上了年紀(jì)的老師們仿若重返青春，前一晚盡情歡鬧，直至次日清晨八點(diǎn)鐘，才陸續(xù)從睡夢(mèng)中蘇醒。用過早餐后，他們便著手整理行囊，準(zhǔn)備踏上歸程。
此次的餐飲費(fèi)用共計(jì)兩千，住宿費(fèi)用八百，每位老師還帶走兩只鹵兔，總計(jì)七百塊錢，所有費(fèi)用相加達(dá)到三千五百塊。曾衛(wèi)國仔細(xì)核算后，將一千五百塊錢退還給李老師。
“你這個(gè)老板啊，”李老師嘴角上揚(yáng)，眼中含笑，略帶嘲意地說道，“錢都進(jìn)了口袋，卻不曉得賺?！?p> “實(shí)在是用不了這么多。”曾衛(wèi)國微微搖頭，神色誠懇。
“真是個(gè)良心老板。那我們下次再來。”李老師笑著說道。
曾衛(wèi)國趕忙喚來柱子，讓他開車送老師們前往村里的公交車?？空?。然而，張老師卻獨(dú)自默默地站在一旁，眼神中透著一種難以言喻的落寞與孤寂。他身形略顯佝僂，仿佛被歲月的重?fù)?dān)壓彎了脊梁，身上那件深藍(lán)色的中山裝，此刻也似乎失去了往日的筆挺，在微風(fēng)中輕輕飄動(dòng)，更襯出他的形單影只。
張老師本是個(gè)極為內(nèi)斂之人，在學(xué)校時(shí)，他總是以沉穩(wěn)、威嚴(yán)的形象示人，舉手投足間盡顯師者風(fēng)范。他對(duì)待教學(xué)工作一絲不茍，對(duì)學(xué)生的要求也頗為嚴(yán)格，在課堂上，他的每一句話都擲地有聲，學(xué)生們對(duì)他既敬重又畏懼。但如今，生活的變故卻讓他那堅(jiān)強(qiáng)的外表下，隱藏著一顆千瘡百孔、脆弱敏感的心。
他的老伴兒剛因新冠離世，這一沉重的打擊如同晴天霹靂，瞬間將他的世界擊得粉碎。曾經(jīng)相濡以沫、共度半生的伴侶驟然離去，讓他的生活陷入了無盡的黑暗與空虛之中。女兒在上海為事業(yè)忙碌奔波，兒子則遠(yuǎn)在美國安了家，孩子們都有自己的生活和追求，在老伴兒生命的最后時(shí)刻，竟都未能守在身邊，這成為了他心中永遠(yuǎn)無法彌補(bǔ)的遺憾，也讓他深切地感受到了生命的無常和孤獨(dú)的殘酷。
每當(dāng)他回到那個(gè)曾經(jīng)充滿溫馨回憶的家，看到屋里熟悉的物件，往昔與妻子一起生活的點(diǎn)點(diǎn)滴滴便如潮水般涌上心頭，那些美好的回憶如今卻都化作了一把把鋒利的刀，刺痛著他的心靈。他常常會(huì)坐在妻子曾經(jīng)坐過的椅子上，呆呆地望著窗外，一坐就是幾個(gè)小時(shí)，眼神空洞而迷茫，沉浸在對(duì)過去的回憶中無法自拔。有時(shí)，僅僅是看到妻子用過的茶杯，或是她親手織的毛衣，淚水就會(huì)不由自主地模糊了雙眼，那無聲滑落的淚水，是他對(duì)妻子深深的思念和內(nèi)心深處無盡的痛苦的宣泄。
