“明明都是跟我一般大的女子，在蹴鞠場(chǎng)上卻像是上陣殺敵的將軍一樣！”張碧華少見地開懷大笑，遠(yuǎn)山芙蓉似的臉上難得多了幾許紅暈，“想來(lái)我早該聽父親的話，少讀書、多出去活動(dòng)活動(dòng)，既能多了解些人，也對(duì)身體有益?！?p> 或許是因?yàn)檎f(shuō)得有些激動(dòng)，張碧華突然咳嗽起來(lái)。張本兮立刻起身去查看女兒的情況，門口卻突然響起敲門聲。
“進(jìn)?！睆埍举庾卦?。
“宰輔大人，小的有要事稟報(bào)。”來(lái)人是張?jiān)纵o的心腹，他的頭微微向碧華小姐偏了偏，示意張大人屏退左右。
“碧華，你先回屋休息吧。最近天寒露重，你就別想著那個(gè)什么蹴鞠了。”
張碧華向父親行禮后離開屋子，張本兮這顆心卻還是放不下來(lái)。碧華從小知書達(dá)理、溫文爾雅，現(xiàn)在卻要和那群野猴子一樣的女人一起踢皮球？真不知道和爍公主是怎么想的。話雖如此，但他心里清楚得很，問(wèn)題的癥結(jié)不在公主，而在煜帝。
“袁鳳蘭突發(fā)惡疾，容貌受損?！泵苄派先绱藢懼?，“陛下愁思深重，望大人為陛下分憂，莫要再行多余之事?！?p> 張本兮揚(yáng)了揚(yáng)手中的信，看向來(lái)人。他立刻抱拳答道：“確為公公親筆，路上未遇他人。”
“你退下吧?！?p> 張本兮把信放在燭火上，直到看見信上的字燃燒殆盡，才把它丟進(jìn)了瓷盆。無(wú)需別人提醒，張本兮自然知道勾結(jié)宮人乃是大罪，但他從未對(duì)自己的做法有過(guò)絲毫懷疑?；实鄣乃妓?、一言一行，乃至身體狀況都關(guān)系著社稷安危，身為宰輔的他如果不能竭盡所能掌控情報(bào)，那他豈不愧對(duì)蒼生、愧對(duì)社稷、愧對(duì)先帝？更何況，他“勾結(jié)”之人是哪怕觸怒先帝也要保護(hù)年幼太子的桓公公，若說(shuō)對(duì)陛下的忠誠(chéng)，堪有比他更可信賴之人？
人人都說(shuō)張?jiān)纵o在當(dāng)今朝廷的地位是一人之下，萬(wàn)萬(wàn)人之上。但即便是他，也有一個(gè)難解的憂慮，而這憂慮的根源則來(lái)自很久以前。
張本兮的父親張自常是大禹立國(guó)后第一屆科舉狀元，官至禮部尚書。張本兮二十六歲時(shí)參加秋闈，次年由先皇禹文帝欽點(diǎn)為當(dāng)年的新科狀元。他及第之初雖只是一名翰林院修撰，但很快就得到了先皇的賞識(shí)，并被破格任命為中書侍郎兼太子太傅。從此他一邊在國(guó)家最高決策機(jī)構(gòu)中書省工作，一邊教授當(dāng)時(shí)的小太子林煜學(xué)業(yè)功課。
能被提拔到這個(gè)位置上，朝廷上下誰(shuí)都看得出，如果不出意外張本兮就是禹文帝認(rèn)定的宰輔接班人。但是所謂廟堂，正是全天下權(quán)力斗爭(zhēng)最激烈、最殘酷的競(jìng)技場(chǎng)。任何勢(shì)力，只要有支持者，就會(huì)有反對(duì)者。
當(dāng)時(shí)的宰輔兼中書令是王選，他因?yàn)椤跋葷?jì)民、再經(jīng)國(guó)”的理念得到了高祖林炯的重用。他不負(fù)使命，短短二十年間讓饑寒交迫的大禹百姓重新富足起來(lái)。但這樣的“太平盛景”也讓王選執(zhí)著于自己的一貫方針，放松了軍事上的警惕，他上書先皇林煌，要求削減邊境地區(qū)的軍費(fèi)支出。
禹文帝重視邊防，并未采納他的諫言，但王選治國(guó)二十年建立起來(lái)的自信也非輕易可以撼動(dòng)。
那時(shí)羅斯國(guó)政治混亂，民不聊生，經(jīng)常有小股勢(shì)力侵?jǐn)_金州邊境。王選不知從何處聽到當(dāng)時(shí)年事已高的鎮(zhèn)北將軍兼金州太守沐成晚濫用軍費(fèi)的傳聞。
