第23章 草竊為亂

　　春闈之后，放榜之前，趙常迎來了自打進(jìn)入四門學(xué)讀書之后，最長的一次假期。

　　因為春闈放榜需要經(jīng)過彌封、謄錄、校對、閱卷、填榜等一系列流程，不同于州府之間的考試可由總裁官一人而決，所以至少需要是十天的時間才能張貼皇榜。

　　一般來說，這個時候，參加春闈的士子基本上都會抓緊時間休養(yǎng)身體。畢竟，之前一連九日在貢院的考試，對于他們來說都是不小的身體負(fù)擔(dān)。

　　即便休息好了，那些有名望、有能力金榜題名的士子，多半也不會去大肆宴飲作樂。因為那樣的話，很容易給人以把柄，為自己留下一個放浪形骸的壞名聲。

　　想要放松的話，他們最多也就是去參加一些讀書人組織的文會，以文會友，以詩詞自娛。

　　不過，對于文會，趙常從來都是無感的，他肯定不會去干那么無聊的事情——就算是在家里讀書練劍，也比硬著頭皮進(jìn)行人情交際要有趣得多。

　　這一日清早，在前往公廨當(dāng)值之前，趙二郎把趙常叫到身邊?！盁o咎，今天你和福伯走一趟。城外咱家的莊子的春耕都塊弄完了，你且代為父去看看，咱家那些佃戶們干得怎么樣？”

　　雖然在順京城里有自家的產(chǎn)業(yè)，趙家并不以收租務(wù)農(nóng)為生，但是作為有品級的官吏，趙二郎在城外也有些官府下發(fā)的職田。前些年，趙二郎陸陸續(xù)續(xù)買了一些地，把職田連成一片弄了個莊子。

　　這些田地，平日里也不需要靠趙家人打理，而是租給十幾家佃戶。每到秋收的時候，趙二郎只需要派人去收租即可。

　　只是，因為歷朝歷代的朝廷都是以農(nóng)為本，所以哪怕家里并不倚靠收租子過活，對于春耕這件事趙二郎也是十分在意的。

　　他讓趙常去看看自家農(nóng)莊，一來是想要兒子見見世面，了解農(nóng)事艱難；二來則是想要趙?？纯吹钁魝兘衲甑拇焊闆r，添置些耕牛農(nóng)具也好，贈予一些些口糧種子也罷，總之就是查漏補(bǔ)缺。當(dāng)然，具體做事是不需要趙常忙活的，福伯都能夠代勞。

　　吃過了朝食，趙常就和福伯一起出發(fā)，主仆二人騎著兩匹馬一路出了順京城。

　　趙家的農(nóng)莊在龍首原上，距離順京并不算太遠(yuǎn)，縱馬趕路也就一個時辰。

　　時值三月，路邊的柳樹都在抽條吐綠，呈現(xiàn)出一股特有的生機(jī)勃勃之景。一路打馬走來，趙常不由得感到心曠神怡，心道這趟出城真是趕上了個好時機(jī)。

　　農(nóng)家少閑月，到了自家的農(nóng)莊，趙常就看到田地里的阡陌上，有人挑著擔(dān)子正在給剛剛種下去的那些麥苗潑肥澆水。

　　趙家農(nóng)莊占有的土地大約不到二百畝，耕種的佃戶一共十七戶，這十七戶人家全都是牛家村的村民。而整個牛家村，則有著七十余戶人家，也算是一個富庶的村子。

　　據(jù)說在前朝的時候，這個村里還出過做官做到中書令的大人物，因此村口還建有一座牌坊。主仆二人抵達(dá)村口不久，便有一名村老拄著老榆木打的鳩杖過來迎接他們。

　　“少東家和趙管家來了，小老有失遠(yuǎn)迎?！?p>　　“老人家，您多禮了?！?p>　　村老認(rèn)識福伯，看其作派再加上趙常的穿著打扮，立刻就猜了個八九不離十。

　　下馬之后，趙常就和這位村老寒暄了一番，并沒有擺出什么少東家的譜——趙家的田地都在牛家村，他們家的佃戶也都是牛家村的村民——若是和村老不睦，保不齊就會憑生許多事端。

　　“牛老，老爺囑咐我?guī)е贍斶^來看看。沒別的意思，就是看看今年春耕順不順利，佃戶家里的口糧留得夠不夠吃。”

　　相比趙常，福伯顯然更會做人，他還送了那位村老一些順京城里買的茶酒作為禮品。

　　“趙管家客氣了，”牛姓村老收了禮品，一邊連連道謝，一邊向趙福和趙常保證道：“咱們村里都是姓牛的，伺候莊稼自然也都是好手。趙大人家里的職田有小老看著，保管出不了問題?！?p>　　一邊說著話，村老一邊將趙常和趙福帶向田地。至于說禮物什么的，則都被一個名叫牛三的漢子給帶回村老家中。那個牛三是村老的幺兒，年過三旬，看面相也是本分老實的莊稼漢。把趙福帶來的禮品擱到家里，他就又跑回來攙扶阿爺前行，就像鋸嘴葫蘆似的，半天話都不說一句。

　　行至田間地頭，不少村里人見到村老前來，全都恭敬地問了聲好。趙家的佃戶們則在得到了消息之后，全都聚集到了田里，見到趙福和趙常就躬身行禮。

　　“阿四，土都翻過幾遍了吧?！?p>　　“回福伯和少爺，托老爺?shù)母?，咱們今年賃了三頭耕牛，加上趙老爺養(yǎng)的那兩頭，下種之前俺們已經(jīng)把土翻了四五回?！?p>　　“田娃，四五月的水份子，你都和村里其他人安排好了嗎？”