“這里山清水秀，空氣清新宜人，”張老師微微抬起頭，目光中滿是眷戀，緩緩道出留下的緣由，聲音略帶沙啞，仿佛每一個(gè)字都承載著他內(nèi)心的沉重，“我家中老伴兒剛走……孩子們又都不在身邊。我實(shí)在是不想再回到那個(gè)空蕩蕩的家，看到那些東西，就會(huì)想起和我相伴五十載的妻子……他們忙得連她最后一面都沒見到……”說到這里，他的眼眶再次泛紅，淚水在眼眶中打轉(zhuǎn)，他強(qiáng)忍著不讓淚水落下，嘴唇微微顫抖，顯示出他內(nèi)心的激動(dòng)與痛苦。“我想著換個(gè)環(huán)境，或許能讓我好受些，至少在這里，不會(huì)有那么多回憶一直揪著我的心……”
“您想住多久都沒問題。”曾衛(wèi)國眼神關(guān)切，語氣溫柔地說道，“只愿您能在此開心快樂，度過每一天?！?p> “你也該快點(diǎn)找個(gè)人幫忙了，”小琴抱著一大摞被褥，匆匆走來，對(duì)曾衛(wèi)國說道，“我一人實(shí)在是應(yīng)付不過來。既要幫柱子在廚房做事，這邊又要清洗被褥、端茶倒水招呼客人，真是忙得暈頭轉(zhuǎn)向。”
小琴身材矮小，相貌平平，且已過了青春年華，確實(shí)不太適合承擔(dān)接待客人的工作。之前她未曾提及，曾衛(wèi)國也不便主動(dòng)換人，如今她自己提出，倒也正合心意。
“我也一直想找個(gè)專門招呼客人的人，只是這合適的人選實(shí)在難尋?。 痹l(wèi)國眉頭微蹙，無奈地說道，“這人不僅要熱情好客、責(zé)任心強(qiáng)，還得看著順眼。再者說，咱這大山溝里，又有誰愿意來呢？而且工資也給不了太高?！?p> “萬二叔家的大閨女還待字閨中，”二嬸停下手中清洗大白菜的動(dòng)作，在圍裙上擦干濕漉漉的雙手，說道，“都二十七八了，還沒找到合適的人家，高不成低不就的。不過這姑娘長得倒是漂亮，叫過來幫忙肯定行?！?p> “是咱們本村的嗎？”曾衛(wèi)國問道。
“是啊?！倍瘘c(diǎn)頭應(yīng)道。
“那行，您要是有時(shí)間，就去問問看。”曾衛(wèi)國說道。
“好嘞，我這就去。”二嬸爽快地答應(yīng)著，放下手中的菜，快步離去。
沒一會(huì)兒，二嬸就領(lǐng)著萬二叔家的閨女秋菊來了。秋菊生得一副質(zhì)樸而靈秀的模樣，個(gè)頭大約一米六，身形健康壯實(shí)，帶著鄉(xiāng)村姑娘特有的朝氣。她圓圓的臉蛋，膚色是健康的小麥色，泛著淡淡的紅暈，猶如田野邊熟透的紅蘋果。眼睛大而明亮，恰似山間清澈的潭水，眼眸中透著未經(jīng)世事的單純與善良。眉毛濃密自然，像是兩片彎彎的柳葉，給她的面容增添了幾分活潑的神采。鼻子不高不低，恰到好處地鑲嵌在臉中央，顯得十分勻稱。嘴唇略顯厚實(shí)，總是帶著一抹憨厚的笑意，笑起來時(shí)，露出一排整齊潔白的牙齒，那笑容仿佛能驅(qū)散一切陰霾，讓人如沐春風(fēng)。
她扎著兩條粗黑的辮子，辮梢用簡(jiǎn)單的橡皮筋束著，隨著她的動(dòng)作輕輕擺動(dòng)。上身穿著一件洗得有些發(fā)白的藍(lán)色布衫，領(lǐng)口和袖口都縫著一圈白色的邊，干凈整潔。下身是一條黑色的粗布長褲，褲腳微微卷起，露出一雙穿著黑色布鞋的腳，鞋子上雖有幾處磨損的痕跡，但卻被擦拭得一塵不染，盡顯她的勤勞樸實(shí)。