王選抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，結(jié)合沐成晚和羅斯國(guó)公主之女柳不晙婚配的事實(shí)，捏造了沐成晚里通外國(guó)、勾結(jié)羅斯國(guó)侵?jǐn)_邊境并用軍費(fèi)中飽私囊的說(shuō)法。雖然這件事本是子虛烏有，但結(jié)合既有事實(shí)加工編造的故事往往讓人無(wú)法全盤否定。更何況王選擔(dān)任宰輔一職已有二十年之久，他在朝廷內(nèi)外的勢(shì)力早已生根發(fā)芽，若想散布些許謠言又何止輕而易舉？
鋪陳千里，終須最后一役。無(wú)論朝野上下如何眾口鑠金，仍然需要有人來(lái)完成諫言彈劾金州太守這最關(guān)鍵的一步。而王選心中的最佳人選正是當(dāng)時(shí)在他手下做事的張本兮。
王選讓張本兮上書彈劾沐成晚，他只能照做。雖然他在奏章中措辭謹(jǐn)慎，并未提及那些子虛烏有之事，但由于王選此前廣泛散布的謠言，這封奏章還是在朝野上下引起了軒然大波。朝堂上的意見分成了兩派，一派認(rèn)為以王選和張本兮為首的中書省為推行重文輕武的政策不擇手段，肆意詆毀功臣；另一派則認(rèn)為朝廷在軍費(fèi)上的花銷確實(shí)太大，收效卻不理想，其背后原因只能是邊關(guān)將士日漸腐敗，欲壑難平，為了增加軍費(fèi)而故意縱容戰(zhàn)亂。
朝堂上的爭(zhēng)論傳到了坐鎮(zhèn)金州的鎮(zhèn)北軍中。聞得消息后，全軍上下群情激奮，甚至傳出了上京勤王之說(shuō)。沐老將軍因此憂愁憤懣，精神矍鑠的他一夜之間成了一個(gè)步履蹣跚的老人。
此時(shí)恰逢金通利的叛軍在白馬關(guān)外劫掠百姓，雖然鎮(zhèn)北軍在白馬關(guān)的駐軍理應(yīng)出關(guān)迎戰(zhàn)，但從主帥到普通士兵，都因?yàn)閬?lái)自朝廷的傳言而憤憤不平，因此延誤了戰(zhàn)機(jī)，導(dǎo)致城墻之外的羅斯叛軍越來(lái)越多。
就在這人心惶惶的時(shí)刻，沐老將軍意外出現(xiàn)在了白馬關(guān)。
他一身銀甲白袍，身騎白馬月影，仿佛又變回了三十多年前那個(gè)將進(jìn)犯之?dāng)硴跤趪?guó)門之外的無(wú)敵戰(zhàn)神。片刻之后，全軍上下響起了震耳欲聾的吶喊：“愿為沐將軍而戰(zhàn)！”
沐成晚命守城長(zhǎng)官開門，只身躍馬沖了出去。羅斯叛軍中有不少人還認(rèn)得這位曾經(jīng)大殺四方的沐老將軍，于是一時(shí)間竟無(wú)人敢上前造次。
只聽他大喝一聲：“犯我大禹者，死！”話音未落，不少被這喊聲嚇破膽的羅斯國(guó)士兵就看見一道白影直直沖向了自己。
老將軍的沖殺打了不少人一個(gè)措手不及，他們被他身上閃亮異常的銀甲晃得睜不開眼，還沒(méi)搞清怎么回事就糊里糊涂地成了刀下鬼。但這樣的狀態(tài)沒(méi)有持續(xù)多久，叛軍一位主將發(fā)現(xiàn)了問(wèn)題，他命令后方更多士兵拿槍包抄上來(lái)，團(tuán)團(tuán)圍住了沐老將軍。
沐成晚用羅斯語(yǔ)對(duì)那位主將不知說(shuō)了句什么，那羅斯人聽到之后立即惱羞成怒，沖上去與他決斗。沐老將軍年近七旬，雖然體力比不上年輕人，但無(wú)論武藝還是經(jīng)驗(yàn)都要強(qiáng)于那位羅斯將領(lǐng)。最終，他肩膀受了一點(diǎn)輕傷，對(duì)方卻被他斬于馬下。
這位將領(lǐng)死后，由一位副官接替他指揮。此人行事謹(jǐn)慎，不讓人任何士兵突前，只命他們手執(zhí)長(zhǎng)兵器，一步步縮小包圍圈，意圖圍殺沐成晚。
白馬關(guān)內(nèi)的官兵見沐老將軍被敵軍包圍，紛紛請(qǐng)求開門出戰(zhàn)。但守城長(zhǎng)官只說(shuō)了一句話，“違令開門者，斬。”
