數(shù)日之后。
九月初一，黃岡縣城。
原本的黃州知府衙門，如今早已大變樣。前堂破敗不堪，墻倒井塌也沒人管，后宅卻被裝修得富麗堂皇。
說是裝修，其實(shí)也不確切，因?yàn)閴ι夏佔(zhàn)佣紤械弥匦鹿?，只是用各種綾羅綢緞和布幔把墻都遮掩起來。原本城中富戶的珍玩陳列，都被挪到府衙后院里胡亂堆砌擺著。
府衙內(nèi)如今居住的，正是號(hào)稱“爭世王”的一方賊首劉希堯。
劉希堯也是陜西人，革左五營乃至其他很多流賊的頭目都是陜西人。
輾轉(zhuǎn)流竄多年，讓他形成了隨遇而安的生活作風(fēng)。不管占了什么城池，得了什么府邸，他都會(huì)當(dāng)成軍營里的大帳那樣使用，隨時(shí)做好丟棄的準(zhǔn)備。
既然沒當(dāng)成自己的永久產(chǎn)業(yè)，也就談不上硬裝修了。一切都是搬來就用、搬走就燒，豈不快哉？
最近幾天，劉希堯的心情不是很痛快，又說不上哪里不痛快。以至于他身邊伺候的人都謹(jǐn)小慎微，因?yàn)橐呀?jīng)有好幾個(gè)辦錯(cuò)事兒的馬仔，被劉希堯痛打鞭笞了。
大家心里也清楚，劉大帥這是為之前派出細(xì)作混入蘄州、后來卻沒了消息，而心神不寧呢。
偏偏心中還存了一絲念想，沒有最終準(zhǔn)信之前始終不肯接受現(xiàn)實(shí)。
“胡金那殺才，成與不成也不派個(gè)人回來報(bào)信，真是貽誤戰(zhàn)機(jī)！要是一切順利，咱早一天點(diǎn)兵殺上門去，賺了城池，奪了沈林那廝的鳥家產(chǎn)，可是美得很吶?！?p> 此刻正是飯點(diǎn)，劉希堯在府衙后宅據(jù)案大嚼，一邊忿忿地胡思亂想，把一切郁悶都發(fā)泄到手里捧的大豬蹄子上。
偏偏今天的豬蹄要得急，廚子做得不是很爛糊，他剛好一口咬到蹄筋上，嵌得牙縫里一陣酸癢，很不得勁。
正在劉希堯想摸刀子呵斥、讓人懲處廚子，忽然外頭一個(gè)親信跌跌撞撞跑了進(jìn)來，無形救了廚子一命。
“大王，大事不好！派去蘄州的細(xì)作，有一個(gè)逃回來了?！?p> 劉希堯聽得沒頭沒腦地，先一個(gè)刀鞘閃過去：“會(huì)不會(huì)說話？一驚一乍的，回來了是好事！”
親信被扇得鎮(zhèn)定了些，這才細(xì)細(xì)說來：“不是，大王，是被識(shí)破了逃回來的，胡金他們幾個(gè)都被那沈狗官識(shí)破剁了！只逃回來一個(gè)哨總，還算仗義，偷偷把弟兄們被示眾的人頭帶回來了?！?p> 劉希堯大怒：“什么？這沈狗官夠膽，待我打破蘄州縣城，非把他分尸不可！他殺我多少弟兄，就剁他多少塊！”
怒過之后，他好歹也是一方賊首，還是有點(diǎn)城府的。冷靜下來，立刻召見了逃回來的劉三，細(xì)細(xì)追問情況。
好在沈樹人也沒讓劉三做什么誘敵的事兒，劉三自忖按沈大人的說辭反而是最安全的，就完全按計(jì)劃行事。
“……大王，那沈賊極為殘暴多疑，在蘄水時(shí)濫殺反抗他征糧的鄉(xiāng)紳，卻胡亂收買窮人民心、拉人給他當(dāng)兵。連袁繼咸老賊的侄兒，都被他冒大王您的名殺了，還栽贓給大王您呢！
就因?yàn)樗麑幫魑鹂v，濫殺無辜，咱弟兄明明很謹(jǐn)慎，還是被識(shí)破了，戶籍來歷不明的人在沈賊那兒根本當(dāng)不了兵！”
劉希堯?qū)@幾點(diǎn)倒完全沒懷疑，因?yàn)闉E殺無辜和多疑這些特性，讓他很有代入感，他覺得居上位者就該是這樣的。
原本遇到的那些狗文官，忸忸怩怩愛面子，在他看來反而是變態(tài)。