“賓館里的客房服務(wù)員你了解嗎？”曾衛(wèi)國看著秋菊，耐心地解釋道，“就是負(fù)責(zé)……”
“不太清楚。”秋菊輕輕搖了搖頭，眼神中透著一絲懵懂。
“這么說吧，所有的房間都?xì)w你打理，像打掃衛(wèi)生、端茶倒水、客人離開后更換被褥，然后拿到小溪里清洗等等這些事情。”曾衛(wèi)國詳細(xì)地說道。
“行，”秋菊微微點(diǎn)頭，眼中閃過一絲堅(jiān)定，“那一個(gè)月能有多少工錢呢？”
“包吃包住，一個(gè)月給你兩千塊，你看可以嗎？”曾衛(wèi)國問道。
“行，我干！”秋菊毫不猶豫地答應(yīng)了。
周末時(shí)分，客房常常爆滿，秋菊忙得不可開交，而平日里則相對(duì)清閑些。柱子在廚房常常忙得手忙腳亂，人手短缺的問題愈發(fā)明顯。
后來，曾衛(wèi)國便讓秋菊幫忙端菜送飯，閑暇之時(shí)給柱子搭把手，同時(shí)將她的工資加到了三千。
秋菊脾氣隨和，從不挑剔，讓她做什么，她就做什么。柱子對(duì)秋菊漸生好感，在不忙碌的時(shí)候，便會(huì)手把手地教她炒菜做飯。
柱子還會(huì)幫著秋菊將需要清洗的被套床單搬到山腳下的小溪邊。
“你瞧那兩人，在那兒打水仗呢！”有一回，小梅站在二樓的陽臺(tái)上，手指著山下，笑著說道。
曾衛(wèi)國懷中抱著孩子，抬眼望去，只見柱子將水撩向秋菊，秋菊則端起一盆水猛地潑向柱子，柱子轉(zhuǎn)身欲逃，卻被水潑了個(gè)正著，渾身濕透。秋菊笑得前仰后合，肚子疼得直不起腰來，柱子瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)，將一盆水從秋菊頭頂澆下。
“隨他們?nèi)グ?！”曾衛(wèi)國無奈地笑了笑，說道，“你上次說要給孩子起什么名字來著？”
“櫻花，”小梅看著孩子，眼中滿是溫柔，“櫻花，你覺得怎么樣？”
“有點(diǎn)俗氣，”曾衛(wèi)國微微皺眉，思索片刻后說道，“不如叫櫻子呢？”
“你說叫啥就是啥?！毙∶沸χf道。
“櫻子的櫻字不太好寫，干脆就叫英子吧，英雄的英?！痹l(wèi)國說道。
“有區(qū)別嗎？”小梅疑惑地問道。
曾衛(wèi)國將孩子交給小梅，在手機(jī)上打出兩個(gè)不同的字，展示給小梅看。
“哦，英子！英子！”小梅欣喜地用嘴唇輕觸孩子的臉頰，每叫一聲便親一下。
“別把孩子的臉親腫了，該喂奶了。”曾衛(wèi)國笑著提醒道。
“哦！嗯，知道了?！毙∶繁е⒆踊匚萘?。
曾衛(wèi)國再次向山下望去，只見柱子和秋菊端著洗衣盆，正朝著房子這邊走來，身上的水滴不斷落下，在水泥階梯上留下一串串濕漉漉的鞋印。
“你們這是鬧哪樣？快去換身衣服，別著涼感冒了！”當(dāng)兩人將洗好的被單晾在二樓不銹鋼欄桿上時(shí)，曾衛(wèi)國關(guān)切地說道。
柱子回屋去了，秋菊跟在后面，趁其不備，在他屁股上輕輕踹了一腳，隨后“咯咯咯”地笑了起來。
就在那天夜里，邊邊順利地產(chǎn)下了八只可愛的小奶狗。