柳湘蓮高升的消息迅速傳開，引得議論紛紛。若是尋常官員升任侍郎，也沒什么好說的，可他不一樣，這一年的熱度都沒降過，給京都百姓添了不少下酒的談資。
進(jìn)宮謝恩后，柳湘蓮沒急著赴任，繼續(xù)休沐，順便協(xié)助籌建交易所。柳家人淡然處之，日子照常過，完全沒有大操大辦的意思，旁人卻不能如此冷靜看待。
榮國府，賈母院。
薛蟠滯留揚(yáng)州不歸，薛姨媽無奈之下只好自己將生意管起來。也無需她做什么，只是時不時過去逛逛，順便拿了賬本回家讓寶釵查看，耳目消息倒是愈發(fā)靈通。
得知柳湘蓮再度高升，薛姨媽艷羨感慨，隨即想到這是個賣好兒的機(jī)會，于是急忙趕往榮國府給老太太報訊，比賈政還早一步。
“老太太，您是不知，如今滿京都都說柳二郎是勛貴子弟中出類拔萃的頭等人物呢?！?p> 說完升官消息，薛姨媽笑贊道。
聽說外孫高升，賈母不勝欣喜，笑容滿面，愈發(fā)祥和慈愛，笑著吩咐鳳姐道：“果然是個好消息！院兒里的丫頭媳婦婆子都賞一個月的月錢，算是慶賀！”
鳳姐聽了這話沒有應(yīng)承，滿臉為難之色，對薛姨媽抱怨道：“姑媽你就不該來，一來就讓老太太撒銀子！老太太撒銀子也無妨，偏她又不肯出錢，還得讓我去周轉(zhuǎn)，這不是難為人么！”
鳳姐撒嬌似的叫苦，無形中又為自己表了功。
“這才幾個錢，你也拿來說嘴?！毖σ虌屢姂T鳳姐作妖，笑著嗔道。
“比不得薛家，如今廣和樓生意越發(fā)興盛，咱家可緊著呢！”
鳳姐回嘴，眼中全是羨慕，覺得當(dāng)初投的錢少了點兒。
“鳳丫頭不要小氣，就是圖個樂呵，你要是舍不得，就去問二郎要，想來他也是愿意的?！?p> 賈母笑吟吟的出主意。
鳳姐大大的不以為然，心說，你見他常給姐妹們送禮，便以為他是個大方的，殊不知他有多摳門！這話卻不好明言，只笑道：“老太太發(fā)了話兒，豈有他不依的理兒！”
眾人說笑，賈母也陷入思索。
賈家越來越不濟(jì)，分明是在走下坡路，她瞧在眼里，也急在心里。
可兩個兒子不爭氣，大的玩女人，小的裝清高，族中又沒有可造之才，無從措手。
她溺愛寶玉，視作命根子，卻也明白寶玉不是個能頂門立戶的。這賈家之將來，實難預(yù)料，只能借助外人之手。
往日四大家族同氣連枝，同進(jìn)同退，多少能有個幫扶?？扇缃裱覝S為商賈之流，依附賈家，無足輕重，王家欲壑難填，恩將仇報，史家離心離德，漸行漸遠(yuǎn)。
柳湘蓮雖不姓賈，可他身上到底有賈家的血脈，何況年少，易受影響，正好籠絡(luò)。將來等寶玉長大，也能借力于他。
瞧著老太太不說話，似乎在思量，薛姨媽又道：“這等喜事，二郎也該擺個東道慶賀一番?！?p> 眾人也湊趣：“誰說不是！且不說蔭官出身的罕有升此高位者，便是那些兩榜進(jìn)士，這般年紀(jì)也還受著夫子的戒尺督促讀書呢！”
賈母點點頭，順口問王夫人：“這頓東道應(yīng)該少不了，有沒有給咱家下帖子？得好好備份賀禮。”
王夫人心下泛酸，丈夫賈政也是恩蔭，起步便是工部主事，可二三十年過去了就是升不上去！
聽了賈母之問，她矜持的搖搖頭，忖度著說道：“媳婦兒不曾聽說有收到帖子，想來是沒送的。”
這話的言外之意是說柳湘蓮沒請賈家。
賈母面色不禁一變，笑容都僵住了。
薛姨媽見機(jī)快，急忙替姐姐補(bǔ)救：“柳二郎忘了誰也不能忘了老太太，老太太可是他的主婚人呢，這份恩情肯定記一輩子。估計是還沒確定何時操辦，故而沒發(fā)出帖子?！?p> 王夫人也意識到自己說錯了話，忙道：“必是如此。等下我派人去問問?！?p> 鳳姐一直盡心著意捧哏，每回都給賈母湊趣，說笑話活躍氛圍，這時卻潑起了冷水。
“要我說，老太太還是趁早熄了這個奢想，沒的將來失望！”
薛姨媽奇怪道：“鳳哥兒，你這話什么意思？難道他敢不請老太太？豈不叫人戳脊梁骨？”
鳳姐搖頭道：“倒不是他不清老太太，而是這頓東道估計都沒有。咱們總不能硬湊上去吧？”
王夫人很感興趣的問：“升了這么大官，連頓東道都舍不得辦，這說不過去吧？”
心說不辦最好，也省份兒禮。
“也不是舍不得，而是辦不起?！兵P姐說的話總是出人意料。
