)在并無(wú)自由，媽媽說(shuō)要梳櫳，你便要梳櫳。而廣和樓的長(zhǎng)約，不過(guò)是約定為其工作，以償還代為支付的贖身費(fèi)?？梢杂檬?、二十年、三十年來(lái)慢慢還，并不約束自由，不會(huì)干涉婚姻。要知道，廣和樓每次演出，客人成百上千，門票分成極為可觀。小婉姑娘色藝俱佳，成為名角不難，幾年之內(nèi)，或許便能賺夠贖身費(fèi)，屆時(shí)便是自由之身?！?p>　　“真的？”李小婉頓時(shí)動(dòng)心，可臉上剛有笑容，隨即便消失，黯然道：“如此優(yōu)厚條件，廣和樓的東家恐怕不會(huì)答應(yīng)?！?p>　　柳湘蓮臉上浮現(xiàn)笑容：“何不問(wèn)問(wèn)東家意見(jiàn)？”

　　眾人頓時(shí)懵了，問(wèn)誰(shuí)？難道廣和樓東家在此？

　　這時(shí)候就輪到薛蟠抖起來(lái)了，只見(jiàn)他站起來(lái)，咳嗽一聲，背著手，笑呵呵道：“小婉姑娘，請(qǐng)?jiān)试S我重新作介紹，鄙人便是廣和樓的大東家！幸會(huì)！幸會(huì)！”

　　說(shuō)著環(huán)顧眾人，得意洋洋的點(diǎn)頭致意。

　　“你是廣和樓的東家？”秦萱萱捂嘴發(fā)問(wèn)，不敢相信。

　　自從柳湘蓮將三和商號(hào)的股份轉(zhuǎn)給薛蟠，薛家的確是最大的股東了。

　　李小婉欣喜過(guò)后，清醒過(guò)來(lái)，問(wèn)道：“可是廣和樓不是在京都嗎？遠(yuǎn)水解不了近渴，難道我要去京都？”

　　薛蟠大大咧咧一揮手，笑道：“這有什么？在揚(yáng)州新設(shè)一家廣和樓不就成了！”

　　幾位花魁雖見(jiàn)慣了權(quán)貴人物，可這樣張口便是建座廣和樓的大手筆，還是叫她們驚訝。

　　難道看走了眼，這才是位隱藏的大金主不成？看他的目光便有些熱切。

　　薛蟠更加得意，扭頭看向柳湘蓮，問(wèn)道：“二郎，你說(shuō)此事可行么？商號(hào)的錢似乎不大夠啊。”

　　柳湘蓮已經(jīng)不是股東，但說(shuō)話分量很足，笑道：“錢不夠，增發(fā)股票不就是了？只要募集的資金全進(jìn)了商號(hào)，做的又是賺錢的生意，這有什么難的？”

　　薛蟠醒悟過(guò)來(lái)，拍著腦袋叫道：“對(duì)呀，如今廣和樓的股票都搶瘋了，只要比現(xiàn)價(jià)低，多的是人搶?！?p>　　見(jiàn)事情有門，諸女不再矜持，秦萱萱忙問(wèn)道：“薛公子，你看我可以嗎？”

　　少女嬌憨柔媚，一派天然，見(jiàn)之可親，薛蟠色心大動(dòng)，大包大攬道：“沒(méi)問(wèn)題！”

　　韓雅、劉歡兒對(duì)視一眼，不約而同開口問(wèn)道：“薛公子，那我可以嗎？”

　　“都成！都成！包在我身上！”薛蟠豪情滿懷，只覺(jué)揮斥方遒，唯我獨(dú)尊。

　　眼見(jiàn)這憨貨竟然成了諸女眼中的貴人，沈韻大急，又滿心妒忌，出聲提醒道：“小婉，你可別被人騙了！事情哪兒有他們說(shuō)的這般簡(jiǎn)單？一座廣和樓沒(méi)個(gè)幾十萬(wàn)兩哪里建得成！”

　　秦萱萱性子?jì)珊┎患?，這時(shí)卻很明白，螓首昂起，不屑的說(shuō)道：“沈公子，你這都想不明白么？有什么可騙的？待到廣和樓建成，我們姐妹再簽約不就成了！”

　　沈韻聞言一滯，頓時(shí)無(wú)語(yǔ)。