斜日垂落西山，天際彤云共香山紅葉爭艷，一時入眼皆火紅燦爛，難分彼此。
榮府眾姐妹嬉笑玩鬧著吃完野餐，又四下游逛采了些奇花異草來斗著玩，尚未盡興，李紈便催促登車回城。期盼不已的香山之游潦草結束，眾女心有不甘，湘云和黛玉聯(lián)手威逼，柳二郎不得不簽了城下之盟，答應再找機會帶她們出來玩耍，如此才算作罷，卻也不知何時方能踐約。
榮府紛亂擾攘好多時日。
先是回程時賈璉辦事疏漏，稀里糊涂丟下眾姐妹不管，惹得賈母惱怒，因掛念寶玉只罵了他幾句，未作深究。
當晚延醫(yī)診治，寶玉所患乃是“宿疾”，太醫(yī)照常開了些養(yǎng)心安神的丹藥，次日即醒，卻總也神情懨懨，無精打采。
賈母私下發(fā)了話，今后斷不許柳二郎入府，至少不能再進內宅見寶玉。
經(jīng)過香山寺一事，林黛玉也明白了，所謂“兩小無猜”不過是哄人鬼話，外人絕不會這么看的?；橐鲋卢F(xiàn)在考慮尚早，但閨閣清名不得玷污分毫，故而愈發(fā)自重，不肯同寶玉私下獨處，每次前去探望必邀姐妹同行。寶玉縱有千言萬語，苦于找不到傾訴之機，甚為愁悶。
倒是薛家母女多了歡顏，日日入府，殷勤熱切日甚一日。
李紈則因發(fā)現(xiàn)了柳湘蓮妙用，暗悔昔日未曾留心，于是委婉的從姐妹們口中探問柳二郎之事，暗暗為將來籌劃。
榮府這些雜七雜八的瑣事和柳湘蓮沒什么關系，重陽節(jié)過后他便陷入忙碌之中。
世上不乏自以為懷才不遇者，英雄大會的詳情一經(jīng)傳出，前來投效的京營將卒絡繹不絕。
只是良莠混雜，不得不加強考核，還要詳細審查，盡量排除別有用心者。也只是略盡人事罷了，豈能盡除？最后合格之輩則予以留任，組建教導隊。
馮唐舉薦了十來位賦閑在家的老將，在京都的柳湘蓮就親自登門拜訪，在外地的便寫親筆信派人去請。收獲并不大，此輩久歷世事沒幾個簡單的，現(xiàn)今朝中風向不定，豈會輕易下場。
柳湘蓮對此心知肚明，不過是早做準備，效法“三顧茅廬“，以表誠心罷了。
節(jié)度使府一應公務仍被鄒文盛把持，柳湘蓮也無心去管。此前曾向各團營發(fā)出公文要求他們自查，各團營的反饋逐漸發(fā)回。
有的明顯不甚在意，直接說沒有任何問題，懶得敷衍。有的趁機打壓異己，檢舉了不少違法之事，想借柳協(xié)理之刀一用。
種種應對，不一而足?？傮w而言都是否認存在王汝恒所論弊病，這也是意料之中的。
公事之外，醫(yī)科學堂的籌建也進入實質階段，前期施工是柳家商號負責，但一些重要醫(yī)師來京后他也要接見，畢竟都是被他的“奇方”忽悠，不，吸引來的。
柳氏商號的展銷會也成功召開，各種訂單紛至沓來，供不應求。
轉眼永隆帝定下的一月之期間將滿，正式上奏前還有一項大難題，至少要在十二團營中找到一個愿意接受輪訓的。
柳湘蓮沒有太多選擇，只能嘗試說服族兄柳芳。不想，還未等他行動，柳芳倒先來拜訪了。
興隆街，柳宅。
柳芳是京營提督又是柳家族長，親自登門非比尋常，不能像第一次他來賠罪時那般直接讓下人請進，太過簡慢失禮。柳湘蓮親自出門迎接，寒暄幾句，一路陪同進入書房落座。
小廝奉茶退去后，柳芳大笑道：“蓮弟，你搞的好大陣仗！”
柳芳穿著家常錦服，顯得親近，雖然笑著，柳湘蓮卻聽不出絲毫喜意。
“大兄是說什么？”
他一時不解何意，最近自己好像沒做什么大事。
柳芳笑道：“‘英雄大會’后各團營不少士卒轉投你門下，說句僭越的話，天下英雄盡入蓮弟彀中！”
柳湘蓮自不會將這等玩笑話當真，反問：“莫非其中有大兄看重的人？小弟絕不敢奪人所愛?！?p> 柳芳搖頭：“為兄手底下不過是些扶不上墻的蝦兵蟹將，蓮弟要是看得上只管調去。只是，”