“這沈狗官雖然該死，倒也是個(gè)狠辣之輩，這點(diǎn)挺對本王胃口。”劉希堯居然點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后追著逼問，“那你是如何逃出來的？”
劉三硬著頭皮按原計(jì)劃說了，只說是有豪紳對沈樹人敢怒不敢言，這才想多留條后路，但又怕劉希堯去了也要?dú)⒏粦羟逅?，所以想先探探路?p> 劉希堯?qū)Υ水?dāng)然不會(huì)反對，倒不是他草率，而是這種條件就算是假的，他答應(yīng)了也沒損失，而如果是真的，那也是無本生意，怎么看都不虧。
他立刻貌似豪爽地說：“這有何難？本王就給蘄州袁家、許家發(fā)一道誓書，他要是敢拿信物，再給他點(diǎn)信物。
本王承諾，只要他們?yōu)閮?nèi)應(yīng)，將來攻破蘄州、蘄水，絕不劫掠他們家族的產(chǎn)業(yè)，還能把燒殺其他人搶來的財(cái)物，分他們?nèi)桑 ?p> 三成這兩個(gè)字剛說出口時(shí)，劉希堯內(nèi)心還有那么一瞬間后悔，似乎開價(jià)太豪爽了。
但也僅此一瞬，隨后很快就恢復(fù)了平靜——真要是能破城，一切還不是他說了算？到時(shí)候少給一點(diǎn)，那些豪紳還敢不服么？
都沒打算切實(shí)兌現(xiàn)的諾言，吹大一點(diǎn)又何妨，先看看對方反應(yīng)再說。
吩咐完受降政策后，劉希堯又細(xì)細(xì)問了一些軍情：“沈狗官那邊，如今軍備如何，士卒可有戰(zhàn)心，我軍現(xiàn)在出兵，能讓百姓倒戈么？”
雖然劉三等人沒能臥底成功、將來賺開城門，但好歹也算在沈樹人軍中混了幾天，應(yīng)該看到了不少情報(bào)，多少是有用的。
劉三聽大王問起，心中也是微微害怕：這并非當(dāng)初派他們?nèi)r(shí)交代的任務(wù)，原本的任務(wù)僅僅是潛伏下來、到時(shí)候賺門。
可沈大人居然也想到了，劉希堯必然會(huì)退求其次問他軍情，還教了他應(yīng)對說辭……
“你回去之后，劉希堯肯定會(huì)問起關(guān)于我軍備戰(zhàn)的情報(bào)。你若是如實(shí)照說，他必然立刻來攻，到時(shí)候也必然要你當(dāng)向?qū)?，到時(shí)候刀劍無眼，我自有把握滅之，你也難逃一死。
如若你告訴劉希堯我軍還有一批軍備未到，勾引他貪于財(cái)貨、拖延進(jìn)攻時(shí)日，你才有時(shí)間慢慢脫身，或裝病，或逃亡。想死想活，你自己看著辦吧?！?p> 這番話，便是劉三被放歸之前，沈樹人分析給他聽的。
此刻劉希堯問的問題與沈樹人的預(yù)料絲絲入扣，劉三想不回憶起這些警告都難。
“確實(shí)，要是勾引大王立刻出兵，肯定要我當(dāng)向?qū)?、夾在中間。不是被官軍打死，就是穿幫后被大王斬殺。還是勸大王慢慢打，給自己慢慢找時(shí)機(jī)開溜才好……”
如是下定決心后，劉三一咬牙按交代的臺(tái)詞說：“大王，那沈狗官雖然殘暴，但因?yàn)樗麎褐坪兰澖o百姓減租，確實(shí)頗得無知百姓擁護(hù)，新募團(tuán)練士氣高漲。
至于武器軍備方面，那沈狗官聽說是蘇州巨富之家，來的時(shí)候就帶了不少刀槍箭矢，守城應(yīng)該是不缺的。
另外……城中豪紳打聽到，說是沈狗官發(fā)現(xiàn)大王您派出細(xì)作后，愈發(fā)緊張，寫信回蘇州讓他那當(dāng)戶部郎中的爹，加運(yùn)值百萬兩的火器軍械、紅夷財(cái)貨來黃州。”