沐老將軍看著敵軍士兵們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的臉，大笑一聲。月影前蹄躍起，踢倒了離它最近的幾名敵人，他們倒下后，又壓倒了后面一些人。但羅斯叛軍畢竟身經(jīng)百戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富，沐成晚周圍的敵軍發(fā)現(xiàn)包圍已成后沒(méi)有退縮，而是一擁而上抽刀向他砍去。
沐成晚也抽出佩刀，借助白馬為刀鋒提供的沖力，砍瓜切菜一般砍殺身側(cè)的敵人。
就在這時(shí)，一陣箭雨從天而下，沐成晚身中數(shù)箭，他周圍的羅斯叛軍也隨箭矢紛紛倒下。
在第二波箭雨襲來(lái)之前，白馬月影馱著已然一動(dòng)不動(dòng)的沐將軍飛奔回白馬關(guān)門口。這一次，守城長(zhǎng)官下令開門，眾官兵接回了沐老將軍。
此一戰(zhàn)，沐成晚身中四十一箭。
被抬下馬后，守城長(zhǎng)官站在沐老將軍身邊淚流滿面。據(jù)他后來(lái)講述，不開城門的命令乃是沐將軍親自下達(dá)的。在走出白馬關(guān)的那一刻，沐將軍就知道這將是他此生最后一次沖殺。
沐成晚戰(zhàn)死的消息傳回京城，傳言不攻自破。禹文帝賜沐成晚以大柱國(guó)之禮下葬，并命沐成晚之子沐遠(yuǎn)洲承繼其父的官職。
張本兮雖然深感遺憾，但不可否認(rèn)的是沐成晚的死為朝廷解決了軍費(fèi)問(wèn)題。從此以后，除了給鎮(zhèn)北軍和安西軍的撥款保持不變外，其他各地駐軍的軍費(fèi)都有不同程度的縮減。
但這個(gè)看似圓滿的結(jié)局卻在北地埋下一顆危險(xiǎn)的種子。
自那之后，張本兮從各種渠道都得到過(guò)北地有人意圖謀反的情報(bào)。這樣的消息從未斷絕，有時(shí)捕風(fēng)捉影、有時(shí)有血有肉。起初，他因?yàn)榫粗劂謇蠈④姷臑槿瞬辉赶嘈胚@些流言，奈何眾口鑠金，最后就連他也不得不猜疑在沐成晚死后北地人心有變。而就在三年前，他對(duì)金州的擔(dān)憂終于變成了現(xiàn)實(shí)，擺在他面前的不再是充斥著鐵馬冰河的假想，而是一個(gè)實(shí)實(shí)在在的人。
沐成晚的孫女、現(xiàn)任鎮(zhèn)北大將軍沐遠(yuǎn)洲的嫡女沐子衿成了太子妃，太子繼位后即將入主后宮。他多次向先帝諫言：這樣做會(huì)打破西部和北部相互制衡的局面、假以時(shí)日北地勢(shì)力或成當(dāng)年西伯昌之事，甚至連沐子衿嫁給太子前的花邊新聞他也無(wú)一遺漏地稟報(bào)給了皇帝和太子。但因?yàn)樘恿朱系膱?jiān)持，最終他沒(méi)能阻止沐子衿登上后位。
沒(méi)有人比曾經(jīng)身為太傅的張本兮更清楚，以前的太子不是這樣的人。
小太子六歲時(shí)曾私養(yǎng)過(guò)一只金絲雀，后因他父皇一句“玩物喪志”他就把小鳥丟棄，即使鳥兒再回來(lái)乞食，他也沒(méi)施舍給它任何食物。
小太子八歲時(shí)先皇后生病，他留在她榻邊不肯走。下人來(lái)勸，他說(shuō)：“父母唯其疾之憂。如果我不像母親待我一般待她，我又與禽獸何異？”
太子林煜十歲時(shí)，先皇后過(guò)世。服喪歸來(lái)后的他表面依舊守禮奉公、盡職愛民，文帝甚至對(duì)他更加器重。但沒(méi)人比曾經(jīng)身為太傅的張本兮更清楚，幼時(shí)那個(gè)忠孝兩全、把父母和社稷看得比什么都重的孩子已經(jīng)不在。從此之后，太子性格之中潛藏著一股乖戾之氣，如果不善加引導(dǎo)，大禹必有亡國(guó)之危。
先帝委張本兮以重任，為了守護(hù)大禹安定，他豈能坐以待斃？否則他如何對(duì)得起父親為他取的表字，永安？
他不能后退。該做的、不該做的，他都已做過(guò)。哪怕要弄臟自己的手、哪怕要面對(duì)真龍的怒火，他也沒(méi)有絲毫畏懼。全天下誤解他的人怕是不少，就連桓公公都勸他“莫要再行多余之事”。但身為唯一能救大禹于水火的人，他絕不會(huì)有所保留。在他的努力下，或許，金州就要變天了。