他頓了頓，神色鄭重：“各家對此意見不小，不可不慮啊?！?p> 所謂“各家”自然是指一眾勛貴了，他們有意見正常，沒意見那才奇怪。
此舉相當于從他們手里奪刀，再掉過頭來用此刀殺他們，誰肯吃這虧！
柳湘蓮這會兒便知柳芳此來是受人所托，只是不知到底為何事。
“是嗎？這倒奇了。據(jù)我所知，愿入教導隊的多是低階小頭目，職位最高也不過是把總，平時多受冷遇排擠，不得重用。怎么現(xiàn)在成了香餑餑不成？”
柳芳聽了把眼一瞪：“這能一樣么？哪怕是爛泥草芥，是坨臭狗屎，留在家里嫌晦氣，那也是自家的！所謂‘敝帚自珍’，斷不容旁人得去！”
柳湘蓮端茶喝了一口，淡淡的問：“他們準備怎么辦？”
“能怎么辦？柳協(xié)理調令一到，誰敢不放人？不放也自己跑了，所以只能忍嘍。”
柳芳拍腿而嘆。
那你還說個屁！柳湘蓮腹誹，也不言語。
柳芳眉頭一挑，大有深意道：“但也就到此為止了，倘若蓮弟再做什么出格的事，怕就不好收場?！?p> “比如呢？”
“比如教導隊成立后如何操練士卒？這可得好好斟酌斟酌。”
輪訓方案尚不為外人知曉，對馮唐也只粗略介紹，柳芳自然不知。
柳湘蓮笑問：“原來大兄是來做說客的？”
“哪里就是說客了？不過是給你提個醒。我可不愿你看你栽了?！?p> 柳芳斷然否認，又開始出謀劃策：“蓮弟，我覺得你與其操心練兵的事兒，不如想辦法將節(jié)度府的大權拿過來！不說哥哥我，至少一半團營支持你！大伙兒早看姓鄒的不順眼了！”
他這話倒也不假，柳湘蓮若調轉矛頭去斗鄒文盛，肯定會有不少人支持。
因為等鄒文盛倒了，自然就是他們中的人上位，其他人也可趁機獲得好處，何樂不為呢？
可于柳湘蓮而言卻是為他人做嫁衣，自己沒有半分錢好處。因為他是文官，根本掌不得軍！
柳湘蓮心下明白，不答反問：“大兄可還記得小弟此前的提議？”
“什么提議？”柳芳一時沒明白。
“小弟曾說過，大兄若能率先整頓好自家團營，當屬頭功，足可憑此高升！”柳湘蓮舊事重提。
柳芳忙擺手道：“為兄也說過了，才疏學淺，執(zhí)掌一營已繳天之幸，何堪重任？此事休要再提！”
心里暗罵柳二郎滑頭，又開始忽悠我！還能不能做好兄弟了！
柳湘蓮也知三言兩語說服不了這個老狐貍，便將寫好的奏疏遞給了柳芳，“大兄，這是小弟擬定的京營練兵之策，請大兄指教?！?p> 后日就到了一月之期，也不怕他泄密。
柳芳忙接過翻閱，看罷之后，直接問道：“蓮弟之意，是想讓奮武營做這第一個吃螃蟹的？”
“不錯，小弟確有此意?！绷嫔徧谷淮鸬馈?p> 見他連奏疏都準備妥當了，顯然已經(jīng)打定了主意，柳芳道：“蓮弟，你我骨肉至親，為兄也不瞞你。按照兵冊奮武營該有兩萬余人，據(jù)我估計實則不過萬五之數(shù)。這五六千人的空餉可不是我一人吃的，下面大大小小將官誰不分一杯羹？各家役使士卒更是常事，不知得了多少好處。若我宣布參加你這輪訓，說不得當晚就會有人挑了我！”
說的嚴重，柳湘蓮卻不信他連自保之力都沒有，笑道：“大兄，我可聽說了，奮武營幾個小營頭對你可不大恭順，心懷不滿口出怨言。大兄何必為他們著想？若是練兵成了，大兄在陛下眼中就是第一等敢任事的，必得重用。若真失敗，責任也是我擔著。如此還不夠么？”
柳芳奇道：“你到底有何底氣？就算陛下護著你，萬一鬧嘩變，不需要多少，幾十號人跑到街上打雜搶燒一頓，你還能得了好？”
“說來也簡單，無非是軟硬兼施。一則，異地輪訓，若有鬧事的直接鎮(zhèn)壓，不會波及于外。二則，以利誘人，輪訓期間發(fā)放補貼，按人頭每月一兩，如此普通軍卒可保軍心穩(wěn)定?！?p> “陛下能同意補貼？”柳芳不大信，永隆可是一直精打細算的。
“按照輪訓計劃，每批受訓只一個小營，也就四五千人。每月四五千兩很多么？”