劉希堯聽到這兒，眉毛一挑，立刻打斷：“等等，那沈狗官如此有錢？隨口就能讓人送值百萬兩的紅夷軍械來？他還有與外番走私的門路不成？”
劉三難得有個(gè)機(jī)會(huì)顯擺，自然而然說道：“大王您不知道么？那沈狗官家聽說是蘇州首富、半個(gè)大明的海商都是他家的，跟福建鄭家南北分海而治呢。聽說這沈狗官就是來拿錢砸功勞、好快速升官呢?！?p> 這么有錢？！
劉希堯眼珠子都紅了。
他畢竟是流賊，一開始消息不是很靈通。只知道沈樹人有錢，但還是沒想到居然有錢到這種程度。
貧窮限制了他的想象力。
蘇州，果然是無法想象的天堂富庶之地啊，那地方的人太可恨了，憑什么咱陜西人要受窮？
劉希堯只覺胸中怒火熊熊燃燒，這賊老天分配資源太不公平了。
一個(gè)計(jì)劃也隨著怒火，在他胸中慢慢成型：既然沈狗官的士兵暫時(shí)士氣高漲，軍械也充足，倉促強(qiáng)攻未必討得到好處，那還不如按原計(jì)劃、拖到秋糧收割的時(shí)候入境，這樣也不怕沈狗官籠城死守。
另一方面，既然知道跟沈狗官打交道、這視野不能局限于黃州這一畝三分地，而要著眼于整個(gè)大明天下的外援。
那么，派斥候沿著長江北岸，浠水、蘄水河口一帶巡邏，搜索敵軍未來可能會(huì)出現(xiàn)的支援物資船隊(duì)，就變得很重要了。
肯定不能讓沈狗官把他需要的海外軍械、順利拿到手，那樣將來攻城就難攻了。
而要趁著他們的物資船隊(duì)進(jìn)入蘄水后、還未到蘄州縣城之前，派出少量騎兵攔截、然后大軍追上去圍堵，把物資搶了！
這可是最完美的“圍點(diǎn)打援”，何況“援”還是糧草輜重隊(duì)性質(zhì)的，太爽不過了。
劉希堯從賊十年，還沒吃過那么肥的肥肉呢！
而且，只要把對方的軍需攔截了，不怕沈樹人不開城門來野戰(zhàn)搶奪！到時(shí)候，義軍缺乏城池攻堅(jiān)能力的短板，也可以回避掉！
不管怎么看，一邊做好偵查工作、這邊先做好戰(zhàn)備等一等，怎么看都不虧。
劉希堯越想越興奮：“傳令，把軍中騎兵都派出去，分成小隊(duì)沿著長江岸邊深入敵境搜索，凡是發(fā)現(xiàn)江面上有大股船隊(duì)要轉(zhuǎn)入浠水、蘄水，都立刻來報(bào)信，并且組織攔截。
不過，千萬不要戀戰(zhàn)，如果沈狗官發(fā)現(xiàn)我們的騎兵后，敢出城驅(qū)逐，也別跟他們戀戰(zhàn)，直接退回來，或者勾引便是，本王自會(huì)派大軍與之野戰(zhàn)、一鼓消滅沈狗官！”
……
劉希堯軍立刻領(lǐng)受了這個(gè)作戰(zhàn)方陣，開始行動(dòng)起來。
沈樹人那邊，也順利靠著這個(gè)子虛烏有的“外援軍火船隊(duì)”，把敵人又拖住了一段時(shí)間，至少多拖半個(gè)多月吧。
算算日子，從蘇州走長江航道，往返一趟豫皖邊界的黃州，可不得接近二十天了。
至少要二十天后，沈樹人的物資船隊(duì)沒來，劉希堯才會(huì)意識(shí)到自己上當(dāng)了。
而且，沈樹人只要發(fā)現(xiàn)劉希堯的騎兵有動(dòng)作，就可以推斷出劉希堯在等船隊(duì)。
那么，就算原本沒有船隊(duì)，沈樹人也可以給他變一支出來。
大不了最后船隊(duì)趕到蘄水時(shí)、表現(xiàn)得警覺一點(diǎn)，一看到劉希堯的騎兵斥候部隊(duì)攔截，立刻放棄增援少爺?shù)纛^就跑嘛，
劉希堯又不知道船上裝的啥，這完全可以草船借箭的。