薛姨媽嗤笑道：“笑話！要比有錢，柳二郎比薛家多多了，怎么可能連頓東道都辦不起？鳳哥兒你莫不是被他騙了吧？”
鳳姐暗嘆，姑媽一提到柳二郎就犯糊涂，還沒薛蟠看人看事明白。
她解釋道：“這可不是我空口瞎白話，前兒我和璉二爺不是去了柳家嗎？一開始真被唬住了，器物陳設(shè)那叫一個精美，玻璃杯子都給丫頭用的……”
“嘶~”眾人驚的吸口涼氣，柳家竟然這么奢華？
雖說玻璃工坊出貨不少，玻璃制品價格大幅降低，可還是不低的，不至于給丫頭也用吧？
鳳姐很滿意自己說話的效果，轉(zhuǎn)而神色一變，又說道：“可到了第二天吃早飯，那叫一個寒酸！也就是些饅頭包子花卷兒，哪兒比的上咱家十分之一？就是咱們家有些臉面的媳婦吃的都不會比他差。二郎還說咱家有道菜叫茄鲞，講了講怎么做，也不知他打哪兒聽來的。家里妻妾羨慕的不行，鬧了好多笑話兒?！?p> “這還是其次。他家里攏共也沒幾個人手，算上護(hù)衛(wèi)，怕也湊不齊端盤送水的小子。你們是不知道，為了節(jié)省人手，柳家專門設(shè)了餐廳，到了飯點兒，各房的人都過去吃飯，省的送來送去，倒是挺熱鬧。”
輩分差著，也就鳳姐偶爾去柳家走動，其他長輩竟不知他家寒酸成這樣。
薛姨媽大出意料，佩服道：“他比別人會賺錢，沒想到這省錢的本事更厲害?！?p> 老太太聽了卻覺得是個機(jī)會，起了代為操辦的心思：“二郎既有難處，你們說咱家替他辦了怎么樣？他肯定不缺錢，無非是人不湊手?！?p> 幾個姐妹正在另一桌上支棱著耳朵，一聽老太太這提議，都意動了。
惜春平時在家里不大敢說話，這時歡喜起來，拍手笑道：“好呀好呀，給二哥哥請東道！”
賈母嗔道：“瞧你高興的！那你倒說說，有什么好？”
惜春歪著小腦袋，理所當(dāng)然道：“二哥哥肯定會帶好玩意兒來！”
柳湘蓮未必有時間登門，但過節(jié)時諸位妹妹的禮物是不缺的。別說三春和黛玉，史湘云并不住在榮國府，只不過隔段時間來一趟，也有她的份兒。
賈母故意板著臉嚇唬道：“就知道玩意兒！二郎都把你慣壞了！我瞧著他不是待妹妹，倒是像養(yǎng)閨女，不然你就跟著他去過吧?！?p> 說的眾人都發(fā)笑，惜春也不好意思起來，小臉兒紅撲撲的，撲到探春懷里，埋頭躲了起來。
鳳姐見眾人都挺支持，便道：“我瞧著倒是好的。只是這錢……”
“你也忒小氣！能花幾個錢，我來出！”老太太慷慨大氣。
鳳姐眉開眼笑，她最樂意露臉辦事兒，花的又不是自己的錢，笑問道：“我可不是小氣，誰讓我手頭緊呢！那不知老祖宗準(zhǔn)備出幾兩？”
“這，你說要多少”老太太問道。
“總要有個二三千兩吧。這可不是家里給姑娘擺個生日宴，幾十兩就足用了。到時候，這戶部、兵部、京營……還不知得請多少同僚呢?！?p> 賈母頓時為難了，賈家收入一年不如一年，她的私房錢固然不少，可還有這一大堆孫子孫女要照應(yīng)。
鳳姐察言觀色，明白老太太想賣好兒又舍不得花錢的心思，笑道：“剛剛也不過是說個玩笑，幫二郎辦東道，咱家出場地，出人手，其他開銷他還好意思不承擔(dān)？老祖宗若愿意，贊助個一二十兩，肯定叫他歡喜的找不著北?！?p> 薛姨媽也湊趣：“戲班子和打十番鑼鼓的，都由廣和樓來出。不收錢！”
如今京都娛樂業(yè)，論級別廣和樓未必最高，但論規(guī)模、論影響，那是一等一的。
賈母這才笑道：“便是少也不能只拿一二十兩，那不是寒磣人么！我便出個一百兩，你去問問他，同不同意。”
“我就知道老祖宗心疼二郎，這回可算是發(fā)了狠，足足五個月的月錢！”
鳳姐夸張的驚嘆，又托著下巴皺眉嘆息：“只是有個難處，我若去說，他怕是不答應(yīng)。他這人，也不愛這樣吃吃喝喝的熱鬧?！?p> “讓你二叔去，看他敢不答應(yīng)！”賈母斷然道。
于是便命賈政親自往柳宅一行，說明此事。
聽賈政說明來意，柳湘蓮很是懵逼，還能這樣強(qiáng)辦東道的？
他雖不感興趣，但如此盛情美意，又是外祖母之命、母舅親臨，著實推辭不得。
且賈政又勸說：“你出自柳國公府的，咱們四王八公，同氣連枝，別生分了，正好熟悉熟悉。你要在京營辦事離不得他們?！?p> 此言有理，柳湘蓮欣然領(lǐng)命。