柳芳理所當然的理解為這些銀子是用來收買將官的，大搖其頭道：“每次看似士卒鬧事，實則有人幕后操控，這點蠅頭小利可收買不了他們?！?p> 柳湘蓮點頭道：“當然收買不了，所以這些銀子會直接發(fā)到士卒手中。我所擔心的是士卒不明情況生亂，若只是別有用心者安排心腹行事，衛(wèi)隊足以應付?！?p> 柳芳不知他何以有如此信心，干脆明說：“蓮弟，你該知道，奮武營內部不滿還是小事，我如果配合你就會被滿朝勛貴視作異類，柳家也會因此被孤立，后果很糟糕。”
柳湘蓮不完全贊同：“準確來說，最多也只是受一時孤立罷了，并非不可承受。大兄試想，奮武營參與輪訓必會罷黜不合格將官，何人增補大有操作余地，大兄借此可真正執(zhí)掌本營。待到輪訓完畢，奮武營當為京營第一營，那時陛下能不倚重大兄？鄒文盛垂垂老矣，如今所想不過是多撈銀子，屆時取而代之，易如反掌！”
手中力量越強必然越受皇帝重視，而且同今日此來的目的并不沖突，柳芳不禁意動。但卻故意面現(xiàn)難色，皺眉道：“此舉必令各方利益受損，蓮弟可有補償方案？若無，恐怕你這輪訓之議根本通不過，何談其他！”
柳湘蓮聽了心下好笑，自己奉命練兵乃是朝廷公事，他們以京營牟利本就違法，竟然要問自己討要補償，到底要多么心黑臉厚才能說出這等話？當真是天下奇談！
“有些利益不合理更不合法，比如吃空餉、奴役兵卒，大兄叫我如何補償？其他的，比如遭了罷黜，可讓族中子弟來京營武學受訓，合格便得任用，于家族而言并不算什么損失?！?p> 柳芳搖頭：“遠遠不夠?！?p> “大兄何以教我？”
“聽聞蓮弟曾答應過，將柳氏商號貨品在京師的獨家經(jīng)銷權授予諸家，至今沒有下文，不知你到底是如何打算的？”
原來在這兒等著！當初柳湘蓮答應賈璉所提兩個條件時，尚未被任命為協(xié)理戎政，打的主意是“公平交易”，再賺一筆。結果忽然得了練兵差事，為了示好勛貴，他才會又退一步，許他們半價購買新股。而這所謂的“半價”，還需要他安排財務做許多周轉，才能避免其他普通股東鬧事。不想他們竟還沒忘了這獨家經(jīng)銷權！
“他們想如何？”柳湘蓮直接問。
“每家得一府之地，想必可多少彌補損失?！绷即笱圆粦M道。
柳湘蓮一愣，很懷疑自己聽錯了：“真是好大胃口！原說京師之地也即順天府而已。如今每家各占一府，大熙朝都能瓜分完了！”
柳芳忙道：“蓮弟想多了，話事兒的總共也就二三十家，至少也是侯爵以上。”
柳湘蓮皺眉道：“這到底是誰的意思？你說出來，我去當面請教。”
柳芳對輪訓制已經(jīng)意動，說話便也坦誠許多：“你亮明招牌要練兵，大家自然不能坐以待斃，商議過后就提出這么個主意。只要你能補償損失，隨你去搞。至于說是誰的意思，你就當是大家共同的意思吧?！?p> 他瞟了眼凝神思量的柳二郎，意有所指道：“其實還有人想讓你把工坊交出來，別的不說，彌補兩三年的損失總是足夠的。兩三年后你早卸了差事，京營如何也不關你的事了。”
還有一點兒他沒說，永隆帝決心已定，不能硬抗，勛貴只好相出這等折中之法。
眾勛貴本來高高在上，不將新冒出來的柳家商號放在眼里，還認為柳二郎行此商賈賤役，有失體面?？刹ＡЧし?、日用工坊先后吸金百萬，而后展銷會訂單如雪，頓叫他們驚爆眼珠——原來開工坊這么賺錢！不賣貨賣股子也可以??！
他們有心將工坊占為己有，這是最直接的反應，就如王子勝心心念念那樣。別說其他人，柳家人何嘗不想？但明眼人都知道，眼下動不了圣眷隆盛的柳二郎，而且真讓自己管工坊也不成，金山銀山也會被下面掏空了。不如就讓柳二郎管生產(chǎn)，他們壟斷經(jīng)銷，如此一來，工坊干的再好也是給他們賣力，豈不樂哉！