　　“俺已經(jīng)和俺二大爺商量好了，之前找您支了兩陌錢，就是要勻給那幾戶和咱東家田畝挨著的鄉(xiāng)親。他們答應(yīng)了，開溝渠灌地的時候，頭茬水緊著咱們的田用?！?p>　　“狗蛋，上回我給你那路絹……”

　　“福伯您放心吧，俺已經(jīng)把那兩匹絹布交給京兆府的差老爺了。他拍著胸脯保證，今年的徭役先讓下河村的頂上，咱們牛家村的鄉(xiāng)親多半不必去上工，誤不了農(nóng)時?！?p>　　一樁樁，一件件。福伯就跟心里有個記事簿似地，慢條斯理地就和那些佃戶把今年的農(nóng)事全部捋了個清楚。

　　趙常在一旁根本插不上嘴，當(dāng)然，他本來也不需要插嘴。他只需要在佃戶面前混個臉熟，讓那些人知道少東家是誰就成。

　　說話的同時，有佃戶從家里背來了一個小小四方桌子，還有人拿來了一些粗瓷碗和一些綠蟻酒，想要款待趙家主仆二人。

　　趙家對待佃戶不錯，哪怕是豐年，收租時都用小斗盛麥粒。若是遇到了災(zāi)年，減免租子、借貸點口糧給佃戶都是常有的事情。因此，不僅僅是佃戶，牛家村的其他人也都稱贊趙家仁義。

　　當(dāng)然，升米恩斗米仇這個道理，趙家人不會不懂：一兩家干得不錯的佃戶被福伯點了名，并且允諾他們秋收之后要交的租子，可以適當(dāng)再減點；干得不好不賴的幾家，全都獲得了口頭上的嘉獎；唯有兩戶人家，春耕之后好幾天了地里也沒拾掇利索，則遭到趙福的訓(xùn)斥。

　　“黑娃，羊娃子。你們的那塊地是挨著的，兩家也都跟商量好了似的，全都弄得跟狗啃的一樣。怎么著，趙家的地租給你們種是委屈你們了？下次過來地里要還是沒弄好，仔細(xì)你們倆身上那身皮！你們家里老小可都指著你們倆人干活吃飯呢，干不好活，家里人等著喝西北風(fēng)哩！”

　　趙福板起臉連罵帶嚇，一通數(shù)落，駭?shù)媚莾蓚€佃農(nóng)的站在田里就直打哆嗦。而且，福伯一邊數(shù)落著那兩個佃農(nóng)，還一邊揮舞著手里的馬鞭，發(fā)出咻咻的破空聲。雖然馬鞭沒打在人身上，但仍舊看得人心驚膽戰(zhàn)。

　　“趙管家，你別說黑娃和羊娃子了，我回頭幫他們倆把趙老爺那塊地拾掇好?！?p>　　站在一旁的牛三看不下去了，這個老實巴交的漢子站了出來，向為那兩人說句話。

　　“三兒！”村老瞪了眼兒子。

　　不過，他也同樣為那倆人說項道：“趙管家，少東家，黑娃和羊娃子也有難處。他們兩人家里糟了草竊，兩個五六歲的男娃娃被賊人給偷走了，這段時間他們總得去城里找人——村里祠堂住著的牛老太奶給那兩個娃娃看過香，說那兩個娃娃還活著，不知被人藏在順京城里哪個地方?！?p>　　村老提了這么一嘴，黑娃和羊娃子兩個三十多歲的大男人，居然哇的一聲就都大哭起來。周圍與其相熟的一些人莫不唉聲嘆氣，都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，誰家也不想攤上這樣的事情。

　　聽了村老的話，趙常也面露驚訝神色，他低聲問福伯道：“福伯，什么是草竊？”

　　福伯也是皺起了眉頭?！吧贍?，那是幫天殺的下三濫奸徒，盡都是些偷兒?！彼又溃骸耙话銇碚f，按行當(dāng)不同，咱們順京城里管偷兒叫劈袋子、鑿墻縫、牽馬等等?？墒窃诔峭獾耐祪憾冀胁莞`，這幫人有時還會干些劫道的營生，不過更多都是對村子里的大牲口……和頑童下手?！?p>　　草竊就是人販子！

　　雖然大景也有奴仆買賣，人牙子其實就是一種賤業(yè)，但那好歹還算有個職業(yè)——他們多少還能用“略人”這個稱呼來自詡——可是草竊偷小孩，那就是連個“職業(yè)”稱呼都不配有了。

　　畢竟，若非荒年災(zāi)年，家里但凡有口吃的，誰也不會賣兒鬻女。草竊們弄來的小孩，都是偷來的，按照大景律只要被官府抓到了，主犯會被判處絞刑，從犯也會被判流放。

　　只是，即便刑罰如此嚴(yán)重，草竊依舊是屢禁不止。就像丟了小孩的兩名佃農(nóng)所遭遇的情況一樣，草竊作案只要不被當(dāng)場抓住，之后往附近的大城里一躲，苦主再想尋找到他們就難如登天。

　　而若是報官，且不說從來只對順京城內(nèi)治安上心的京兆府，會不會派出不良人查案緝兇。就算京兆府的老爺派人查找，想在在偌大個順京城里找出幾名村童和草竊，那也得頗費(fèi)一些工夫。最有可能的結(jié)果就是找著個半截，那些村童就不知被賣給哪個人牙子，而草竊則全都拿到錢跑出了城。