柳湘蓮沉吟不語，假如這些勛貴為牟利鐵了心同他作對，還真不好應對。
柳芳語重心長勸道：“蓮弟，和氣生財，成大事者，怎能不分潤眾人？一旦心懷怨憤，他不助你不說，還給你壞事！甄家在江南多大勢力？號稱‘真佛‘，凡有所求，無所不應！可想辦事哪次不往京里大筆送銀送田？你為何丟了籌餉司和稅卒營？不就是彼輩朋比為奸所為么！在朝中做官，孤家寡人是行不通的，不如借此機會和眾勛貴親密起來，今后再有人害你，也有個臂助不是？”
他所說的好似很有道理，但分潤的前提是主權在我！
焉知他們不會得寸進尺，將自己吃干抹凈！
“可有名單讓小弟一觀？”柳湘蓮問道。
柳芳哪兒會交出什么名單？忙道：“蓮弟只需說同意或不同意，具體事宜為兄會去處置。后日便是一月之期，若沒有回應，不管你提出什么方案，武官都不會同意，為兄也愛莫能助?！?p> “大兄，你這是在逼我??！”柳湘蓮嘆道。
柳芳也嘆：“非是為兄逼你，實是世事逼人，如之奈何？”
柳湘蓮心下存了幾分懷疑，柳芳會不會是在誆騙自己？難道勛貴果真達成一致？畢竟他們各自也有不同陣營，或屬意太上皇，或屬意永隆，或游離于之外。怎么面對自己倒齊心協(xié)力了？
“蓮弟，我知你善機變，主意多，可是你沒時間了。”柳芳善意提醒。
是啊，只是一日時間，能做什么？永隆帝縱然支持，也不能無視全體勛貴的意見。而說服勛貴，拉攏支持者本也是他的責任。此事要好辦，永隆也不會讓他來辦了。
目前手中能打的牌著實有限，去年還可借賈家之勢，涉及這等大事，賈家早沒了一言而決的能耐。不過他們以為這樣便可壟斷銷售卻是做夢，何況等到大亂起，彼輩說不得便要灰飛煙滅！
沉默一會兒，柳湘蓮面現(xiàn)無奈，故意勉為其難道：“此事我可以同意?！?p> “好！蓮弟果然明智！”柳芳欣然贊賞。
“但我有條件！”
柳芳心里一揪：“你說。”
“全國一百四十余府，金陵省十四府和順天府不在此列！你說有二三十家，我便給三十府名額，如何分派你們自己確定。但是，倘或有人不支持我的方案，或是暗中掣肘實施，那我也只是斷絕供貨。如何？”
柳氏商號目前主要開拓江南市場，京都則是下一步目標，正好將空白市場丟給他們。
三十府勢必有富有貧，誰要富的，誰要貧的，爭起來怕是要打出腦子。
也不用擔心柳芳欺騙，有人作梗便斷絕供貨！
柳芳一聽這話，忙反對道：“不妥不妥！江南最為富庶，很多家早就盯上了，爭奪最為激烈，斷然不行。”
“不行？”柳湘蓮霍然起身，冷笑道：“不行便罷！讓我拿出自家私利喂養(yǎng)這幫害國蠹蟲，竟還挑三揀四，給他們臉了！這兵難道是我想練的？練得好對我有何好處？還不是你們的人馬！我不練兵又如何？陛下會砍我頭么？你也不必再費唇舌，去告訴他們，這生意柳二郎不做了！”
說罷，甩袖便走。
一看柳湘蓮翻臉不玩了，柳芳頓時坐不住了，他今兒過來本就是“談生意“的，何況柳二郎又給了他額外“好處”，可不能讓煮熟的鴨子飛掉！
于是忙跳起來搶過去一把拉住他：“慢著慢著，好商量，都好商量?！?p> “欺人太甚！還有什么可商量的？”柳湘蓮冷眼瞪他。
柳芳滿口子保證：“無需商量！就你說的辦！我定會說服他們?！?p> 柳湘蓮遲疑幾息，最終沉著臉拱拱手：“那此事就拜托大兄了?！?p> “好，我這便去，蓮弟且留步?！绷颊f罷，腳步匆匆去了。
看著他的背影消失，柳湘蓮臉上漾起笑容。本以為通過練兵方案很難，沒想到他們自己送上門來！
此輩始終沒看清一點，自己所求不過是拖延時間罷了。面對即將到來的大亂之世，真正的力量不在朝堂，而在底層民眾。隨著時間推移，柳家商號借助經(jīng)濟力量籠絡的百姓越來越多，一旦站上舞臺，那才叫人顫抖！
“這些人果然取死有道，將來鍘刀落下，自己也可少些負罪感?！绷嫔從氲?。